Vài người lính kết thúc ca trực và ngồi dưới bức tường thành, trò chuyện phiếm.

“Chúng ta đã ở đây hơn một tháng rồi, không biết khi nào mới tiến hành cuộc tấn công vào lãnh địa của quỷ dữ Sibia…”

Người lính trẻ thì thầm phàn nàn. Hai người lính già bên cạnh nhìn nhau rồi nói:

“Cậu mới được điều động đến đây phải không? Yên tâm đi, sắp tới sẽ có nhiều trận chiến xảy ra thôi… Tất cả đều phụ thuộc vào quyết định của Đức Vua.”

Một người lính già khác nói thêm:

“Chiến tranh không hề oai hùng như cậu tưởng đâu… Chỗ nào cũng là xác chết; nếu không may mắn, ngay từ đầu trận chiến, bạn cũng có thể trở thành một trong số những xác ấy… Cậu đến từ vùng đất hòa bình phải không?”

Người lính trẻ im lặng một lát rồi trả lời:

“Tôi đến từ lãnh địa Valan.”

Nghe vậy, hai người lính già đều ngừng nói. Nếu họ nhớ không nhầm, thì lãnh địa Valan đã bị quỷ dữ Sibia thiêu rụi hoàn toàn khi Avarus thất thủ.

“Tôi là người sống sót sau thảm họa ấy… Tôi đã lang thang suốt một thời gian dài, và khi nghe tin có việc tuyển quân, tôi liền đăng ký tham gia.”

Hai người lính già vỗ vai anh ta, cố gắng an ủi:

“Cậu sẽ có cơ hội thôi… Chúng ta tất cả đều sẽ có cơ hội.”

Những người sống sót mất đi tổ ấm, khao khát trả thù… Điều đó hoàn toàn có thể hiểu được… Nhưng trong quân đội, mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh.

Người lính già khác đổi chủ đề:

“Sáng nay các cậu có thấy cái gì không?”

“Thấy cái gì cơ?”

“Những người mặc áo choàng đen ấy…”

Nghe vậy, người lính trẻ tỏ vẻ bối rối:

“Tôi không hiểu… Tại sao mọi người lại sợ họ như vậy? Họ không phải là người của Giáo hội Đức Vua sao?”

“Tôi nghe nói rằng, những người mặc áo choàng đen ấy chính là những linh mục trừng phạt…”

Thấy người lính trẻ vẫn còn mơ hồ, người lính già giảm giọng giải thích:

“Đó là những kẻ điên rồ, những tên sát nhân… Họ chỉ nghe theo mệnh lệnh của Giáo hội, và sẽ tiêu diệt tất cả những kẻ thù của Đức Vua.”

“Không thể nào… Sáng nay tôi thấy trong số những người mặc áo choàng đen ấy, có những cô gái mới chỉ mười mấy tuổi thôi…”

“Tuổi tác không phải là yếu tố quan trọng… Sau này gặp họ, hãy tránh xa họ đi.”

Người lính trẻ nghe xong mà vẫn còn bối rối, và không tự chủ được mà nắm chặt chiếc huy hiệu Thánh của mình trước ngực.

“Vậy họ đi làm gì vậy?”

“Ai mà biết được… Có lẽ họ đang đi ám sát các tướng lĩnh của địch… Tôi nghe bạn bè trong đội do thám nói rằng, quân đội của S

Ba người đang trò chuyện thì bỗng nhiên vang lên tiếng hí vội vàng từ phía ngoài tường thành; họ vội vàng nhìn ra ngoài và thấy một đội kỵ binh điều tra đã vội vã quay trở lại.

Cảm giác này không mấy tốt… Có vẻ như có tin tức quân sự quan trọng nào đó đang xảy ra.

––––––––––––

Khi màn đêm buông xuống, các đầu bếp trong pháo đài đã chuẩn bị bột để làm bánh mì cho binh sĩ ăn tối, nhưng tiếng chuông báo động đã làm gián đoạn mọi việc.

Các binh sĩ lần lượt rời khỏi doanh trại và theo chỉ dẫn của các sĩ quan, họ đều lên tường thành.

Không lâu sau, họ nhìn thấy trên đường chân trời xa xôi có những “đường thẳng đen” mờ ảo, và dần dần những bóng dáng đó trở nên rõ ràng hơn.

Đó là một đội quân đang tiến gần đến đây.

Violeta nhanh chóng chạy lên một tháp cao trong pháo đài, lấy chiếc kính viễn vọng được đặt trong hộp bảo vệ ra và nhìn xa hơn.

Chiếc kính viễn vọng này được mua với giá hơn hai nghìn đồng, giúp Violeta có thể nhìn rõ lá cờ và kiểu áo giáp của những binh sĩ đang tiến gần.

Đó là quân đội của Sibia Ma Vương Quốc.

Nhìn thấy họ, Violeta lại thở phào nhẹ nhõm. Buổi sáng nay, bà đã nhận được báo cáo từ đội điều tra, nói rằng có quân đội của Sibia Ma Vương Quốc đang tiến gần đến đây; bà tưởng họ sẽ đến vào ngày mai, nhưng hóa ra họ đã đến ngay khi hoàng hôn buông xuống.

Việc này thực sự không theo quy tắc thông thường trong các cuộc giao tranh – việc tấn công thành phố vào ban đêm sẽ khiến binh sĩ không kịp nghỉ ngơi, và ánh sáng mờ ảo cũng rất bất lợi cho việc leo lên tường thành hay sử dụng vũ khí tầm xa để tấn công.

Thông thường, các cuộc tấn công thành phố đều được tiến hành sau khi đến gần khu vực đó trước, và chỉ bắt đầu vào sáng hôm sau mới triển khai lực lượng để tấn công.

Nhưng quân đội của Sibia Ma Vương Quốc đã xuất hiện trong tầm nhìn; rõ ràng họ không định cắm trại ở khoảng cách này, và Violeta cũng nhìn thấy họ đang kéo theo những thiết bị tấn công mới được chế tạo, như thể họ muốn bắt đầu cuộc tấn công ngay lập tức.

Số lượng binh sĩ được ước tính khoảng ba đến bốn mươi nghìn người; con số này hơi khác so với thông tin mà gián điệp đã gửi về, nhưng vẫn nằm trong phạm vi chấp nhận được.

Nói thật lòng, hành động của Sibia Ma Vương Quốc này thật sự khiến người ta khó hiểu.

Quân đội của Violeta có hơn tám mươi nghìn người, và gần đây lại có thêm một đợt binh sĩ mới từ trong nước đến; tổng cộng đã lên đến một trăm nghìn người rồi.

Quân đội của Sibia Ma Vương Quốc chỉ có ba bốn vạn người mà lại muốn chiếm giữ Pháo đài Đá Đen với gần một trăm nghìn binh sĩ đóng quân ở đó sao?

Ngược lại thì còn hợp lý hơn.

Việc tự cho thấy sức yếu như vậy thật là quá rõ ràng. Vioora nghĩ rằng, quân đội của Sibia Ma Vương Quốc chắc hẳn chỉ là mồi nhử; có thể trong khu rừng vẫn còn nhiều đội quân khác đang ẩn náu, sẵn sàng tấn công vào bất cứ lúc nào khi Vioora phát hiện ra điểm yếu.

Nhưng điều này lại không hợp lý chút nào.

Các điệp viên đã xác nhận rằng, số quân đội rời khỏi lãnh thổ của Sibia Ma Vương Quốc chỉ có vậy thôi; trong khi đó, Tan Đức Long Ma Vương Quốc hiện đang bị bao vây và không thể điều động thêm binh lực để thành lập các đội quân mai phục được.

Nghĩ kỹ lại, việc này thật là kỳ lạ, giống như việc dùng trứng đánh đá vậy.

Chẳng lẽ bên trong Sibia Ma Vương Quốc có những biến cố nào mà chúng ta chưa biết đến sao?

Khi không thể giải thích được về mặt quân sự, Vioora tự nhiên liền nghĩ đến khía cạnh chính trị.

Một thời gian sau, Vioora nhận thấy quân đội của Sibia Ma Vương Quốc đã bắt đầu sắp xếp đội hình và đang tiến rất gần đến Pháo đài Đá Đen; điều này rõ ràng là dấu hiệu của việc họ chuẩn bị tấn công.

Hiện tại, quân đội không cần phải chờ lệnh từ Vioora; trong suốt hơn một tháng qua, Vioora và các cố vấn đã soạn thảo sẵn các kế hoạch ứng phó với mọi tình huống có thể xảy ra từ các hướng khác nhau. Bây giờ, chỉ cần thực hiện theo các kế hoạch đó là đủ.

Khi quân đội của Sibia Ma Vương Quốc bắt đầu sắp xếp đội hình, các binh sĩ của Vioora cũng đã sẵn sàng cho trận chiến; mọi người đều đã vào vị trí của mình, vật tư cũng đã được chuẩn bị đầy đủ, chỉ chờ một cái lệnh.

Vioora đặt xuống ống nhòm và quay đầu nói:

“Con có nhìn thấy bất cứ điều gì bằng phép thuật không?”

Phía sau cô, Orde đang dùng một tay ấn vào thái dương, trong khi đó, dây thần kinh thị giác của anh ta được kết nối với những con mắt bí mật đang bay lượn trên bầu trời.

“Không có điều gì bất thường cả… Nhưng vẫn phải cẩn thận với mối đe dọa từ các phép thuật chiến lược. Việc quân đội của Sibia có thể ẩn náu trong rừng trong thời gian dài như vậy, tôi nghi ngờ rằng có lẽ là do Ales đang đứng sau tất cả.”

“Con đang nói đến tên phù thủy đó à? Con đã nhìn thấy hắn chưa?”

“Chưa.”

Orde nhún vai:

“Nhưng tôi có thể cảm nhận được rằng hắn đang ở gần đây… Gần đến mức tôi gần như có thể ngửi thấy mùi hôi thối từ não của hắn rồi.”

Phù thủy là