Khi tôi vẫn đang do dự không biết tối nay mình sẽ ngủ ở đâu thì Isabella đã nắm lấy tay tôi và dẫn tôi lên tầng hai, đến căn phòng mà chúng tôi từng cùng nhau sử dụng khi còn nhỏ.

Isabella dùng ngón trỏ vẽ một vòng tròn trong không khí, uốn éo cổ tay một cách quyến rũ, sau đó nhấn nhẹ vào không gian –

“Nở rộ đi, ánh nắng mặt trời!”

Đó là phép thuật mà tôi đã dạy Isabella; nguồn gốc của nó bắt nguồn từ sự không cam lòng khi cô ấy thua trong các buổi luyện tập kiếm.

Bản chất gan dạ của Isabella vẫn không hề thay đổi.

Căn phòng vốn tối tăm và kín đáo giờ đây trở nên sáng sủa và rộng rãi dưới ánh sáng của phép thuật.

Isabella nghiêng đầu và nở nụ cười xinh đẹp với tôi. Đôi môi đỏ thắm của cô ấy trở nên càng thêm rực rỡ dưới ánh sáng của phép thuật.

Nội thất trong phòng hầu như không có gì thay đổi: chiếc giường mà Peage và Isabella từng cùng nhau sử dụng vẫn được đặt bên cạnh cửa sổ; tôi đã từng nhìn thấy nữ phù thủy ấy tại đây vào đêm trước trận chiến sinh tử với con quái vật Grisk… Những con búp bê ở góc phòng phủ một lớp bụi mỏng, nhưng vẫn còn khá sạch sẽ.

Tủ quần áo, gương treo, bàn ghế làm từ gỗ thông, cùng những chiếc ghế nhỏ giúp các bé gái có thể ngồi cao hơn, vẫn được để nguyên ở chỗ cũ; thời gian dường như đã dừng lại cách đây hai năm… Mọi thứ dường như vẫn không hề thay đổi. Một căn phòng đã lâu không được sử dụng lẽ ra phải đầy bụi bặm, nhưng trong phòng lại hiếm khi thấy mạng nhện.

Như thể hiểu được nỗi băn khoăn của tôi, Isabella bước đến bên cạnh tôi với bước chân nhẹ nhàng, sau đó coi khoảng không gian trống trải trên sàn nhà như một sân khấu và xoay tròn liên tục theo những động tác như múa ballet; thân hình nhẹ nhàng của cô ấy giống như một con bướm đang bay lượn thoải mái giữa các bông hoa.

Chiếc váy trắng tinh theo từng bước chân duyên dáng của cô ấy bay phấp phới; Isabella đặt tay trái lên ngực, tay phải hướng lên trên, từ từ chậm lại và từng câu từng chữ kể cho tôi nghe về nỗi cô đơn mà cô ấy đã phải chịu đựng suốt hơn hai năm qua:

“Mỗi khi nhớ về mọi người, tôi lại chọn ở đây… Thực ra, thời gian tôi ở đây còn nhiều hơn cả ở nhà nữa! Tôi nghĩ, chắc chắn là bởi vì dù ở đây không có ai cả, nó vẫn cảm giác giống như một ngôi nhà hơn so với ngôi nhà mà bố tôi đang sống, phải không?”

Dưới giọng nói bình thường ấy, ẩn chứa bao nhiêu nỗi cô đơn… Tôi hiểu rõ hơn bất kỳ ai. Tôi từng nghĩ rằng mình, người đang một mình trên con

Tôi lao tới ôm lấy Isabella, trái tim tôi đầy nỗi không nỡ rời xa và xót xa cho cô ấy.

Trong những năm Tacobert và Tamia qua đời, sự biến mất của Jan và việc Peggy rời đi chắc chắn khiến Isabella cảm thấy như cả thế giới này đã bỏ rơi cô ấy. Nếu đó là tôi, liệu tôi có thể kiên trì được không?

Cô ấy thật mạnh mẽ... Isabella thật mạnh mẽ; so với cô ấy, Peggy thì yếu đuối và non nớt biết bao...

Isabella không nói gì, chỉ im lặng ôm lấy tôi.

Những tiếng nức nở nhỏ bé vang vọng trong căn phòng, nhưng tôi hoàn toàn không thể phân biệt được những tiếng khóc đó thuộc về Peggy hay Isabella...

Hoặc có lẽ, cả hai đều là vậy...

“Hãy kể cho tôi nghe những gì bạn đã trải qua trong hai năm vừa qua nhé!”

Isabella ngồi trên giường, quấn mình trong chăn, đôi môi còn dính những mảnh hạt nhân có màu nâu vàng nhạt – đó là những mảnh vụn sau khi chúng ta cùng nhau ăn hạt đóng hộp. Chắc hẳn trên khuôn mặt tôi cũng có không ít những mảnh vụn đó.

Tôi dùng ngón trỏ nhẹ nhàng lau đi những hạt vụn còn dính trên môi Isabella, rồi dùng lưỡi liếm nhẹ hương vị mặn nhạt còn sót lại trên đầu ngón tay, sau đó bắt đầu kể cho Isabella nghe từng chi tiết về những gì mình đã trải qua trên con đường này:

Mọi chuyện bắt đầu từ việc Peggy bị Satou, kẻ có ý đồ xấu, lừa dối và suýt nữa trở thành một con búp bê nhân hình để hắn ta điều khiển. Tiếp theo là cuộc gặp gỡ của tôi với DuoDuo và Gonzales ở Làng Băng Tuyết, cũng như những khó khăn và nguy hiểm mà phe Quỷ Dữ và Quân Đội Chuột Gỗ đã mang lại. Cuối cùng là lý do tại sao Luke đã từ chối lời đề nghị hy sinh của tôi, và sau những cuộc trò chuyện đầy tình cảm, chúng tôi đã kết hợp với nhau trong niềm vui và sự hài hước; việc gặp gỡ Abel và Anna cũng không thể bỏ qua, và trận chiến kinh hoàng mà chúng tôi đã trải qua trong rừng phía sau núi Campel cũng rất đáng sợ…

Để Isabella hiểu rõ mức độ đáng sợ của những con quái vật hình người màu đen xuất hiện trong rừng phía sau núi Campel, tôi còn cố tình cởi áo ra để Isabella có thể nhìn kỹ vết sẹo hình vòng tròn màu nhạt, giống như dấu vết bị siết chặt, nằm ở dưới vai trái mình.

Isabella vươn cổ ra nhìn vết sẹo trên cánh tay tôi, nhưng ngay lập tức lại sợ hãi rút đầu lại:

“Thật đáng sợ… Lúc đó, Peggy có đau không?”

Tôi nhẹ nhàng xoa những vết sẹo đó, những vết sẹo trông giống như những mầm non nhô ra từ đống tuyết, và có màu sắc khác biệt so với da xung quanh.

Thành thật mà nói, tôi luôn cảm thấy rằng sau khi cánh tay mình được gh

Bàn tay trái đã được hồi phục lại thì tự nhiên sẽ ngắn hơn bàn tay phải; không biết Anna có lén lút cắt một vài miếng thịt hay xương về nhà để làm những con bùa chú không nhỉ? Với tính cách của cô ấy, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra...

Từ nay trở đi, tốt nhất là nên tránh làm phiền Anna càng nhiều càng tốt...

Tôi cười và ôm lấy Isabella; Isabella thật đẹp... Tôi thực sự muốn hôn cô ấy một cái lén lút:

“Đau quá… Tôi thực sự không hiểu sao lúc đó mình lại có thể kiên trì tiếp tục được!”

Isabella che kín toàn thân bằng chăn, chỉ để lộ ra khuôn mặt hồng hào; cô nghiêng đầu và nói:

“Nếu đau đến thế, thì chỉ cần bỏ chạy thôi mà… Tại sao bạn lại quyết tâm kiên trì nhỉ? Là do Lyle yêu cầu bạn, với tư cách là một sứ giả, phải làm như vậy sao?”

Tôi ôm lấy đầu gối và nhìn lên “Ánh nắng mặt trời” đang tỏa sáng trên trần nhà:

“Nếu mình không đứng lên bảo vệ mọi người, chắc hẳn tất cả sẽ chết… Tôi không muốn điều đó xảy ra…”

Bỗng nhiên, một cảm giác như những chiếc kim siêu nhỏ, siêu mảnh liệt cắn vào da thịt tôi…

Dù trong cuộc trò chuyện này, tôi đã cố tình tránh sử dụng bất kỳ từ ngữ nào liên quan đến thần linh hay các sứ giả, nhưng Isabella dường như đã biết rõ về những cuộc đấu tranh ẩn giấu đằng sau thế giới này, và cô ấy nói về chúng một cách bình thản, không hề coi đó là điều gì đặc biệt.

Xung quanh Isabella lại một lần nữa bao phủ bởi làn sương đen kịt.

Cô nở một nụ cười quyến rũ:

“Nếu tình hình trở nên nghiêm trọng hơn nữa, Jan sẽ sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu bạn… Vì vậy, không cần phải lo lắng đâu, phải không?”

“Giống như khi Jan đã làm cho Tacot, Tamia và những người khác bị đóng băng vậy.”

Isabella nhún vai và nở một nụ cười rạng rỡ.

Răng tôi bắt đầu run rẩy, một cảm giác lạnh lẽo khó tả trào dâng trong lòng tôi…

Tất cả những gì tôi có thể nói ra chỉ là những lời biện hộ vô lý:

“Isabella, tại sao bạn lại nhắc đến Jan…”?

“Đừng giả vờ nữa!” Isabella đứng dậy từ giường, ánh mắt cô ta như đang nói lên rằng cô ấy đã hoàn toàn mất kiên nhẫn với tôi:

“Peppa, bạn rốt cuộc là ai của Jan?”

Tôi nhảy xuống giường và giữ khoảng cách với Isabella:

“Isabella, bạn thực sự biết bao nhiêu về chuyện này…”?

Isabella giơ tay lên; mái nhà phòng ngủ bị làn sương đen cuốn lên trên:

“Đừng tránh né câu hỏi của tôi! Peppa, bạn rốt cuộc là ai của Jan?”

Cô ta hét lên điên cuồng; cái lạnh đặc trưng của đầu xuân khiến mái tóc bạc của Isabella bay tung tóe theo gió:

“Bạn đừng ngh

Isa cắn răng, đôi mắt cô từ màu xanh biếc chuyển thành màu đỏ thẫm, ánh trăng đỏ rực phản chiếu lên khuôn mặt cô:

“Tôi đã luôn coi em là người bạn tốt nhất của mình, vậy mà em lại giấu tôi quá nhiều điều — từ các vị thần linh cho đến những sứ giả, và cuối cùng là cả Jan!”

Tôi đứng đó sững sờ, không biết phải giải thích thế nào về mối quan hệ của mình với Jan...

Việc kéo một ảo ảnh không nên tồn tại trong thực tế vào thế giới này đã là một sai lầm ngu ngốc; và điều tồi tệ hơn nữa là Isabella, em lại yêu một ảo ảnh hão huyền như vậy...

Cơ thể gầy yếu của Isabella bỗng nhiên bay lên trong không khí, lý trí duy nhất còn sót lại của cô dường như sắp bùng cháy:

“Đã đến lúc này rồi, Peage, em vẫn chọn im lặng sao?”

Tôi ôm lấy ngực mình, cố gắng thuyết phục Isabella bình tĩnh lại để nói chuyện:

“Em không cố tình che giấu đâu, chỉ là những chuyện này quá vô lý đến mức ngay cả Isabella cũng sẽ không tin đâu!”

Isabella nắm chặt môi, vẻ mặt cô trông đau khổ vô cùng:

“Lady Ruala nói đúng, Peage thật sự không muốn nói sự thật với tôi... Thật là đáng tiếc khi tôi vẫn coi em là bạn...”

Ánh “nắng mặt trời” luôn chiếu sáng căn phòng dần dần biến mất, và ánh trăng đỏ thẫm trở thành nguồn sáng duy nhất chiếu rọi lên tôi và Isabella.

Ruala... Lại là Ruala... Kẻ phù thủy đáng ghét đó sẽ tiếp tục làm tổn thương tôi và gia đình tôi đến bao giờ nữa!

“Isabella, xin hãy lắng nghe tôi nói…”

Tôi hét lên lo lắng, trong khi tiếng gió lạnh lẽo, không nên xuất hiện vào mùa xuân, đang cuốn qua mái tóc bạc của tôi và liên tục rít rít bên tai.

Isabella nhìn tôi, ánh mắt cô đầy lạnh lùng như băng:

“Nếu lắng nghe em nói, Jan sẽ xuất hiện sao?”

Tôi cảm thấy như miệng mình đang chứa đầy những viên băng, không thể nói ra được một lời nào...

Jan đã không còn nữa...

Từ khoảnh khắc tôi suýt bị Satou xâm hại, anh ấy đã rời xa tôi.

Nhưng liệu mọi chuyện có thực sự như vậy không?

Tôi phải đối mặt với sự thật mà mình luôn không muốn nhận thức...

… Đúng vậy! Tôi ghét anh ta, tôi căm ghét anh ta, tôi hận anh ta…

Tôi đã trói buộc chính mình bằng những xiềng xích sắt, đeo còng tay và còng chân, giam cầm anh ta trong một nhà tù tăm tối, chìm sâu dưới đáy hồ không bao giờ thấy ánh nắng mặt trời...

Jan khiến tôi nhớ lại rằng mình từng là một con vịt xấu xí, Jan khiến tôi nhớ lại rằng mình từng là một người đàn ông tồi tệ... Một khi Jan được đánh thức, anh ta rất có thể phá hủy tôi, phá hủy tất cả nh

Tôi là Peage – Peage đã thay đổi hoàn toàn, như một con thiên nga được tái sinh; Peage mà Tamia và Tachot đã dành hết tình cảm để nuôi dưỡng!

Tôi không phải… Tôi không phải là Jane!

Jane đã không còn nữa… Đúng vậy, Jane đã không còn nữa!

“Jane đã không còn nữa.” Tôi nhìn chằm chằm vào Isabella.

“Đến lúc này rồi mà Peage vẫn còn nói dối!”

“Tôi đã nói rồi… Jane đã không còn nữa!”

“Quả nhiên, lời của phù thủy ấy là đúng…” Isabella cắn mạnh vào môi dưới, máu màu hồng đào chảy ra từ khóe miệng cô… Cô lẩm bẩm như thể đang xác nhận quyết tâm của mình, rồi hét lớn hết sức mình:

“Peage, tôi sẽ không giết em đâu!”

Kể từ khi biết Isabella từ nhỏ, vẻ thanh lịch, điềm tĩnh và quyến rũ luôn hiện trên khuôn mặt cô ấy… Nhưng lúc này, tất cả những điều đó đều tan biến trong cơn cuồng loạn…

“Tôi sẽ cắt đứt tay chân em rồi dâng em cho phù thủy… Như vậy, Jane chắc chắn sẽ xuất hiện trước mặt tôi để cứu em!”

Vệ tinh màu đỏ hồng, hình dáng giống mặt trăng, liên tục quay quanh Erenar vào ban đêm… Ánh sáng của nó làm cho khuôn mặt Isabella và tôi đều chuyển thành màu đỏ thắm… Điều trớ trêu là, ngôi sao báo điểm tai họa đó lại trông tròn đầy và ngọt ngào như một viên kẹo vậy…