“Các người là ai vậy?” Người già càng lúc càng trở nên hoài nghi hơn.

Hai chàng trai trẻ và một cô gái trẻ; nhìn thế nào cũng không giống như những người dân bản địa sống ở đây. Họ đến đây để làm gì? Có phải họ muốn chiếm đất đai của họ không?

Mễ Tiểu Ngân Nhìn thấy vẻ hoài nghi trên khuôn mặt người già, cô biết đã đến lúc mình phải hành động rồi. So với đàn ông, phụ nữ thường khiến người ta ít e ngại hơn, nhất là những cô gái trông yếu đuối, dễ thương. Và may mắn thay, vẻ ngoài của Mễ Tiểu Ngân hoàn toàn phù hợp với điều này.

“Xin người già đừng hiểu lầm,” Mễ Tiểu Ngân nói với vẻ ngập ngùng; “Chúng tôi thực sự là đến tìm người thân. Dì tôi tên là Zhang Dafeng; cách đây hai mươi lăm năm, bà ấy đã đến đây và sau đó liên lạc với mẹ tôi hai lần, nói rằng bà ấy đã định cư ở đây. Vì vậy, lần này chúng tôi thực sự là đến tìm dì.”

Thật ra, làng Lý gia có một người tên Zhang Dafeng. Nhưng bà ấy chỉ là một đứa trẻ mồ côi lang thang; khi đó, bà ấy được một người đàn ông nghèo nhặt về nuôi. Người dân ở đây không tiếp xúc với thế giới bên ngoài, vì vậy họ cũng không đi làm thủ tục đăng ký kết hôn tại cơ quan dân sự; việc tổ chức một bữa tiệc là coi như đã kết hôn. Người dân ở đây luôn sống theo cách đó, nên không ai cảm thấy có gì sai trái cả.

Vì họ đã dùng tên Zhang Dafeng để đến đây, chắc chắn họ đã suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động. Dù sao thì bây giờ Zhang Dafeng đã qua đời hai năm rồi; không còn ai có thể chứng minh điều gì nữa, thì sợ gì nữa chứ?

Cảnh Thiếu Hoài cũng nói: “Đúng vậy, nếu không phải vì chúng tôi không còn lựa chọn nào khác, làm sao chúng tôi lại đến đây…”

“Tiểu Hoài!” Mễ Tiểu Ngân cố tình tỏ vẻ lo lắng, ngắt lời Cảnh Thiếu Hoài; cả hai đều có vẻ ngập ngùng trên khuôn mặt.

Lúc này, Nhân Nhất Nhuệ lên tiếng: “Tất cả đều là lỗi của tôi; vì tôi không đủ năng lực, nên các bạn mới không có chỗ nương tựa.”

“Đừng nói như vậy… Chỉ cần được ở bên anh, dù phải chịu bao khổ cực tôi cũng sẵn lòng,” Mễ Tiểu Ngân nhìn Nhân Nhất Nhuệ với ánh mắt đầy tình cảm, giống hệt một người vợ hiền thục.

Mễ Tiểu Ngân thầm mừng vì trước khi đến đây, mình đã đến căn cứ của Hans để tham gia các khóa huấn luyện đặc biệt.

  Một trong những khóa huấn luyện đó chính là kỹ năng diễn xuất.

  Dù Hans là một người kỳ quặc, nhưng những người dưới quyền ông ta đều là những tài năng xuất sắc.

  Vì vậy, dưới sự hướng dẫn của họ, Mễ Tiểu Ngân đã thể hiện xuất sắc kỹ năng diễn xuất của mình.

  Người già đó quả thực đã bị lừa thành công!

  “Cháu gái Zhang Dafeng ấy à… đã chết rồi! Đã hai năm rồi! Chú của các cháu cũng đã qua đời từ lâu!” Người già chỉ vào một ngôi nhà cũ kỹ phía xa và nói: “Ngôi nhà đó chính là nhà của họ; vì bị thấm nước và không ai muốn ở, nên nó vẫn bỏ hoang như vậy. Nếu các cháu không ngại, có thể đến ở đó.”

  Mễ Tiểu Ngân lập tức nở nụ cười biết ơn: “Cảm ơn người già rất nhiều. Xin hỏi ngài tên là gì ạ?”

  Chưa kịp người già trả lời, bên ngoài đã có tiếng người gọi: “Ông ba ơi, nghe nói nhà ông có khách đến à?”

  Ngay khi câu nói vang lên, Mễ Tiểu Ngân thấy một người đàn ông trẻ tuổi mặc áo khoác cổ vuông bước vào từ bên ngoài.

  Người đàn ông nhìn thấy ba người trong sân và bỗng ngẩn ra.

  Anh ta vội vàng hỏi: “Các bạn là ai vậy?”

  Người già trả lời thay cho họ: “Họ là cháu trai của Lý Trục Tử, đến tìm dì của họ.”

  “Chú Trục Tử đã…” Người thanh niên ngập ngừng, ánh mắt anh ta soi xét họ ba người.

  Mễ Tiểu Ngân lén đi sau lưng Nhân Nhất Nhuệ, tỏ vẻ như một cô dâu sợ hãi.

  Nhân Nhất Nhuệ liên tục vỗ vai Mễ Tiểu Ngân để an ủi cô ấy, giống hệt một người chồng tốt.

  Cảnh Thiếu Hoài thì tỏ ra ngớ ngẩn, hỏi: “Chú của tôi đã mất rồi sao? Làm sao lại như vậy được?”

  “Vì các bạn đều không phải người ngoài, hãy dẫn họ vào nhà đi.” Người già nói: “Trong làng chúng tôi, không ai dám đuổi người thân đâu. Vừa hay Trục Tử cũng không để lại người thừa kế; để người trẻ này đến thăm mộ Trục Tử, lo việc chôn cất cho ông ấy, cũng coi như là có người kế thừa rồi.”

Người dân ở đây vẫn còn giữ những quan niệm lạc hậu từ thế kỷ trước. Họ cho rằng mỗi người đàn ông phải có con trai, phải có người nối dõi; nếu không, khi họ chết đi sẽ không ai lo việc tang ma cả. Đúng vậy… Mục đích của việc họ sinh con trai chính là để khi họ qua đời, sẽ có người lo liệu những việc này. Nếu không có con trai thì dùng cháu trai, nếu không có cháu trai thì dùng cháu gái; miễn là phải là bé trai thôi. Gia đình Lý Trụ này ba đời liên tiếp chỉ có một con trai duy nhất; đến đời anh ta thì dòng họ đã bị tắt ngúm, không còn ai nữa. Ban đầu, mọi người trong làng đều giúp đỡ anh ta tổ chức lễ tang; bây giờ thì không ai đến gom lá hay dọn cỏ cho mộ anh ta nữa. Trong mắt người dân địa phương, điều đó đồng nghĩa với việc gia đình anh ta đã “hết hy vọng”. Bây giờ, khi xuất hiện một người cháu gái, mọi người trong làng Lý Tự đương nhiên muốn Cảnh Thiếu Hoài đến giúp đỡ họ chăm sóc mộ phần. Cảnh Thiếu Hoài cũng hiểu điều này, và ngay lập tức nói: “Đương nhiên rồi, mặc dù tôi không phải là con trai ruột của chú tôi, nhưng chúng tôi vẫn là một gia đình; đây là việc tôi nên làm. Mộ của chú tôi và dì tôi ở đâu? Tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Những lời nói của Cảnh Thiếu Hoài khiến cho cả người già lẫn người trẻ đều mỉm cười hài lòng. “Đi thôi, tôi sẽ dẫn bạn đến đó,” người thanh niên nói, nhìn Mễ Tiểu Ngân và bổ sung: “Phụ nữ và người ngoại đạo thì đừng đi cùng.” Mễ Tiểu Ngân thầm buồn bã trong lòng, nhưng vẫn tuân theo lời anh ta và nói: “Vậy thì chúng ta hãy về dọn dẹp nhà trước.” Và Cảnh Thiếu Hoài liền theo người thanh niên đó ra đi. Mễ Tiểu Ngân và Nhân Nhất Nhuệ đến căn nhà tồi tàn, suýt nữa là đổ sập bất cứ lúc nào. Nhìn xung quanh, Nhân Nhất Nhuệ không khỏi thốt lên: “Căn nhà tồi tàn như thế này, làm sao có thể ở được chứ?” “Chắc chắn là không thể ở được đâu,” Mễ Tiểu Ngân cũng không dám ở đây; biết đâu một cơn mưa xuống là nhà sẽ đổ hết mất. “Nhưng mục tiêu của chúng ta là trước hết phải ở lại đây; những việc khác sau này sẽ tính sau.” Nhân Nhất Nhuệ và Mễ Tiểu Ngân đành phải cuốn tay áo lên và bắt đầu dọn dẹp.

Sau nửa ngày dọn dẹp, cuối cùng họ cũng tạo ra được một chỗ ở tạm thời có thể chịu đựng được. Căn nhà này có lẽ trước đây được dùng để chứa lương thực, vì vậy nó được xây dựng khá vững chắc và có thể che chắn được trước gió mưa trong thời gian ngắn. Nhưng chỉ có thể che chắn được trước gió mưa mà thôi… May mà bây giờ là mùa xuân; nếu là mùa đông, chắc chắn sẽ rất lạnh đến mức có thể khiến người ta chết được.

Ở phía bên kia, Cảnh Thiếu Hoài đi theo người thanh niên đó đến thăm mộ phần. Cảnh Thiếu Hoài là người hoạt bát và nói nhiều; chỉ sau một lúc, cô đã thu thập được thông tin mình cần: “Anh chàng ơi, tôi tên là Khinh Tiểu Hoài, năm nay 21 tuổi rồi. Không biết anh tên là gì?”

Trong lúc nói chuyện, Cảnh Thiếu Hoài lấy ra một quả trứng từ chiếc túi đeo sau lưng và đưa cho anh chàng đó: “Đường đi xa như vậy thật sự rất vất vả; anh đừng từ chối nhé, hãy ăn một quả trứng để no bụng trước.”

Anh chàng nhìn quả trứng, nuốt nước bọt không nổi và phải cố gắng rất lớn mới có thể quay mặt đi: “Không cần phải khách sáo như vậy đâu. Vì các bạn đến đây để tìm người thân, sau này chúng ta cũng sẽ là người cùng làng, nên việc đi lại xa như vậy cũng không thành vấn đề gì. Tôi tên là Lý Đại Dũng, lớn hơn bạn ba tuổi; bạn cứ gọi tôi là anh Đại Dũng thôi.”

“Được thôi, vậy tôi sẽ gọi anh là anh Đại Dũng. Quả trứng này cứ để anh giữ đi; đừng khách sáo với tôi nhé. Chúng ta đều là người cùng làng, và tôi còn có vài việc muốn hỏi anh Đại Dũng nữa… Theo như chị gái tôi nói, dân số làng chúng ta không hề ít đâu…” Cảnh Thiếu Hoài tỏ vẻ như không chủ ý hỏi: “Nhưng nhìn vào làng này, dân số chỉ khoảng hơn ba trăm người thôi, phải không?”

Nói xong, Cảnh Thiếu Hoài liền đưa quả trứng cho Lý Đại Dũng một cách không do dự. Quả trứng này thực sự là một vật quý giá… Họ đã dùng ba quả trứng để có thể nhập cư vào làng Lý gia. Điều này cho thấy tình hình kinh tế ở đây thực sự rất tồi tệ! Lý Đại Dũng thực sự rất thèm, nhưng thấy Cảnh Thiếu Hoài thật lòng muốn tặng, anh cũng không từ chối nữa, mà cẩn thận cho quả trứng vào túi, định mang về nhà.

Có lẽ vì có quả trứng làm quà, Lý Đại Dũng cũng trở nên nói nhiều hơn.

“Đó là vì bạn chưa đến thị trấn đâu. Ở đó có rất nhiều người,” Lý Đại Dũng nói: “Tổng cộng dân số làng Lý gia là hơn bốn trăm người, coi như là một làng nhỏ thôi. Làng bên cạnh, làng Trương gia và làng Triệu gia, thì là những làng lớn; mỗi làng đều có kho

Những ngôi làng khác cũng đều là những làng nhỏ thôi, chỉ có hơn một trăm người sinh sống trong đó.”

“Ở đây còn có thị trấn nữa à?” Cảnh Thiếu Hoài hỏi với vẻ ngạc nhiên, như thể chưa từng thấy thế giới bên ngoài: “Tại sao tôi không thấy gì cả? Chúng ta ba người đi qua núi non suốt đường mà cũng không thấy đâu?”

Li Đại Dũng nói: “Các bạn đã đi theo con đường phía sau núi phải không? Thật là phi thường, các bạn đã có thể vượt qua con đường đó được… Chắc hẳn các bạn đã trải qua rất nhiều khó khăn phải không? Con đường kia rất dựng đứng, thông thường mọi người đều không thể leo lên được. Chúng tôi thì đi theo con đường phía trước núi; đi thẳng ra đây là đến ngã vào làng rồi. Có một con đường nhỏ ở bên kia, dẫn thẳng đến thị trấn. Thị trấn cách đây khoảng sáu, bảy dặm thôi, không xa lắm đâu.”

Cảnh Thiếu Hoài đổ mồ hôi ướt đẫm trên lưng.

Họ tất cả đều được thả xuống đây bằng cách thả dù, làm sao biết được con đường phía sau núi lại khó đi đến thế. Suýt nữa thì họ bị phát hiện rồi!

“À, thôi kệ đi… Chúng tôi buộc phải đi con đường đó mà.” Cảnh Thiếu Hoài nói với vẻ ngập ngừng, rồi tiếp tục: “Thôi đi, anh Li Đại Dũng cũng không phải người ngoài; chuyện này cũng không có gì phải giấu đâu. Nói thật với anh nhé, tôi theo chị gái và chồng chị đến đây để tìm chỗ ở với dì tôi, và cũng để tránh xa những người ở nhà chồng chị.”

Li Đại Dũng tỏ ra hứng thú: “Tránh xa gia đình ư?”

“Đúng vậy… Anh cũng đã nhận ra rồi đấy phải không? Chồng chị tôi là một người học giả yếu đuối, tính tình cũng nhẹ nhàng; nhưng anh ấy lại yêu chị gái tôi. Tuy nhiên, gia đình chồng chị hoàn toàn không đồng ý với mối quan hệ của họ và quyết tâm chia cắt họ. Vì chị gái tôi, chồng chị đã lần đầu tiên phản bội ý muốn của gia đình và mang chị đi cùng mình. Gia đình chồng chị có quyền lực lớn; tôi cũng bị ảnh hưởng, bất cứ công việc nào tôi cố gắng làm cũng đều bị phá hỏng… Không còn cách nào khác, tôi đành phải theo chị gái và chồng chị đến đây. Chúng tôi nghĩ rằng, miễn là tìm được một nơi ổn định để sinh sống, dù xa đến đâu cũng được, miễn là có thể sống sót được là tốt rồi.”

Li Đại Dũng nhìn Cảnh Thiếu Hoài với ánh mắt đầy thông cảm: “À, ra vậy… Không lạ gì khi tôi thấy cả ba bạn không giống người dân địa phương. Bây giờ bên ngoài đang thuộc về triều đại nào vậy?”

Cảnh Thiếu Hoài ngập ngừng một chút, rồi nói một cách mơ hồ: “Bây giờ không