Mặc dù bản thân tôi hoàn toàn không muốn như vậy, nhưng việc cuộc họp phải được tổ chức trong phòng của Peggy dường như đã trở thành một quy tắc không thể thay đổi.

Tôi đặt tay lên trán và thở dài.

Tầng một của ký túc xá các sĩ quan rõ ràng có một hội trường rộng rãi hơn nhiều, số lượng bàn ghế cũng đủ dùng, nhưng không hiểu sao mọi người lại thà đứng chen chúc trong phòng mình thay vì ngồi xuống nói chuyện một cách thoải mái trong không gian sạch sẽ ở tầng một.

Hơn nữa, căn phòng ngủ mà tôi và Luke chia sẻ cũng chẳng hề sạch sẽ chút nào.

Vì cuộc đối đầu với phù thủy đã tiêu tốn nhiều thời gian hơn dự kiến, nên những điều tôi đã làm trong hai tháng qua đã trở thành tâm điểm chú ý của mọi người. Hơn nữa, vì lần này tôi còn mang theo người hầu Tali và Edlan – người vẫn đang hôn mê – trở về, nên tôi cần phải giải thích rõ ràng mọi chuyện cho mọi người biết, để họ có thể hiểu rõ những bí ẩn xoay quanh tôi.

Có vẻ như Tali nhận ra rằng tôi đang chuẩn bị nói về những chủ đề nghiêm túc, nên cô ấy định rời đi. Ngay cả với những người thân thiết như gia đình, việc dân thường không nên biết hay can thiệp vào những bí mật và tranh chấp giữa các quý tộc dường như là một quy luật phổ biến ở nơi này.

Tôi đã ngăn Tali lại.

Tali có quyền biết; cô ấy xứng đáng biết nguyên nhân của thảm kịch đã xảy ra tại dinh cũ của lãnh chúa Xevitular, tại sao chị gái cô ấy và người bạn thân Tamia lại phải chết… Cô ấy cần phải hiểu rõ hơn bất kỳ ai khác.

Nhận thấy tôi không hề có ý định nhượng bộ, Tali đặt tay lên hông và thở dài, nở một nụ cười đầy hoài niệm:

“Nói về tính cách cứng đầu thì, cô chủ nhỏ của chúng ta cũng không hề kém gì ông chủ đâu!”

Tôi cười và gật đầu.

Tôi kéo Tali ngồi xuống giường và quyết định bắt đầu giải thích từ sự tồn tại của các vị thần và các sứ giả.

Vì trước đó tôi đã thể hiện sức mạnh của mình với tư cách là Nữ Thánh tại khu rừng phía sau núi Campel, ngoại trừ Tali, mọi người tại hiện trường đều ngay lập tức hiểu được rằng các sứ giả, những người thực hiện ý muốn của thần linh, sở hữu những sức mạnh vượt ra ngoài lẽ thường.

Tiếp theo là về các vị thần – tiêu chí nào được sử dụng để đánh giá chiến thắng giữa các vị thần, và làm thế nào mà thế giới này lại trở thành “bàn cờ” để các vị thần đấu tranh quyết định thắng thua, cũng như mối quan hệ giữa Thần Thánh Lail và “Ngài”.

Cuối cùng là tất cả những gì đã xảy ra xung quanh tôi…

Để che giấu sự thật rằng tôi là một người tái sinh, tô

Bao gồm cả quái vật thiên tai Grisk, nữ phù thủy và tôi tớ của bà ta là Patrick, cha mẹ của Peggy – Tackett và Tamia – đã bị cuốn vào chuyện này như thế nào; Isabella, người luôn coi Peggy như chị em ruột thịt, lại trở thành công cụ mà nữ phù thủy sử dụng để hành hạ mình; và Patrick đã chiếm đoạt cơ thể của Edland bằng cách nào…

Tất nhiên, việc linh hồn của Isabella – người lẽ ra đã phải chết – được Thần Leir đưa trở lại thế giới này cũng không hề bị bỏ qua trong câu chuyện này.

Dodo, Kaze, Anna và Abel đều lắng nghe mọi điều này với vẻ kinh ngạc và không thể tin nổi. Tôi hoàn toàn hiểu cảm xúc của họ; bởi những chuyện này thực sự quá vượt ra ngoài khả năng tưởng tượng của con người.

Người có phản ứng cảm xúc rõ ràng nhất là Dali; cô ấy cuối cùng cũng hiểu được lý do tại sao Peggy luôn kiên quyết muốn cô tham gia vào cuộc trò chuyện này. Dali ôm lấy tôi trong nước mắt.

Để nói ra tất cả những điều này, bản thân tôi cũng cần rất nhiều can đảm; tôi đã phải nhiều lần nhớ lại cái chết của Tackett và Tamia, và cũng phải đối mặt với sự thật khắc nghiệt rằng cha mẹ yêu quý của Peggy thực ra đã chết trong cuộc đấu tranh giữa các vị thần, và rằng chính sự bất cẩn của mình cũng là nguyên nhân dẫn đến điều đó.

Luc, người đã đồng hành cùng tôi qua bao khó khăn, cũng trông có vẻ rất buồn bã; có lẽ đây là lần đầu tiên anh ấy nghe Peggy giải thích mọi chuyện một cách chi tiết đến thế.

Isabella nhìn tôi mà không nói một lời nào. Cô ấy, cũng giống như Peggy, từ lâu đã biết hết những sự thật và bí mật ẩn sau vẻ bề ngoài bình yên này.

Người đầu tiên bày tỏ cảm xúc là Anna; cô ấy nắm lấy miệng mình, lắc lư mái tóc màu vàng óng ánh như của một con vẹt, và nức nở xin lỗi tôi:

“Xin lỗi… Làm sao tôi có thể tự cho mình quyền xúc phạm cha mẹ bạn trong khi chẳng hề biết gì cả…”

Nếu không phải vì Anna nhắc đến điều này, tôi suýt nữa quên mất rằng cô ấy đã từng xúc phạm Tackett và Tamia một cách độc ác tại buổi dạ hội.

Dodo, con mèo cam, bước đến và vuốt đầu tôi; đây là lần đầu tiên tôi được cô ấy an ủi theo cách giống như cách người ta an ủi một con vật nhỏ vậy.

Abel, người luôn đứng tựa vào tường với đôi tay khoanh trước ngực, trông có vẻ rất lo lắng. Anh ấy không phải là người thiếu niềm tin vào thần linh, nhưng đối với một người như anh ấy – người luôn coi việc rèn luyện bản thân quan trọng hơn việc tìm kiếm sự giúp đỡ từ các vị thần – thì mối quan hệ chặt chẽ giữa con người và thần linh trên thế giới này thực sự đã làm anh

Ngay khi Dali, Anna và Duoduo đang ôm nhau khóc bên cạnh mình, Isabella đã lặng lẽ rời khỏi phòng.

Đối với cô ấy – người có thể di chuyển qua tường và trần nhà một cách âm thầm và tự do – việc đi đến bất cứ nơi nào cũng không phải là vấn đề.

Chiếc váy dài màu be nhạt của cô ấy, bay phấp phới theo từng bước chân trắng muốt, đã biến mất vào bức tường trong chốc lát.

“Đợi em một chút…”

Tôi vội vàng đẩy Anna, Duoduo và Dali, những người đang khóc nức nở, ra và lao theo sau họ…

Tôi luôn tin rằng mình không phải là người bị tổn thương nặng nhất trong chuỗi sự kiện này. Peage có ký ức và trải nghiệm từ kiếp trước; cô ấy có quá khứ khi còn là Jan, và sở hữu sức mạnh tinh thần đủ để vượt qua nỗi tuyệt vọng và khó khăn.

Nhưng Isabella thì khác… Từ đầu, cô ấy chẳng có gì cả; tôi hiểu rõ mức độ mong muốn được yêu thương và được che chở của cô ấy.

Sau khi được Lyle đưa trở lại thế giới này, tâm trạng của Isabella luôn không ổn định. Tôi có thể hiểu sự do dự và lo lắng của cô ấy.

Nếu Isabella mất đi “cơ thể” này và không dựa vào tôi hay Peage, cô ấy sẽ mất đi lý do để tồn tại trên thế giới này.

Mối liên kết duy nhất giữa Isabella và thế giới này chỉ còn lại tôi và Peage.

Lyle từng nói rằng “Ngài” sẽ mang lại hạnh phúc cho tôi trong phạm vi khả năng của mình… Nhưng đó không phải là hạnh phúc thực sự của Isabella. Việc ngăn cô ấy khỏi vòng luân hồi có thể không phải là điều tốt đẹp đối với cô ấy… Tôi đã nhận ra điều này qua những ngày sống bên cạnh Isabella…

Tôi chạy theo, gọi tên Isabella trong hành lang khu ký túc xá sĩ quan. Tôi mở từng cánh cửa gỗ không ai ở, chạy qua từng tầng lầu…

Cuối cùng, tôi tìm thấy Isabella trên sân thượng, nơi mọi người thường phơi quần áo.

Cô ấy ôm đùi, khuôn mặt chìm trong đầu gối, lưng quay về phía mặt trời mới mọc từ cuối bầu trời.

Gió buổi sáng, mang theo sương mai và hơi ẩm, nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bạc mềm mại của Isabella và tôi.

Bức tóc ấy bị làn gió bất ngờ thổi tung, bay phấp phới trong không trung như những lá cờ.

Isabella đang khóc… Nhưng tôi không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy khi lưng quay về phía ánh nắng ban mai.

Tôi muốn tiến lại gần Isabella… Nhưng đôi chân mình, bị cảm giác tội lỗi như những xiềng xích trói buộc, lại không thể di chuyển được.

Lyle đã làm theo ý muốn của Jan và Peage để đưa Isabella trở lại… Nhưng đó chỉ là mong muốn của riêng tôi mà thôi. Tôi chưa bao giờ hỏi Isabella xem cô ấy thực sự nghĩ gì…

Tôi cố gắng di chuyển đôi chân của mình, nhưng những “gai nhọn” tên là nỗi sợ hãi đã khiến tôi bị dính chặt vào chỗ đó.

Isa ngẩng đầu lên, khuôn mặt đẫm nước mắt hiện rõ vô số cảm xúc khó hiểu:

“Peagi, em không được đến đây!”

Isa hét lên, giọng nói đầy nỗi buồn.

Đôi môi đỏ hồng của cô liên tục mở ra và đóng lại vì không thể kiềm chế được cảm giác chiếm hữu và tội lỗi:

“Em tức giận quá… Em thật tệ… Rõ ràng tất cả này không phải lỗi của Peagi, nhưng em lại không thể tha thứ cho em…”

Isa cắn vào môi dưới, những chiếc răng nanh nhỏ làm rách niêm mạc; máu hồng nhạt từ vết thương nhỏ bé ấy chảy ra.

“Hai năm… Tròn hai năm rồi… Em đã một mình chịu đựng sự cô đơn suốt hai năm đó, trong khi em không hề biết rằng em ấy đã kết bạn với bao nhiêu người, nhận được bao nhiêu lời khen ngợi, nhận được bao nhiêu tình yêu thương…”

Isa siết chặt khuôn mặt mình, nước mắt làm ướt mái tóc dài, rơi qua kẽ tay cô.

“Việc chờ đợi hai năm này của em cuối cùng là vì cái gì? Hãy nói cho em biết đi!”

Isa nức nở không thành tiếng:

“Em… em… em biết rõ tất cả này không phải lỗi của Peagi… Em ấy cũng đang đau khổ như em vậy… Nhưng… em không thể chấp nhận việc chỉ có em ấy mới nhận được nhiều sự chú ý như vậy… Em cũng đã cố gắng rất nhiều… Tại sao lại không ai đến thăm em, an ủi em, thông cảm với em chứ?”

Isa ngẩng đầu lên, vẻ mặt đẫm nước mắt ấy thực sự khiến người ta không nỡ lòng.

“Em thật tệ… Em thật tồi tệ… Ngoài sự ích kỷ và hèn nhát ra, em chẳng có gì cả… Những gì Peagi ấy đạt được nhờ vào sự nỗ lực của mình thì hoàn toàn xứng đáng với em ấy… Nhưng em không thể ngăn chặn được cơn ghen tuông trong lòng mình… Cũng không thể chịu đựng được việc dù đã một mình chịu đựng sự cô đơn suốt hai năm, em vẫn không thể chiếm hữu trọn vẹn em ấy…”

Gió vẫn không ngừng thổi, làm bay bổng mái tóc của cả tôi và Isa.

Tôi thở phào nhẹ nhõm.

Isa chắc chắn là một thiên thần… Trái tim cô ấy đẹp đẽ không kém gì vẻ ngoài của mình.

Nếu Isa thực sự là một người hèn nhát và vô liêm sỉ như cô ấy tự nhận, thì cô ấy sẽ không cảm thấy đau khổ trước những cảm xúc tiêu cực xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn mình.

Tôi bước về phía Isa, đồng thời cố gắng quỳ xuống để ôm lấy khuôn mặt cô ấy… Mặc dù tôi biết rằng tất cả những điều này có lẽ chỉ là vô ích:

“Isa thật tốt bụng…”

Isa ngập ngừng một chút, có vẻ như cô ấy chưa bao giờ nghĩ rằng từ “tốt bụng” lại có thể được d

Không thể trách cô ấy được; dù sao kể từ khi bị phù thủy ký hiệp ước làm sứ đồ, chắc hẳn cô ấy đã phải nguyền rủa bản thân trong vô số đêm cô đơn và lạnh lẽo. Cũng giống như Jan, cô ấy luôn đổ lỗi cho sự yếu đuối và bất tài của mình về việc không thể có được hạnh phúc…

Isa thực sự rất khao khát tình yêu và sự chăm sóc, nhưng lại tự cho mình không xứng đáng với những điều đó. Isa không thể hiểu được rằng lòng tốt và sự tự kiểm điểm của mình quý giá đến mức nào; cô ấy chỉ biết liên tục trách móc bản thân mình mà thôi…

Tôi thật muốn ôm lấy cô ấy, muốn ôm chặt cô ấy vào lòng và nói với cô ấy rằng thực ra cô ấy tốt hơn nhiều so với những gì cô ấy tự nhận định.

“Tôi đã chứng kiến tất cả những nỗ lực của Isa.”

Tôi mỉm cười với Isa:

“Tôi cũng đã chứng kiến những lời tự trách của Isa.”

Tôi tiếp tục nói, không để cho cô ấy có cơ hội ngắt lời:

“Tôi đã chứng kiến tất cả nỗi đau của Isa.”

Tôi không hề kiêu ngạo hay tin rằng mình có thể cứu rỗi Isa; tôi chỉ muốn nói với cô ấy rằng cô ấy không tồi tệ như cô ấy nghĩ, và không cần phải tự trách mình mãi không ngừng như vậy.

“Tôi cũng đã chứng kiến những nỗi ghen tuông của Isa.”

Chúng tôi nhìn thẳng vào mắt nhau:

“Và cũng giống như vậy, tôi đã chứng kiến lòng tốt của Isa.”

Những giọt nước mắt mà Isa vất vả mới kìm nén được lại bùng trào ra một lần nữa; cô ấy dùng tay áp lên ngực mình:

“Tôi không hề tốt bụng chút nào…”

Tôi đặt ngón trỏ lên môi cô ấy, ngăn cô ấy tiếp tục nói.

Vì Isabella là một hồn ma nên cô ấy không có thể cảm nhận được sự chạm vào của ngón tay; nhưng không sao cả, tôi tin rằng cô ấy sẽ hiểu lý do tại sao tôi lại ngăn cô ấy.

Tôi lắc đầu:

“Chính vì Isa quá tốt bụng, nên cô ấy không thể chịu đựng được những cảm xúc ghen tuông đang ngày càng lớn dâng trào trong lòng mình.”

Isa dường như chưa bao giờ nghĩ rằng tôi lại nhìn nhận cô ấy theo cách này; cô ấy ngạc nhiên và nghiêng đầu sang một bên, đôi môi run rẩy:

“…Thật sao?”

Tôi đặt mặt gần hơn vào Isabella và nở một nụ cười chân thành:

“Đừng nghi ngờ, tôi nói thật đấy!”

“Peage, em thật là xấu xa…”

Cô ấy bật cười sau khi đã khóc.

Ánh bình minh gay gắt chiếu rọi lên khuôn mặt tôi và Isabella; ánh nắng mặt trời chói lọi đến mức tôi không thể mở mắt được.

Tôi dùng đôi tay chắp lại làm vành nón để che bớt ánh nắng mặt trời vừa mới ló ra từ mặt biển.

Thực ra, tôi rất lo lắng rằng Isabella trở lại th

Tôi phải tìm cách làm rõ suy nghĩ thực sự của Isabella:

“…Isabella, liệu Lyle ‘Hắn’ có ép buộc em phải ở bên anh ta không…?”

Không được, chỉ nghĩ đến khả năng Isabella không hề tự nguyện ở lại bên mình, tôi liền không dám hỏi tiếp…

Isabella nhìn tôi với vẻ không hài lòng:

“Em biết Peggy muốn hỏi điều gì.”

Cô ấy vuốt mái tóc ra sau:

“Em ở bên Peggy là do ý chí và suy nghĩ riêng của mình; Chúa trời chỉ cho em một cơ hội lựa chọn mà thôi…”

Trông Isabella như đang suy nghĩ điều gì đó; tôi có thể thấy sự do dự và e ngại hiện rõ qua khe hở giữa những chiếc răng trắng đều đặn của cô ấy.

“Chúa trời từng nói với em rằng, thật ra có một cách để em có được thân xác này…”

Không hiểu sao, lời cảnh báo cuối cùng trong nhật ký của Yegkel lại hiện lên trong đầu tôi:

“Hy vọng phép thuật này mãi mãi không bao giờ phải được sử dụng…”

“Nó sẽ buộc người bạn yêu quý của bạn phải ở lại, dù họ có muốn hay không…”

“…Vậy phản ứng phụ thì sao? Nếu không phải là những tác dụng phụ không thể chấp nhận được, tại sao Isabella lại phải đợi đến bây giờ mới nói ra?”

Isabella đứng im lặng, có lẽ cô ấy hoàn toàn không ngờ mình lại đề cập đến vấn đề then chốt ngay từ đầu.

Tôi phải tìm cách cảm ơn Philis thật nhiều; nếu không phải vì anh ấy đã đưa nhật ký của Yegkel cho tôi trước đó, có lẽ lúc này tôi đã mắc phải sai lầm lớn.

Isabella nắm chặt vai mình:

“Chúa trời đã nói với em rằng, nếu sử dụng phép thuật này để tạo ra thân xác cho em, thì sau khi Peggy qua đời, em sẽ phải lang thang ở thế giới này trong hơn một thiên niên kỷ, mới có thể tiếp tục quá trình luân hồi.”

Tôi mở to mắt, không thể tin vào những gì mình vừa nghe.

Phép thuật mà Lyle đã đề cập rõ ràng có những tác dụng phụ nghiêm trọng như vậy, vậy mà Isabella lại muốn che giấu điều đó và bắt tôi phải sử dụng phép thuật cấm kỵ đó cho cô ấy…

Tôi đứng dậy mạnh mẽ, nhìn chằm chằm vào mắt Isabella:

“Isabella, nghe này, tôi sẽ không bao giờ sử dụng phép thuật đó cho em đâu, tuyệt đối không!”

Lần đầu tiên tôi nhận ra rằng, hạnh phúc mà Lyle hứa sẽ mang lại cho Peggy, thực ra không bao gồm Isabella…