Năm Minh Gia Khai đầu tiên, vị hoàng đế mới lên ngôi.

Quá trình chuyển giao quyền lực diễn ra khá suôn sẻ, nhưng tình hình trong triều đình lại không hề ổn định ngay lập tức, mà còn trở nên phức tạp và đầy rủi ro hơn.

Vào thời điểm đó, người đứng đầu phe Đông Lâm mới và người giữ chức vụ cao cấp trong Cơ quan Quản lý Nghi lễ đều được bổ nhiệm làm các đại thần phụ trách việc điều hành chính sách của đất nước.

Phe Đông Lâm, từng phải sống trong tình trạng lo ngại và e dè dưới thời Hoàng đế Vũ Đế, cuối cùng đã có đủ quyền lực để đối đầu với Cơ quan Quản lý Nghi lễ.

Ngay khi hai bên bắt đầu chuẩn bị cho cuộc đối đầu, thì cơ hội tranh đấu đã xuất hiện kịp thời.

Ngòi nổ của mọi chuyện chính là chính sách “biến các vùng đất của người có tội thành lãnh thổ của đế quốc” – một chính sách mà Hoàng đế Long Vũ Đế đã kiên quyết thực hiện bất chấp sự phản đối của mọi người.

Chính sách này cực kỳ khắc nghiệt; chỉ riêng từ “biến thành lãnh thổ” đã phản ánh rõ tính chất nặng nề của nó.

Gánh nặng thuế khoá nặng nề khiến người dân trong các vùng đất này tức giận; hệ thống quản lý của Đại Minh đối với họ càng làm gia tăng sự bất mãn của nhiều người có tham vọng.

Vì vậy, sau khi Hoàng đế Long Vũ Đế qua đời, nhiều vùng đất thuộc nhóm người có tội như Đông Dương, An Nam, Sulu, Xiêm La, Mã Châu, Chiêm Bí… đều bắt đầu có ý đồ hành động.

Họ liên danh gửi đơn yêu cầu mở cửa biên giới giữa đế quốc và các vùng đất này, đổi chúng thành các tỉnh, thúc đẩy giao lưu và trao đổi hàng hóa tự do.

Họ thậm chí đề xuất bỏ đi danh xưng “người có tội”, đưa họ vào tình trạng bình đẳng với người dân bình thường của đế quốc, mở rộng hệ thống thi cử, và cho phép người ngoại bang tham gia vào công việc chính trị.

Lúc bấy giờ, việc quản lý các vùng đất này do Cơ quan Hồng Lỗ Sở của đế quốc đảm nhận, và quyền lực thực sự nằm trong tay Cơ quan Quản lý Nghi lễ.

Tuy nhiên, Cơ quan Quản lý Nghi lễ luôn theo đuổi nguyên tắc “người dân Đại Minh là tối cao”; họ hoàn toàn coi thường những yêu cầu của các vùng đất này.

Họ cho rằng đó chỉ là những âm mưu của những kẻ xấu xa, nhằm kích động người dân nổi loạn, và chỉ cần các tướng quân đóng quân tại đó can thiệp là đủ.

Trong khi đó, phe Đông Lâm lại dựa vào lý thuyết “không phân biệt đẳng cấp trong giáo dục” của các bậc hiền triết Nho giáo, cho rằng vì Hoàng đế Long Vũ Đế đã biến các vùng đất này thành lãnh thổ của đế quốc, nên chúng cũng thuộc về đất đai của Đại Minh, và những người sống ở đó cũng nên được coi là công dân của đế quố

Một người kéo tay áo lên, một người nắm lấy tóc; rõ ràng cả hai đều là những người hàng đầu trong từng hệ thống của mình, nhưng lại đánh nhau như những kẻ lang thang ở chợ vậy.

Những bản kiến nghị dày đặc liên tục được gửi vào hệ thống Hoàng Liáng của Đại Hòa Điện, nhưng mãi không nhận được sự xem xét của vị hoàng đế mới. Thái độ mơ hồ này ngay lập tức khiến phe Nho giáo nhận ra cơ hội và bắt đầu chuẩn bị công kích toàn diện Tư Lễ Giám.

Vì vậy, cuộc “Biện luận lớn” từng gây xôn xao đã bắt đầu.

Là những người biên soạn luật pháp của Đại Minh, phe Pháp gia nắm quyền kiểm soát các cơ quan tư pháp như Bộ Hình, Tòa Án Đại Lý Sự và Viện Công Chúa. Trong cuộc “Biện luận lớn” này, họ tự nhiên trở thành đối tượng mà cả Tư Lễ Giám lẫn phe Đông Lâm mới đều muốn chiêu mộ.

Do yêu cầu của các quy tắc hệ thống, người thuộc phe Pháp gia thường có tính cách chính trực, không thiên vị bất kỳ phe phái nào, và luôn mong muốn duy trì sự ổn định của luật pháp Đại Minh. Thậm chí, do sự khác biệt về quan điểm, họ còn có xu hướng ủng hộ phía Tư Lễ Giám nhiều hơn.

Nhưng trong thời gian này, một sự việc lớn đã xảy ra, khiến toàn bộ phe Pháp gia phẫn nộ: Một quan chức thuộc phe Pháp gia đang điều tra nạn tham nhũng của Tư Lễ Giám đã bị sát hại, và tất cả bằng chứng đều chỉ ra rằng thủ phạm chính là Đông Chǎng – cơ quan nằm dưới trướng của Tư Lễ Giám.

Tư Lễ Giám không thể chứng minh sự vô tội của mình, trong khi phe Đông Lâm mới lại tiếp tục kích động tình hình. Các quan chức địa phương ở hai kinh đô và mười ba tỉnh báo cáo rất nhiều bằng chứng về việc Đông Chǎng và Tây Chǎng vu oan, giết hại những người trung thành và sai sót trong việc xét xử quan lại, cũng như việc lạm dụng hình phạt tùy tiện.

Cả triều đình đều xôn xao. Bên trong phe Pháp gia cũng nổ ra nhiều tiếng nói bất mãn. Nhiều quan chức phe Pháp gia, vì lòng nhiệt huyết, đã gác qua những tranh cãi về quan điểm và quyết định đứng cùng phe Nho giáo để chống lại Tư Lễ Giám.

Nhưng tất cả những điều này chỉ là những dòng chảy ngầm đang diễn ra phía sau hậu trường mà thôi. Trên bề mặt, phe Nho giáo đã kết hợp với phe Đạo và Phật để thực hiện cuộc thử nghiệm “huấn luyện người ngoại bang”. Khi một người ngoại bang mặc trang phục truyền thống của Đại Minh, nói tiếng Quan thoại chuẩn mực, thậm chí còn sở hữu những năng lực đặc biệt của “Bát Tiên Nho”, quỳ gối phục tùng bên cạnh hoàng đế, khuôn mặt người eunuch đứng đầu Tư Lễ Giám

Thủ lĩnh của phe Tân Đông Lâm dẫn đầu các quan lại đệ trình lên triều đình, liệt kê ra mười tội danh của cơ quan Sự Lễ Giám, bao gồm việc huấn luyện binh sĩ, xúc phạm tổ tiên, lừa dối hoàng đế và áp bức những người dân vô tội.

Cơ quan Sự Lễ Giám từng nắm quyền lực lớn lao đã từ đó sa sút vào vực thẳm.

Phe Tân Đông Lâm tận dụng quyền hạn tư pháp của trường phái Pháp gia, vừa dùng vũ lực vừa sử dụng quyền lực để tiến hành một cuộc thanh trừng đẫm máu trong đế chế.

Vào thời điểm đó, ở Thành Đô Phủ, Lạc Trọng vừa mới được thăng chức lên cấp Pháp Bát. Một người tiên phong của trường phái Pháp gia đã làm ngoại lệ, tự mình đánh giá năng lực của anh ta và xếp anh ta vào hạng cao nhất, đưa ra nhận xét rằng anh ta có tài năng thiên bẩm, giống như con thú Xiezhi.

Với nhận xét này, sự nghiệp của Lạc Trọng dường như sẽ suôn sẻ, và anh ta chỉ cần tiếp tục tiến lên là sẽ thành công.

Khi một người trẻ tuổi đạt được thành công, họ thường cảm thấy vô cùng tự hào.

Nhưng khi con người đang tràn đầy tự tin, họ thường không thể hiểu được những lời khuyên cổ xưa như “nói nhiều sẽ mắc sai lầm, tai họa có thể đến từ miệng mình”.

Sau khi xem xét toàn bộ bản ghi cuộc “biện luận tại triều đình”, Lạc Trọng đã quyết định chỉ ra rằng việc trường phái Pháp gia can thiệp vào tranh đấu phe phái là vi phạm ý nghĩa thực sự của pháp luật.

Nếu những người dân vô tội bất mãn và có ý định nổi loạn, thì hãy đánh bại họ. Nếu những người theo đạo Nho lại kết bạn với người nước ngoài và quên mất cội nguồn của mình, thì họ càng đáng bị giết!

Không chỉ cần đàn áp những người dân vô tội, mà còn cần cải cách hệ thống quản lý, loại bỏ những hành vi lười biếng của các quan chức hiện nay.

Nếu những lời nói như vậy xuất hiện vào những ngày bình thường, thì hầu hết các quan chức cấp cao thuộc trường phái Pháp gia ở Hoàng Liáng sẽ chỉ cười nhạo và coi đó là những lời than phiền của một người trẻ tuổi.

Nhưng vào thời điểm đó, phe Nho, sau khi đã đánh bại cơ quan Sự Lễ Giám, đã bắt đầu nghĩ đến việc loại bỏ những người thuộc trường phái Pháp gia – những người mà trước đây vẫn cùng chiến đấu với họ.

Lý do rất đơn giản: họ theo những con đường khác nhau, và do đó không thể cùng nhau hợp tác.

Khi cơ quan Sự Lễ Giám bị loại bỏ, trường phái Pháp gia – những người nắm giữ luật pháp của Đại Minh – trở thành trở ngại lớn nhất đối với phe Nho.

Dù ngôi nhà của tôi nhỏ bé, nhưng tôi vẫn sống trong môi trường đ