Sư tử nói đúng, mọi chuyện thực sự bắt đầu trở nên thú vị rồi —— Nhìn những linh hồn và con rối đông đúc như đàn ong giận dữ sau khi tổ của chúng bị tấn công, tôi cắn nhẹ vào môi dưới.

Những linh hồn này vừa mới đến chiến trường, hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ con nào chúng ta đã đối mặt trước đây.

Làm sao để diễn tả đây nhỉ... Cứ như những chiếc bánh mì được cho vào lò quá sớm, chưa kịp lên men đã bị nướng ngay, giống hệt những sản phẩm bán dở vậy.

Theo kinh nghiệm trước đây, mỗi linh hồn dù có sự khác biệt về tính cách nhưng về thể trạng thì gần như giống hệt nhau, đều là những người có thân hình săn chắc, không quá nhấn mạnh đến đường nét cơ bắp, mà chủ yếu tập trung vào sức mạnh.

Nhưng lần này, những linh hồn này không chỉ khác nhau về thân hình mà một số còn có các đặc điểm giới tính như vú hoặc râu; điểm chung duy nhất của chúng là đôi sừng giống sừng cừu trên đầu, cái lưỡi được cố định bằng những chiếc gai dưới hàm, và những chiếc mặt nạ trắng tinh với biểu tượng mắt ở giữa, dùng để che giấu khuôn mặt.

...Tôi cảm thấy mình có lẽ đã tìm ra lý do tại sao Agotier có thể điều khiển những linh hồn này một cách dễ dàng.

Có lẽ những linh hồn này cũng giống như những con rối, đều là những con người đã qua biến đổi gen. Câu nói mà Agotier từng nói với Eileen: “Tôi chỉ làm cho cuộc sống của họ trở nên có ý nghĩa hơn mà thôi; việc thay đổi hình thức sống mới chính là sự giải thoát đối với họ,” có lẽ chính là ám chỉ điều này.

Ngay lập tức sau đó, một loạt tên bắn dày đặc phát ra từ phía sau quân đội Hoàng gia Đế quốc đã xác nhận suy đoán của tôi.

Những linh hồn ở hàng đầu, bị vô số mũi tên như mưa đánh trúng, những chiếc mặt nạ trên mặt chúng đều vỡ tan khi bị mũi tên xuyên qua. Trong số đó, có một con linh hồn có thân hình thấp bé và béo phì; khuôn mặt của nó, ẩn sau chiếc mặt nạ, chính là “Chú Da” mà Eileen trước đây đã nhờ tôi đi tìm, người mà tôi đã từng gặp một lần trên đường phố khu dân cư Yegekel.

Đôi mắt của nó, to bằng hạt đậu tằm, giờ đây đã hoàn toàn mất đi sinh khí, chỉ còn lại đôi đồng tử màu nâu đen, không thể tập trung, xoay tròn liên tục như những chiếc búp bê không kiểm soát được.

Eileen, người đang chứng kiến cảnh tượng này cùng tôi, không khỏi ngã quỵ xuống đất. Toàn thân cô run rẩy không ngừng, miệng cô há hốc trong sự kinh hoàng.

Nước mắt tràn đầy mắt, Eileen lắc đầu và lẩm bẩm như muốn thuyết

Có vẻ như việc những người quen thuộc bị biến đổi thành quái vật thực sự đã gây ra một tổn thương nặng nề cho cô ấy.

Theo hướng ánh mắt của Eileen, tôi nhìn thấy những xác thể đầy những mũi tên đang cố gắng đứng dậy; những sinh vật từ con người biến thành quái vật ấy, dù bụng đã rách nát, não bộ lòi ra ngoài, da thịt bị xé toạc, miễn là các cơ bắp liên kết với xương chưa bị phá hủy, chúng sẽ tiếp tục cố gắng đứng dậy đi lại, cho đến khi cơ thể chúng bị vỡ nát thành từng mảnh thì mới chịu dừng lại.

Cảnh tượng khủng khiếp ấy khiến tôi không khỏi nhớ đến đội quân quái vật chuột mà chúng tôi đã gặp phải hai ba năm trước trong rừng cây khổng lồ Xie La. Những sinh vật quái vật ấy, dù đã chết, vẫn tiếp tục đứng dậy và chiến đấu một cách kinh hoàng, khiến tất cả mọi người có mặt lúc đó đều run sợ.

Isa ôm lấy miệng mình trong tiếng “ư”, trông có vẻ như cô ấy sắp nôn mửa bất cứ lúc nào; trong khi đó, Eileen ngã xuống sàn và đã mất hết sức lực để đứng dậy bằng chính đôi chân mình.

Chúng ta dùng những xác thể đứng ở phía trước đội hình làm lá chắn để tránh những mũi tên bắn vào những xác thể và con rối khác. Bỗng nhiên, chúng bắt đầu bỏ qua những đồng loại đang nằm trên mặt đất và chạy về phía đội quân của Hoàng gia Đế quốc; chúng giẫm nát những đồng loại đang cố gắng đứng dậy và lao về phía đó như những con thú có chân tay như loài chó.

Tôi lo lắng quay đầu nhìn Gonzales:

“Hãy đưa tôi và Eileen đến bên Phyllis!”

Isa ngay lập tức hiểu ý tôi và chuyển sang hình thức ma quỷ. Con sư tử đặt Eileen lên vai phải mình và để tôi ngồi lên vai trái.

“Peggy, chắc cô đã nghĩ ra cách giải quyết rồi phải không?”

Giọng nói của Gonzales nghe có vẻ rất hào hứng; anh ta dường như rất tò mò muốn biết mình sẽ sử dụng phương pháp nào để giải quyết tình huống hỗn loạn này.

Con sư tử dường như không hề có ý định can thiệp vào những xác thể đó. Cũng đúng thôi, vì ban đầu Peggy đã hẹn với nó rằng nó chỉ cần đối phó với những sứ giả, chứ không phải làm công việc dọn dẹp những thứ ô uế.

Tôi nhấp môi và nhìn con sư tử:

“Mặc dù không chắc lắm, nhưng tôi nghĩ chúng ta có thể sử dụng cái đó!”

Nghe thấy câu trả lời của tôi, Gonzales bỗng nhiên mỉm cười và phun ra một luồng hơi thở hôi thối kéo dài sáu trăm năm vào không khí xung quanh...

“Đó à? Lưỡi kiếm phát sáng mà Yegekel đã sử dụng để đối phó với ta, để tạo ra ‘Thung lũng Cứu rỗi’ ấy sao?”

Tôi g

Theo truyền thuyết, sứ đồ Yegekel đã sử dụng “Kiếm Ánh Sáng Lóa Mắt” để tiêu diệt gần năm mươi nghìn binh lính trong một lần duy nhất, đồng thời tạo ra một vực hẹp khổng lồ dài hơn mười km tại lãnh địa Gonzales, được gọi là “Hẻm Núi Cứu Rỗi”.

Mặc dù bản thân tôi chắc chắn không thể phát huy ra sức mạnh lớn đến thế, nhưng “Kiếm Ánh Sáng Lóa Mắt” khi được sử dụng hết công suất ít nhất cũng có thể loại bỏ khoảng một nửa số quái vật trên chiến trường… Đó là suy nghĩ của tôi.

“—Tốt lắm! Thật tuyệt vời! Lần này, Gonzales sẽ được xem rõ mọi thứ từ ghế VIP đấy!”

Gonzales cười ha hả và nhảy vọt lên cao. Những cơ bắp cuồn trào của anh ta giúp anh ta nhảy lên cao hơn mười mét một cách dễ dàng; vô số quái vật xuất hiện dưới ánh mắt anh ta, biến thành những điểm đen nhỏ rồi lại nhanh chóng phình to lên.

Eileen, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, bắt đầu la hét.

Gonzales và tôi đều cố tình phớt lờ tiếng kêu thảm thiết của cô ấy.

Khi Gonzales hạ cánh xuống đất, tiếng la hét của Eileen cũng ngừng lại. Cảm giác rơi tự do khiến bàng quang tôi gần như không thể kiểm soát được…

“Chỉ… chỉ kém một chút thôi…” Tôi đỏ mặt và siết chặt đùi mình lại.

“—Rất tốt… Có vẻ như Gonzales hoàn toàn không để ý đến điều đó.”

Cú nhảy của Gonzales đã đưa anh ta đến ngay bên cạnh Phyllis và Luke. Đối với một người giàu kinh nghiệm như Gonzales, việc này quả thực rất dễ dàng.

Ngồi trên vai Gonzales, tôi lo lắng nhìn về phía Phyllis và nói:

“Hãy cố gắng tập trung toàn bộ quân địch vào quảng trường cho tôi!”

Phyllis, đang ho khan vì bụi bặm, rõ ràng là chưa hiểu ý tôi ngay lập tức.

“…Ý cậu là gì?”

“Tôi sẽ sử dụng một phép thuật lớn có thể thay đổi cục diện trận chiến trong một cái nhấp chuột… Chính phép thuật đã gây ra rất nhiều sóng gió tại Trung tâm Nghiên cứu Phép Thuật Campel đó!”

Luke, vừa giết chết một con quái vật khác, lập tức hiểu ý tôi. Anh ta đổ mồ hôi đầy người và vỗ nhẹ vào vai Phyllis:

“Tôi nghĩ chúng ta nên thử xem… Nếu cứ tiếp tục như this, quân đội sẽ không thể chịu đựng được lâu nữa.”

Phyllis, với vẻ mặt đầy do dự, gật đầu nhẹ. Đôi mắt màu đen tuyền của cô ấy đã mất hẳn sự tự tin và hăng hái như trước khi trận chiến bắt đầu.

Chắc chắn, kế hoạch tỉ mỉ của Agotell đã khiến Phyllis cảm thấy mình giống như một con rối bị người khác điều khiển, mọi hành động của cô ấy đều nằm trong tay người khác.

“Vậy thì… tôi xin giao trọ

Tôi mỉm cười và giơ ngón tay cái lên về phía Phyllis, hy vọng vẻ tự tin của mình có thể làm anh ấy yên tâm.

Sau đó, tôi chỉ tay về phía đội quân quý tộc đang bận rộn loại bỏ những con rối.

Nếu sử dụng “Kiếm Ánh Sáng Chói Lọi” từ khu vực trống phía sau họ, hướng về Đền Thánh Sevia, chắc chắn tất cả kẻ thù trên chiến trường đều nằm trong phạm vi tấn công của phép thuật này.

Tôi thì thầm vào tai con sư tử:

“Xin hãy đưa tôi đến đó, Gonzales.”

“Chuyện đó không thành vấn đề gì cả!”

Gonzales mạnh mẽ bước đi, và trên đường đến địa điểm được chỉ định, anh ta còn đá đổ vài con rối cản đường nữa.

Khi đến nơi, Eileen, người vẫn cảm thấy choáng váng, cuối cùng cũng dần tỉnh táo lại. Dưới sự hỗ trợ của Isabella, cô ấy lảo đảo đứng vững trên chân.

Phyllis vẫn đang chỉ huy đội quân chiến đấu trước quảng trường Đền Thánh Sevia; đội quân quái vật do Agotier để lại vẫn chưa đủ đông đúc, vì vậy cần thêm thời gian để tập trung chúng lại.

Vì vậy, tôi đã nhờ Gonzales mang đến chiếc xe ngựa dùng cho các nghi lễ cao cấp, cao khoảng hai mét – thứ mà Phyllis đã chuẩn bị sẵn để khẳng định danh tính thiêng liêng của Peggy… Và không ngờ nó lại hữu ích ngay tại đây.

Tôi nắm tay Eileen bước lên sân khấu. Chiếc xe này có thể được dễ dàng tháo rời và lắp ráp lại thành nơi biểu diễn, đó chính là lý do Phyllis chọn nó.

Con sư tử oai vệ và Isabella đứng hai bên sân khấu, tiêu diệt những con rối xâm lược.

Eileen, đứng cùng tôi trên sân khấu, dường như hoàn toàn không hiểu tại sao Peggy lại mời cô ấy tham gia vào buổi biểu diễn này.

Tôi mỉm cười âu yếm với cô ấy:

“Tôi muốn mời Eileen cùng tôi tham gia một vở kịch.”

Cô ấy ngạc nhiên nghiêng đầu sang một bên; làn da trắng muốt của cô dưới ánh nắng mặt trời trở nên trong suốt đến mức gần như có thể nhìn thấy các mao quản máu ẩn dưới đó.

Gió biển thổi từ bến cảng vang vọng bên tai, khiến tôi phải nói to hơn để trả lời những câu hỏi tò mò của Eileen:

“Lát nữa tôi sẽ thực hiện một phép thuật lớn để chứng minh danh tính thiêng liêng của mình… Tôi muốn Eileen cùng tôi cầm kiếm, giả vờ rằng phép thuật này chỉ có thể được thực hiện khi cả hai chúng ta đồng thời có mặt ở đó.”

Luồng gió mạnh mẽ, sánh ngang với cơn bão, cuốn đi chiếc mũ giám mục mà Eileen luôn đội trên đầu; mái tóc vàng óng của cô bay phấp phới theo gió.

Ngay lập tức, Eileen hiểu ra lý do tại sao mình lại được mời tham gia vào buổi biểu diễn này.

Cô ấy mở to đôi mắt không thể tin được:

“Pei… Không, Thánh nữ, tại sao ngài lại sẵn lòng làm như vậy vì tôi…”

Tôi lắc đầu và từng chút một kích hoạt nguồn ma thuật có tính chất ánh sáng tràn ngập trong cơ thể mình.

“Còn nhớ không? Tôi đã từng nói với cô rằng, chỉ khi chúng ta hai người gộp lại mới tạo thành một Thánh nữ hoàn chỉnh.” Nhìn vào Eileen, tôi tiếp tục nói:

“Peigi.Tamia.Sheviturral là một người ích kỷ. Nếu những tín đồ thờ phượng Thần Leir biết rằng Peigi mới chính là Thánh nữ thực sự, thì cuộc sống yên bình mà cô ấy luôn mong muốn sẽ mãi mãi xa rời tôi, phải không?”

Khi nguồn ma thuật ánh sáng trong cơ thể tôi ngày càng gia tăng với tốc độ chưa từng có, xung quanh Eileen và tôi bắt đầu xuất hiện những tia sáng trắng chói lọi, lung linh như những bông tuyết.

“Vì vậy, phải có ai đó đảm nhận việc an ủi các tín đồ và truyền bá giáo lý thay cho tôi. Sau nhiều suy nghĩ, tôi thấy không ai khác hơn Eileen phù hợp với trách nhiệm này.”

Những điểm sáng lấp lánh như những vì sao dần hóa thành những cột sáng trắng rực rỡ, lan tỏa khắp bầu trời xanh mênh mông, biến nó thành một màu trắng tinh khôi.

Tôi mỉm cười với Eileen:

“Quan trọng hơn hết, tôi không thể chịu đựng được việc những người đã cố gắng lại phải chìm đắm trong nỗi thất vọng vì không nhận được gì cả.”

Những sóng vàng óng ánh bắt đầu lan truyền ra từ chỗ tôi và Eileen, lan tỏa khắp chiến trường.

Những con rối có sức chiến đấu yếu kém so với linh hồn của chúng lần lượt ngã gục; những ánh sáng kỳ lạ từ đôi mắt chúng dần tắt đi.

Những quý tộc thoát khỏi trận chiến đều nhìn về phía tôi và Eileen, bao quanh bởi ánh sáng rực rỡ.

Eileen tiến lại gần tôi, đặt tay lên vai tôi và nói:

“…Tôi hiểu rồi.” Cô ấy ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục:

“Nếu đây là điều mà cô Peigi mong muốn, tôi sẽ giúp đỡ.”

Cô ấy nở một nụ cười buồn bã và nói với tôi:

“Tôi cảm thấy mình và Giáo hội đã hiểu lầm về Chúa trời suốt này. ‘Ngài’ chắc hẳn là một vị thần khoan dung, vì vậy Ngài mới chọn một người ích kỷ như cô Peigi để đảm nhận vai trò đại diện của mình.”

Lần này đến lượt tôi bất ngờ không biết phải nói gì:

“À… Thật sao?”

Eileen, đôi mắt đầy nước mắt, mỉm cười và nói:

“Đúng vậy, cô rất ích kỷ… Hơn bất kỳ ai, nhưng chính sự ích kỷ ấy lại khiến cô trở nên rực rỡ hơn bất kỳ ai trong trái tim tôi.”

Những cơn đau nhẹ lan từ vai và cánh tay; Eileen đang bày tỏ sự phản đối của mình theo cách riêng của cô ấy. Tôi mỉm cười gật đầu với Eileen rồi tập trung ánh mắt vào đám quái vật trên chiến trường. Rõ ràng, Agotier đã đặt việc ngăn chặn những nữ thánh sử dụng sức mạnh ma thuật có tính chất ánh sáng làm tiêu chuẩn ưu tiên hàng đầu trong các hành động của những linh hồn này. Kể từ khi tôi bắt đầu thiết lập phép thuật, số lượng lớn những linh hồn đó – những con vốn luôn quấy rối quân đội Đế quốc – đã đột nhiên thay đổi mục tiêu và lao về phía tôi cùng Eileen với tốc độ không thể tin được. Khi xác nhận rằng tất cả kẻ thù đều nằm trong phạm vi tấn công của “Kiếm Ánh Sáng Chói Lọi”, tôi hét lớn với Eileen:

“Chúng ta xuất phát thôi!”

“…Ừm!” Eileen nhìn tôi bằng ánh mắt kiên định. Tôi điều chỉnh hơi thở, chuyển toàn bộ sức mạnh ma thuật tích tụ trong cơ thể sang thanh kiếm mà tôi đang giơ cao. Một cột ánh sáng trắng chói bùng phát ra từ thanh kiếm, xuyên qua bầu trời và lao về phía chiến trường theo động tác vung kiếm của tôi. Toàn bộ khu vực này, bao gồm cả Đền Thờ Sevia, lập tức bị ánh sáng chói lọi như sóng thần nuốt chửng… Những con linh hồn – gần như có tới hàng nghìn con – lần lượt bị ánh sáng thiêng liêng đó tiêu diệt, không để lại dấu vết gì. Ánh sáng thiêng liêng của “Kiếm Ánh Sáng Chói Lọi” khiến tất cả mọi người trên chiến trường đều đứng yên bất động. Sau khi ánh sáng tan biến, một số binh sĩ và quý tộc có niềm tin sâu sắc vào Leir còn quỳ xuống với lòng thành kính. “Ngài” từng nói với tôi rằng khả năng của Peggy như một sứ giả sẽ ngày càng mạnh mẽ theo thời gian, nhưng quy mô và sức sát thương của “Kiếm Ánh Sáng Chói Lọi” lần này thực sự vượt xa những gì tôi tưởng tượng. Thành thật mà nói, tôi chỉ nghĩ rằng việc tiêu diệt được một nửa số linh hồn đã là một thành tựu đáng kể; việc có thể tiêu diệt hết tất cả chúng thì hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của tôi. Nhìn những người dưới sân khấu đang từ từ tiến về phía tôi và Eileen, tôi cảm thấy mệt mỏi… Cuộc chiến kéo dài cuối cùng cũng đã kết thúc.