Cố Kỳ Kỳ Nghĩ kỹ lại, cô nói: “Chỉ tính những năm tôi sống trong gia đình Nhậm Gia, tổng cộng cũng khoảng hai trăm tỷ rồi. Tiền này thực sự nên được tiêu xài; ai bắt ông nội tôi phải lấy một số tiền lớn từ dòng họ để làm vốn ban đầu chứ?”

Feng thị nói: “Ôi trời, ngày xưa chỉ có vài triệu thôi mà! Suốt những năm qua các bạn đã trả lại bao nhiêu rồi chứ? Theo tôi nghĩ, số tiền đó cũng gần như đủ rồi đấy! Hìhì, con có bao giờ nghĩ đến chuyện chia tài sản không?”

Cố Kỳ Kỳ cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên: “Dì ơi, ý dì là gì vậy? Chúng tôi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện chia tài sản đâu.”

Feng thị tức giận: “Con đùa à! Giữ tiền này để con cái tiêu xài không phải tốt hơn sao? Còn cho người ngoài… Tôi không có ý gì khác cả, chỉ là tôi nghĩ rằng tiền này nên dùng cho người trong gia đình mới đúng. Nhưng suốt những năm qua, quá nhiều người ngoại họ cũng được hưởng lợi từ số tiền này rồi; điều đó thật là quá đáng! Việc kiếm tiền của các con cũng không hề dễ dàng đâu phải không?”

Cố Kỳ Kỳ chỉ cười mà không nói gì thêm.

Hơn hai mươi năm trước, khi cô mới về làm dâu vào gia đình này, Nhậm Gia chỉ chi trả một số chi phí nhỏ cho các thành viên trong dòng họ mà thôi. Lúc đó, hàng năm chỉ tiêu vài triệu để sửa chữa đền thờ hay đường xá mà thôi.

Nhưng không biết từ khi nào, tất cả các cô con gái của Nhậm Gia đều không lấy chồng ngoài dòng họ, mà đều mang chồng về ở trong nhà. Vì vậy, trong vòng hai mươi năm, dân số thị trấn đã tăng gấp ba lần. Số tiền mà Nhậm Gia chi tiêu hàng năm cũng ngày càng tăng lên.

Trong những năm gần đây, tình hình còn trở nên nghiêm trọng hơn nữa. Các thành viên trong dòng họ luôn tìm đủ lý do để đòi tiền từ Nhân Tử Thần. Dù là việc sửa đường hay đào kênh, họ luôn tìm ra cớ để lấy một số tiền lớn. Nếu Nhân Tử Thần phản đối, họ sẽ buộc tội anh ta quên mất nguồn gốc của sự giàu có của gia đình – đó là nhờ vào số vốn năm trăm lượng bạc mà cả dòng họ đã góp lại, mới có được cuộc sống tốt đẹp như ngày hôm nay.

Vì không muốn Cố Kỳ Kỳ bị các thành viên trong dòng họ chỉ trích, Nhân Tử Thần đành phải chi tiền để mua sự yên bình; họ đòi bao nhiêu, anh ta cũng đưa bấy nhiêu. Như vậy, dần dần, họ đã làm cho những kẻ đó trở nên tham lam hơn.

Cho đến hôm nay, những gia đình muốn kết hôn với Nhân Nhất Nhuệ mới chợt nhận ra rằng, một nửa số tiền họ đã lãng phí trong những năm qua thực ra vốn dĩ thuộc về chính họ.

Mỗi người trong số họ đều bắt đầu cảm thấy đau lòng vì điều này.

Bà Phùng tiếp tục nói: “Vài ngày trước, tôi nghe nói có vài đứa trẻ trong gia tộc đã làm khó Cố Miểu. Tôi đã dạy dỗ chúng rồi! Cố Miểu là đứa con do chính bà nuôi dưỡng từ nhỏ…”

Cố Kỳ Kỳ nói một cách quả quyết: “Dù cho nó là đứa con do tôi nuôi dưỡng, nhưng cuối cùng nó vẫn thuộc về Phiệr Gia Tộc. Nó đã hủy hôn với Yīnuò rồi; phần thừa kế mà ban đầu chúng tôi hứa sẽ đưa cho nó, tự nhiên sẽ không được chuyển cho nó nữa, mà sẽ được chia cho Yīnuò để bù đắp.”

Nghe vậy, ánh mắt bà Phùng bỗng sáng lên: “Chỉ có cô Hi Hi mới thực sự yêu thương con gái mình nhất!”

“Điều đó là hiển nhiên,” Cố Kỳ Kỳ nói. “Tôi đã bàn bạc với Sĩ Trần rồi; chúng tôi cũng sẽ tuân theo quy tắc của Nhậm Gia – con gái trong gia tộc không được gả ra ngoài, mà phải kết hôn với người trong cùng dòng họ. Những khoản tiền mà Yīnuò kiếm được sau này cũng sẽ được chia cho các thành viên trong gia tộc theo quy tắc đó…”

Bà Phùng vội vàng ngăn cản Cố Kỳ Kỳ: “Không thể nói như vậy được. Việc kết hôn với người trong cùng dòng họ rất dễ gây ra xung đột. Theo ý tôi, việc gả con gái ra ngoài mới là tốt nhất…”

“Làm sao có thể như vậy được?” Cố Kỳ Kỳ cau mày. “Nếu gả con gái ra ngoài, đồng nghĩa với việc vi phạm quy tắc của Nhậm Gia phải không?”

Bà Phùng cười nhẹ: “Nhậm Gia đâu có quy tắc đó đâu?”

Cố Kỳ Kỳ cười nói: “Cụ đã quên rồi sao? Vài ngày trước, cụ còn nói rằng Nhậm Gia có hàng trăm quy tắc, một số được ghi lại trên giấy, một số thì không cần viết ra nhưng vẫn phải được tuân thủ. Suốt những năm qua, tất cả các cô gái trong gia tộc đều không được gả ra ngoài, mà đều kết hôn với người trong cùng dòng họ; vì vậy, Yīnuò của chúng tôi cũng phải tuân theo quy tắc này!”

Miệng bà Phùng cảm thấy đắng ngắt.

Năm ngoái, ba người họ đã gây khó dễ cho Mễ Tiểu Ngân, ai ngờ điều đó lại được áp dụng vào người con gái của mình.

Giá như biết trước…

Thôi kệ, việc biết trước có ích gì chứ?

Nếu biết rằng Yīnuò sẽ kết hôn với người trong họ, bà đã ngăn cản các thành viên trong gia tộc không tiếp tục chiếm đoạt tiền của Nhân Tử Thần từ lâu rồi! Đó là tiền của bà mà!

“Chuyện này đã qua rồi mà,” bà Phùng nói một cách e ngại, “Hì Hì, em thực sự có lòng để Yīnuò phải tiêu số tiền lớn như vậy cho người khác sao?”

“Cô cố, bà muốn nói điều gì vậy?” Cố Kỳ Kỳ hỏi.

“Bà chỉ nghĩ rằng, khi gia đình phát triển lớn mạnh, chúng ta Nhậm Gia sau bao nhiêu năm phát triển, cũng đến lúc cần phải chia tài sản ra.” Bà Phùng giả vờ nói những lời này vì lợi ích của Cố Kỳ Kỳ, “Dù có chia tài sản, các con vẫn thuộc về Nhậm Gia mà. Cô cố biết con là người tốt, nhưng trong cuộc sống, không thể quá thật thà; phải nghĩ nhiều hơn cho các con. Yīnuò kiếm được số tiền đó không hề dễ dàng, mà lại để người khác tiêu hết, thật là đáng tiếc phải không? Như bà vừa nói, nhiều người trong số đó thậm chí không phải là người của Nhậm Gia, họ chỉ là những người ngoại lai nhập cư vào đây. Việc để họ tiêu tiền của chúng ta, bà có cảm thấy đau lòng không? Họ là người ngoài, chưa bao giờ đóng góp gì cho Nhậm Gia, vậy tại sao lại phải dùng tiền của chúng ta?”

Cố Kỳ Kỳ có vẻ do dự và lưỡng lự, nói: “Cô cố, chuyện này không phải con có quyền quyết định đâu.”

“Chỉ cần con có ý định đó, cô cố sẽ giúp con.” Bà Phùng vỗ ngực nói, “Chúng ta là một gia đình mà, nếu không vì con, thì vì ai đây?”

Cố Kỳ Kỳ cười và nói: “Đúng là lời cô cố nói, con sẽ suy nghĩ thêm một chút nữa!”

Ngay sau khi bà Phùng đi, chú ruột của cô ấy liền đến. Chú ấy nói thẳng thắn: “Nhánh gia đình các con đã đóng góp đủ nhiều cho Nhậm Gia rồi; ân tình của ngày xưa cũng đã được trả hết từ lâu. Bây giờ, người ngoại họ trong thị trấn càng ngày càng đông, tại sao lại phải để người của Nhậm Gia tiếp tục nuôi sống họ nữa?”

“Cố Kỳ Kỳ âm thầm cười nhạo. Trước đây, khi tiêu tiền của họ, cô ấy cũng chẳng bao giờ cảm thấy việc nuôi dưỡng người ngoài là một sự thiệt thòi gì cả. Bây giờ thì cảm thấy rồi à?

Chú trai thấy Cố Kỳ Kỳ không nói gì, liền nói: “Thế này đi, tôi sẽ cố gắng thuyết phục những người khác trong gia tộc, để chi nhánh của các bạn được tách ra càng sớm càng tốt!”

Cố Kỳ Kỳ giả vờ do dự và nói: “Tách ra? Điều đó không ổn chút nào! Nếu tách ra, chúng tôi sẽ bị loại khỏi gia tộc… Chúng tôi chẳng hề làm gì có hại đến tổ tiên cả; chú trai ơi, chúng tôi không muốn tách ra đâu.”

Chú trai lập tức tức giận: “Không được đâu, không được! Nếu không tách ra, hàng năm các bạn vẫn phải tiêu rất nhiều tiền để nuôi dưỡng người ngoài… Đó đều là tiền của chính các bạn mà! Làm sao có thể cho họ hết tất cả được?”

Cố Kỳ Kỳ nghiêm mặt và nói: “Tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ thôi; quan trọng nhất là không được tách ra! Sĩ Trần đã nói với tôi rồi, chi nhánh của chúng tôi sẽ không bao giờ tách ra đâu!”

Chú trai nói mãi mà Cố Kỳ Kỳ vẫn kiên quyết từ chối đồng ý. Khi rời đi, chú trai trông rất không cam lòng. Ban đầu, chú trai chỉ nghĩ đến việc liệu có nên để chi nhánh của Nhân Tử Thần tách ra hay không; nhưng bây giờ vì Cố Kỳ Kỳ quyết tâm không tách ra, chú trai thực sự rất muốn buộc họ phải làm vậy! Chỉ vì mười mấy tỷ đồng tiền lợi nhuận hàng năm mà thôi… Chú trai phải suy nghĩ kỹ xem làm thế nào để chi nhánh đó tự nguyện tách ra mới được.

Feng thị và chú trai không hiểu sao lại cùng nhau nghĩ đến điều đó, rồi cùng một lúc tìm đến ông Yín… Cả ba người đều có những ý đồ riêng, nhưng mục tiêu thì hoàn toàn giống nhau. Sau khi thử nghiệm một chút, cả ba đều đồng ý với việc tách chi nhánh của Nhân Tử Thần ra trước.

Feng thị giả vờ tử tế và nói: “Sĩ Trần đúng là người chân thành; đã nuôi dưỡng các thành viên trong gia tộc suốt bao nhiêu năm rồi… Ân huệ lớn lao như vậy, giờ đã được trả hết rồi.”

Chú trai cũng giả vờ đồng tình và nói: “Đúng vậy, tôi cũng nghĩ vậy. Chúng ta không thể mất đi lương tâm được; nếu không, sau này xuống địa ngục cũng không dám nhìn mặt tổ tiên đâu!”

Ông Yến lão gia vuốt râu và nói: “Vì cả hai người đều đồng ý, vậy chúng ta hãy tìm cách thuyết phục những người khác trong dòng họ, nhất định phải khiến mọi người đồng ý với việc tách ra một chi họ Nhân Tử Thần.”

“Lão gia, dòng họ đã hưởng lợi từ Nhân Tử Thần suốt bao nhiêu năm nay, e là họ sẽ không chấp thuận việc chia tài sản đâu.” Cháu trai hỏi thử: “Lão gia có kế hoạch gì không?”

Ánh mắt ông Yến lão gia lấp lánh: “Trên đời này, mọi việc đều vì lợi ích. Chỉ cần mang lại cho họ những lợi ích đủ lớn, ai lại không đồng ý chứ? Những cô con gái trong dòng họ chúng ta, dù đã kết hôn hay chưa, tất cả đều được hưởng lợi từ Nhậm Gia. Đã đến lúc chúng ta phải buộc họ phải từ bỏ những lợi ích đó.”

“Lời này làm sao hiểu được?” Phu nhân Phùng và cháu trai cùng lúc hỏi.

“Từ xưa đến nay, con gái khi đã đi lấy chồng thì coi như nước đã đổ ra ngoài.” Ông Yến lão gia nói một cách đầy quyền uy: “Cứ mãi ở nhà mẹ thì sao được? Dòng họ Nhậm Gia của chúng ta không thể dung túng cho kiểu suy nghĩ đó. Nếu muốn các con gái ở lại nhà mẹ, thì cũng được… nhưng lúc đó chúng ta sẽ chia tài sản!”

Mắt Phu nhân Phùng và cháu trai bỗng sáng lên!

Đúng rồi!

Nếu Nhân Tử Thần không muốn chia tài sản với dòng họ, thì chỉ cần chia tách tất cả những người khác ra thôi mà! Như vậy, trong dòng họ chỉ còn lại ba vị trưởng lão và bốn chi họ Nhân Tử Thần thôi. Khi các cháu trai (cháu trai ruột, đệ tử) của chúng ta kết hôn với Nhân Nhất Nhuệ, chỉ cần đưa cho hai vị trưởng lão kia một ít tiền làm lễ là được; phần lớn số tiền vẫn sẽ thuộc về chúng ta mà thôi!

“Kế hoạch này thật tuyệt.” Cháu trai bỗng nhiên cười lên: “Lão gia quả thực là bậc thầy! Đây chính là giải pháp triệt để! Trong thị trấn này, nhà nào lại không có con gái? Nhà nào lại không có con rể vào ở nhà mẹ vợ chứ?”

Phu nhân Phùng cũng cười và gật đầu: “Đúng vậy. Những người này sống và ăn uống ở thị trấn, nếu bắt họ chuyển đi, e là họ sẽ không đồng ý đâu. Nếu họ không đồng ý, thì cứ chia tài sản thôi. Như vậy, chúng ta và chi họ Sĩ Trần vẫn được coi là người trong dòng họ chính thức, còn những người khác thì không còn là thành viên của dòng họ nữa… Vì vậy, Sĩ Trần cũng không cần phải quan tâm đến số phận của họ nữa!”

Nói xong, ba người nhìn nhau cười.

Ba vị trưởng lão của bộ tộc hành động rất nhanh chóng. Chỉ trong vài phút, họ đã triệu tập tất cả người dân trong thị trấn để họp bàn và công bố quyết định này: những gia đình có con rể vào ở nhà vợ sẽ bị tước lại những tài sản mà con gái họ được nhận, và những tài sản đó sẽ được chia lại cho các nam giới trong gia đình. Nếu không đồng ý với quyết định này, họ sẽ phải rời khỏi bộ tộc Nhậm Gia và lập gia đình riêng.

Quyết định này ngay lập tức gây ra một làn sóng phản đối dữ dội trong thị trấn. Như chú tôi đã nói, ai mà không có con gái chứ? Ai mà không có con rể vào ở nhà vợ chứ? Mọi người đều sống ở đây suốt nhiều năm nay; tổ tiên chúng ta từ xưa đến nay cũng đều sinh sống ở đây. Bỗng nhiên lại muốn đuổi những người này đi, làm sao mọi người có thể chấp nhận được chứ?

Vì vậy, từng nhóm người lần lượt đến gặp Nhân Tử Thần và ba vị trưởng lão để yêu cầu giải thích rõ ràng về quyết định này. Nhân Tử Thần với vẻ mặt lúng túng nói: “Dù tôi là trưởng tộc, nhưng tôi cũng phải tuân theo các quy tắc của bộ tộc. Những quy tắc này đều do các trưởng lão đặt ra; tôi cũng không thể làm gì được cả! Con gái tôi khi lấy chồng sau này cũng sẽ phải tuân theo những quy tắc này, và tôi nhất quyết không cho phép con gái mình kết hôn theo hình thức con rể vào ở nhà vợ đâu.”