Trong Hội Thánh Ion Quang Huy, các linh mục cấp ba có quyền sử dụng bát hương; những linh mục cấp hai thì được trang bị thêm một cây gậy quyền lực; chỉ có các linh mục cấp một mới xứng đáng được trang trí bằng những chi tiết hình răng cưa. Ba cấp bậc này tạo thành nền tảng cho các quan chức cơ sở trong Hội Thánh Ion Quang Huy.

Hiện nay, số lượng người giáo dân bình thường vẫn là đông nhất; tiếp theo là các linh mục cấp ba. Khói xanh từ những bát hương được đốt lên nhanh chóng lan tỏa khắp căn phòng.

Ngay sau đó, trong đám đông bắt đầu vang lên những tiếng lẩm bẩm khó hiểu; những âm thanh ấy giống như những từ ngữ hỗ trợ trong ngôn ngữ hơn là những từ có ý nghĩa cụ thể, như “ừm”, “à”… và chúng xen kẽ với những chuỗi mã nhị phân phát ra từ những thiết bị báo động.

Tiếng ồn ngày càng lớn; nhiều người bắt đầu giơ tay lên, trông giống như đang tham gia một buổi hành lễ của một giáo phái kỳ dị vậy.

Alisa cùng nhóm bạn cũng không dám để lộ bản thân, họ bắt chước những người xung quanh và cũng giơ tay lên, hòa vào đám đông để tránh bị chú ý.

Đồng thời, mọi người cũng dần dần di chuyển, cố gắng tiến lại gần cửa để tìm cơ hội trốn thoát một cách kín đáo.

Dù sao thì bây giờ họ vẫn có thể tránh được sự chú ý; ai biết được những điều gì sẽ xảy ra tiếp theo… Nếu họ bị yêu cầu lên sân khấu và phải nói điều gì đó… thì chắc chắn họ sẽ bị phát hiện.

Những tiếng ồn ban đầu lẻ tẻ, không đồng bộ, dần trở nên hoàn chỉnh hơn; thậm chí còn xuất hiện những rung động đặc biệt, khiến cả căn phòng như đang run rẩy nhẹ.

Chiếc huy hiệu bạc được đặt trên bục cao cũng dường như trở nên sáng bóng hơn, như thể nó đã được đánh bóng kỹ lưỡng theo những lời cầu nguyện của mọi người.

Điều này thật không đúng…

Alisa chỉ lo lắng cách để tránh bị phát hiện, chẳng hề chú ý đến sự thay đổi của chiếc huy hiệu… Nhưng Lý Thành Kỳ thì luôn quan sát nó.

Chính vì luôn quan sát, chiếc huy hiệu ấy dường như thực sự đang phản hồi những lời cầu nguyện của mọi người.

Huy hiệu và danh tính của Chúa không thể bị thay đổi một cách tùy tiện; điều này giống như tài khoản ngân hàng – người tin đạo cần biết phải gửi tiền vào đâu (đó chính là việc cầu nguyện).

Nếu thay đổi điều này, thì tất cả những gì đã xảy ra trước đó đều coi như bị bỏ qua.

Nhưng ngược lại, nếu không có sự công nhận của một vị thần thực sự, thì chiếc huy hiệu chỉ là một biểu tượng do con người thiết kế ra mà thôi; dù nó đẹp hay không, nó cũng không hề có bất kỳ chức năng nào cả.

Những ng

Có lẽ, Lý Thành Kỳ đã nhầm rồi; có thể Hội Thánh của các tu sĩ Ion Phát Sáng không hề thờ phượng người đó chút nào?

Nhưng điều đó cũng không đúng… Nếu vị thần mà họ thờ phượng không phải là người đó, thì thuyền trưởng Maxim và những người khác cũng không thể đến Thế giới Thần linh để trở thành những người cầu nguyện được.

Khi suy nghĩ về tất cả những manh mối này, số lựa chọn còn lại dường như đã rất ít…

Đúng lúc Lý Thành Kỳ đang suy nghĩ như vậy, lễ cầu nguyện dường như đã đạt đến đỉnh cao.

Một tia sáng vàng óng từ trên cao buông xuống, chiếu thẳng vào biểu tượng thánh, tựa như một tia sáng đèn chiếu sáng rực rỡ.

Các thành viên trong Hội Thánh của các tu sĩ Ion Phát Sáng xung quanh đều quỳ gối thờ phượng; những người ở xa hơn thì lập tức cúi đầu chào vái.

Có lẽ đây cũng là quy định của Hội Thánh này – những người được phép quỳ gối chắc chắn phải có địa vị khá cao.

ALý Sa và những người khác, đang lùi lại phía sau, cũng không dám rời khỏi đám đông; họ đều cúi đầu làm vẻ như đang tham gia lễ cầu nguyện.

Bỗng nhiên, bên ngoài căn phòng vang lên tiếng ầm ầm, giống như tiếng của một thiết bị cơ khí khổng lồ đang được khởi động. Âm thanh đó không hề dễ chịu chút nào; nó khiến não người ta đau nhức, cứ như thể não đang “đập” liên hồi bên trong hộp sọ vậy.

Lúc này, cửa căn phòng bỗng mở ra; vị sĩ quan vừa mới đón họ vào la lớn vào bên trong:

“Thiết bị đang hoạt động bình thường; năng lượng đã đạt đến mức đỉnh cao cho thí nghiệm.”

Lúc này, ALý Sa và những người khác mới hiểu ra rằng… lễ cầu nguyện này thực ra cũng là một phần của thí nghiệm sao?

Điều này thật sự là điều chưa từng nghe thấy, chưa từng thấy trước đây.

Việc sử dụng bàn thờ để đốt hương cầu nguyện, nhằm an ủi linh hồn máy móc, thì không phải là điều hiếm gặp. Nghe có vẻ hơi mê tín, nhưng thực tế thì việc làm này rất cần thiết để linh hồn máy móc cảm thấy hài lòng.

Linh hồn máy móc có thể được coi là một loại trí tuệ nhân tạo, nhưng không thể so sánh chúng với AI trên Trái Đất được; bởi vì linh hồn máy móc không phải được tạo ra thông qua việc viết mã lệnh, mà chúng thực sự được sinh ra từ những nghi lễ ma thuật đặc biệt.

Thông thường, linh hồn máy móc không có ý thức rõ ràng; nếu không có ai điều khiển, chúng thường chỉ là những “thiết bị trí tuệ ngu ngốc” mà thôi.

Thực tế, tên chính thức của linh hồn máy móc là “linh hồn nhân tạo” – đúng vậy, chính là thứ mà những con quái vật bằng đá do Viola sử dụng.

Để linh hồn máy móc có thể hoạ

Nói một cách ngắn gọn, nghi thức an ủi linh hồn là có lý do chính đáng, không phải chỉ là thói quen thông thường, càng không phải là hủ tục mê tín phong kiến.

Còn những người thuộc Hội Tu Luyện Ion Phát Sáng này, họ chỉ đơn giản là cầu nguyện trước một biểu tượng thiêng liêng mà thôi; vậy tại sao điều đó lại có thể liên quan đến những thiết bị thí nghiệm lớn? Đối với Alicia, hành động này hoàn toàn vượt ra ngoài lẽ thường và không hợp lý chút nào. Giống như việc những hủ tục mê tín phong kiến lại thực sự có hiệu quả vậy.

“Đừng làm gì cả, bất kỳ hành động nào của các bạn bây giờ cũng có thể bị phát hiện.” Lời nói của Lý Thành Kỳ khiến mọi người dừng ngay việc di chuyển. Gần như ngay lập tức sau khi Lý Thành Kỳ nói, tất cả mọi người đều cảm nhận được ánh mắt rõ ràng đang theo dõi họ. Cứ như thể có ai đó đang nhìn chằm chằm vào họ từ phía trên bên trái; ánh mắt đó trông giống như thể đang kiểm tra từng người một. Khó có thể mô tả cảm giác đặc biệt này… Nếu phải so sánh, thì nó giống như việc có cái bọt biển nhẹ nhàng chạm qua da, nhưng nó không phải là vật thể hữu hình, cũng không thể cảm nhận được bằng năm giác quan thông thường; nó giống như một cảnh báo đến từ giác quan thứ sáu. May mắn thay, ánh mắt đó chỉ quét qua người họ một cái rồi biến mất; có vẻ như nó không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường ở họ.

Gần như ngay khi ánh mắt đó biến mất, Alicia lại nghe thấy Lý Thành Kỳ nói:

“Theo thông tin, nghi thức sẽ sớm kết thúc; thường thì không quá mười phút đâu. Khi đó, các bạn cứ đi theo nhóm người khác để rời khỏi đây là được.” Những người trong kênh liên lạc không hiểu thông tin mà Lý Thành Kỳ đang nói là gì; nhưng Alicia biết chắc rằng đó chính là những lời được Thuyền trưởng Maxim truyền đạt lại. Thực tế, mọi chuyện cũng diễn ra gần giống như những gì Lý Thành Kỳ đã nói: Sau vài phút, chiếc biểu tượng thiêng liêng được đặt trên cao đài bắt đầu tối đi, ánh sáng phát ra từ nó cũng dần biến mất, chỉ còn lại ánh sáng tự nhiên trong căn phòng. Đi kèm với tiếng kêu báo động gấp gáp, giống như tiếng bíp phát ra khi máy tính gặp sự cố, những người trên cao đài đã dùng một tấm lụa che lấp chiếc biểu tượng thiêng liêng, và những thành viên của Hội Tu Luyện Ion Phát Sáng cũng lần lượt đứng dậy và đi về hai phía cửa. Hiệu suất của họ thực sự rất cao; họ không hề gọi ai hay xin ý kiến ai cả… Có vẻ như họ không giống con người, mà giống như những cỗ máy vậy.