Ước tính một cách thận trọng, số lượng người lang thang trên khắp nước Mỹ hiện nay cũng đã vượt qua mốc một triệu người. Là những bộ tộc có xu hướng chính trị và niềm tin tôn giáo không rõ ràng, mang tính dung thứ cao nhất, bộ tộc Adakado có số lượng thành viên đông nhất; tuy nhiên, do thiếu khả năng tổ chức, họ dường như yếu thế hơn so với các bộ tộc khác, khiến cho rất nhiều người trong bộ tộc này gia nhập các bộ tộc khác.

Bên trong cộng đồng người lang thang cũng được phân thành các bộ lạc riêng biệt. Bộ tộc Adakado là một bộ tộc lớn; ban đầu còn có tổng cộng bảy bộ tộc như vậy, nhưng một trong số đó – bộ tộc Meta – đã chuyển đổi thành các công ty hợp pháp vào đầu thế kỷ này và chiếm giữ thành phố New Mexico.

Trong suốt những thập kỷ bất ổn vừa qua, sáu bộ tộc còn lại hoặc là được thuần phục và có mối liên kết sâu rộng với các công ty, hoặc là dần dần biến mất trong “đất đai chết chóc”, đối mặt với cái chết từ từ.

Có nhiều lý do chính dẫn đến tình trạng này: Trước hết, người nông dân trên thế giới này gần như không thể canh tác nữa. Lấy Bắc Mỹ làm ví dụ, thời tiết cực đoan và các thảm họa tự nhiên đã khiến diện tích sa mạc ở Bắc Mỹ ngày càng mở rộng, trong khi diện tích có thể sinh sống thì lại giảm sút đáng kể. Chẳng hạn, vào năm 1999, một trận động đất mạnh 10,5 độ Richter đã xảy ra tại Los Angeles, khiến 35% diện tích thành phố bị ngập lụt.

Hiện nay, cơn bão Natalie đang hoành hành ở châu Âu cũng là một ví dụ về các thảm họa tự nhiên của thời đại mới này; những cơn bão này không chỉ kéo dài trong thời gian ngắn mà còn gây ra nhiều tác hại nghiêm trọng.

Đồng thời, việc khai thác tài nguyên khoáng sản dưới lòng đất trên quy mô lớn mà không có kiểm soát đã phá hủy cấu trúc địa chất của phần lớn đất đai. Các cuộc chiến tranh khiến con người không thể sống ở nông thôn, môi trường thị trường sụp đổ, hàng hóa không thể lưu thông, tạo thành một vòng luẩn quẩn tồi tệ.

Nhưng lý do cơ bản nhất vẫn là các công ty đã tiến hành “tiêu diệt” những loại hạt giống không thể tự sinh sản được. Không ai biết từ khi nào, những loại hạt giống mà người nông dân có thể mua được chỉ còn là những hạt giống đã bị điều chỉnh gen, không thể sinh sản được nữa. Ví dụ, hạt giống lúa mì Alkohol 2 – những loại cây trồng này sau khi được lai tạo bằng nhiều kỹ thuật và quy trình công nghệ, khi được đưa ra thị trường thì chỉ còn là những loại cây một năm mà thôi.

Đồng thời, đối với các loại cây trồng khác, bao gồm cả cây lương thực và cây trồng kinh tế, các công ty đã cố tình phát tán một loại virus cây trồng trên khắp Bắc Mỹ, thậm ch

Thông thường, đây chỉ là những giả thuyết âm mưu mà thôi, nhưng Riel có thể chứng minh rằng:

Các công ty công nghệ sinh học chính là những người thực hiện kế hoạch này một cách triệt để; tổ chức Illuminati đã công khai xác nhận điều đó.

Luật chống độc quyền ở thế giới này thực sự chỉ là trò cười; huống chi Hội đồng Thực thi Trung tâm của Liên Minh Châu Âu cũng sở hữu cổ phần trong những công ty đó. Làm sao họ có lý do gì để không tìm cách kiếm thêm tiền?

Các thành phố không cần đến nông dân; tình trạng thất nghiệp hàng loạt và bất ổn khiến các chính trị gia không muốn tiếp nhận họ, điều này khiến rất nhiều nông dân phải lang thang, trở thành những người sống không nhà cửa.

Họ buộc phải sống lang thang; việc thích nghi với hoàn cảnh mới là điều tích cực, nhưng đó thực sự là một lựa chọn bất đắc dĩ. Vì vậy, khi Adcardo bắt đầu được Thành Phố Đêm tiếp nhận và định cư gần thành phố, có được công việc ổn định cùng sự tôn trọng, các bộ lạc khác cũng bắt đầu tiếp cận Thành Phố Đêm.

Tỷ lệ tăng trưởng dân số của các thành phố Toàn Thế Giới gần như luôn là âm; chỉ có Thành Phố Đêm là duy nhất có tốc độ tăng trưởng dương, mặc dù không phải nhờ vào sinh sản tự nhiên.

Trước đây, Adcardo gần như đã biến mất; ngay cả nếu không tham gia các công ty đó, hầu hết các bộ lạc cũng sẽ thích gia nhập tổ chức “Serpent Brotherhood” với cơ cấu tổ chức chặt chẽ hơn. Giờ đây, xu hướng này dường như đã được ngăn chặn.

“Rồi tất cả những người Adcardo ở khắp nước Mỹ cũng đều đến đây… Chúng ta không nên ghé thăm Sol và Panan cùng những người khác sao?”

Ngay khi V vừa nói xong, họ lại tình cờ đi qua một trại của người Adcardo bên đường; mấy người Adcardo đang ngồi quanh đống lửa, lái chiếc xe Mackino, có vẻ như đang tuần tra, thậm chí còn mang theo hai đứa trẻ nữa.

Những đứa trẻ phản ứng nhanh nhất; chúng trông chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi, đang ở giai đoạn chuyển từ tuổi thơ sang giai đoạn bắt đầu tham gia vào xã hội.

Giáo dục cho những người lang thang thường rất tiên tiến, chú trọng đến thực hành thực tế – vì đó là điều bắt buộc trong cuộc sống.

Khi nhìn thấy lúa mạch, ánh mắt tất cả mọi người đều sáng lên: Ở Thành Phố Đêm, chỉ có một chiếc xe tải bọc thép lớn như vậy thôi!

Điều thú vị hơn nữa là, mỗi lần chiếc xe tải siêu hạng này trở về, nó luôn mang theo đầy những huy chương – những dấu vết của những trận chiến… Nhưng lần này, trên xe không hề có vết xước nào; nó trông hoàn toàn như mới vậy!

“Thật là huyền thoại!”

Tiếng reo hò của đứa trẻ khiến V cảm thấy rất vui; cô hạ cửa xe và vẫy tay v

“Ồ, lại bắt đầu e thẹn rồi à? Nơi để nói chuyện mà, chẳng phải là ‘đời sau’ sao? Cậu có phải làm mất trí nhớ không?” V cười nhạo Riel, rồi hét về phía người bên ngoài: “Hãy gọi Sol đến đây một chút!”

“Được thôi! Và… chào mừng các bạn trở về nhà!”

V tự hài lòng nằm xuống ghế: “Cảm giác trở thành ngôi sao thật tuyệt vời.”

“Tấm biển lớn kia dùng để làm gì vậy?”

Riel chỉ vào tấm màn hình điện tử ở trung tâm của căn cứ Adcado – trông giống như được tháo ra từ một nhà máy lớn nào đó.

“Đó là tấm bảng thông báo thôi; cái này dùng để đăng tin việc làm, cái kia để thông báo về việc phân phát hàng tiếp tế. Lane và Perares đã nghĩ cách giữ những người này lại, biết đâu sau này sẽ cần đến. Nhưng tôi đoán họ đã bị Sol thuyết phục rồi… Kẻ đó suốt ngày cứ nói về ‘gia đình lớn’, ‘chúng ta là một gia đình’… Chắc họ sợ quá mà đồng ý thôi.

Ồ, không đúng… Mỗi khi tôi trở về đây, Bách Linh Điểu lẽ ra phải gửi tin cho tôi mới đúng… Sao bây giờ lại chưa nhận được gì cả?”

“Có lẽ là vì tôi đã làm cô ấy sợ hãi…”

Thực ra, Riel đã liên lạc với Bách Linh Điểu và can thiệp vào hệ thống của cô ấy – cụ thể là đã thay đổi cấu hình hệ thống trên người V và Jack. Hai người này đã thay đổi khá nhiều bộ phận cơ thể nhân tạo và cũng đã sửa đổi hệ thống điều khiển của chúng.

Không sai chút nào… Một bản sao, một thông điệp, một nội dung duy nhất, tất cả đều được lưu trữ đầy đủ!

Một hacker cần phải am hiểu kiến thức về phần cứng, nhưng dù sao thì họ cũng không phải là kỹ sư phần cứng… So với Riel và Muramasa, 99,99% các hệ thống điều khiển bộ phận cơ thể nhân tạo trên thị trường đều là thứ vô dụng.

Vì vậy, Bách Linh Điểu đã biết rõ ai khác đang ở trong chiếc xe đó… Có lẽ bây giờ cô ấy đang lo lắng trong văn phòng… Lane, Perares và Hansen cũng vậy… Không chỉ vì Riel đã trở lại, mà còn vì họ đã chứng kiến những gì xảy ra trong cuộc chiến này…

V nhún vai, quyết định không suy nghĩ nữa… Điều gì Riel nói thì cứ làm theo thôi.

“Tại sao lại làm người ta sợ hãi như vậy nhỉ… Nhưng dường như số người ở đây đang ngày càng tăng lên… Việc làm thì không đủ, hàng tiếp tế cũng vậy… Sol luôn nói về điều này.”

“Sớm thôi, khi số người tăng lên nhiều, vấn đề đó sẽ được giải quyết thôi… Hiện tại ở Santo Domingo thì sao rồi? Vẫn do Trung úy quản lý chứ?”

Một chiếc xe tải chở hàng lớn lao qua bên cạnh Riel; tài xế trên xe nhìn thấy nó mà miệng chảy

Bên trong chiếc xe tải đều là những chiếc xe Mackino mới toàn bộ, từ loại xe bán tải cho đến xe bọc thép; rõ ràng hãng Mackino chuyên sản xuất các loại phương tiện vận tải hạng nặng, và doanh số bán hàng của họ khá tốt, có thể là được bán sang Mexico. Xe còn được đoàn xe bảo vệ của Adcardo đi kèm để hộ tống.

Rõ ràng, tất cả những chiếc xe này đều được sản xuất tại Santo Domingo.

Hóa ra trên con đường vào Santo Domingo có một bức tường chắn gió; hiện nay trên bức tường đó vẫn còn những cấu trúc kiểu Bê tông. Nhìn thoáng qua, chúng giống như những pháo đài ở Thị trấn Chó ngày xưa; những con chó quỷ dữ thuộc phe Từng Khi giờ đây đã mặc đồng phục của lực lượng phòng thủ thành phố và đang tuần tra trên những bức tường đó.

Trên tường cũng có những bệ phóng tên lửa cố định cùng các loại vũ khí khác; rõ ràng, mặc dù Thành Phố Đêm không thể giành lại vị trí biên giới ban đầu dành cho công nghệ quân sự, nhưng họ vẫn không từ bỏ việc thiết lập các căn cứ vũ trang ở vùng ngoại ô thành phố.

Những chiếc xe thông thường khi vào thành phố đều phải qua kiểm tra và được hỏi han; cũng giống như những bức tường biên giới trước đây vậy… Nhưng những chiếc xe loại “lúa mạch lớn” thì có thể đi qua mà không gặp vấn đề gì.

“Đúng rồi, vẫn là hắn ta… Vụ ở Thị trấn Chó đã khiến hắn mất thêm một chân nữa; thật là kỳ diệu khi người đàn ông già này vẫn còn sống sót.”

Ngay sau khi vượt qua bức tường, một thành phố Santo Domingo hoàn toàn mới hiện ra trước mắt họ.