Trong con đường bị ngập nước, chỉ có thể nhìn thấy bóng tối đang đến gần; ánh sáng không thể chiếu xa được. Nhưng dưới ánh sáng đó, một số chất lơ lửng trong nước trở nên rất rõ ràng.

Ban đầu là những hạt giống như bụi, sau đó lại xuất hiện những thứ trôi nổi trong nước, giống như rêu.

Những dấu hiệu này không phải là tin tốt. Nếu việc ngập nước chỉ do ống dẫn nước bị vỡ, thì trong nước sẽ không có chất hữu cơ.

Điều này cũng có nghĩa là có thể có các sinh vật khác tồn tại trong nước, chỉ là không biết đó là quái vật hay chỉ là cá thôi.

Tiếp tục đi về phía trước, lượng rêu và chất lơ lửng càng ngày càng nhiều. Không lâu sau, Alicia thậm chí còn thấy những thứ giống như bào ngư mọc sát vào thành tường, và cả những thứ giống như tảo biển, chen chúc dày đặc trong con đường, như những tấm rèm treo đang nhẹ nhàng bay theo dòng nước.

Theo kết quả kiểm tra của bộ đồ bảo hộ, nhiệt độ của nước ở khu vực này khá cao. Có thể là do nước đã ngập những thiết bị cần tản nhiệt, hoặc là do nhiệt độ từ xưởng đúc truyền đến đây.

Nhìn bản đồ, khu vực này nằm ngay bên cạnh xưởng đúc; điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Nước, nhiệt độ và chất hữu cơ – tất cả đều là những điều kiện thuận lợi cho sự sống. Ít nhất thì rêu cũng có thể tồn tại ở khu vực này.

Khi đi qua đây, mọi người đều buộc phải rút những con dao dự phòng ra, vừa bơi vừa cắt bỏ những thứ rêu và tảo cản đường. Nếu dùng bình bơm nước để lao vào, chắc chắn sẽ bị chúng quấn chặt.

Vì đang ở dưới nước, tất cả các loại vũ khí đều không thể sử dụng hiệu quả. Alicia và nhóm của cô mất gần nửa tiếng mới cuối cùng vượt qua được khu vực này, nơi nhiệt độ cao khiến rêu và tảo phát triển mạnh mẽ.

Sau đó, Alicia nhìn thấy cá; mặc dù chúng không lớn lắm, nhưng chắc chắn là cá. Hơn nữa, trong con đường còn xuất hiện những bóng đen thường xuyên lướt qua; một số bóng đen đó có kích thước không hề nhỏ hơn con người.

Có thể đó chỉ là ảo giác do ánh sáng tạo ra, hoặc thực sự là quái vật.

Nhưng Xista đang ở phía sau họ; sự hiện diện của nó đã khiến hầu hết các loài cá và những quái vật có thể tồn tại ở đây đều bỏ chạy. Không có gì dám đối đầu với Xista cả.

Điều này khiến Alicia bỗng nhiên nhận ra rằng con rắn hai đầu kia có thể mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì cô tưởng tượng.

Tiếp tục bơi về phía trước, cuối cùng họ cũng đến được nơi mà Alicia muốn tìm – lối vào để sửa chữa kho hàng.

Đó là một cánh cửa hầm cao hơn một người, được thiết kế v

Đồng thời, ngay từ khi thiết kế cánh cửa này, vấn đề có thể xảy ra tình trạng lối đi bị nước ngập đã được xem xét đến. Dù sao thì, như đã nói trước đó, hệ thống tuần hoàn nước phủ khắp toàn bộ pháo đài; việc rò rỉ nước dẫn đến tình trạng cánh cửa bị nước đè chặt và không thể mở ra cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

Alisa xoay công tắc trên cánh cửa để kích hoạt chức năng chống ngập nước. Lúc này, ở khe hở của cánh cửa bắt đầu xuất hiện lực hút, và một lượng lớn nước liền chảy vào bên trong qua khe hở đó.

Với sự giúp đỡ của Sista, Alisa và những người khác lùi lại một chút để tránh bị hút vào bên trong.

Sau một lúc, có lẽ phía sau cánh cửa đã đầy nước, và cánh cửa có thể được mở ra một cách dễ dàng.

Phía sau cánh cửa là một căn phòng nhỏ, diện tích chưa đầy mười mét vuông, và căn phòng này hoàn toàn kín đáo. Sau khi mọi người bước vào, họ lại khóa cửa lại. Alisa tìm đến nút thoát nước trên tường và nhấn nó.

Pháo đài này vẫn chưa mất nguồn điện; hệ thống thoát nước vẫn hoạt động tốt. Chỉ là do không ai điều khiển nó nên mới xảy ra tình trạng ngập nước.

Lượng nước trong căn phòng đang giảm nhanh chóng, và mọi người nhanh chóng cảm thấy mình có thể đứng vững trở lại trên mặt đất.

Alisa gỡ khẩu trang ra và ngẩng đầu nhìn đèn báo trên cánh cửa kín khí: “Áp suất bên ngoài bình thường, hãy chuẩn bị vũ khí.”

Mọi người kiểm tra lại những khẩu súng đã bị ngâm nước để xác định liệu chúng vẫn có thể sử dụng được hay không. Khi chắc chắn rằng mọi thứ đều ổn, Alisa mới mở cánh cửa kín khí bên kia.

Phía sau cánh cửa chỉ là một bóng tối đặc quánh. Vì họ đi vào thông qua lối vào dành cho nhân viên bảo trì, nên thực ra họ vẫn chưa hoàn toàn bước vào kho hàng.

Theo con đường này – con đường mà những người bảo trì thường đi – đi được chưa đầy năm mươi mét, Alisa nhìn thấy một cái thang leo và phía trên thang là một cánh cửa hình tròn. Qua đây thì họ sẽ thực sự bước vào kho hàng.

Nhưng điều khiến Alisa ngạc nhiên là đèn báo áp suất bên sau cánh cửa vẫn hiển thị rằng áp suất bên trong bình thường.

Nếu áp suất bên trong bình thường, tại sao cánh cửa của kho hàng lại không thể mở ra được?

Hay có thể là cánh cửa mà trước đó không thể mở được thực chất là lối đi nối từ bên ngoài kho hàng đến cảng, vì vậy áp suất không ổn định?

Để đảm bảo an toàn, Alisa quyết định đeo lại khẩu trang trước khi mở cánh cửa.

Giống như những gì đèn báo hiển thị, áp suất bên sau cánh cửa thực sự bình thường; nếu không, ngay lúc mở cửa, họ sẽ bị hút ra ngoài.

Leo lên thang, tất nhiên, bên trong vẫn là bóng tối đen

Lúc này, Alicia tìm thấy công tắc đèn – nó nằm ngay trên bức tường phía sau. Khi nhấn công tắc, cô nghe thấy tiếng đèn bên ngoài được bật lên. Mọi thứ diễn ra hoàn hảo, chính xác theo kế hoạch đã định. Ánh sáng nhanh chóng xua tan bóng tối; Alicia nhìn ra ngoài qua tấm kính phía trên bảng điều khiển và thấy những chiếc container được xếp chồng lên nhau, cao ngất ngưởng như những ngọn đồi nhỏ.

“Mừng lắm các bạn ạ, lần này chúng ta sẽ kiếm được rất nhiều tiền!”

Dù những chiếc container đó chứa đầy những linh kiện thông dụng, nhưng đây vẫn là một phi vụ có lợi nhuận ròng. Tất nhiên, để biết chính xác bên trong chứa gì, vẫn cần mở từng container ra mới biết được.

Đèn báo áp suất khí trên cửa buồng nâng vẫn hiển thị bình thường; Alicia mở cửa và sử dụng thiết bị kiểm tra để đo chất lượng không khí. Không khí trong buồng hoàn toàn đạt tiêu chuẩn, giống hệt không khí tuần hoàn trên tàu chiến.

Buồng nâng có một cái thang xoắn dài nối với mặt đất; mọi người theo thang xuống dưới. Alicia lập tức tiến đến gần chiếc container gần nhất, bắn vài phát vào ổ khóa rồi thành công mở nó ra. Bên trong container chứa đầy những chiếc hộp đựng làm từ nhựa công nghiệp; mỗi hộp đều có mã số và ổ khóa yêu cầu chìa khóa mới mở được. Rõ ràng, những thứ bên trong đó có giá trị rất lớn.

Loại khóa này khá khó mở, nhưng những chiếc hộp chỉ làm từ nhựa công nghiệp thôi; Alicia liền lấy một hộp đưa cho Sista để cậu ấy thử dùng sức mạnh mở nó. Sista rất ngoan, vung đuôi mạnh mẽ và dễ dàng làm vỡ chiếc hộp; sau đó còn nũng nịu đến gần để được vuốt ve. Dù Alicia chưa bao giờ nuôi thú cưng, nhưng lúc này cô lại cảm thấy những cảm xúc giống như người nuôi chó vậy… Nuôi con rắn hai đầu này trên tàu chiến, có lẽ cũng không tồi lắm?

Ý nghĩ đó thoáng qua trong đầu cô, rồi cô mở chiếc hộp ra và phát hiện bên trong chứa đầy lớp lót mềm dùng để chống va đập; dưới lớp lót đó, cô lấy ra một vật hình ô vuông, có màu vàng nhạt và được trang trí bằng những ký hiệu bí ẩn… “Chẳng lẽ đây là… hạt nhân thuật alkimia?!”