Cuối cùng tôi cũng nhớ ra mình đã quên giới thiệu bản thân trước; cậu bé với mái tóc và đôi mắt màu xanh ngọc bích đỏ bừng khi nói thêm:

“Tôi tên là Edlan Pei Hylencrates, xin chị Peggy Dai Xevitural hãy chỉ dẫn tôi.”

Anh ấy đã nói hết cái họ khó phát âm đó một cách liền mạch mà không vấp ngữ; thành thật mà nói, tôi còn phải ngưỡng mộ anh ấy nữa… Không, không, bây giờ không phải lúc để ngưỡng mộ đâu; trong tình huống này, làm thế nào để từ chối anh ấy mà không phải là mất lịch sự nhỉ? Tamiya, hãy giúp tôi với!

Không cho tôi cơ hội do dự, Edlan nhiệt tình nắm lấy tay tôi:

“Chị Peggy, em đã yêu chị từ cái nhìn đầu tiên!”

Một, yêu từ cái nhìn đầu tiên à? Làm ơn đi, em mới tám tuổi thôi; đừng nói những lời ngốc nghếch như vậy được không?

Nhìn vào ánh mắt đầy tình yêu của Edlan, tôi quay đầu nhìn Tamiya cầu cứu.

“Đã đến lúc người mẹ vĩ đại và cao quý của chúng ta xuất hiện rồi!” Tamiya như muốn nói với tôi qua ánh mắt.

Thế là Tamiya như một cơn gió nhẹ đến bên cạnh tôi và nói với Edlan bằng giọng đầy tiếc nuối:

“Con gái nhà chúng ta còn nhỏ, hãy cho cô ấy thêm vài năm để suy nghĩ, được không?”

Thật là Tamiya; kỹ năng nói chuyện khéo léo mà lại không làm tổn thương ai thật là tuyệt vời!

Khi tâm trạng lo lắng của tôi cuối cùng cũng được giải tỏa, Tamiya lại bổ sung thêm một câu:

“Nhưng trong những năm này, trước khi Peggy đưa ra quyết định, em phải cố gắng chiếm được lòng cô ấy nhé.”

Mẹ ơi, sao lại làm như vậy chứ?

Được lời khuyên chân thành của Tamiya truyền cảm hứng, Edlan không nỡ buông tay tôi và nói một cách tha thiết:

“Em sẽ cố gắng hết sức để giành được trái tim chị Peggy!”

Làm ơn đi, xin đừng…

Trong tiếng reo hò xung quanh, Edlan miễn cưỡng buông tay tôi.

Để để lại ấn tượng tốt đẹp trong lòng tôi, trước khi rời đi, Edlan cười và giơ ngón tay cái về phía tôi.

Nếu không nhìn vào ý đồ thực sự đằng sau đó, thì đó quả thực là một nụ cười đẹp trai… Vì vậy, tôi cũng vẫy tay với anh ấy.

Nghĩ rằng tình cảm của mình đã được đáp lại, Edlan, được gia đình bao quanh, đã nhảy lên vì hạnh phúc; thật là một đứa trẻ đơn giản và dễ hiểu.

Sau khi gia đình Hylencrates trở lại đám đông, Tamiya nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi.

Nhiệt độ từ đầu ngón tay của Tamia thấm vào làn da tôi, khiến tôi cảm thấy yên tâm và thoải mái.

“Này, Peggy, cảm giác được một chàng trai ôm lấy trong lòng như thế nào nhỉ?”

Tamia hỏi tôi với ánh mắt cười đầy ý đồ xấu xa; điều đó thật sự rất đáng sợ.

“Mẹ thật là xấu xa!” Tôi lẩm bẩm, cảm thấy câu này đã được lặp đi lặp lại rất nhiều lần hôm nay.

“Được rồi, được rồi, hãy nói cho mẹ biết đi!”

Để quan sát phản ứng của tôi, Tamia cúi xuống và tiến lại gần hơn...

Tôi quay đầu đi, không muốn Tamia nhìn thấy biểu cảm của mình.

Dù không thể nhìn thấy khuôn mặt mình, nhưng tôi chắc rằng mặt mình chắc chắn đã đỏ bừng lên đến tận tai.

Bởi vì được một chàng trai công nhận vẻ đẹp của mình, thực sự tôi cũng cảm thấy hơi vui... chỉ hơi thôi!

Bài phát biểu của Laurent cuối cùng cũng kết thúc. Mặc dù có một số quý tộc đã không kiên nhẫn và rời đi ngay từ giữa bài phát biểu, nhưng những người vẫn kiên nhẫn lắng nghe để thể hiện sự trung thành của mình, Laurent vẫn tiếp tục nói một cách hào hứng.

Đối với những người nắm quyền, không có gì vui hơn việc những thuộc hạ phục tùng thể hiện sự ngưỡng mộ chân thành đối với họ.

E rằng ngay cả khi Tacot thành công trong việc kế vị vị trí lãnh chúa, Laurent – kẻ say mê quyền lực – vẫn sẽ tiếp tục giám sát và hướng dẫn anh ta trong thời gian dài.

Theo lời “Ngài”, chỉ khi Tacot kiểm soát cách thức quản lý của Laurent, thì miền đất này mới có thể tránh khỏi cái kết tan vỡ.

Cùng với Laurent bước xuống sân khấu, Tacot hôm nay trông thật đẹp trai.

Dàn nhạc cũng bắt đầu chơi những giai điệu du dương vào lúc này.

Trong tiếng nhạc lúc trong trẻo, lúc hùng vĩ, Laurent bước đến bên cạnh tôi và Tamia với bước chân thoải mái.

“Hôm nay, ta đã muốn tìm thời gian hỏi rõ xem, tại sao mái tóc của Peggy lại như vậy?”

“Chuyện đó là do viên đá kiểm định đã kích hoạt các con đường ma thuật bên trong cơ thể cô ấy,” tôi vội vàng trả lời, để tránh cho Tamia có cơ hội nói chuyện với Laurent.

“Vậy kết quả kiểm định là gì? Peggy có những khả năng gì?” Laurent hỏi.

“Theo đánh giá của giáo hội, cô ấy sở hữu khả năng cao hơn cấp độ Thủy Cực, cha ạ,” Tacot nói, sau khi tránh khỏi đám đông và đến bên cạnh tôi và Tamia, anh nhẹ nhàng vuốt đầu tôi.

Nghe thấy câu trả lời của Tacot, Laurent dường như rất hài lòng và thở phào nhẹ nhõm:

“Khá tốt… Sau bao năm, cuối cùng gia đình chúng ta cũng có một pháp sư xứng đáng.”

Ngay sau đó, ông ta lại tiếp tục nói với vẻ mặt đầy tiếc nuối:

“Thật đáng tiếc… Cuối cùng cũng có được một pháp sư, nhưng chỉ vì là con gái nên không thể kế thừa gia tộc. Tuy nhiên…” Sau một khoảng dừng ngắn, Laurent tiếp tục nói:

“Với tài năng vượt trội của bé, nếu dùng nó làm vật trao đổi trong các cuộc hôn nhân chính trị, giá trị của nó khá lớn đấy. Nếu không muốn con gái yêu quý của mình trở thành đồ chơi của người khác, xin hãy cố gắng sinh cho tôi một đứa con trai cùng với Tamia.”

Lời nói chân thành của Laurent vừa là lời đe dọa, vừa là lời khuyên.

Không khí trở nên căng thẳng đến khó tả…

“Con sẽ luôn ghi nhớ lời nhắc nhở của bố.”

Tay đặt trước bụng và hơi cúi người xuống, tôi không thể đọc ra biểu cảm trên khuôn mặt của Tacota – người luôn giỏi che giấu cảm xúc của mình.

Ngay cả Tamia cũng vì những lời này mà vô thức nắm chặt tay tôi; tôi có thể cảm nhận được sự lo lắng của cô ấy.

“Được rồi, những cuộc trò chuyện vô ích này cũng đủ rồi. Lãnh chúa của vương quốc Asgard còn việc cần tôi giải quyết; bữa tiệc tiếp theo thì để Tacot lo liệu nhé.”

Laurent vung tay một cái, rồi đi xa dần, cho đến khi anh ta hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt.

Ngay khi Laurent rời đi, Tamia lập tức đặt tay lên vai tôi và nhìn tôi với ánh mắt đầy lo lắng:

“Peigi, đừng để bố đã nói vào lòng nhé… Mẹ sẽ bảo vệ con.”

Tacot cũng quỳ xuống và tiếp tục vuốt ve trán tôi.

“Vì mẹ và con, bố cũng sẽ cố gắng hết sức.”

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Tamia và Tacot, trái tim tôi tràn ngập cảm xúc ấm áp.

— Đây chính là gia đình sao?

Dù muốn giúp đỡ họ, nhưng bây giờ tôi lại cảm thấy mình trở thành gánh nặng cho họ.

Liệu một người chỉ biết gây rắc rối như tôi này, có đáng được họ chăm sóc đến thế không…

Không hiểu từ khi nào, tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ đi.

Từ khi nào mà tôi lại trở thành người hay khóc dễ dàng như vậy?

Nhận thấy suy nghĩ của tôi, Tamia ôm lấy tôi và nói nhẹ:

“Đừng trách bản thân nhé?”

Tôi bắt đầu khóc nức nở:

“Tại sao… tại sao tôi lại luôn là gánh nặng cho mọi người nhỉ?”

Dù là trong buổi kiểm tra năng lực buổi sáng, hay lúc Laurent đưa ra lời cảnh báo vừa rồi, cảm giác bất lực và vô dụng ấy luôn ập đến, khiến tôi không thể tránh khỏi.

Cô ôm chặt lấy tôi, người đang khóc nức nở không thành tiếng, mà Tamia chẳng nói một lời nào.

Tôi có thể hiểu được tâm trạng của Tamia – mong muốn bảo vệ những người thân yêu quý của mình.

Những gì xảy ra sau đó, tôi đã không còn nhớ nổi; chỉ nhớ rằng mình đã khóc đến kiệt sức và sau đó ngủ thiếp đi trong vòng tay của Tamia.

“Peppie! Dậy đi nào, Peppie!”

Giọng nói mơ hồ của Tamia vang lên từ xa.

Ánh nắng ấm áp của buổi sáng xuyên qua cửa sổ, tràn vào phòng.

Tôi, người sợ ánh nắng mặt trời, tự nhiên dùng chăn che mắt lại.

Bây giờ, liệu tôi có còn là một con ma cà rồng sợ ánh nắng, tỏi và cây thánh giá… hay việc ẩn náu dưới chăn mới là cách để tôi cảm thấy an toàn và thoải mái hơn?

Tôi vô thức mút ngón tay cái của mình… Hóa ra mình vẫn chưa thoát khỏi giai đoạn “sử dụng miệng” à?

“Peppie! Dậy đi nào, có nghe thấy không? Peppie! Peppie!”

Tiếng la mắng của Tamia ngày càng gần hơn, và giọng nói cũng dần trở nên rõ ràng hơn.

Thật phiền phức… Liệu mẹ có thể đừng làm phiền tôi trong khoảnh khắc hạnh phúc này được không? Như người ta thường nói, “Đêm xuân ngắn ngủi…”

Và rồi, chiếc chăn bị Tamia kéo ra một cách không thương tiếc.

Ôi, thật quá đáng! Cứ tàn nhẫn như vậy mà lấy đi thứ mà con gái mình dựa vào để sống… Thật là quá đáng!

Tôi khóc lóc phản đối:

“Mẹ thật là quá đáng!”

Tiếng kêu than giả tạo của tôi lập tức bị Tamia nhận ra, và cô ấy hét lớn:

“Peppie, dậy đi nhanh! Bạn của em đang đợi em đấy!”

Nghe thấy từ “bạn”, tôi, người vẫn còn muốn nằm trên giường, lập tức tỉnh táo lại và hỏi Tamia:

“Bạn mà mẹ nói là ai vậy?”

Tamia, với bím tóc đuôi ngựa, cười tinh nghịch và đáp lại một cách tự hào:

“Chính là Isabella De Saviturla hôm qua đấy!”

Và thế là tôi lao xuống lầu ngay lập tức.

Kiếm sáng chói “Peppie” -14