Những người biết về sự tồn tại của Lý Thành Kỳ, ngoài Fang Lanyin và Hạc Nhĩ, đều có mặt trên tháp chỉ huy. Hầu hết các thủy thủ trên con tàu Thuyền Ngỗng đều từng nghe nói về người này, nhưng chưa bao giờ gặp mặt.

Dù sao thì Alicia cũng chỉ gia nhập quân đội Liên bang Xuan Shui theo hình thức lính đánh thuê; ngoại trừ bản thân cô ấy và những thủy thủ được phái đến làm việc trên Thuyền Ngỗng, những người khác đều không có cấp bậc quân sự hay lương thưởng.

Vì vậy, dù Liên bang Xuan Shui đã trao cho Lý Thành Kỳ rất nhiều huân chương, thì trong mắt liên bang này, anh ta vẫn là một người không có chức vụ cụ thể, một người không thực sự tồn tại.

Mặc dù bí mật này không giống như bí mật của Dương Y Y – một thứ tuyệt đối không được tiết lộ – nhưng khi Công chúa Leiya đề cập đến điều này ngay tại khoang máy bay, Alicia bắt đầu nghi ngờ liệu cô ấy có ý định tìm kiếm Lý Thành Kỳ từ đầu không.

Nếu vậy, phải đối phó như thế nào đây?

Liệu có nên đối xử với việc này một cách qua loa, giống như cách Liên bang Xuan Shui thường làm không?

“Công chúa, ý bà là người được coi là ‘linh hồn của con tàu’ này ạ?”

Nói sự thật chắc chắn không phải là lựa chọn phù hợp, còn cố tình lừa dối thì càng không được; người có cấp độ Cao Đá – một kẻ mạnh đến mức có thể tiêu diệt cả một hạm đội – sẽ dễ dàng nhận ra liệu Alicia có nói dối hay không; còn cố tình tránh né thì lại có thể gây ra sự không hài lòng.

Vậy thì, tốt nhất là nên né tránh vấn đề chính, không phủ nhận nhưng cũng không tiết lộ danh tính thực sự của Lý Thành Kỳ.

“Linh hồn? Bạn nghĩ như vậy à?”

Công chúa hỏi lại, và Alicia cảm thấy mình đang đổ mồ hôi.

“Linh hồn của Thuyền Ngỗng là một thực thể đặc biệt; chi tiết cụ thể thuộc về bí mật thương mại nên không thể tiết lộ. Nó thông minh hơn và mạnh mẽ hơn so với những linh hồn bình thường.”

Suốt thời gian đó, Công chúa Leiya không hề nhìn vào Alicia, mà chỉ liên tục quan sát chiếc GP02 khổng lồ. Sau khi nghe lời Alicia, cô mới quay lại và nói một cách rất nghiêm túc:

“Đội trưởng Alicia, tôi hiểu suy nghĩ của bạn… Mọi công ty thu hồi đều có những bí mật riêng, nhưng tôi khuyên bạn đừng coi người đó như một linh hồn.”

Nếu ban đầu Alicia nghĩ rằng Lý Thành Kỳ là một linh hồn đặc biệt, thì bây giờ cô chắc chắn không còn nghĩ như vậy nữa.

“Đây là lần đầu tiên tôi thực sự xác nhận sự tồn tại của một thực thể tâm linh… Nói một cách chính xác, đây không phải là việc ‘nhìn thấy’; đôi mắt tôi không thể bắt gặp được hắn, nhưng tôi có thể cảm nhận

Làm thế nào để đáp lại câu này đây?

Alisa định nói nhưng lại thôi, chính Công chúa Layla là người lên tiếng:

“Tôi hy vọng ngài có thể chắc chắn rằng mối quan hệ giữa anh ta và ngài rất tốt. Tôi có thể nói một cách chắc chắn rằng, đây chắc chắn là khoản đầu tư có giá trị nhất trong cuộc đời ngài.”

Cấp độ Cao Đá – 81 cấp; dù công chúa này không thể kiểm soát hết sức mạnh của Thần tổ, nhưng bà ấy đã gần như đạt tới cấp độ bán thần, lên tới tầm cao siêu phàm.

Việc bà ấy cảm nhận được sự tồn tại của Lý Thành Kỳ không hề đáng ngạc nhiên, nhưng lý do bà ấy nói ra những lời đó thì thật khó hiểu.

Alisa quyết định nói thẳng vào vấn đề và hỏi:

“Thưa công chúa, ý ngài là…?”

“Lần cuối cùng tôi cảm nhận được điều tương tự là khi chúng ta đối mặt với kẻ thù chung.”

Kẻ thù chung… chắc chắn là Cộng Hòa Hồng Phong rồi.

“Nếu con tàu Thiên nga cũng sở hữu một thực thể tinh thần tương tự, ít nhất thì ngài cũng cho tôi biết rằng chúng ta có cách đối phó với những mối đe dọa từ các chiều không gian cao hơn. Lần này, tôi đến đúng nơi rồi.”

Những lời này khiến Alisa càng thêm bối rối. Bà vừa định hỏi thêm chi tiết thì chuông thông báo trên thiết bị cá nhân của mình vang lên hai tiếng, và giọng nói của Carlos vang lên:

“Thuyền trưởng, mục tiêu đã xuất hiện.”

Có vẻ như không còn thời gian để hỏi thêm nữa.

––––––––––––

Alisa và Công chúa Layla vội vàng trở lại buồng lái. Lúc này, trên màn hình chính của buồng lái đã xuất hiện bóng dáng mờ ảo của trạm kiểm tra; các thiết bị quan sát quang học đang theo dõi mục tiêu.

Nói là trạm kiểm tra, nhưng nhìn từ bên ngoài thì hoàn toàn không thể nhận ra đây là một tác phẩm nhân tạo; nó giống như một tảng thiên thạch lang thang qua đó thôi.

Trong những vùng không gian tối tăm không có ngôi sao nào, có rất nhiều thiên thể lang thang như vậy, và những thứ như vậy sẽ không thu hút sự chú ý của bất kỳ con tàu nào.

“Dữ liệu từ thiết bị định vị không người lái được truyền về; phát hiện ra phản ứng của kim loại có mật độ cao.”

Nhìn bằng mắt thường thì không thấy được, radar cũng không thể phát hiện ra, nhưng nếu sử dụng máy đo để phân tích dữ liệu, bạn sẽ thấy rằng khối vật này có khối lượng cực kỳ lớn, hoàn toàn không giống như một tảng thiên thạch bình thường.

Mặc dù trong không gian vũ trụ cũng tồn tại những tảng thiên thạch có mật độ rất cao, nhưng việc một tảng thiên thạch như vậy xuất hiện vào thời điểm và địa điểm này thì khả năng đó chính là mục tiêu càng cao.

“Nó đến sớm hơn dự kiến một ch

Alisa ngồi xuống ghế chỉ huy và thắt dây an toàn ngay lập tức:

“Giữ vững tốc độ, tiếp tục theo dõi mục tiêu. Trước khi dừng lại, còn bao nhiêu thiết bị phát tín hiệu đã được sử dụng?”

“Chỉ còn ba thiết bị ở hướng mục tiêu đang tiến gần.”

Thiết bị phát tín hiệu không người lái thực chất là loại tên lửa đặc biệt; sau khi được phóng đi, chúng sẽ hoạt động trong khu vực được chỉ định để giám sát, và sẽ tự động cảnh báo khi có vật thể tiến gần. Chúng cũng được trang bị máy quét.

Vì mục tiêu xuất hiện sớm hơn dự kiến, Alisa không thể loại trừ khả năng đó chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên do một nhóm thiên thạch có mật độ cao đi qua khu vực này. Để xác định rõ, họ hoặc là phải tiến gần hơn, hoặc là phải chờ đợi thêm cho đến khi các thiết bị phát tín hiệu gửi về dữ liệu để phân tích.

Lúc này, việc giữ bình tĩnh là điều cực kỳ quan trọng. Một lúc sau, các thiên thạch được hiển thị trên màn hình chính thông qua thiết bị quan sát quang học đã trở nên rõ ràng hơn.

Lúc đó, Villania nói:

“Dữ liệu từ ba thiết bị phát tín hiệu này giống hệt nhau, và chúng ta vừa phát hiện ra những thay đổi nhỏ về hướng di chuyển của chúng… Chắc chắn đó không phải là những thiên thạch bình thường.”

Những thiên thạch bình thường sẽ không thay đổi hướng di chuyển một cách có chủ đích trước khi va chạm với vật thể nào đó hay bị ảnh hưởng bởi lực hấp dẫn. Tất nhiên, điều này cũng không phải là tuyệt đối; có thể thiên thạch đang trong trạng thái quay và động lượng góc khiến nó có khả năng thay đổi hướng di chuyển một cách nhỏ. Nếu đánh giá sai, con tàu Swan sẽ chỉ đuổi theo một thiên thạch bình thường, và khi mục tiêu thực sự xuất hiện, họ có thể sẽ không kịp theo kịp nữa.

Dù sao đi nữa, để tránh bị phát hiện, họ không thể sử dụng phương thức bay bằng xung lực hay di chuyển theo quỹ đạo liên tục.

Alisa chỉ do dự một chút, rồi lập tức ra lệnh:

“Hãy bỏ qua hệ thống móc kéo và khởi động động cơ; chúng ta sẽ tiến lên để đuổi theo mục tiêu.”

Cuộc chiến này cho phép họ có thể chấp nhận một số rủi ro; nếu không thể bắt được thiết bị giám sát không người lái ở đây, họ có thể tiếp tục chờ đợi ở địa điểm khác. Và vì đây không phải là tình huống cấp bách, quyết định của Alisa tự nhiên sẽ mạnh mẽ hơn một chút.

“Công suất động cơ đang tăng lên, hoạt động bình thường.”

“Tốc độ xuất phát đang được điều chỉnh.”

“Phân tích quỹ đạo mục tiêu hoàn tất, đang chờ đợi lệnh thiết lập tuyến đường.”

Alisa sử dụng màn hình bên cạnh ghế chỉ huy để thiết lập điểm giao nhau giữa con tàu Swan và mục tiêu d