Cùng vào thời điểm đó, quân đội do Zora và Orde dẫn dắt đã tiến đến thành phố Subia gần nhất. Đây là một thị trấn nhỏ có tên là Thành Phố Gỗ Sồi, với dân số chưa đầy năm mươi ngàn người, và nằm ngay cạnh một khu rừng gỗ sồi rộng lớn.

Thông thường, những thị trấn nhỏ như thế này sẽ không hề thu hút sự chú ý của ai, nhưng gần đây, quân đội của Avarus đã di chuyển sang phía bên kia dãy núi rồi.

Vì vậy, thị trấn này, vốn ít được ai quan tâm, bỗng nhiên trở thành căn cứ tiền tuyến quan trọng nhất.

Mặc dù đã quyết định đàm phán hòa bình với Avarus, nhưng để ngăn chặn việc Violea có thể tiến thẳng đến thủ đô, Thành Phố Gỗ Sồi vẫn tích trữ một lượng lớn vật tư dự phòng cho mọi tình huống khẩn cấp.

Khi quân đội của Zora và Orde tiến gần, trong thành phố Gỗ Sồi xảy ra một cảnh hỗn loạn; họ có lẽ nghĩ rằng Avarus đang tấn công, vì vậy ngay lập tức các cổng thành được đóng chặt và các loại vũ khí bị chuẩn bị sẵn sàng.

Nhóm người này thực sự đã mất liên lạc với thủ đô, thậm chí còn mất liên lạc với bên ngoài; nếu không, họ hẳn biết rằng lần này Avarus không đến để xâm lược, mà là để giúp đỡ họ.

Trước thái độ như vậy của đối phương, Zora đành phải cử người mang thông điệp, cùng với một bức thư riêng từ công chúa Flavia.

Không biết nội dung bức thư là gì, nhưng sau một thời gian yên tĩnh, vị tướng canh giữ thành phố đã tự mình dẫn vài lính canh ra khỏi thành phố, hướng về phía quân đội của Avarus.

Flavia là một công chúa rất có uy tín, chỉ là mối quan hệ của bà với các quý tộc có quyền lực ở thủ đô không mấy thân thiện, vì vậy bà đã thất bại trong cuộc đảo chính và buộc phải chạy trốn đến Avarus, tìm kiếm sự hỗ trợ từ Violea để có thể tái đứng dậy.

Bây giờ, tất cả các thành phố ở Subia đều đã mất liên lạc với thủ đô và không thể nhận được bất kỳ mệnh lệnh trực tiếp nào; vì vậy sự xuất hiện của công chúa Flavia thực sự rất quan trọng.

Khi vị tướng nhìn thấy Flavia bằng mắt thấy tai nghe, có vẻ như ông mới thực sự yên tâm được.

“Tướng quân, binh sĩ trinh sát của chúng tôi phát hiện ra rằng quân đội của các ngài đang giao tranh với một đội quân lạ; hiện tại tình hình ở khu vực này là như thế nào?”

Đối mặt với câu hỏi của Zora, tướng quân trước tiên nhìn về phía Flavia, thấy bà gật đầu, mới trả lời:

“Chúng tôi đột nhiên mất liên lạc với trụ sở chỉ huy phía sau; trước khi nhận được thêm chỉ thị nào khác, tôi quyết định tiếp tục thực hiện nhiệm vụ canh giữ thành phố. Khoảng một ngày trước, có những người

“Không còn bất kỳ liên lạc nào với các đồng minh khác sao?”

“Không, gần một tháng rồi chúng tôi không nhận được tin tức từ bất kỳ đồng minh nào; chỉ có thể biết được vài thông tin qua những người tị nạn đến từ các làng xung quanh.”

Để ngăn chặn Avarus tiếp tục tiến công, Subia đã áp dụng chiến thuật phân tán lực lượng. Bởi vì sau khi vượt qua dãy núi đó, Subia sẽ không còn điều kiện tự nhiên nào để phòng thủ nữa; con đường phía trước chỉ toàn là đồng bằng mênh mông. Trong tình hình này, Subia đã chia quân đội thành nhiều đơn vị nhỏ và triển khai chúng ở nhiều thành phố trên tiền tuyến. Nếu Avarus muốn đột phá, họ sẽ phải đối mặt với từng đơn vị riêng lẻ, điều này sẽ gây ra nhiều khó khăn cho hệ thống hậu cần của Viola và tiêu tốn rất nhiều thời gian.

Subia biết rằng mình không thể thắng được, bởi vì Viola đang được sự hỗ trợ của Ma Vương Thần; vì vậy ông mới áp dụng chiến thuật phòng thủ này, với hy vọng Avarus sẽ tự nguyện rút quân. Chiến thuật này về bản chất không có gì sai trái, nhưng vấn đề là nó phụ thuộc rất nhiều vào sự phối hợp giữa các đơn vị; nếu liên lạc bị gián đoạn, các đội quân đã được phân tán sẽ buộc phải chiến đấu độc lập.

Và bây giờ, liên lạc đã bị gián đoạn.

“Về đội quân bí ẩn đó, anh biết bao nhiêu?”

“Không nhiều lắm.”

Vị tướng lắc đầu:

“Họ dường như xuất hiện một cách đột ngột, gần đây họ hoạt động ở khu vực phía tây chúng ta và tấn công các làng mạc; có vẻ như họ đang cướp bóc tài sản, có lẽ họ đang thiếu thốn vật tư. Chúng tôi đã cử kỵ binh đối đầu với họ vài lần, nhưng không mang lại nhiều hiệu quả. Họ dường như sở hữu loại súng đạn tiên tiến, mặc dù không phổ biến trong quân đội, nhưng chúng đã gây ra nhiều thương tích cho kỵ binh của chúng tôi.”

Viola cũng có súng đạn, nhưng chúng vẫn còn rất thô sơ, chỉ ở mức độ súng kíp. Loại súng này, khi bị kỵ binh xông pha, dù có bắn ba loạt đạn liên tiếp cũng sẽ bị xé nát; hơn nữa, liệu loại súng đó có thể xuyên qua áo giáp của kỵ binh tinh nhuệ hay không cũng là một câu hỏi lớn.

Loại súng mà vị tướng đề cập có lẽ đã phát triển đến mức sử dụng đạn đóng gói sẵn, chỉ là số lượng còn rất ít. “Ngoài ra…”

Vị tướng có vẻ do dự, nhưng cuối cùng vẫn nói:

“Người của tôi nói rằng binh sĩ của đội quân bí ẩn đó không giống như loài ma quỷ; họ không có sừng, cũng không giống bất kỳ chủng tộc nào khác; không ai biết họ là ai. Trước khi các ngài đến đây, tôi cò

Vì vậy, mỗi khi nhìn thấy điều gì đó trái với lẽ thường, phản ứng đầu tiên của họ luôn là nghĩ rằng đó là hình phạt thiêng liêng do Ma Vương ban xuống.

Zora và Orde nhìn nhau; quả nhiên, người dân của Sibia vẫn chưa hiểu rõ tình hình.

Lúc này, Flavia nói:

“Không sai chút nào… Một bài hát, một phát sóng, một nội dung, một sự thật… Chỉ có thể là một cuốn sách thôi!”

“Tướng quân, bây giờ là lúc cực kỳ nguy cấp. Những đội quân đó là kẻ xâm lược… và họ chính là loài người – loài mà chỉ tồn tại trong truyền thuyết mà thôi.”

“Gì cơ? Người ta? Thái tử, không phải tôi không tin ngài, mà là…”

“Quá là vô lý rồi, phải không?”

Đối với đa số mọi người ở Ma Tộc Chi Vực, loài người cũng giống như Tôn Ngộ Không trong “Tây Du Ký” vậy – chỉ là nghe nói đến mà thôi, chẳng ai tin là có thật.

Chỉ có những pháp sư như Orde mới biết rằng Ma Tộc Chi Vực chỉ là một chiều không gian nhỏ bé trong vô số các thế giới khác; còn ở hầu hết các chiều không gian khác, loài người mới là chủng tộc chính.

“Dù có khó tin đến đâu đi nữa, đây cũng là sự thật… Chúng ta đang đối mặt với mối đe dọa từ một chiều không gian khác.”

Flavia nói tiếp:

“Cách đây không lâu, các Ma Vương đã đạt được sự đồng thuận. Trước mặt ngài, chúng ta cần phải đoàn kết lại để chống lại mối đe dọa này. Trong lúc ngài do dự, các chiến hạm của Guatney đã xuất phát, quân đội của Osweya đang được tập trung, và vật tư từ Enwei cùng Lakshuria cũng đang được vận chuyển liên tục về phía tiền tuyến… Liệu ngài có muốn Sibia phải đối mặt với sự nhục nhã không?”

“Nhưng… chưa có lệnh nào cả…”

Tướng quân vẫn còn do dự; Flavia nâng cao giọng nói:

“Tướng quân, ngài phục vụ cho Sibia Ma Vương Quốc hay là cho anh trai yếu đuối của tôi, Oravel?”

Cô nói lớn, như thể đang quát mắng:

“Anh trai tôi đã không thể thực hiện trách nhiệm của một Ma Vương Sibia nữa… Nhưng người dân của chúng ta đang bị xâm lược bởi những mối đe dọa từ chiều không gian khác. Tôi đến đây không phải làm nhân chứng, mà là để tham gia vào cuộc chiến này… Nếu cần, tôi sẵn lòng cầm kiếm ra trận… Tất cả những điều này đều vì tổ quốc. Tướng quân, hãy nói cho tôi biết câu trả lời của ngài… Ngài thực sự phục vụ cho đất nước hay là cho cá nhân?”

Tướng quân chỉ do dự trong một giây, sau đó ngay lập tức quỳ xuống trước mặt Flavia:

“Thái tử, tôi mãi mãi sẽ trung thành với tổ quốc của mình… Tôi chưa bao giờ quên lời thề khi nhập ngũ.”

“Tốt… Bây giờ, hãy dẫn quân đội của ngài đến thương lượng với quân đội của Avarus. Chúng ta cần tiến về phía kinh đô… M