Rời khỏi hiện trường sản xuất máy bay vũ trụ, hai người tiếp tục đến xưởng sản xuất vệ tinh và tàu vũ trụ. Ở đây, một nhóm kỹ sư đang lắp ráp con tàu thăm dò Mặt Trăng thứ hai. Cuối năm ngoái, khi chiếc tàu quỹ đạo không người lái đầu tiên bay quanh Mặt Trăng và lập bản đồ 3D chi tiết của hành tinh này, người ta đã phát hiện ra một khu vực có lực hấp dẫn bất thường ở phía dưới lòng chảo Ayton của cực nam Mặt Trăng. Vì khoảng cách quá xa so với nơi con tàu đó hạ cánh, xe thám hiểm Mặt Trăng không thể tiếp cận được để tiến hành các cuộc khảo sát chi tiết. Để tìm hiểu rõ nguyên nhân hình thành khu vực này, công ty hàng không vũ trụ Ruida đã ngay lập tức triển khai kế hoạch phát triển con tàu thăm dò Mặt Trăng số hai. Hai tháng trôi qua, con tàu thăm dò Mặt Trăng thứ hai đã được sản xuất gần xong, chỉ còn vài ngày nữa là hoàn thành. Khi bước vào xưởng, điều đầu tiên xuất hiện trước mắt họ không phải là thiết kế truyền thống với nhiều bộ phận ghép lại với nhau của các tàu thăm dò Mặt Trăng, mà là một chiếc máy bay vũ trụ nhỏ hơn một chút. Hàng chục kỹ sư đang làm việc xung quanh chiếc máy bay này, lắp đặt các thiết bị điện tử và cảm biến. Một giám đốc xưởng tiến lên chào hỏi họ, sau đó dẫn họ đi quanh xưởng và chỉ vào “thiên thạch khổng lồ” đang đứng trước mặt, nói:

“Giáo tổng, ông Cao, đây chính là phần chính của con tàu thăm dò Mặt Trăng số hai mà chúng tôi thiết kế. Khung tổng thể của nó được lấy cảm hứng từ thiết kế của máy bay vũ trụ Xuannv, bao gồm cả lò phản ứng Ark và động cơ chống trọng lực cũng đều được áp dụng lại. Lớp vỏ ngoài và hầu hết các cảm biến đều được thiết kế lại, với trọng tâm là tăng khả năng thích nghi với môi trường khắc nghiệt của Mặt Trăng và bảo vệ chúng khỏi bụi Mặt Trăng. Nó có thể được đưa vào không gian bằng tên lửa hoặc máy bay vũ trụ, hoặc cũng có thể tự động cất cánh từ mặt đất để vào không gian; tuy nhiên, nếu sử dụng phương thức cất cánh này, lượng năng lượng dự trữ sẽ bị tiêu hao đáng kể, làm giảm thời gian hoạt động của nó trên Mặt Trăng…”

Kể từ khi con tàu thăm dò Mặt Trăng đầu tiên của công ty hàng không vũ trụ Ruida thành công trong việc hạ cánh trên Mặt Trăng và thu thập được vài tấn khí heli-3, việc thực hiện sứ mệnh đưa người lên Mặt Trăng đã được đưa vào kế hoạch phát triển của công ty. Tuy nhiên, khi xây dựng kế hoạch này, đã xuất hiện sự bất đồng giữa các nhà nghiên cứu. Một nhóm người đề xuất bắt chước thiết kế của tàu Apollo của nước Xấu, tăng kích thước để chứa được nhiều phi hành gia hơn và mang theo nhiều thiết

Máy bay vũ trụ Xuân Nữ đã được hoàn thiện và sản xuất hàng loạt, thực hiện hơn trăm nhiệm vụ trong không gian mà không có lần nào thất bại. Điều này chứng tỏ rằng máy bay vũ trụ Xuân Nữ vô cùng an toàn và đáng tin cậy. Dựa trên nền tảng này, việc phát triển tàu vũ trụ có người lái để đến Mặt Trăng cũng trở nên hợp lý. Thực ra, với khả năng mạnh mẽ và nguồn năng lượng dồi dào của máy bay vũ trụ Xuân Nữ, việc cất cánh từ bề mặt Trái Đất, bước vào không gian và tiếp tục bay đến Mặt Trăng hoàn toàn không gặp phải bất kỳ vấn đề nào. Tuy nhiên, động cơ chống trọng lực được thiết kế dựa trên điều kiện trọng lực của Trái Đất; trọng lực trên Mặt Trăng nhỏ hơn nhiều so với Trái Đất. Vì vậy, để máy bay vũ trụ có thể hạ cánh và cất cánh thuận lợi trên bề mặt Mặt Trăng, cần phải thực hiện nhiều điều chỉnh về phần mềm và phần cứng. Ngoài ra, trên Mặt Trăng còn có bụi Mặt Trăng – thứ luôn tồn tại ở khắp mọi nơi. Nếu máy bay vũ trụ không được cải tạo đặc biệt để tăng cường khả năng chống bụi Mặt Trăng, bụi này có thể xâm nhập vào các bộ phận chuyển động và cảm biến, gây ra những hư hại không thể khắc phục và ảnh hưởng nghiêm trọng đến an toàn bay.

Bề mặt Mặt Trăng được phủ bởi một lớp bụi phong hóa, gồm bụi mịn và đá vụn. Đất trên Trái Đất là sự kết hợp giữa khoáng chất, chất hữu cơ, không khí và nước; đó là loại đất giàu sức sống, nơi thực vật và động vật sinh sôi phát triển. Trong khi đó, đất trên Mặt Trăng chủ yếu được tạo thành từ các khoáng chất silicat, giống như một loại bột dính được làm từ mảnh kính vỡ. Mặt Trăng không có tầng khí quyển, do đó rất dễ bị ảnh hưởng bởi gió Mặt Trời. Khác với làn gió nhẹ mà chúng ta cảm nhận được trên Trái Đất, trên Mặt Trăng không có không khí; gió Mặt Trời là dòng hạt mang điện từ tầng cao nhất của Mặt Trời. Khi những hạt này va chạm vào bề mặt Mặt Trăng, chúng sẽ khiến đất trên đó tích điện. Giống như lớp điện tích trên quần áo hay tóc bám vào cơ thể khi ở Trái Đất, đất trên Mặt Trăng cũng sẽ bám vào trang phục phi hành gia, xe kéo trên Mặt Trăng hoặc tàu vũ trụ đổ bộ. Mặt Trăng thường xuyên bị các thiên thạch đập vào; do không có tầng khí quyển để giảm bớt tác động của các vụ va chạm, những hậu quả này càng trở nên nghiêm trọng hơn so với trên Trái Đất. Hoạt động của các thiên thạch trong hàng tỷ năm đã tạo ra lượng lớn bụi Mặt Trăng có hình dạng gai nhọn. Các hạt bụi Mặt Trăng nhỏ như hạt cát mịn, với đường kính trung bình chỉ khoảng 0,07 milim

Bây giờ, con tàu thăm dò Mặt Trăng có hình dạng giống như một phi cơ vũ trụ này được phát triển dựa trên thiết kế của loại phi cơ vũ trụ đó, và được coi là phiên bản “thanh xuân” của tàu thăm dò Mặt Trăng. Nó không được trang bị các thiết bị sinh tồn nên không thể chở theo phi hành gia; không gian được tiết kiệm để lắp đặt rất nhiều thiết bị và dụng cụ thăm dò. Nhiệm vụ của con tàu thăm dò không người lái này gồm hai điểm: thứ nhất là kiểm tra xem động cơ chống trọng lực có thể hoạt động hiệu quả trên Mặt Trăng hay không, đồng thời kiểm nghiệm tính an toàn của việc cất cánh và hạ cánh trên bề mặt Mặt Trăng khi sử dụng loại phi cơ vũ trụ này. Thứ hai là tiến hành thám hiểm sâu rộng khu vực có lực hấp dẫn bất thường dưới đáy hố va chạm Ayton của Mặt Trăng, nhằm tìm ra nguồn gốc của lực hấp dẫn khổng lồ đó.

Kiều Ruỳ Đà đi vòng quanh chiếc tàu khổng lồ này vài vòng, quan sát các chi tiết lắp ráp, rồi gật đầu hài lòng và nói: “Các bạn làm rất tốt. Với độ chính xác trong lắp ráp hiện tại của con tàu thăm dò này, việc ngăn chặn bụi Mặt Trăng xâm nhập vào bên trong không thành vấn đề đâu. Giám đốc Zhang ơi, con tàu này sẽ hoàn thành vào lúc nào, và có thể được phóng lên không gian vào lúc nào?”

“Nếu cho tôi thêm một tuần nữa, chúng tôi sẽ hoàn thành toàn bộ công việc lắp ráp và kiểm tra con tàu. Sau một tuần nữa, tôi đảm bảo nó có thể được phóng bất kỳ lúc nào để bay đến Mặt Trăng và bắt đầu chuyến thám hiểm thứ hai. Tuy nhiên, xưởng của chúng tôi chỉ chịu trách nhiệm về việc nghiên cứu và sản xuất con tàu thăm dò Mặt Trăng thôi; việc phát triển xe thám dò Mặt Trăng và thiết bị khoan địa chất thì không thuộc phạm vi trách nhiệm của chúng tôi. Tôi không biết tiến độ nghiên cứu của họ ra sao, liệu họ có kịp tiến độ đã đề ra hay không.”

“Tốt lắm, tôi đang chờ những tin tốt từ các bạn. Còn về xe thám dò Mặt Trăng và thiết bị khoan địa chất, tiến độ hiện tại rất tốt; thậm chí xe thám dò Mặt Trăng đã được sản xuất xong và đang trong quá trình thử nghiệm trên bề mặt Mặt Trăng. Chỉ cần sửa đổi và hoàn thiện trong vòng một tuần là không thành vấn đề đâu.”

Việc phát triển xe thám dò Mặt Trăng mới này không quá phức tạp; tuy nhiên, kích thước và khả năng chở hàng của nó lớn hơn so với xe thám dò Mặt Trăng được sử dụng trên tàu thăm dò Mặt Trăng số một. Công việc nghiên cứu và phát triển vẫn được giao cho đội ngũ ban đầu. Thiết bị khoan địa chất mới chính là thiết bị then chốt trong nhiệm vụ thăm dò khu vực có lực hấp dẫn bất thường này; nó cần phải xuyên qua đất và đá trên Mặt Trăng để tiếp cận nh

Bởi vì dù thiết bị này có hiệu năng mạnh mẽ và có thể xuyên sâu vào lòng Trái Đất, nhưng điều mạnh mẽ chỉ nằm ở hệ thống cơ khí mà thôi; hệ thống điều khiển của nó lại rất nguyên thủy và lạc hậu, mức độ tự động hóa rất thấp, và không thể được điều khiển từ xa. Chỉ có con người mới có thể vận hành nó một cách bình thường. Ngoài ra, các thiết bị điện tử được lắp đặt trên tàu thám hiểm địa chất cũng rất lỗi thời; một số thiết bị đo lường quan trọng vẫn sử dụng công nghệ kim chỉ nam, mang phong cách Cyberpunk rõ rệt, hoàn toàn không tương thích với các thiết bị điện tử tiên tiến và hệ thống điều khiển từ xa trên tàu vũ trụ đổ bộ Mặt Trăng. Thật đáng tiếc là đã chi tiêu hết số điểm cần thiết, và không thể trả hàng trong vòng bảy ngày mà không có lý do gì cả; hơn nữa, việc tìm một thiết bị địa chất mạnh mẽ hơn cũng không hề dễ dàng. Vì vậy, họ chỉ có thể cải tạo chiếc tàu thám hiểm địa chất này để nó có thể được vận hành một cách hiện đại và từ xa.

Kiều Ruỳ Đà đã sử dụng chức năng phân tích để nghiên cứu kỹ lưỡng về cấu trúc cơ khí, phương thức vận hành và nguyên lý hoạt động của chiếc tàu thám hiểm địa chất này, sau đó đã chia sẻ các bản vẽ kỹ thuật cùng dữ liệu phần mềm và phần cứng với Gia Vĩ Sĩ. Một người cùng với một hệ thống trí tuệ nhân tạo, hai “kẻ điên rồ” này đã hợp tác với nhau để thiết kế một bộ thiết bị đo lường và hệ thống điều khiển thông minh hoàn toàn mới cho chiếc tàu thám hiểm địa chất này. Sau đó, họ đã giao bản thiết kế cải tạo cùng với chiếc tàu gốc cho “quái vật chiều không gian” để tiến hành công việc cải tạo. Hiện tại, công việc cải tạo đã hoàn thành; để kiểm tra hiệu năng của chiếc tàu thám hiểm địa chất mới này, Gia Vĩ Sĩ đã điều khiển một bộ giáp chiến đấu Mark, mang theo chiếc tàu thám hiểm địa chất đến một khu vực sa mạc ít người lui tới để tiến hành thử nghiệm. Kết quả rất khả quan: khả năng đào hang của chiếc tàu sau khi được cải tạo thậm chí còn mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì được mô tả trong phim. Nói một cách dễ hiểu hơn, việc đào hang giống như lặn bình dưỡng khí; việc cắt qua các tầng đá giống như cắt đậu hũ vậy. Hiện nay, chiếc tàu thám hiểm địa chất này đã được đóng gói và vận chuyển đến Thành phố Vũ trụ Ruì Đá, và sẽ sớm đến nơi, kịp thời cho chuyến phóng tàu thăm dò Mặt Trăng thứ hai diễn ra sau một tuần nữa, mà không gặp bất kỳ vấn đề gì cả. Về nguồn gốc của chiếc tàu thám hiểm địa chất này, thông tin được công bố ra ngoài là Kiều Ruỳ Đà đã chi tiền rất nhiều để đặt hàng sản xuất riêng từ các đội ngũ

Trong thời gian này, có vài nhân viên dũng cảm tiến lại gần hai vị giám đốc để chào hỏi. Kiều Ruỳ Đà cũng mỉm cười đáp lời họ, vừa ăn uống vừa trò chuyện thân mật với các đồng nghiệp xung quanh, tạo nên một bầu không khí rất thoải mái.

Buổi chiều, Kiều Ruỳ Đà và Tào Dịch Phi đến Trung tâm Bảo trì Kính viễn vọng Vũ trụ, nơi họ trao đổi thông tin với một số nhân viên và các nhà thiên văn học về tình hình hiện tại của tiểu hành tinh “Xiao Feigun” cũng như dự báo quỹ đạo của nó. Họ cũng thảo luận về khả năng phóng tàu thăm dò để tiến hành quan sát tiểu hành tinh này từ khoảng cách gần.

“Giáo tổng, tiểu hành tinh Xiao Feigun đang bay với tốc độ cực kỳ nhanh, vượt xa tốc độ thứ ba của vũ trụ. Dựa trên quỹ đạo và tốc độ hiện tại, nó sẽ đạt điểm gần Mặt Trời trong khoảng hai năm nữa, sau đó sử dụng lực hấp dẫn của Mặt Trời để tăng tốc lần thứ hai và bay ra khỏi hệ Mặt Trời với tốc độ còn cao hơn. Thời gian cho con người chúng ta để tiến hành quan sát là rất ngắn, chỉ khoảng hai đến ba tháng, và yêu cầu tàu thăm dò phải có tốc độ đủ nhanh và chính xác mới có thể thực hiện được nhiệm vụ này,” một giáo sư già tham gia nghiên cứu tại Trung tâm Bảo trì Kính viễn vọng Vũ trụ phân tích.

Một chuyên gia trong lĩnh vực hàng không vũ trụ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Với trình độ công nghệ và hỗ trợ thiết bị hiện tại của nước ta trong lĩnh vực thăm dò vũ trụ sâu, việc phát triển một tàu thăm dò phù hợp trong vòng hai đến ba tháng, phóng nó lên không trung và chặn đường tiểu hành tinh Xiao Feigun để tiến hành quan sát từ khoảng cách gần là gần như bất khả thi.”

Kiều Ruỳ Đà gật đầu và nói: “Việc nghiên cứu và sản xuất tàu thăm dò sẽ do chúng tôi đảm nhận. Các chuyên gia và giáo sư, xin hãy giúp chúng tôi tính toán ra quỹ đạo tối ưu để có thể đến gần tiểu hành tinh Xiao Feigun nhất và tiến hành quan sát, chụp ảnh nó từ khoảng cách gần. Chúng tôi sẽ dựa vào kết quả đó để thực hiện nhiệm vụ thăm dò thiên thể ngoài hệ Mặt Trời lần đầu tiên của công ty Ruida Aerospace – cũng chính là của toàn nhân loại.”

“Điều đó không khó đâu, chỉ là cần áp dụng một vài công thức đơn giản và sử dụng máy tính để nhập các thông số cần thiết, kết quả sẽ được tính ra ngay lập tức. Tuy nhiên, tôi lo rằng trong quá trình tiểu hành tinh Xiao Feigun đến điểm gần Mặt Trời, nó có thể thay đổi quỹ đạo, và lúc đó những phép tính này sẽ trở nên vô ích,” vị giáo sư già lo lắng nói.

“Hãy yên tâm, giáo sư ạ. Tiểu hành tinh Xiao Feigon

“Tôi cam đoan đi!” Kiều Ruỳ Đà nói một cách tự tin, “Với công nghệ động cơ chống trọng lực và động cơ đẩy plasma mà Ruida Aerospace hiện đang sở hữu, việc đưa một thiết bị thăm dò nhỏ lên vận tốc thứ ba của vũ trụ không hề khó khăn.”

Sau khi rời trung tâm vận hành kính viễn vọng không gian, Kiều Ruỳ Đà và Tào Dịch Phi tạm biệt nhau. Tào Dịch Phi quay trở lại văn phòng để xử lý các công việc hàng ngày của thành phố vũ trụ, trong khi Kiều Ruỳ Đà lái xe đến trụ sở của Công ty Năng lượng Mới Ruida, nằm không xa thành phố vũ trụ. Cái lò thí nghiệm nhiệt hạch có thể kiểm soát được do Kiều Ruỳ Đà đứng đầu trong việc thiết kế và phát triển đang trong giai đoạn xây dựng; phần cơ sở hạ tầng đã gần hoàn thành. Các loại thiết bị tiên tiến nhất đã được vận chuyển đến hiện trường và đang được các chuyên gia từ Tập đoàn Công nghiệp Hạt nhân Trung Quốc lắp đặt, kiểm tra và điều chỉnh. Lần này, Kiều Ruỳ Đà đến đây là để kiểm tra tiến độ thi công hiện tại.