Ngay khi Anna, Đào Đào và tôi vừa mới dựng xong bàn ghế trên bãi cỏ bên cạnh ký túc xá, chuẩn bị thưởng thức đồ ăn nhẹ trong không khí yên bình của buổi chiều hè với tiếng ve kêu, tiếng chim hót và làn gió mát rượi, thì Abel – người có thân hình mạnh mẽ – đã trở lại ký túc xá sĩ quan với trên tay cuốn sách dày cộm, nặng như một cuốn bách khoa toàn thư.

Abel, người luôn cắn lá thư vào miệng để tiện lấy chìa khóa ra từ túi quần, vừa thấy ba cô gái trẻ đang vui vẻ ăn uống bên ngoài, liền ngạc nhiên nhướng mày lên.

Đối với Abel, người sinh ra trong gia đình bình thường nhưng lại đam mê phiêu lưu, thói quen ăn trưa chiều như thế này – thứ chỉ là việc lãng phí thời gian và gây rối loạn cho sinh hoạt hàng ngày của giới quý tộc – thực sự là điều anh ta không thể hiểu nổi.

Đào Đào nhiệt tình vẫy tay gọi Abel:

“Abel, qua đây, qua đây!”

Abel do dự một chút, sau đó cuộn lá thư đang cắn trong miệng thành hình ống giấy và nhét vào túi quần, rồi bước tới. Anh ta đặt cuốn sách giống như cuốn từ điển đó lên chiếc ghế cuối cùng mà Đào Đào đã dùng để đặt đồ dùng ăn uống.

Không hiểu sao, Abel lại thà đứng như một kẻ ngốc nghếch cũng không muốn cuốn sách bị bụi bặm.

Tôi lén nhìn vào bìa sách, thấy trên bìa da cũ kỹ in dòng chữ “Chuyện kể về quái vật” được phủ vàng; có vẻ đây lại là một cuốn sách loại danh mục nào đó. Abel thực sự rất yêu thích mọi thứ liên quan đến phiêu lưu.

“Thơm quá.”

Abel trông rất đói bụng; dấu hiệu là những cơ quan tiêu hóa ẩn dưới lớp áo và cơ bụng anh ta đang phản đối mạnh mẽ việc phải chờ đợi.

Tiếng động ruột gan quá lớn và bất ngờ phát ra từ bụng Abel khiến cả ba cô gái, kể cả tôi, đều bật cười.

Đào Đào cười toe toét và đưa cho Abel chiếc nĩa cùng đĩa trống:

“Nếu không ngại thì bạn có muốn thử một ít đồ ngọt không?”

“Tôi không từ chối đâu.” Abel nuốt nước bọt; có lẽ không có từ nào phù hợp hơn “nuốt chửng” để mô tả hành động của anh ta lúc này.

Trong vòng chốc lát, đồ ăn nhẹ trên bàn đã bị tổn thương nghiêm trọng dưới sự “tấn công” của bốn người.

Abel, người đã ăn hết hơn một nửa số thức ăn, trông rất hài lòng; anh ta thậm chí còn cầm lên chiếc đĩa chứa trứng xào nấm và ăn hết phần trứng còn lại.

Đào Đào cười và nhận lấy chiếc đĩa từ tay Abel:

“Nếu không ăn no thì trong bếp vẫn còn bánh xốp nữa đấy.”

Đô Đô – con mèo hình người màu cam này quả là tấm gương của người vợ hiền thảo, mẹ tốt; dù việc này có hơi phụ lòng Kaitz đi chút, nhưng tôi nhất định phải đưa Đô Đô vào “hậu cung” tuyệt vời của mình – nơi mà cả nam lẫn nữ đều được hoan nghênh…

Anna là người đầu tiên bắt đầu tấn công; cách cô ấy nói chuyện với tay che miệng khiến người ta liên tưởng ngay đến những bà hàng xóm thích bàn tán chuyện phiếm.

“Ôi trời, Đô Đô thật là thông minh và đáng yêu!”

Tất nhiên, Peggy cũng không bỏ lỡ cơ hội nào để “góp ý”:

“Thật là ghen tị với Kaitz… Nếu mình là con trai, chắc chắn sẽ lập tức cưới Đô Đô về nhà ngay!”

Thực ra, dù mình là con gái thì cũng vậy… Tôi nghĩ thầm.

Isa, người đang nằm ngửa trên không như một chiếc diều, bỗng nhiên ngồi dậy và cau mày. Cô ấy bơi về phía tôi với tốc độ nhanh như cá mập, ánh mắt đầy cảnh giác.

Tôi cảm thấy mình giống như kẻ đang ăn trộm rồi quên lau miệng trong mắt Isa… Trong khi đó, Peggy chỉ đơn giản là nói thôi mà…

Không… Có lẽ điều đó thực sự có thể xảy ra? May mà Kaitz không ở đây; nếu không, số lượng những sinh vật đang “vây hãm” tôi bằng ánh mắt chắc chắn sẽ tăng lên nữa…

“Mình đâu có giỏi đến thế đâu…” Đô Đô cúi đầu, e thẹn ôm lấy khuôn mặt mình, giống hệt một cô dâu mới cưới được chồng khen ngợi vì tài nấu nướng của mình.

…Tôi nghĩ Đô Đô ban đầu đã quyết tâm phải thành công tại Campell mà, sao lại đột nhiên trở thành “người tập luyện để trở thành cô dâu” vậy?

Anna dường như không hề có ý định dừng lại việc “tấn công”:

“Anh Abel ơi, món ăn do Đô Đô làm thực sự rất ngon phải không?”

Abel gãi gáy; anh ấy luôn chăm chỉ giữ gìn vẻ ngoài sạch sẽ, khác hẳn với Takot và Luke – những người luôn để râu ria um tùm:

“Món trứng xào nấm đó thực sự rất ngon.”

Đô Đô vội vàng sửa lại:

“Đó là Peggy làm đấy!”

Khiêm tốn, trung thực và không thích khoe khoang… Kaitz, chắc hẳn bạn đã hoàn thành những việc vĩ đại gì đó trong kiếp trước, mới khiến Đô Đô – đứa trẻ đáng yêu như thế này – trở thành bạn đời định mệnh của bạn được nhỉ?

“Còn những lát bánh mì phủ đường kia thì sao?” Abel hỏi tiếp.

“Vẫn là Peggy!” Đô Đô trả lời.

Abel ngạc nhiên, nhướng mày lên và nói: “Ồ, thật không ngờ…”

…Tôi cảm thấy hơi buồn… Việc mình biết nấu ăn có phải là điều gì đó đáng ngạc nhiên đến thế không nhỉ?

“Còn bánh quy kia thì sao?” Abel vừa nói vừa nhét miếng bánh quy cuối cùng vào miệng; có vẻ như anh hoàn toàn không quan tâm đến việc mật ong phủ trên bánh khiến ngón tay mình trở nên dính nhớp.

Tôi cầm ấm trà và rót đầy trà đen cho chiếc cốc trống không:

“Đó chính là Đóa Đóa.”

Sau khi ăn xong những thứ bánh quy dính lấy miệng như vậy, chắc chắn sẽ muốn uống nước; tôi đưa ấm trà cho Abel.

Abel ngập ngừng một lúc, sau khi nhận lấy cốc trà mới chợt nhớ ra phải cảm ơn:

“Cảm ơn.”

Anna cười một cách không mấy thiện chí:

“Abel, chẳng lẽ anh không muốn mang Đóa Đóa về nhà sao?”

── Tôi muốn! Tôi rất muốn! Peggy cũng rất muốn!

Abel cười khổ:

“Thôi đi, tôi đâu dám để Kaze truy đuổi mình bằng cái rìu củi đâu.”

Anna khẽ nhếch môi, cô cảm thấy như mình đang suy nghĩ về điều gì đó mà tôi không thể hiểu được:

“Nếu buộc phải chọn một trong ba người: tôi, Đóa Đóa và Peggy để làm vợ của anh, anh sẽ chọn ai?”

Ôi… Tại sao chủ đề lại đột nhiên chuyển sang hướng này vậy?

Và còn nữa, Isabella, tại sao bạn lại toát ra một thần khí sát nhân nặng nề như vậy?

Abel khoanh tay lại, nhắm mắt lại, biểu cảm trên khuôn mặt anh đầy do dự; có vẻ như má anh cũng đỏ lên một chút.

Anh đã phải đấu tranh với bản thân mình trong một thời gian dài.

Tôi nghĩ rằng Abel hoàn toàn có thể không trả lời câu hỏi đó; anh không cần phải phiền lòng vì những lời hỏi của Anna đâu.

Việc sống thành thật, chân thành cũng cần phải có giới hạn mà… Tôi tự hỏi trong lòng.

Abel bỗng nhiên mở mắt ra:

“Tôi nghĩ là Peggy.”

Lần này đến lượt tôi ngẩn ngơ đứng đó.

Isabella và Anna, hai người đang toát ra thần khí sát nhân bên cạnh tôi, đồng loạt tỏ ra như thể họ đã biết trước câu trả lời của Abel vậy.

Mặc dù câu trả lời của Abel hơi ngoài dự đoán, nhưng tôi vẫn tò mò tại sao anh lại không chọn Đóa Đóa.

Con mèo hình người với mái tóc sóng lớn màu cam kia rõ ràng là một thú cưng rất tuyệt vời; tôi thực sự không thể nghĩ ra lý do nào để anh không chọn Đóa Đóa cả.

Abel ngượng ngùng gãi má:

“Mọi người đều biết rằng tôi có mong muốn trở thành một nhà phiêu lưu xuất sắc hơn cha mình, phải không?”

Tôi gật đầu; trong thời gian chúng tôi cùng nhau ở lại ký túc xá của các sĩ quan, anh thực sự đã từng nói về điều này với chúng tôi. Dù sao thì khả năng chiến đấu của Abel cũng vượt xa sự tưởng tượng của mọi người; ngay cả Luke cũng rất ngưỡng mộ anh.

Tất nhiên, so với những con quái vật như Luke hay Serg, thì cô ấy vẫn còn kém xa một trời một vực đấy.

Abel hít một hơi thật sâu và nói rằng đây chỉ là một giả định thôi; bạn không cần phải ngại ngùng như vậy đâu.

“Nếu có thể, thật tuyệt biết bao khi có một nửa kia mà mình có thể tin tưởng giao phó cuộc sống cho, phải không? Mặc dù những người phụ nữ giỏi việc nhà như Dodo rất tuyệt vời, nhưng tôi vẫn thích những cô gái như Peggy – những người sẵn sàng cùng tôi trải qua những cuộc phiêu lưu.”

Anh tiếp tục nói:

“Hơn nữa, khả năng nấu nướng của Peggy thực sự rất tốt; bữa trứng xào và bánh mì nướng lúc nãy thật sự rất hợp khẩu vị của tôi.”

Isa nhìn tôi với vẻ tức giận:

“…Peggy, sao em lại đỏ mặt vậy?”

Tôi chạm vào má mình – thật sự nó đang nóng bừng, giống như đang bị sốt vậy.

Tôi quay mặt đi và nói khẽ với Isa:

“Em cũng không biết nữa…”

“Chắc không phải em thích anh chàng này tên Abel chứ?”

Tôi nhìn Isa một cái và nói một cách không hài lòng:

“Đừng nghĩ em là kiểu người lăng loàn nhé!”

Anna, với vẻ mặt đầy cảnh giác, bỗng nhiên hỏi:

“Vậy là Abel thích Peggy à?”

Dù chỉ là một giả định thôi, tại sao Anna lại vội vàng đưa ra kết luận như vậy chứ? Logic ấy… logic của Anna là gì vậy…

Abel vội vàng vung tay, trông rất hoảng sợ:

“Tôi không có ý đó đâu; chỉ là cô gái như Peggy thì đúng là phù hợp với những tiêu chuẩn mà tôi đặt ra để chọn bạn đời mà thôi.”

“Vậy thì đó chính là ý muốn thích cô ấy mà!” Anna tiếp tục hỏi.

“Tôi chỉ đang trả lời câu hỏi của Anna mà thôi; tôi không thực sự thích Peggy đâu!”

Cuối cùng, Abel nhận ra rằng lời giải thích của mình càng làm mọi chuyện trở nên rắc rối hơn; trong khi đó, má tôi cũng càng lúc càng đỏ bừng…

Isa từ từ tiến lại gần tôi, với vẻ mặt lạnh lùng, cô khoanh tay lại:

“Cà chua hay táo?”

“…Ý cô là gì?”

“Má em đây… và những thứ mà em đang chuẩn bị để ném vào Peggy đấy.”