Bệnh Tinh thần Cyber được coi là một dạng phát triển của bệnh tâm thần, và xã hội đồng thuận rằng đây là một hội chứng phức tạp; không thể đổ lỗi cho tất cả hậu quả do căn bệnh này gây ra lên người bệnh. Liên minh Châu Âu, với tư cách là những “người phục vụ công dân” theo lời tuyên bố, cũng đã thiết lập các điều khoản miễn trừ đối với bệnh Tinh thần Cyber, thậm chí còn cung cấp kinh phí y tế để nghiên cứu và phòng ngừa căn bệnh này.

Nhưng rõ ràng, số tiền đó không mang lại hiệu quả như mong đợi – ít nhất thì Elliot tin chắc là như vậy.

Còn về việc số tiền đó đã đi đâu?

【Johnny: Số tiền đó đã đi đâu? Có vẻ như câu đố này không chỉ áp dụng trong Thành Phố Đêm mà còn cả ở Liên minh Châu Âu nữa.】

【Johnny: Có vẻ như trong xã hội này có một “kẻ đặt câu đố”, hàng ngày họ dùng máu để viết lại và nhấn mạnh câu đố này trên tường, cho đến khi có ai đó nhận được kinh phí và trả lời được câu hỏi đó.】

【Johnny: Thật đáng tiếc, những viên chức thông minh luôn không thể trả lời được câu hỏi này.】

Ngôi nhà của John nằm trong một khu chung cư công nhân khá tốt; so với ngôi nhà mà Elliot đang ở ở Foxton, ngôi nhà này không có những căn phòng hoàn toàn bị che khuất bởi ánh sáng, mà giữa những căn phòng này có những ô cửa sổ để đón ánh sáng tự nhiên. Tất nhiên, tiền thuê nhà chắc chắn sẽ cao hơn nhiều.

Elliot Từng Khi cho rằng đây là những thứ xa xỉ vô nghĩa; thay vì vì những thứ này mà phải rơi vào tình trạng nợ nần, thì tốt hơn hết là giữ lại số tiền đó để không phải mắc thêm nợ nần nào khác.

Nhưng John có vợ con, và rõ ràng anh ấy cho rằng điều này rất đáng giá:

Từ các tài liệu do cơ quan giám sát mạng internet cung cấp, Elliot có thể biết được động lực khiến người đàn ông này thức dậy mỗi ngày là gì: Sau khi thức dậy, anh ấy sẽ nhìn về phía bên cạnh mình – vợ anh ấy đang ngủ say bên cạnh, còn con trai anh ấy thì đang nói mớ trên chiếc giường nhỏ bên cạnh giường chính. Mặc dù con trai anh ấy không giỏi những thứ như âm nhạc, cờ vua hay hội họa như những đứa trẻ quý tộc, cũng không thông minh hay đẹp trai, nhưng trong mắt anh ấy, đó chính là ý nghĩa của cuộc sống và công việc.

Anh ấy không biết liệu con trai mình có tài năng gì hay không, nhưng anh ấy tin rằng thái độ tự tin và đầy hy vọng về tương lai của mình chắc chắn sẽ giúp con trai mình học được sự kiên cường và cách đối mặt với thế giới này.

Trong khi con trai mình còn chưa học được những điều đó, anh ấy và vợ mình sẽ luôn là nơi trú ẩn an toàn cho con trai mình; vì vậy, anh ấy phải làm vi

Trên tường có những tác phẩm tuyệt vời do con trai anh ấy vẽ bằng phấn tự chế; căn phòng gọn gàng này cho thấy rằng cặp vợ chồng này luôn coi việc giáo dục con cái là điều quan trọng và bắt đầu từ chính mình. Một cuộc sống đầy yêu thương cũng chính là nơi bắt đầu của tình yêu.

Bùm!

Một người công nhân mang theo máy khoan bước ra khỏi cửa; anh ta suýt va vào Elliot và nhìn anh ta một cách ngạc nhiên:

“Xin lỗi…”

Người công nhân liếc nhìn người đến: Mặc dù Elliot ăn mặc rất lịch sự, nhưng chỉ cần nhìn thân hình mập mạp của anh ta, người công nhân đã biết ngay rằng anh ta không phải là người quan trọng gì cả.

Nhưng người đứng bên cạnh Elliot thì lại khác hẳn – hai từ “lãnh đạo”.

Phía sau người đó còn có hai người làm trong lĩnh vực truyền thông nữa.

“Lãnh đạo? Các ông tìm tôi à?”

Elliot gãi đầu và nhìn vào số nhà: “Chẳng phải gia đình Owen đang ở đây sao?”

“Owen?” Người công nhân suy nghĩ một lúc, “Tôi không phải là Owen đâu… Ông đang nói đến người phụ nữ sống ở đây trước đây phải không? Không đúng… Cô ấy chỉ sống một mình thôi, làm sao có thể gọi là một gia đình được?”

“Cô ấy đi đâu rồi?”

“Không biết.” Người công nhân lắc đầu, “Tôi đâu có biết chuyện đó… Tôi chỉ thấy cô ấy khi đến kiểm tra ngôi nhà thôi… Cô ấy trông rất đáng sợ… Nghe nói vì chồng cô ấy giết người nên cô ấy mất việc và bị đuổi ra khỏi đây.”

Được đuổi ra khỏi đây… có nghĩa là bị đẩy ra khỏi Bức tường Châu Âu, bị buộc phải sống ngoài “xã hội văn minh”, trở thành những người tị nạn man rợ.

Nếu không rời khỏi khu vực giết chóc, họ sẽ trở thành những con vật bị săn mồi… Rất nhiều người tị nạn bị đuổi ra ngoài vẫn cố gắng tiếp cận Bức tường Châu Âu, nhưng cuối cùng đều bị giết chết trong khu vực đó.

“Nếu không phải vì cô ấy bị đuổi đi, tôi cũng sẽ không thể thuê được ngôi nhà này… Và nếu không phải vì cuộc biểu tình hôm qua, có lẽ tôi cũng sẽ bị sa thải!”

Người công nhân nói mãi, niềm vui trên khuôn mặt anh ta càng lúc càng hiện rõ hơn… Nhưng rồi anh ta bỗng nhận ra:

Hai người đứng trước mặt mình dường như giống hệt những thành viên của ủy ban đặc biệt trong các tin tức…

Anh ta giơ tay lên, nhìn chằm chằm vào Sevens, nụ cười trên mặt anh ta càng lúc càng rõ ràng hơn… Cuối cùng, anh ta bật cười lớn: “Ông chính là ông Strange! Ôi trời, cảm ơn ông rất nhiều… Nếu không phải vì ông, có lẽ chính tôi mới là người bị đuổi đi đấy! Tôi thực sự phải cảm ơn ông!”

Sevens mỉm cười đáp lại: “Đó là trách nhiệm

Elliott cũng không biết nên nói gì với người công nhân đó, anh chỉ nhún vai rồi quay đi hướng về phía Hình Bóng và Tay Sắt:

“Người kia đâu rồi?” Hình Bóng lắc đầu: “Không biết, có vẻ như có ai đó nợ anh ta vài triệu đấy… Tại sao lại làm thế chứ? Lúc này lẽ ra anh ta nên quảng bá về những thành tựu của mình chứ?”

“Ừm, thôi chúng ta đi thôi. Tôi sẽ quay lại hỏi anh ta sau.”

Elliott cũng không hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra.

Lý do ban đầu khiến Riel muốn Elliott xem xét tác động tích cực của việc này là gia đình kẻ giết người đã được minh oan, nhưng cuối cùng người đó lại biến mất.

Đang mơ màng, Elliott mới đi được vài bước thì đâm vào người Hình Bóng. Khi ngẩng đầu lên, anh ta thấy Hình Bóng đang nhìn mình chằm chằm:

“Anh bạn này, anh cũng bị điên rồi à?”

Nhưng ngay lập tức, Riel đã nhắc nhở:

【Riel: Chính cô ấy đã đâm vào anh; cô ấy đã nhét một tờ giấy vào túi anh. Nếu tôi không nhầm, thì tờ giấy đó là cô ấy vừa nhặt lên từ đất… Có lẽ ai đó đã ném nó cho cô ấy.】

【Riel: Mở tờ giấy ra, tìm một nơi có kính rồi vứt nó xuống đi… Tôi sẽ theo dõi sau.】

Elliott bình thản bước vào thang máy. Trong thang máy, TV đang chiếu lại đoạn video về buổi tụ họp hôm qua. Elliott vừa xem TV vừa mở tờ giấy trong túi mình.

Khi thang máy hạ xuống tầng dưới cùng, đúng lúc màn hình TV chuyển sang màu đen, anh ta liền vứt tờ giấy xuống dưới.

Qua ánh phản chiếu trên màn hình, Riel có thể nhìn thấy rõ nội dung trên tờ giấy:

Chữ viết lệch lạc, nhưng thông tin khá rõ ràng:

【Owen đã tự tử… Cảnh sát Bruges đã xử lý thi thể ngay trong ngày hôm đó… Con trai cô ấy đã không về nhà suốt một thời gian dài.】

Đầu óc Elliott bỗng nhiên trở nên trống rỗng…

Vậy cuối cùng, ý nghĩa của tất cả những việc này là gì?

Trong đầu anh, hai hình ảnh lần lượt hiện lên: một căn nhà ấm cúng với ba người trong một gia đình; trên tường được vẽ bằng bút chì hình ảnh của họ… Kỹ thuật vẽ của đứa trẻ hơi kỳ lạ: khuôn mặt cha mẹ được vẽ khá giống thật, còn bức tranh về chính đứa trẻ thì chỉ có một con mắt và nửa cái mũi… Có lẽ là do vô tình bị lau chùi trong lúc dọn dẹp.

Hình ảnh thứ hai là căn phòng mà anh đã nhìn thấy qua vai người công nhân kia: không hề có dấu vết nào của cuộc sống gia đình; chỉ toàn những chai rượu và những mớ giấy vụn… Đến một mức độ nào đó, căn phòng đó cũng giống hệt căn phòng mà Từng Khi của Elliott đang ở.

Johnny và Riel đang ngồi xuống đất, một người bên cạnh tờ giấy, một người đứng bên cạnh nó:

【Johnny: Có vẻ như công lý mà gia