“Kẻ bị chém ngàn lần này, nếu còn dám đánh bạc mất trí nữa, thì đừng mong sống sót trở về đâu.”

Tạ Ngọc Mai vung mạnh tấm rèm xe xuống, thở dài rồi tựa vào thành xe. Sau vài giây, cô lại nhẹ nhàng kéo rèm lên và nhìn quanh với ánh mắt thèm thuồng.

Đối với cô, kinh thành chính là quê hương thứ hai. Khi cha cô còn đang giữ chức vụ, mẹ đã đưa cả ba anh chị em cô đến đây.

Kinh thành thật sự rất phồn thịnh!

Hôm nay tiệc này, ngày mai tiệc khác… Mẹ luôn trang điểm cho cô thật lộng lẫy để tham gia các buổi yến tiệc. Bao nhiêu bà lão và thiếu nữ từ các gia đình quý tộc ở kinh thành đều khen ngợi cô: Chỉ có khí hậu và đất đai ở miền nam mới có thể nuôi dưỡng nên một người đẹp như thế này!

Nhưng bây giờ…

Tạ Ngọc Mai bỗng nhiên cảm thấy buồn bã.

**Chương 602: Lại đến Tết Nguyên Đán**

Yù Yên hoàn toàn không biết rằng người bạn cũ của mình đã đến kinh thành. Lúc này, sau khi ăn no, cô đang dắt Lý Kim Dạ đi dạo trên bờ ruộng. Xung quanh chỉ toàn là bầu trời trắng xóa; những người làm thuê đều đang ở trong nhà, vì vậy trên con đường này chỉ có hai vợ chồng họ mà thôi.

Lý Kim Dạ cười nói: “Mọi người ở kinh thành đều bận rộn với việc tiếp đón khách, còn chúng ta thì đi dạo thong dong… Trông thật là những người đã mất quyền lực.”

Thành bại trong cuộc sống đôi khi diễn ra rất nhanh, và những người ở trong tình huống đó mới hiểu rõ nhất.

“Ai có thể luôn giữ được quyền lực suốt đời chứ?”

Yù Yên thay đổi đề tài: “Không biết hôm nay có thể bắt được thú gì không… Nếu ta giỏi võ, bắt một con thỏ về nướng tối nay thì tuyệt quá!”

“Trời lạnh thế này… Không chỉ thỏ, mà ngay cả chuột cũng không có đâu. Tối nay ta nên nướng thịt cừu thôi… Ta sẽ tự làm mà!”

Lý Kim Dạ đã sống ở miền Bắc Dịch nhiều năm, nên mọi món nướng đều ngon tuyệt. Hương thơm của chúng thậm chí còn bay xa đến ba dặm… Yù Yên ăn no đến mức phải nằm trên giường kêu “Ôi đau…”

Lý Kim Dạ thật sự cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười, và mắng: “Đây là một người quan trọng như An Quân vương phi mà… Nếu người ta biết thì chắc chắn sẽ chế giễu đấy.”

“Ai quy định rằng Vương Phi không thể ăn no được chứ?” Yù Yên đáp lại. “Ngay cả Hoàng đế cũng có ngày ăn no mà!”

“Đúng là lý do hay của em đấy…”

Lý Kim Dạ di chuyển người lại gần hơn, dùng bàn tay lớn xoa nhẹ bụng cô… Một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp người cô, và Yù Yên dần dần ngủ thiếp đi.

Lý Kim Dạ Đợi đến khi nàng ngủ say, ông kéo rèm bông ra ngoài, thì Thanh Sơn đã đang chờ ở bên ngoài rồi.

“Kết quả thế nào?”

Thanh Sơn cúi đầu đáp: “Bẩm lệnh chủ nhân, lần này Du Kỳ Cương vào kinh thực sự là để mang quà tặng cho gia đình Tiêu. Họ chỉ mang quà mỗi ba năm một lần; năm nay đúng là năm thứ ba. Du Kỳ Cương luôn đi đường bộ khi vào kinh, vì vậy mới gặp phải Giang Phong.”

Lý Kim Dạ liếc nhìn ông một cái không biểu lộ cảm xúc gì, Thanh Sơn liền tiếp tục nói: “Chủ nhân chắc không ngờ được người tin cậy bên cạnh Du Tài Thần lại là ai phải không?”

“Ai vậy?”

“Là công tử Trần Thanh Diễm!”

“À, là hắn à?”

Lý Kim Dạ nhướng mày lên: “Lần này hắn cũng theo vào kinh sao?”

“Không chỉ hắn, mà cả cô gái Xie thứ tư và thiếu gia Xie thứ hai cũng đều vào kinh. Hiện giờ thiếu gia Xie thứ hai cũng đang làm việc dưới trướng của Du Kỳ Cương.”

Thanh Sơn nhìn biểu hiện trên mặt chủ nhân rồi tiếp tục nói: “Tôi còn tìm hiểu thêm được rằng, Trần Thanh Diễm đã kết hôn với một người phụ nữ tại tỉnh Sơ Châu. Gia đình cô ấy không thuộc hàng cao quý, chỉ là con gái duy nhất của một gia đình học giả. Đầu năm nay, cô ấy sinh được một đứa con trai ruột, và đứa bé vừa mới tròn mười tháng tuổi.”

“Tôi nhớ hắn đã bị giáng chức xuống thành người dân thường phải không?”

“Đúng vậy, vì vậy đứa con trai ruột của hắn mang họ của vợ, có lẽ là để chuẩn bị cho con đường thi cử sau này. À, đúng rồi!”

Thanh Sơn lại nói: “Giang thị đã qua đời, ông chủ nhân Trần không tái hôn, hai người tình của ông cũng đã bị đuổi đi. Khi đứa bé được nửa tuổi, nó được nuôi bên cạnh ông Trần. Nghe nói ông Trần muốn tự mình dạy dỗ đứa cháu trai này.”

Lý Kim Dạ im lặng một lát, rồi nói nhẹ: “Gia đình học giả, truyền thống văn hóa được giữ gìn, đó là điều tốt! Trần Thanh Diễm người này, vài năm trước còn còn mang tính cách của một thanh niên, nhưng bây giờ có lẽ cuộc sống đã làm mài giũa đi những góc cạnh cứng nhắc ấy, và anh ta trở nên điềm tĩnh hơn nhiều.”

“Chủ nhân nói rất đúng. Nghe nói Du Tài Thần chưa bao giờ để người vô dụng ở bên mình; nếu Trần Thanh Diễm không có thực tài gì, thì Du Tài Thần sẽ không trọng dụng anh ta đến thế.”

Lý Kim Dạ quay lưng đi, tự như đang nói với bản thân mình, hoặc như đang hỏi Thanh Sơn: “Người của gia đình Tiêu đã đưa ra tay đối với tôi, Lý Kim Dạ, đây là hành động vô tình hay cố ý?”

“Điều này…” Thanh Sơn không biết phải trả lời thế nào.

……

Ba ngày sống nhàn rỗi như những con hạc hoang dã trong sân vườn đã trôi qua trong chốc lát.

Vào đêm giao thừa Tết Nguyên đán, Ngọc Uyên cùng Lý Kim Dạ dậy sớm, chuẩn bị xong xuôi rồi lập tức lên đường về kinh thành.

Khi trở về Hoàng cung, đã là giờ trưa. Họ vội vàng ăn uống qua loa, nghỉ ngơi một chút rồi thay đồ vào triều để vào cung.

Vừa đến cổng cung, họ đã gặp xe ngựa của Tần Hoàng cung.

Tần Vương Phi dựa vào tay người hầu gái bước xuống xe; khi nhìn thấy An Quân vương phi, ông ta mỉm cười tiến lại chào hỏi.

Hai người đều mặc đồ triều y hệt nhau, không có gì khác biệt; chỉ có điều trên trang phục của Tần Vương Phi được thêu thêm một con phượng hoàng bằng vàng!

Sau vài câu trò chuyện, hai người chị em dâu cùng nhau đi về hậu cung.

Còn Lý Kim Dạ và Lý Kim Vân thì đi về phía phòng đọc sách của hoàng đế.

Năm ngoái, tất cả các quý bà đều tập trung ở cung của Hoàng hậu; nhưng năm nay, họ đều tụ tập ở cung của Phi tần Lệnh Quý.

Phi tần Lệnh Quý mặc bộ đồ triều màu đỏ thắm, đầu đội một chiếc mũ phượng hoàng được làm từ ngọc và vàng, còn chuỗi ngọc trên cổ tay thì to bằng ngón tay cái, tròn đầy và lấp lánh.

Ánh mắt Ngọc Uyên lướt qua cảnh tượng đó, khóe miệng ông ta khẽ nhếch lên.

Trước đây, khi Hoàng hậu Lục còn sống, Phi tần Lệnh Quý luôn ăn mặc giản dị, không bao giờ chen chúc làm lu mờ người khác; nhưng bây giờ, khi cô ta trở thành người nắm quyền lực duy nhất trong hậu cung, cô ta không cần phải kiêng kỵ nữa, và mọi thứ về sự xa hoa, oai nghiệp đều được thể hiện đầy đủ.

“An Quân vương phi đến rồi, mau ngồi xuống.”

Phi tần Lệnh Quý bỏ qua con dâu mình, đầu tiên chào hỏi Ngọc Uyên. Ngọc Uyên không dám ngạo mạn, liền tiến lên quỳ gối chào hỏi.

Vì địa vị cao quý của cô ấy, Ngọc Uyên được cho phép ngồi bên cạnh Hoàng hậu; còn Tiêu Phù Diêu thì chỉ có thể ngồi bên cạnh cô ấy.

Tất cả các phi tần đều không khỏi đổ ánh mắt về phía hai người.

Một người rực rỡ, quyến rũ;

Người kia thanh lịch, đài thọ;

Cả hai đều sở hữu vẻ đẹp tuyệt vời.

Lúc này, bên ngoài lại vang lên tiếng của eunuch hô: “Công chúa Hoài Khánh đến rồi!”

Chốc lát sau, Hoài Khánh dựa vào tay hai người hầu gái bước vào, tốc độ chậm đến mức như thể đang giẫm nát những con kiến vậy.