“Một lời hứa… Tôi đã trở về để cùng các bạn đón Tết này.” Cố Miểu đã vắng mặt chưa đầy nửa năm, và bây giờ lại xuất hiện trước mặt Nhân Nhất Nhuệ.

Nhân Nhất Nhuệ suýt nữa không thể kiểm soát được biểu cảm trên khuôn mặt mình: “Sao anh lại đến đây? Anh không phải đang ở Anh sao…?”

Cố Miểu cười và nói: “Những việc ở nơi đó tạm thời đã được giải quyết xong rồi. Vì vậy, tôi mới trở về.”

Trở về cái gì chứ!

Ai lại hoan nghênh sự xuất hiện của anh đâu?

Nhân Nhất Nhuệ tự nhủ trong lòng.

“Thật sao?” Nhân Nhất Nhuệ bình tĩnh lại và hỏi: “Anh có gặp bố mẹ tôi chưa?”

“Chưa kịp đâu. Vừa xuống máy bay, tôi đã lập tức đến tìm anh ngay.” Cố Miểu cau mày và nói: “Tôi đã gửi tin cho bố mẹ, nhưng họ vẫn chưa trả lời.”

Nhân Nhất Nhuệ liếc nhìn khác đi, cố gắng giữ giọng điệu bình thản: “À, vào ngày như hôm nay, chắc họ đang bận rộn ở đền tổ gia đình phải không? Khi tôi xong việc ở đây, tôi cũng sẽ đến đó ngay thôi. Dù sao đây cũng là ngày trọng đại của dòng họ Nhậm Gia chúng ta mà.”

Thành phố N là một nơi rất coi trọng truyền thống gia đình. Bất kể gia đình lớn hay nhỏ ở đây đều có đền tổ riêng; nếu không thì cũng sẽ dành ra một không gian riêng để mọi người trong gia đình tụ tập cúng bái.

Nhậm Gia là một gia đình danh giá bản địa, vì vậy họ tự nhiên có đền tổ riêng. Là người đứng đầu gia đình, Cố Kỳ Kỳ và vợ ông – Nhân Tử Thần – vào ngày này chắc chắn sẽ bận rộn ở đền tổ, phục vụ các công việc liên quan đến lễ cúng của dòng họ.

Khi những việc này hoàn tất, đến buổi tối mới đến lúc các gia đình nhỏ tụ tập với nhau. Nếu đó là Cố Miểu ở cách sống thường nhật của mình, chắc chắn anh sẽ không nói những lời đó đâu. Bởi vì trong những năm trước, chính Cố Miểu ở cách sống thường nhật mới là người lo liệu mọi việc liên quan đến lễ cúng, từ trong ra ngoài đều được chuẩn bị một cách tỉ mỉ.

Năm nay, vì Cố Miểu ở cách sống thứ hai đã đi sang Anh, tất cả những việc đó đều đổ dồn lên vai Cố Kỳ Kỳ, vì vậy Cố Kỳ Kỳ mới không kịp trả lời tin nhắn.

“Ông Ngự Hàn cũng có mặt à?” Cố Miểu hỏi một cách giả vờ không biết.

“Cậu nghĩ sao?” Nhân Nhất Nhuệ cười chế nhạo: “Nếu tôi không bận rộn với công việc công ty, tôi cũng sẽ đến thôi; dù sao tên tôi cũng là Yín mà.”

Ánh mắt của Cố Miểu lóe lên vẻ bất mãn.

Phải chăng chỉ vì ông ta họ Cố mà Nhậm Gia không mời ông ta tham gia buổi lễ tế tự?

Nhân Nhất Nhuệ nhìn đồng hồ và nói: “Nếu không có việc gì khác, tôi phải đi làm tiếp. Hôm nay cả công ty đều nghỉ, tôi cần gặp các người lãnh đạo để sắp xếp việc trực ban trong kỳ nghỉ.”

Nói xong, Nhân Nhất Nhuệ quay lưng bỏ đi mà không hề ngoái lại.

Cố Miểu muốn ngăn cản anh ta, nhưng nghĩ rằng tối nay sẽ gặp lại nên cũng thôi.

Đến lúc 5 giờ rưỡi chiều, Nhân Tử Thần và Cố Kỳ Kỳ hoàn tất các hoạt động tại đền tổ tiên và trở về biệt thự của Nhậm Gia sớm hơn dự kiến. Vừa vào cửa, họ được thông báo rằng Cố Miểu đã trở về nhà ăn Tết.

Nhân Tử Thần nhíu mày: “Nếu đã về rồi, tại sao không đến đền tổ tiên?”

Cố Kỳ Kỳ bênh vực Cố Miểu: “Có lẽ là vì không kịp thời gian.”

“Những năm trước dù bận đến đâu cũng đến đấy; năm nay… Ồ, đúng rồi, anh ta cũng không phải là Cố Miểu của chúng ta.” Nhân Tử Thần cười một cách tự giễu: “Tôi suýt quên mất điều này.”

Cố Kỳ Kỳ thở dài và nói: “Không biết cô bé Tiểu Thương hiện giờ ra sao nữa… Chẳng phải đã tìm được vật liệu dùng để thôi miên rồi sao? Khi nào thì cái “bản ngã thứ nhất” của cô bé mới có thể trở lại được nhỉ?”

“Hiện tại vẫn chưa được.” Nhân Tử Thần an ủi cô ấy: “Không sao đâu, sớm muộn gì nó cũng sẽ trở lại thôi. Nào, chúng ta đi gặp gỡ “kẻ giả mạo” này xem, xem lần này nó muốn làm gì.”

Cố Kỳ Kỳ vẫn còn hơi yếu lòng; dù sao đó cũng là đứa con mà cô ấy đã nuôi lớn. Cô ấy nói: “Là ngày Tết lớn đấy, đừng nói nặng lời như vậy… Anh đã già rồi, sao còn phải so đầu với đứa trẻ như vậy chứ?”

“Hừ.” Nhân Tử Thần ngẩng đầu kiêu hãnh: “Được thôi, vì cậu mà thôi, miễn là anh ta không gây rắc rối, chúng ta sẽ có một cái Tết yên bình. Bá tước Phil thật là… không biết quản lý người khác sao được.”

“Không nên nói như vậy,” Cố Kỳ Kỳ nói: “Lần này anh ấy trở về, đã loại bỏ hết những kẻ cứng đầu đó; nếu không, làm sao Cố Miểu lại muốn trở về nước được?”

Nhân Tử Thần nhếch mép một cái, nhưng cuối cùng cũng không nói gì thêm.

Thôi đi, hôm nay là Tết Nguyên đán, đừng bàn về những chuyện này nữa.

Vào buổi tối, Nhân Dự Hàn và Nhân Nhất Nhuệ đều về nhà sớm; vào đêm Giao thừa, gia đình luôn phải ở bên nhau.

Cố Miểu cũng đến, và Cố Kỳ Kỳ vẫn quan tâm đến anh ta như trước, nhưng thái độ của những người khác đối với Cố Miểu thì…

“Không biết bây giờ Xiao Ying thế nào rồi…” Nhân Nhất Nhuệ buồn bã nói: “Năm nay không có Xiao Ying, tôi gần như kiệt sức mất.”

Nhân Dự Hàn liếc em gái mình: “Có lẽ ý nghĩa tồn tại của Xiao Ying chỉ là để giúp cậu làm việc thôi.”

“Đâu có như vậy!” Nhân Nhất Nhuệ trợn mắt nhìn anh trai: “Biết anh nhớ cô ấy mà không tự đi thăm, trách ai bây giờ?”

“Nơi đó không dễ dàng để vào đâu. Vào thì dễ, ra thì khó.” Nhân Dự Hàn vội vàng lắc đầu.

Nhân Tử Thần cau mày nói: “Hanse này ngày càng không đáng tin cậy rồi.”

Cố Kỳ Kỳ cũng đồng ý: “Đúng vậy, Xiao Ying là một cô gái mà; anh ta định huấn luyện cô ấy để làm gì chứ! Nhà chúng ta đâu có ý định sản sinh ra những kẻ sát thủ đâu.”

“Ai mà biết được… Nếu không thể thường xuyên trò chuyện với Xiao Ying, tôi đã sớm không chịu nổi rồi.” Nhân Dự Hàn rõ ràng là rất bực bội.

Cố Miểu nhìn cả gia đình mình trò chuyện vui vẻ với nhau, cảm thấy mình hơi lạc lõng.

Nhưng điều đó không ngăn cản những gì anh ta dự định làm tiếp theo.

Khi đến giờ canh gác đêm, Cố Miểu cuối cùng cũng lên tiếng: “Bố mẹ, con có chuyện muốn nói.”

Mọi người trong nhà đều nhìn về phía Cố Miểu.

Cố Miểu liếc nhìn Nhân Nhất Nhuệ rồi nói với giọng quyết tâm: “Lần trước con hủy hôn với Yīnuò, đó là lỗi của con. Con đã bị sự ham muốn làm mù lòa. Trong thời gian ở Anh, con đã suy nghĩ kỹ và quyết định sẽ quay lại theo đuổi Yīnuò một lần nữa. Bố mẹ, xin hãy cho con một cơ hội nữa!”

Nhân Tử Thần đứng dậy đột ngột, khuôn mặt u ám: “Muốn hủy hôn thì hủy hôn, muốn theo đuổi thì theo đuổi à? Tưởng gì được!”

Nói xong, Nhân Tử Thần không ở lại để canh gác đêm nữa, mà bỏ đi ngay lập tức.

Cố Kỳ Kỳ cũng cau mày và nói: “Hôm nay là ngày Tết lớn, con coi như lời con vừa nói chưa từng có. Cố Miểu, bố mẹ coi con như đứa con ruột của mình; hy vọng con cũng đừng làm bố mẹ thất vọng. Yīnuò là con gái của bố mẹ, bố mẹ tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai làm tổn thương cô ấy, dù chỉ là giả vờ như không có gì xảy ra để cố gắng làm tổn thương cô ấy lần nữa!”

Nói xong, Cố Kỳ Kỳ cũng đứng dậy và rời khỏi đó.

Nhân Dự Hàn cười lạnh một tiếng, không nói gì, nhưng thái độ của anh ta đã rất rõ ràng.

Nhân Nhất Nhuệ nhìn Cố Miểu mà không biết nói gì thêm… Với kiểu người như thế này, thực sự không còn gì để nói nữa.

Thực ra, suốt cả ngày hôm nay, thái độ của mọi người đã rất rõ ràng rồi. Họ không công nhận cái “bản ngã thứ hai” của Cố Miểu. Dù anh ta đang sống dưới danh nghĩa của Cố Miểu, nhưng thực tế anh ta không phải vậy… Con trai của họ, con rể của họ, mãi mãi vẫn là người với “bản ngã thật”, chứ không phải cái “bản ngã thứ hai” ngu ngốc này.

Nhân Dự Hàn vỗ vai Nhân Nhất Nhuệ và nói: “Đi thôi, về phòng nghỉ đi. Sáng mai còn rất nhiều việc phải làm trong dịp Tết nữa đâu.”

Nhân Nhất Nhuệ cũng đứng dậy để đi theo Nhân Dự Hàn.

  “Yi Nuo, tôi sẽ không từ bỏ đâu.” Cố Miểu gọi lên phía sau: “Bây giờ, những kẻ đã khuyến khích tôi ở phía Phiệr Gia Tộc đó, đều đã bị cha tôi loại bỏ hết rồi. Dù các bạn có thừa nhận hay không, tôi vẫn là Cố Miểu! Tình cảm giữa tôi và Nhậm Gia không thể nào chấm dứt một cách dễ dàng được! Vì vậy, tôi muốn trở lại, tôi muốn quay lại bên Nhậm Gia, và muốn tái lập mối quan hệ tốt đẹp với anh ấy!”

   Nhân Dự Hàn thực sự không thể nghe nổi nữa, quay người lại và muốn đánh Cố Miểu một cái.

   Nhân Nhất Nhuệ vươn tay kéo Nhân Dự Hàn lại, nói một cách bình tĩnh: “Anh trai, không đáng đâu. Anh ta không xứng đáng.”

   Nhân Dự Hàn cười và nói: “Đúng, em nói đúng, anh ta không xứng đáng.”

   Nói xong, hai anh em liền quay lưng rời đi.

   Cố Miểu nhìn theo bóng lưng của Nhân Nhất Nhuệ, trong lòng siết chặt nắm đấm.

   Đúng vào lúc này, ở một căn cứ xa xôi hàng vạn dặm, Mễ Tiểu Ngân đang mặc một bộ váy đêm màu đỏ quyến rũ, điệu bộ uyển chuyển như một con mèo; bên cạnh cô, có một người thầy đang chỉ trích cách đi của cô: “Đúng rồi, phải như vậy… Ánh mắt phải mềm mại hơn nữa, eo thon hơn nữa! Tiếp tục đi!”

   Mễ Tiểu Ngân kìm nén sự bất mãn trong lòng, và tiếp tục thực hiện những yêu cầu của người thầy đó, để hoàn thành việc học của mình.

   Trong lòng Mễ Tiểu Ngân, thật sự rất buồn… Cô từng nghĩ rằng khi đến căn cứ của Hans, mình sẽ được huấn luyện như một sát thủ. Ai ngờ Hans lại có gu thú vị đến thế! Ông ta đã mời nhiều người thầy khác nhau để dạy cô cách trở thành một người phụ nữ “đúng chuẩn”! Lúc đó, tâm trạng của cô thực sự rất tồi tệ…

   Tuy nhiên, việc “huấn luyện theo kiểu đặc biệt” luôn là đặc trưng của căn cứ này. Mễ Tiểu Ngân vừa phải học cách trở thành một người phụ nữ, vừa phải hoàn thành những nhiệm vụ được giao hàng ngày, và thể lực của cô cũng ngày càng được cải thiện.

Chưa đầy nửa năm trôi qua, Mễ Tiểu Ngân cảm thấy mình giờ đây có thể dùng một quả đấm làm cho một con lợn chết ngay tắt.

“Được rồi, hôm nay là ngày lễ của các bạn người Đông Phương, thì dừng lại ở đây thôi. Mì, chúc bạn có một ngày lễ vui vẻ nhé!” Thầy giáo vỗ tay mãn nguyện và kết thúc buổi dạy.

“Cảm ơn, chúc Năm Mới vui vẻ!” Mễ Tiểu Ngân thở phào nhẹ nhõm, đá chiếc giày cao gót xuống đất; nếu tiếp tục đi như vậy nữa, cô sẽ bị ói mất thôi.

Suốt bao nhiêu năm qua, cô luôn là một người phụ nữ mạnh mẽ, quyết đoán… Lần nào cô từng tỏ ra dịu dàng, duyên dáng như thế này chứ?

May mắn thay, chỉ còn một tháng nữa là cô sẽ thoát khỏi nơi này!

Ôi, tạm biệt bạn bè ạ… Tạm biệt bạn bè!

Cô không bao giờ muốn quay lại nơi quái gở này để tham gia các buổi huấn luyện nữa đâu! Chỉ vì một sở thích xấu xa của Hans mà cô phải chịu đựng nửa năm như thế này!

Ở đây, cô phải học bắn súng, học trang điểm… và cả cách làm quen với người khác nữa.

Thật là phiền phức!

Cô là trợ lý cá nhân của tập đoàn Nhậm Thị mà… cần gì phải học những thứ đó chứ?

Nhưng cô không dám phản đối. Bởi vì nếu phản đối, cô sẽ phải chịu đựng những buổi huấn luyện còn khắc nghiệt hơn nữa!

Cô phải chịu đựng thôi…

Vào đêm Giao Thừa hôm nay, cô lại phải ở một nơi hoang vắng, xa xôi này một mình để đón lễ.

Ài, thật là nhớ nhà quá!

Bên kia, Cảnh Thiếu Hoài cuối cùng cũng được phép về nhà đón Tết!

Cảnh Thiếu Hoài tưởng mình sẽ được nghỉ ngơi thoải mái vài ngày, nhưng ngay trong dịp Tết, anh ta lại bị Cảnh Rồng gọi đi để nhận lời phê bình.

“Bố, con có việc gì cần nói với con à?” Cảnh Thiếu Hoài lo lắng bước vào phòng và cố gắng nhớ lại xem mình có làm gì sai trong suốt năm vừa qua không.

“Ngồi đi.” Cảnh Rồng chỉ vào ghế sofa đối diện.

“Ồ…” Cảnh Thiếu Hoài ngồi xuống một cách ngoan ngoãn, không hiểu cha mình đang muốn nói gì.

“Trong nửa năm vừa qua, khi con đi làm ruộng, con có cảm nhận gì không?” Cảnh Rồng hỏi.