Lúc này, Luke đang đối đầu với hiệp sĩ tóc đỏ được công chúa gọi là Serg ở quảng trường bên ngoài ký túc xá của các sĩ quan.

Cả hai đều mặc đồng phục quân sự màu trắng tinh khôi, cùng kiểu dáng và màu sắc, khiến cho màu tóc của họ càng trở nên nổi bật hơn.

Những đám mây hình vảy cá trải khắp bầu trời báo hiệu rằng thời tiết trong những ngày tới sẽ thất thường, lúc nắng lúc mưa.

Mặt trời lặn màu cam khiến bầu trời đầy mây trở nên giống như những con cá vàng vừa được vớt ra từ bể cá, với ánh sáng cam óng ánh xen lẫn một chút màu đỏ rực.

Gió chiều khiến Anna và Duo Duo, những người đang đứng xem cuộc đấu, vội vàng điều chỉnh váy của mình để không bị gió làm bay.

Isa, người mà váy của cô ấy đã bị gió làm bay lên nhưng không ai có thể nhìn thấy, cùng với tôi – người mặc chiếc váy liền quần – thuộc về nhóm những người không cần phải che đậy gì cả; bởi vì phần váy của chiếc váy liền quần chỉ mang tính trang trí mà thôi, so với những chiếc váy thông thường, chiếc váy liền quần mà tôi thiết kế dựa trên ý tưởng của đội cổ vũ thực chất lại giống với quần hơn nhiều.

Ngoài ra, công chúa Qingsina hoàn toàn không quan tâm đến việc bị lộ hàng; đối với cô ấy, việc thể hiện vóc dáng quyến rũ dường như là điều hiển nhiên, không cần phải lo lắng gì cả. Có lẽ, chỉ có việc trần trụi mới có thể khiến cô ấy cảm thấy xấu hổ.

Người đề xuất cuộc đấu mô phỏng này chính là Qingsina; tôi không biết liệu cô ấy có tin tưởng vào tài năng võ thuật của hiệp sĩ tóc đỏ Serg hay không, hay là cô ấy muốn thử sức với Luke – vị đạo sĩ kiếm số một của Đế quốc Dipoluoama?

Thành thật mà nói, sức mạnh của Luke vượt xa những gì tôi từng tưởng tượng về con người. Nếu Serg, người đảm nhiệm vai trò vệ sĩ của Qingsina, cũng sở hữu sức mạnh tương đương, thì tôi sẽ phải viết lại hoàn toàn suy nghĩ của mình về thể lực con người của thế giới này.

Bởi vì điều đó có nghĩa là có nhiều con người trên thế giới này có thể đối đầu với những “sứ giả” hơn nhiều so với những gì tôi từng nghĩ.

“Peggy, bạn nghĩ ai sẽ thắng?”

Công chúa đứng bên cạnh tôi, nghiêng đầu cười với tôi:

“Serg của tôi, hay là Luke của bạn?”

Gió làm mái tóc của Qingsina bay lượn một cách đáng yêu.

Ban đầu, tôi muốn nói một câu trả lời né tránh để làm hài lòng công chúa, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng Qingsina không phải là người ngốc nghếch; dưới vẻ ngoài nghịch ngợm đó, luôn ẩn chứa một sự khôn ngoan khó có thể diễn tả thành lời. Vì vậy, sau một lúc suy ngh

Câu trả lời của Thanh Tư Na khiến tôi một lúc không thể phản ứng kịp:

“Công chúa, ngài đã biết trước kết quả nhưng vẫn tổ chức cuộc chiến mô phỏng này sao?”

Thanh Tư Na, cao hơn tôi khoảng nửa đầu, nở một nụ cười đắng cay; nụ cười ấy hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài nghịch ngợm của cô ấy, nhưng lại vô cùng phù hợp với bối cảnh hiện tại:

“Ừm, bởi vì có những điều dù biết trước kết quả nhưng vẫn phải thử một lần… Giống như việc trưởng thành, giống như tình yêu.”

Tôi hạ mắt xuống.

Bỗng nhiên, tôi hiểu rõ mối quan hệ giữa công chúa và hiệp sĩ.

Thanh Tư Na thích Sĩ Cát; dù địa vị xã hội của hai người khác biệt lớn, từ đầu họ đã không thể đến được với nhau.

Càng là người thuộc tầng lớp quý tộc, cuộc hôn nhân của họ càng ít được quyết định bởi ý muốn cá nhân, nhất là trong một đất nước như Điệp Bà Lỗ Á, nơi mà sự chênh lệch giữa nam nữ rất lớn.

Số phận của công chúa đã được định sẵn từ đầu.

Điều đang chờ đợi cô ấy, chắc hẳn là một cuộc sống nhàm chán mang tên hôn nhân chính trị phải không?

Về việc có thể tự do lựa chọn bạn đời, tôi luôn cảm thấy mình rất may mắn.

Thấy Pei Ji im lặng, Thanh Tư Na nghịch ngợm vuốt đầu tôi:

“Xin lỗi, tôi quên mất rằng đối với Pei Ji, bây giờ mới nói về chuyện này thì hơi sớm một chút.”

Tôi kiềm chế cơn thèm thốt lên tiếng thở dài.

Làm ơn đừng nhìn tôi, dù tôi chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi, nhưng tuổi tâm lý của tôi, cộng thêm cả kiếp trước, thực sự chỉ mới mười ba, mười bốn tuổi thôi! Chỉ là tôi đã trưởng thành hơn nhiều so với những đứa trẻ bình thường ở độ tuổi đó mà thôi… Đừng nghi ngờ, tôi nói thật đấy!

Tôi nghiêng đầu hỏi:

“Công chúa, ngài bao nhiêu tuổi ạ?”

“Mười sáu tuổi đấy!” Cô ấy nở nụ cười rạng rỡ: “Là một người mười sáu tuổi vừa trưởng thành vừa điềm đạm!”

Tôi hít một hơi thật sâu… Hóa ra việc kiềm chế cơn thèm thở dài thật sự rất khó khăn!

Trong lúc tôi và Thanh Tư Na đang trò chuyện phiếm, Luk và Sĩ Cát, những người vẫn đang đối đầu với nhau, cuối cùng cũng bắt đầu hành động.

Trước khi bắt đầu trận chiến, khoảng cách giữa hai bên khoảng một trăm mét; Luk cũng thường sử dụng con số này làm khoảng cách chuẩn khi luyện tập cùng tôi. Mặc dù không chắc chắn lắm, nhưng tôi nghĩ đây chắc hẳn là quy định thông thường trong các cuộc đấu thương tại Đế quốc Điệp Bà Lỗ Á; nếu không, việc cứ phải cố tình duy trì khoảng

Người đầu tiên phát động tấn công là Luk, tốc độ của anh ta quá nhanh đến mức chúng tôi không thể nhìn rõ được anh ta đã làm gì và làm thế nào để vung kiếm.

Luk cùng với Seger sử dụng những thanh kiếm luyện tập được cất giữ trong kho của khu tạm trú sĩ quan. Để tránh việc các binh sĩ bình thường bị thương nặng do sơ suất trong quá trình huấn luyện, những loại vũ khí này không chỉ không được mở ra, mà lưỡi dao của chúng còn được mài cho trở nên tẻ hơn cả những dụng cụ nấu ăn gia đình. Hơn nữa, vì những vật dụng tẻ này, nếu được sử dụng đúng cách, có thể gây ra những tổn thương không kém gì những lưỡi dao sắc bén, nên chúng đều được làm nhẹ đi bằng cách đục rỗng bên trong.

Tuy nhiên, dù vậy, những vật dụng này có vẻ như có sức công phá thấp, và thông thường người ta chỉ có thể sử dụng chúng để gây ra những vết bầm tím. Nhưng khi được những người như Luk hay Seger – những kẻ phá vỡ mọi quy luật thông thường – cầm vào tay, chúng lại trở nên ngang ngửa với những thanh kiếm bình thường. Nếu cả hai bên không cố ý giữ lại sức mạnh, chỉ cần một sai lầm nhỏ cũng đủ để cướp đi mạng sống của đối phương.

Luk vung kiếm, Seger đón đỡ.

Vị hiệp sĩ tóc đỏ đón đỡ những đòn tấn công một cách rất điêu luyện, đến mức có thể được vẽ thành hình minh họa và đưa vào sách giáo khoa.

Những đòn tấn công của Luk giống như cơn bão dữ dội, trong khi lớp phòng thủ của Seger lại hoàn hảo đến mức không hề có chỗ hở.

Dù trong tay vị hiệp sĩ tóc đỏ là một thanh kiếm, nhưng cách anh ta sử dụng nó lại giống như việc dùng một tấm khiên để chặn đỡ những đòn tấn công.

Abel, người nổi tiếng với khả năng phòng thủ, đứng bên cạnh và nín thở; có lẽ anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng kiếm có thể được sử dụng theo cách này.

Thực ra, không chỉ Abel mà cả Isabella và tôi – những người có chút hiểu biết về võ thuật kiếm – cũng đều ngạc nhiên.

Qingsina, đứng với tay chống lưng, tự hào nở rộng ngực dưới ánh nắng hoàng hôn:

“Chương trình thú vị mới chỉ bắt đầu thôi!”

Vị hiệp sĩ tóc đỏ được gọi là Seger, sau khi bị Luk áp đảo trong một thời gian dài, cuối cùng cũng tìm được một cơ hội.

Đó không phải là một cơ hội thuộc về lĩnh vực võ thuật kiếm.

Seger dùng chuôi kiếm của mình để móc vào kiếm của Luk; đây không phải là một động tác hiếm gặp, trước đây Luk cũng đã nhiều lần giải thích nguyên lý của kỹ thuật này. Nhưng động tác tiếp theo của vị hiệp sĩ tóc đỏ lại vượt qua sự mong đợi của mọi người.

Trước tiên, anh ta dùng đầu gối đá, sau đó kết hợp với đòn đánh đầu.

Luk đã đỡ được

Lợi thế mà Serge vất vả mới giành được đã biến mất trong chốc lát.

Tất cả đều xảy ra rất nhanh.

Lần nữa, Luke đã nắm quyền kiểm soát cuộc tấn công nhờ vào những đòn tấn công dày đặc và khó lường như những con sóng.

Abel tiến về phía công chúa; trông có vẻ như anh ta có rất nhiều điều muốn hỏi:

“Công chúa, xin phép tôi hỏi liệu vị hiệp sĩ đó sở hữu loại tài năng gì không ạ…?”

Thanh Sina nghiêng đầu sang một bên, vuốt ve mái tóc của mình và nở nụ cười tự tin:

“Không có tài năng gì cả.”

Abel bỗng ngừng lại; tôi cũng cảm thấy khuôn mặt mình đang hiện lên biểu cảm tương tự.

Công chúa quay lại nhìn vị hiệp sĩ:

“Đòn tấn công vừa rồi chỉ là một sự may mắn thoáng qua mà thôi. Sức mạnh của cậu bé Serge và Luke – ‘Đứa trẻ kỳ tích’ – vẫn cách xa nhau rất nhiều; bây giờ, Serge chắc chắn không còn cơ hội chiến thắng nữa.”

Thanh Sina nói đúng; vị hiệp sĩ tóc đỏ, luôn phải đối mặt với tình thế phòng thủ, dần bắt đầu hiển thị dấu hiệu mệt mỏi. Luke, người nhận thức rõ mọi điểm yếu của đối thủ, dường như hoàn toàn không để lại bất kỳ cơ hội nào cho Serge để lật ngược tình thế.

Nếu tình hình này tiếp tục diễn ra, thất bại của vị hiệp sĩ tóc đỏ là điều không thể tránh khỏi.

Công chúa chăm chú nhìn theo bóng dáng Serge đang chiến đấu:

“Theo những gì tôi biết, cậu bé Serge đã bắt đầu tham gia các trận chiến từ khi mới sáu, bảy tuổi. Tất cả những kinh nghiệm mà cậu ấy có được đều xuất phát từ sự kiên trì trong việc sinh tồn và những may mắn khi thoát khỏi cái chết.”

Abel có vẻ không thể tin nổi:

“Sáu, bảy tuổi à? Nhưng ông Serge không phải lớn lên ở Đế quốc Dipoluo Ma sao?”

“Không đâu; Serge sinh ra và lớn lên ở ‘Mazari Sharif’ – nơi mà chiến tranh diễn ra suốt bốn mùa, kéo dài hơn ba mươi năm.”

…Mazari Sharif ư? Thật là một cái tên khó nhớ… Nơi đó là nơi như thế nào nhỉ?

Tôi bỗng nhận ra rằng, ngoại trừ việc mình sinh ra và lớn lên ở Đế quốc Dipoluo Ma, tôi gần như không biết gì về thế giới này cả.

Trong lúc suy nghĩ, tôi tiếp tục theo dõi trận đấu giữa Luke và vị hiệp sĩ tóc đỏ bước vào giai đoạn cuối cùng, trong khi lời nói của công chúa và Abel vẫn vang vọng bên tai tôi:

“Vậy là ông hiệp sĩ đã bắt đầu tham gia chiến đấu từ khi mới sáu, bảy tuổi ư?”

“Bạn có thể hỏi trực tiếp Serge về chi tiết đó. Dù sao đi nữa, những kinh nghiệm mà cậu ấy tích lũy được trong suốt thời gian phải sống trong chiến tranh từ khi còn nhỏ, thì đã vượt xa tất cả mọi người mà

Lưỡi kiếm mà Luke vung lên không chỉ ngày càng nhanh hơn mà còn trở nên nặng nề hơn nữa.

Cuối cùng, sau khi kiệt sức phòng thủ, Segor đã để lộ ra một khoảng trống chết người; lưỡi kiếm của Luke đâm thẳng vào cổ người hiệp sĩ tóc đỏ đó.

“Tôi thua rồi.”

Segor bình thản giơ hai tay lên, và cuộc huấn luyện trong ánh hoàng hôn kết thúc.

Sau buổi tập, Luke tỏ ra như được giải thoát khỏi gánh nặng.

Tôi lấy chiếc khăn treo trên giá sắt và vội vàng chạy đến bên Luke.

“Cảm ơn bạn.”

Luke mỉm cười với tôi khi nhận lấy chiếc khăn len; nụ cười luôn tràn ngập ánh nắng mặt trời của anh ấy khiến tôi xao xuyến mãi.

Sau khi Luke lau khô mồ hôi trên tóc và khuôn mặt, tôi làm ướt chiếc khăn bằng “bóng nước”, vắt ráo một chút rồi lại đưa cho anh ấy.

Ban đầu Luke có vẻ ngạc nhiên, nhưng sau đó anh ấy cười mãn nguyện:

“Peppie, em thật chu đáo quá.”

Đúng vậy, tôi vừa dịu dàng vừa đảm đang; tôi nghĩ mình đang dần học cách trở thành một người vợ xuất sắc, giống như Tamia vậy.

Isa tiến lại gần, khuôn mặt đầy vẻ ghen tị giả vờ:

“Hai bạn thật là hòa thuận nhau.”

Chắc chắn Isa đang ghen tị rồi.

“Đúng vậy, chúng tôi rất hòa thuận!” Tôi mỉm cười nhẹ nhàng.

“Isa nói điều gì vậy?” Luke hỏi.

“Cô ấy ghen tị vì mối quan hệ của chúng ta tốt đẹp.”

“Thật sao…? Tôi lại cảm thấy từ khi Isa đến đây, Peppie không còn yêu thích tôi như trước nữa.”

Đôi mắt Isa tròn lên vì ngạc nhiên; kỳ lạ thật, dù cô ấy là một hồn ma nhưng các phản ứng sinh lý của cô ấy vẫn hoàn toàn bình thường.

Luke tiếp tục hỏi:

“Peppie, Isa và anh, ai mới là người cô ấy thực sự yêu thích?”

…Tại sao hai người lại cùng hỏi một câu hỏi như vậy vào những thời điểm khác nhau nhỉ?

Isa cũng đồng ý:

“Đúng vậy! Hôm nay Peppie nhất định phải trả lời rõ ràng cho tôi biết!”

Thực ra câu hỏi này không hề khó để trả lời, chỉ là câu trả lời đó khó có thể làm hài lòng cả Luke lẫn Isa cùng lúc mà thôi.

Tôi nhắm mắt lại và mỉm cười hài lòng:

“Câu trả lời là cả hai tôi đều yêu thích — tôi muốn giữ cả hai!”

Có vẻ như họ đều không thể chấp nhận câu trả lời đó.