Chỉ sau hơn mười phút, thiết bị thăm dò đất liền đã xuyên qua lớp băng và hoàn toàn biến mất khỏi tầm nhìn của camera trực tiếp. Những hình ảnh được truyền sóng tiếp theo đã chuyển sang góc nhìn của xe thám hiểm Mặt Trăng, đưa hơn hai triệu người xem trong phòng trực tiếp đi du ngoạn quanh vùng địa mạo Etken ở cực nam Mặt Trăng. Tuy nhiên, nhiệm vụ chính của sứ mệnh “Khai Phá” này – việc tìm kiếm và nghiên cứu nguyên nhân của hiện tượng lực hấp dẫn bất thường ở cực nam Mặt Trăng – sẽ không được truyền hình trực tiếp. Nếu thực sự tìm ra nguồn gốc của lực hấp dẫn khổng lồ này, việc công bố thông tin hay không cũng sẽ được quyết định tùy theo tình hình cụ thể. Đến thời điểm này, sứ mệnh đổ bộ Mặt Trăng của “Khai Phá” có thể coi là đã hoàn thành một cách hoàn hảo. Hầu hết các nhà nghiên cứu và nhân viên tại trung tâm điều khiển đều rời khỏi hội trường và trở lại với công việc của mình. Chỉ còn lại một số người làm việc với xe thám hiểm Mặt Trăng, những con robot cơ khí và thiết bị thăm dò đất liền, cùng với một vài chuyên gia, để tiếp tục thực hiện các công việc phân tích dữ liệu, lập kế hoạch hành trình và giải quyết các vấn đề phát sinh. Kiều Ruỳ Đà cũng trở lại phòng thí nghiệm để tiếp tục chế tạo thiết bị thăm dò tiểu hành tinh “Tiểu Phi Côn”. Kết quả thăm dò ở cực nam Mặt Trăng sẽ được đăng tải dưới dạng báo cáo ngắn gọn lên nền tảng truyền thông nội bộ của công ty. Những ai có quyền truy cập và quan tâm đến vấn đề này có thể đăng nhập vào trang web tương ứng để xem báo cáo, tìm hiểu tiến trình thăm dò Mặt Trăng, thậm chí tham gia thảo luận về các kết quả nghiên cứu.

Thiết bị thăm dò đất liền được thiết kế đặc biệt để xuyên qua lớp vỏ Trái Đất và tiến sâu vào lớp mãnh quyển. Phần đầu của thiết bị được làm từ hợp kim siêu bền, có khả năng chịu nhiệt độ cao, chống ăn mòn và ma sát, đồng thời có độ cứng cực cao. Hiện nay, khi sử dụng để khoan xuyên qua lớp băng có nhiệt độ cực thấp, tốc độ khoan vẫn rất nhanh. Chỉ trong vòng một buổi chiều, thiết bị thăm dò đất liền đã xuyên xuống sâu hơn 60 mét dưới lớp băng. Ở độ sâu này, việc lấy mẫu và phân tích được tiến hành lần thứ hai, và kết quả cho thấy: “Hàm lượng phân tử nước là 78%, hàm lượng methane là 21%, các tạp chất khác giảm xuống dưới 1%”. Ngoài ra, trong các mẫu vật thu thập được lần này, còn được phát hiện ra lượng chất hữu cơ cực nhỏ. Khám phá này thực sự gây chấn động lớn, khiến cho rất nhiều nhân viên và nhà nghiên cứu của công ty hàng không vũ trụ Ruida bắt đầu bình luận và thảo luận về nó.

“Không ngờ rằng khu vực

“Cách tính của bạn thật sự không chính xác lắm. Độ dày của băng trên Trái Đất là 0,9×10³ kg/m³; trong môi trường có trọng lực thấp như Mặt Trăng, độ dày của nó sẽ khác đi, cần phải tiến hành đo đạc trực tiếp mới biết được. Hơn nữa, các thiết bị khoan đang hoạt động hiện tại vẫn chưa thể đâm xuống lớp đất bụi hay đá trên Mặt Trăng; điều này chứng tỏ rằng lớp băng chứa nước vẫn nằm sâu hơn 60 mét. Việc ước lượng lượng nước có trong đó vẫn còn phải chờ đến khi chúng ta đâm xuyên qua khu vực này mới biết được.”

“Lớp băng chứa nước ở vùng cực nam Mặt Trăng không chỉ có một nơi đâu; thậm chí còn rất nhiều nơi. Chỉ trong vòng một buổi chiều, xe thăm dò Mặt Trăng và những con robot đã phát hiện ra 11 khu vực chứa băng chứa nước, lớn nhỏ khác nhau. Điều này chứng tỏ rằng lượng nước ngọt tồn tại ở vùng cực nam Mặt Trăng cao hơn nhiều so với dự kiến.”

“Có lẽ các bạn chưa đọc hết bản báo cáo mà đã vội vàng bình luận, nên đã bỏ lỡ những điểm quan trọng. Ai có thể ngờ được rằng, ở vùng cực nam Mặt Trăng – nơi không bao giờ nhìn thấy ánh nắng mặt trời – lại có thể tìm thấy chất hữu cơ? Thật là kỳ diệu!”

“Nếu trong lớp băng chứa nước đó đã tìm thấy chất hữu cơ, thì có khả năng cao sẽ tồn tại sinh vật dựa trên carbon. Nếu chúng ta thực sự tìm thấy sinh vật ngoài hành tinh trên Mặt Trăng, thì thật sẽ là một tin vui lớn.”

“Các bạn có suy nghĩ xem, lớp băng chứa nước này trên Mặt Trăng xuất phát từ đâu, và chất hữu cơ lại hình thành như thế nào?”

“Rất có thể lớp băng chứa nước này đến từ các vụ va chạm với sao chổi; còn về chất hữu cơ thì khó có thể nói chắc được. Có thể chúng được mang đến từ sao chổi, hoặc trong quá trình va chạm, do nhiệt độ cao, chúng đã tạo ra các phản ứng hóa học phức tạp với một số loại đá trên Mặt Trăng, từ đó hình thành nên.”

“Không ngờ rằng, Mặt Trăng nhỏ bé này lại ẩn chứa nhiều bí mật như vậy. Thật mong rằng một ngày nào đó, tôi có thể tự mình đặt chân lên Mặt Trăng và khám phá những bí ẩn ấy.”

Việc thám hiểm vùng cực nam Mặt Trăng vẫn đang tiếp tục diễn ra; mỗi ngày, các phát hiện mới lạ đều được công bố trên nền tảng thông tin nội bộ của công ty. Sau giờ làm việc hàng ngày, trước khi đi ngủ, việc truy cập nền tảng thông tin nội bộ để xem bản báo cáo thám hiểm Mặt Trăng hàng ngày và tham gia vào các cuộc thảo luận phân tích liên quan đã trở thành niềm vui của nhiều nhân viên trong công ty hàng không vũ trụ Ruida.

Vào ngày thứ ba sau khi đổ bộ lên Mặt Trăng, thiết bị khoan cuối cùng cũng đã đâm xuyên

Ngày thứ tư, thiết bị khoan đất quay trở lại độ sâu 142 mét và tiếp tục hành trình khoan xuống dưới. Độ cứng của đá cao hơn nhiều so với băng nước; do đó, tốc độ khoan của thiết bị giảm đi, trong khi lượng năng lượng tiêu thụ lại tăng lên đáng kể. May mắn thay, thiết bị này sử dụng loại lò phản ứng tương tự như được trang bị trên áo giáp Mark, vì vậy ít nhất trong vài tháng tới chúng ta không cần lo ngại về vấn đề năng lượng.

Nhờ sự nỗ lực chung của Kiều Ruỳ Đà và hàng chục nhà nghiên cứu, con tàu thăm dò kiểu “đũa bay” cuối cùng cũng được hoàn thành và lắp ráp thành hai chiếc để đảm bảo tính an toàn tuyệt đối. Có lẽ do phải vội vàng hoàn thành công việc, hình dạng của những con tàu thăm dò này có phần xấu xí, vỏ ngoài cũng không mang tính khí động học… Tuy nhiên, vì hầu hết hành trình thám hiểm của chúng đều diễn ra trong không gian gần bằng không, nên việc thiếu tính khí động học cũng không gây ảnh hưởng lớn.

Phần đầu của con tàu thăm dò có hình dạng như đầu đạn, bên trong được trang bị các thiết bị khoa học như máy ảnh độ phân giải cao, radar, thiết bị dò tia hồng ngoại, máy phân tích quang phổ, v.v. Vỏ ngoài của con tàu được làm từ vật liệu composite có độ bền cao nhất, và ba máy tạo trường lực đặc biệt được lắp đặt để bảo vệ con tàu khỏi các vụ va chạm với thiên thạch hay rác vũ trụ. Phần giữa con tàu có hình dạng giống thùng rượu, bên trong chứa 18 lò phản ứng loại Ark để đảm bảo nguồn năng lượng dồi dào. Bên ngoài khoang năng lượng là cấu trúc hình thánh giá lớn, trên đó được lắp đặt 12 động cơ ion và 24 động cơ chống trọng lực. Sau một loạt các thử nghiệm trên mặt đất, mọi thông số kỹ thuật của con tàu đều đáp ứng yêu cầu thiết kế; thậm chí, về mặt sức mạnh, nó còn vượt qua mong đợi.

Đồng thời, nguyên mẫu của phi cơ vũ trụ dành cho hành khách cũng đã được sản xuất xong và bước vào giai đoạn thử nghiệm bay. Phi cơ vũ trụ này được thiết kế với diện tích buồng lái và chiều dài lớn hơn nhiều so với phiên bản ban đầu, có thể chứa 158 hành khách và 16 thành viên phi hành đoàn. Số lượng cửa sổ nhìn ra ngoài cũng được tăng lên để hành khách có thể thoải mái ngắm cảnh vật trong không gian. Hệ thống bảo vệ được tăng cường đáng kể; thân phi cơ được thiết kế với lớp vỏ kép và ba máy tạo trường lực đặc biệt để tạo ra trường hấp dẫn, nhằm bảo vệ con phi cơ khỏi các tia vũ trụ có hại, thiên thạch hay rác vũ trụ. Số lượng động cơ chống trọng lực vẫn giữ nguyên ở mức năm chiếc; phi cơ vũ trụ này chủ yếu được sử dụng để vận chuyển hành khách, vì v

Sau khi tàu thăm dò bay vào không gian, nó đã quay một nửa vòng quanh Trái Đất, điều chỉnh đúng hướng sau đó, 24 động cơ chống trọng lực được bật hết công suất, giúp tàu tăng tốc nhanh chóng và thoát khỏi quỹ đạo Trái Đất, lao về phía không gian sâu bên trong hệ Mặt Trời. Khi tốc độ bay của tàu thăm dò số một đạt đến một phần mười tốc độ ánh sáng, những động cơ chống trọng lực tiêu tốn nhiều năng lượng sẽ tắt lại để tiết kiệm năng lượng; thay vào đó, các động cơ ion có lực đẩy nhỏ hơn và tiêu tốn ít năng lượng hơn sẽ được bật lên để duy trì tốc độ bay của tàu. Sứ mệnh phóng này không được quảng bá rộng rãi, cũng không được truyền hình trực tiếp; thông tin được báo cáo lên cấp trên chỉ là về một tàu thăm dò không gian sâu, chứ không hề đề cập đến việc thăm dò “chiếc que nhỏ bé” kia. Lý do tại sao sự việc này được giữ bí mật là bởi vì thông tin về “chiếc que nhỏ bé” – một tiểu hành tinh đến từ bên ngoài hệ Mặt Trời – hiện vẫn đang được giữ bí mật và chưa được công bố ra ngoài.

Trong nội bộ công ty, vẫn còn tranh luận xung quanh việc có nên công bố thông tin về “chiếc que nhỏ bé” hay không, và khi nào nên công bố. Nguyên nhân là một nhà thiên văn học trong công ty đã đưa ra giả thuyết về sự hình thành quỹ đạo của “chiếc que nhỏ bé” thông qua mô hình hóa sử dụng máy tính siêu tốc, và chứng minh rằng sự va chạm giữa hai hoặc nhiều tiểu hành tinh cũng có thể tạo ra quỹ đạo hiện tại của “chiếc que nhỏ bé”. Mặc dù khả năng hai tiểu hành tinh trong vành đai Kuiper va chạm với nhau là rất thấp, nhưng với vũ trụ bao la và số lượng tiểu hành tinh khổng lồ trong vành đai Kuiper, việc xảy ra những sự trùng hợp như vậy không phải là không thể. Vì vậy, vấn đề liệu “chiếc que nhỏ bé” có đến từ bên ngoài hệ Mặt Trời hay không vẫn còn gây ra nhiều tranh cãi. Sau nhiều cuộc thảo luận, mọi người đều cho rằng nên chờ đến khi việc thăm dò “chiếc que nhỏ bé” hoàn tất và danh tính, nguồn gốc của nó được xác định rõ ràng rồi mới công bố thông tin ra ngoài.

Tối hôm đó, Kiều Ruỳ Đà nhận được cuộc gọi từ Đỗ Thanh Thanh. Giọng nói ngọt ngào quen thuộc vang lên trong ống nói: “Anh yêu, ngày mai là Lễ Tết Lao động rồi, anh còn nhớ phải làm gì không?”

“Tất nhiên là nhớ rồi. Việc đăng ký kết hôn… Một việc quan trọng như vậy, làm sao tôi có thể quên được.” Kiều Ruỳ Đà ngước tay trái lên, lau những giọt mồ hôi lạnh trên trán mình. Trong hai tháng gần đây, anh ta liên tục bận rộn với công việc trong công ty và tham gia vào các dự án nghiên cứu và phát triển, đến nỗi quên mất việc

“Được rồi, anh đồng ý với em. Trường học đã nghỉ phép rồi, kỳ nghỉ lễ Tết Nguyên đán dài bảy ngày; ngoại trừ việc đăng ký kết hôn, chúng ta có thể cùng nhau đi chơi thoải mái.”

“Tốt quá! Tối nay anh sẽ lái xe trở về Thành phố Đức Thành, chúng ta sẽ gặp nhau ở quê hương, đăng ký kết hôn trước, sau đó mới đi chơi. Chỗ đi thì em quyết định thôi.”

“Lái xe vào ban đêm không an toàn lắm… Thế này đi, ngày mai buổi sáng anh mới xuất phát cũng không muộn đâu. Em và Tiểu Tuyết cũng đã bàn bạc rồi, chúng ta cũng sẽ lái xe về quê vào buổi sáng ngày mai.”

“Được thôi, là do anh quá vội vàng mà… Vậy thì nghe theo em nhé, ngày mai buổi sáng sẽ xuất phát về Thành phố Đức Thành. Hy vọng trong kỳ nghỉ lễ Tết Nguyên đán năm nay, sẽ không có quá nhiều người lái xe về quê và gây ách tắc giao thông. À, những ngày này là ngày lễ nghỉ phép theo luật định… Các nhân viên của Sở Dân chính chắc cũng nghỉ phép chứ?”

“Mỗi năm vào dịp Tết Nguyên đán và Lễ Quốc khánh, số lượng người đăng ký kết hôn lại tăng lên đáng kể. Sở Dân chính là cơ quan phục vụ người dân; làm sao họ lại chọn lúc này để nghỉ phép được chứ? Em yên tâm đi, bố anh đã hỏi rõ rồi… Ngày mai Sở Dân chính không chỉ hoạt động bình thường mà còn kéo dài giờ làm việc nữa. Chúng ta chỉ cần đến sớm một chút để hoàn thành thủ tục đăng ký kết hôn là chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì đâu.”

“Vậy thì em yên tâm rồi… Ba ngày sau chúng ta sẽ đến đăng ký, chắc chắn sẽ phải chụp ảnh cưới đấy… Em nghĩ anh nên mặc cái gì cho phù hợp? Có nên làm lại kiểu tóc không nhỉ?”

“Các anh trai cũng không cần phải trang điểm quá cầu kỳ đâu… Mặc một bộ suit, thắt cà vạt, hoặc chỉ mặc một chiếc áo sơ mi trắng cũng đã đủ rồi. Kiểu tóc cũng không cần phải thiết kế đặc biệt gì, chỉ cần giữ cho gọn gàng, sạch sẽ là được… Nếu làm quá cầu kỳ thì lại không hợp lắm đâu. Thực ra, ảnh dùng để làm giấy đăng ký kết hôn chỉ có kích thước hai inch thôi… Dù làm đẹp đến đâu cũng không ai nhìn thấy đâu.”

Họ đã trò chuyện điện thoại suốt nửa tiếng, thảo luận về các chi tiết liên quan đến việc đăng ký kết hôn, rồi mới chia tay với vẻ lưu luyến. Trong tâm trạng hào hứng, Kiều Ruỳ Đà hiếm khi bị mất ngủ như thế này… Nằm trên giường, anh lăn qua lăn lại, đếm hàng vạn con cừu mà vẫn không thể ngủ được. Nhớ lại cuộc đời trước, dù đã hơn bốn mươi tuổi nhưng anh vẫn cô đơn… Có vài bạn gái, nhưng t

Khi nhớ lại những sự kiện đã xảy ra sau khi được tái sinh, đặc biệt là những khoảnh khắc bên bạn gái Đỗ Thanh Thanh, khuôn mặt Kiều Ruỳ Đà không khỏi nở nụ cười hạnh phúc. Kiều Ruỳ Đà cứ thế mà suy nghĩ, cười đùa, và không ngờ đã chìm vào giấc ngủ. Đêm đó, Kiều Ruỳ Đà mơ thấy Đỗ Thanh Thanh mặc bộ váy cưới màu đỏ thắm, đội chiếc khăn trùm đầu đỏ, ngồi yên trên chiếc giường lớn… Kiều Ruỳ Đà--, trong tình trạng say rượu, lảo đảo bước vào phòng, sau đó cởi chiếc khăn trùm đầu, cùng nhau uống rượu, và vội vàng ôm lấy cô ấy lên giường…

Ngày hôm sau, Kiều Ruỳ Đà thức dậy sớm, kéo rèm cửa nhìn ra ngoài – bầu trời phía đông vừa mới bắt đầu sáng, mặt trời vẫn chưa mọc. Kiều Ruỳ Đà từ từ thu dọn hành lý, ăn sáng, rồi trước 8 giờ sáng, lái xe rời khỏi Thành phố Vũ trụ Ruì Đá và bắt đầu hành trình trở về quê nhà ở thành phố Đức Thành.