Hiện vẫn còn là lúc sáng sớm; đại đa số mọi người đều đang ngủ. Tất nhiên, trong tình hình chiến tranh này, việc tuần tra và canh gác là điều không thể thiếu được.

“Trưởng nhóm ơi, anh xem cái sương này kìa… có vẻ bất thường lắm.”

Từ trong trạm quan sát nhỏ ở rìa chiến địa, một binh sĩ mới nhập ngũ nói:

“Tôi chưa bao giờ thấy sương dày đặc như thế này.”

“Nói điều tích cực đi… độ đậm của sương này thực ra vẫn bình thường mà.”

Trưởng nhóm nhìn vào làn sương ngày càng dày đặc, đến mức gần như không thể nhìn thấy được cả vài mét phía trước, và nói:

“Trong tài liệu trước khi đến đây đã ghi rõ rằng nơi này rất dễ xuất hiện sương dày. Tôi biết ngay là mày chắc chắn chưa đọc kỹ đâu.”

“Hehe… sương dày đến thế này, làm sao có thời gian đọc được chứ? Nếu tôi thích đọc sách, tôi đã không đi lính từ đầu rồi.”

Trưởng nhóm liếc nhìn anh ta rồi thở dài:

“Hãy chú ý quan sát bên ngoài đi… Đã đến giờ liên lạc định kỳ rồi.”

Trận chiến hôm qua đã khiến cho các con hào do Cộng Hòa Hồng Phong đào ra trở nên đầy rẫy hố hổng; ngay cả với sự hỗ trợ của máy móc công nghiệp, cũng không thể sửa chữa chúng kịp thời trong thời gian còn lại.

Mọi người đều biết rằng quân đội Cộng Hòa Hồng Phong chắc chắn sẽ phản công, vì vậy việc cảnh báo trước là vô cùng quan trọng.

Trưởng nhóm quỳ xuống, điều chỉnh chiếc bộ đàm mà anh ta phải mang theo trên lưng, sau đó nhanh chóng liên lạc với các binh sĩ trinh sát đang tuần tra bên ngoài. Sau cuộc trò chuyện, họ xác nhận rằng không phát hiện thấy bất kỳ điều bất thường nào, và sau đó báo cáo thông tin này về phía sau.

“Không biết phía hạm đội thì sao rồi…”

“Chắc cũng sắp kết thúc rồi.”

Trưởng nhóm tắt bộ đàm và nói:

“Tối hôm qua tôi nghe nói rằng phía Cộng Hòa Hồng Phong đã có sự hỗ trợ từ một hạm đội, nhưng về mặt quân số thì chúng ta vẫn chiếm ưu thế. Chậm nhất là ngày mai, chúng ta sẽ biết được kết quả.”

“Tôi nghe nói điều kiện làm việc trên tàu rất tốt… nhưng công việc ở đó thật sự quá vất vả.”

“Đương nhiên rồi… nếu không thì tại sao lại trả lương cao như vậy chứ?”

Trưởng nhóm lấy bao thuốc trên người ra, mở ra nhưng thấy đã hết thuốc, liền vứt bỏ nó và nói:

“Lính bộ binh của chúng ta thì ít gặp nguy hiểm hơn… tỷ lệ thương vong cũng không cao lắm. Còn nếu ở trên tàu, một khi tàu bị đánh chìm, thì không còn chỗ nào để trốn nữa đâu.”

Binh sĩ mới nhập ngũ khéo léo đưa bao thuốc của mình cho trưởng nhóm:

“Trưởng nhóm ơi, anh đã th

Kẹp điếu thuốc trên môi, trưởng nhóm bắt đầu tìm chiếc bật lửa; lúc đó, anh nghe thấy người mới nhập ngũ nói:

“Thực ra tôi xuất thân từ Stanthemo. Khi Cộng Hòa Hồng Phong bắt đầu xâm lược, tôi vừa đi du học ở nước ngoài; còn khi cuộc tấn công bằng tên lửa được tiến hành, tôi vẫn đang ở trong trại huấn luyện mới.”

Nghe vậy, trưởng nhóm nói:

“Được thôi, kể đi cho tôi nghe xem… Nhưng nhớ phải chú ý quan sát xung quanh nhé.”

Có khá nhiều người mới nhập ngũ xuất thân từ Stanthemo, và hầu hết họ đều quyết định gia nhập quân đội sau khi lãnh thổ của họ được giải phóng.

Stanthemo là hành tinh duy nhất từng bị Cộng Hòa Hồng Phong chiếm đóng; người dân bản địa ở đây có mong muốn trả thù rất mãnh liệt.

Trưởng nhóm không hỏi gì về hoàn cảnh gia đình người mới nhập ngũ này, bởi với những binh sĩ xuất thân từ Stanthemo, việc đó có thể chứa đựng nhiều rủi ro tiềm ẩn.

Sau vài phút kể chuyện, trưởng nhóm mới bật lửa để hút thuốc.

“Thật là đáng ngưỡng mộ, một cựu chiến binh như anh đã sống sót qua những tình huống nguy hiểm như vậy.”

“Cựu chiến binh ư?”

Thực ra, trưởng nhóm cũng chỉ mới nhập ngũ sau khi tuyên chiến, tức là chỉ sớm hơn người mới nhập ngũ này một hai tháng mà thôi.

Anh được bổ nhiệm làm trưởng nhóm không phải vì thành tích xuất sắc, mà vì trong cả đội chỉ còn lại mình anh thôi.

Tuy nhiên, trưởng nhóm cũng không phản bác gì; thấy chiếc bật lửa của người mới nhập ngũ không hoạt động tốt, anh liền đưa chiếc bật lửa của mình cho anh ta.

“Ôi, chiếc bật lửa tuyệt vời thật! Trưởng nhóm ơi, cái này chắc không hề rẻ đâu?”

“Trước khi tôi rời nhà, bố tôi đã đưa cho tôi cái này. Ông ấy bảo tôi nên mang theo những thứ có giá trị, để khi bị bắt, tôi có thể dùng chúng để hối lộ những người canh gác.”

Mặc dù bố anh ta hay mắng mỏ, nhưng trên chiếc bật lửa của trưởng nhóm có khắc hình ngọn lửa ở một mặt và ánh nến ở mặt kia.

Ở quê hương anh ta, việc tặng người khác “đèn” là biểu tượng cho lời chúc mong người đó luôn tìm thấy con đường trở về nhà.

Nhặt chiếc bật lửa vào túi, người mới nhập ngũ định tiếp tục hỏi trưởng nhóm về những trận chiến trước đó, nhưng trưởng nhóm bỗng nhiên ra hiệu cho anh ta im lặng.

Trong bầu không khí yên tĩnh và đầy sương mù dày đặc, những làn khói trắng như chất lỏng trôi chảy chậm rãi dọc theo các kẽ hở trên mặt đất, tạo nên một không khí u ám đáng sợ.

Người mới nhập ngũ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng trưởng nhóm đã lặng lẽ đặt tay lên khẩu súng của mình.

“T

Trưởng nhóm lập tức quỳ xuống và bắt đầu sử dụng bộ đàm.

Nhưng điều không may đã xảy ra: đội tuần tra mà họ vừa liên lạc cách đây vài phút giờ đây không ai trả lời dù họ gọi thế nào. Trưởng nhóm lập tức liên lạc với căn cứ phía sau, nhưng ngay lập tức, tiếng nổ kinh hoàng vang lên trong ống nghe.

“Hệ thống thông tin vô tuyến bị can thiệp từ bên ngoài rồi, hãy bắn ngay các quả đạn tín hiệu!”

Tim của người mới nhập ngũ bỗng nhiên như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; anh ta vội vàng làm theo lời chỉ dẫn của trưởng nhóm, chạy ra khỏi điểm kiểm soát và bóp cò súng lên trời. Một quả đạn tín hiệu màu cam sáng lóe nhanh chóng bay lên cao… Người mới nhập ngũ ngạc nhiên khi thấy rằng cùng lúc đó, những quả đạn tín hiệu màu giống hệt cũng đang được bắn lên từ những nơi khác. Có vẻ như mọi người đều nhận ra rằng tình hình có vấn đề.

Trưởng nhóm lập tức cầm lấy bộ đàm và bỏ lại tất cả đồ đạc trong trại kiểm soát, rồi nói: “Nhanh lên, chúng ta không an toàn ở đây nữa, phải quay về ngay.” Người mới nhập ngũ gật đầu lo lắng, và hai người vội vàng chạy theo con hào bị phá hủy vào ban ngày, hướng về phía đại đội.

Lúc này, tiếng ầm ầm của máy móc vang lên, giống như tiếng của những phương tiện chiến đấu có bánh xe lăn, và số lượng chúng rõ ràng rất đông. Lực lượng phản kích của Cộng Hòa Hồng Phong đã lợi dụng đám sương dày để tiếp cận gần điểm kiểm soát mới bị phát hiện. Những quả đạn tín hiệu đã phát huy tác dụng của chúng – tiếng còi báo động lớn đến mức có thể đánh thức tất cả mọi người trong thành phố; trưởng nhóm có thể tưởng tượng ra cảnh những người đang ngủ giữa giấc mơ bỗng nhiên bật dậy và vội vàng mặc quần áo.

“Trưởng nhóm, có vẻ như tiếng ồn đó đang đến gần hơn rồi…”

“Đừng nghĩ lung tung, cứ chạy thật nhanh.” Trưởng nhóm nói. “Nếu dừng lại bây giờ thì coi như tự tìm cái chết đấy… Chúng ta sẽ bị các đơn vị thiết giáp cán qua thôi. Yên tâm, chúng ta đang ở trong con hào, lại còn tối om nữa… Khó có ai có thể nhìn thấy chúng ta đâu… Chỉ cần đừng tạo ra tiếng ồn lớn và cố gắng chạy thật nhanh là được.”

Vừa nói xong, trưởng nhóm bỗng nghe thấy tiếng rít chói tai trên bầu trời – giống như tiếng đạn pháo va vào không khí. “Nằm xuống!” Trưởng nhóm vội vàng đẩy người mới nhập ngũ xuống dưới thân mình, và ngay lập tức, một vụ nổ dữ dội cùng làn bụi mù cuốn trôi qua họ. Quả đạn pháo đã nổ cách họ khoảng mười mét; xét theo kích thước của

“Nhanh lên, nghe thấy tiếng động là phải nằm xuống ngay! Bây giờ đứng dậy đi, chúng ta cần tiếp tục chạy!”

Các tân binh đã hoàn toàn sợ hãi đến mức không còn biết phải làm gì nữa; thời gian huấn luyện của họ quá ngắn, nên rất khó để đạt được trình độ kỹ thuật và chiến thuật như các đơn vị quân đội thông thường trong thời bình.

Những quả đạn pháo liên tục nổ ngay xung quanh họ; đặc biệt khi họ đi gần những cái hào bị hủy hoại vào ban ngày, cảm giác như những mảnh đạn có thể xé nát họ bất cứ lúc nào.

Trưởng đội biết rằng lớp sương dày cũng đang ảnh hưởng đến việc các đơn vị Cộng Hòa Hồng Phong muốn phản công; những khẩu pháo của họ đang trong giai đoạn thử nghiệm và điều chỉnh tầm bắn. Trong tình hình này, trừ khi họ quá xui xẻo, thì khó có khả năng bị trúng đạn.

Tuy nhiên, không ai có thể đảm bảo rằng mình luôn may mắn cả.

Lúc này, hai người nhìn thấy vài người bạn đồng đội xuất hiện trong cái hào phía trước; có lẽ họ cũng vừa chạy ra từ các điểm kiểm soát. Họ đang chuẩn bị tiến lại gặp nhau thì bỗng nhiên, một lực mạnh đẩy họ ngã xuống đất. Chỉ khi nằm xuống đó, trưởng đội mới nhận ra rằng có một quả đạn vừa nổ ngay phía sau lưng mình.

Ngay lập tức, ông ta mất hết ý thức, không còn cảm nhận được gì nữa…