Lưỡi dao mực đen bất ngờ dừng lại trên trái tim cơ khí của vị thần khổng lồ.

Những tấm áo giáp nứt vỡ để lộ ra những cánh tay đầy gân máu; dòng máu sôi cuộn chảy trong các mạch máu, sức mạnh ập đến từng xương cốt… Chỉ còn vài milimét nữa là có thể quyết định chiến thắng hay cái chết, nhưng vào lúc này, Lý Quân không thể vượt qua được rào cản đó.

Tại rìa chiến trường này, những kẻ đến không mời được liên tục xuất hiện. Họ dùng danh nghĩa “thống lĩnh”, dựa vào sức mạnh chiêu mộng để kết hợp những lực lượng khác nhau thành một mạng lưới vô hình, bao phủ chặt chẽ lấy Lý Quân.

“Mệnh lệnh thiêng liêng của Hoàng đế: Trừng phạt kẻ phản bội!”

Tiếng hét giận dữ vang dội như sóng biển; trong mắt Lý Quân, những ảo ảnh xuất hiện, sức mạnh đã cạn kiệt hoàn toàn của anh ta bị kìm nén đến mức không thể cử động, còn cơn đau dữ dội trong lồng ngực cũng trở nên càng thêm gay gắt.

“Wa la…”

Một luồng dung nham nóng đỏ, có thể thiêu cháy kim loại, ập đến và đẩy Lý Quân bay đi xa.

“Đừng tiếp tục những cuộc tranh đấu vô ích nữa… Hãy loại bỏ tất cả những kẻ cản trở con đường đến vị trí cao quý của ta… Khi đó, sẽ có người ca ngợi công lao cho ta, không cần phải do ngươi lo lắng đâu!”

Bộ áo rồng màu vàng óng lơ lửng trên đầu vị thần khổng lồ; người đó cúi đầu, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào đôi mắt trống rỗng của Zhu Pingxu.

“Cī la…”

Hai ngọn lửa xanh đỏ lại bùng cháy trong đôi mắt Zhu Pingxu, nhưng anh ta không dám nhìn thẳng vào người đứng phía trên.

Sương mù dày đặc bao phủ lấy cơ thể anh ta… Zhu Pingxu ngồd dậy từ mặt đất, ngón tay từ từ vuốt ve vết nứt lớn trên ngực mình… Những xương cơ bị gãy đang nhanh chóng được hàn gắn lại… Nhưng niềm vui vì may mắn sống sót vẫn khiến anh ta không thể yên lòng.

“Vũ Tự… một mình…”

Zhu Pingxu thì thầm trong lòng, không ngừng thở dài… Ánh mắt đầy phức tạp và khó hiểu của anh ta nhìn về phía bóng dáng kia – đã thu nhỏ lại chỉ còn khoảng một thước, đang quỳ gối trên mặt đất…

Mặc Giáp… Đang trong tình trạng tan nát, cơ thể đầy vết thương…

Áp lực của cả thành phố đè nặng lên vai anh ta… Cảm giác như có một ngọn núi nặng nề đang đè lên người, khiến anh ta không thể đứng dậy, không thể ngẩng đầu lên…

“Lão Lý… Lần này, e rằng chúng ta sẽ phải chia tay mãi mãi…”

Tiếng cười đùa vang lên bên tai Zhu Pingxu…

“Chỉ là hai người thuộc hạng ba suýt nữa đã giết chết một người thuộc hạng hai thôi… Chuyện như thế này, dù xảy ra ở đâu đi nữa, cũng đều là những chiến công đáng được kính trọng. Ngay cả khi hôm nay chúng ta phải hy sinh mạng sống ở đây, thì cũng không hề uổng phí đâu.”

Lý Quân từ từ nâng đầu gối đang áp sát mặt đất lên; những cơ bắp trần trụi của anh co giật liên hồi, trong những vết thương hung tợn ấy, không còn chút máu nào chảy ra nữa.

Dù với những vết thương nặng nề như vậy, giọng nói của Lý Quân vẫn mang theo nụ cười nhẹ nhàng.

“Chúng ta vẫn chưa chết… Sao lại có thể nói những lời bi quan như thế này chứ?”

Ma Vương Yê vang lên tiếng “Hehe”, “Mày còn trẻ lắm, kinh nghiệm vẫn chưa đủ. Đúng vào những lúc tưởng như không thể sống sót được, chúng ta càng phải cố gắng hết sức, biết đâu đâu lại xuất hiện một tia hy vọng, giúp chúng ta lật ngược tình thế.”

Lý Quân nhếch mép cười: “Mày dựa vào việc khoe khoang sự đau khổ để tồn tại trong Thế giới Ma Quỷ à?”

“Đó làm sao được? Tôi, Ma Lão này, tự do tung hoành trong Thế giới Ma Quỷ, là nhờ vào đôi chân của mình!”

“Đôi chân gì cơ?”

“Là hai đùi gan dạ và một đùi chân mạnh mẽ, có thể nâng đỡ cả thân người!”

“Hahaha…”

Lý Quân cười ha hả, “Nếu như vậy, thì tôi cũng có hai đôi chân.”

“Vậy thì đôi chân của mày là gì?”

“Một cái mạng sống kiên cường, và một lòng dũng cảm không sợ hãi!”

Ngay khi lời nói vang lên, mặt đất dưới chân Lý Quân bị nổ tung thành bụi, và anh lao về phía trước. Tấm lưới bao phủ lấy người anh – vốn dĩ là thứ vô hình – bỗng nhiên bị sức mạnh mãnh liệt kéo ra thành hình dạng rõ ràng.

Giống như một con rồng lao qua thác nước, hay như một con cá đang vùng vẫy thoát khỏi lưới…

Lý Quân nhanh chóng tiến gần Zhu Pingxu; chỉ trong chốc lát, anh đã đến gần đến mức Zhu Pingxu có thể nhìn thấy rõ đôi mắt kiêu ngạo của anh, cùng với ý chí chiến đấu vẫn còn mãnh liệt trong đó.

Nhưng rồi cũng chỉ có thể làm gì được?

Thế giới này sâu thẳm không lường được, lưới quanh co với hàng ngàn tầng lớp… Cố gắng vùng vẫy trong tuyệt vọng, cũng chẳng ích gì cả…

Vị thần khổng lồ đang chìm trong sương mù nhẹ nhàng giơ tay lên; dung nham bên trong vùng lửa bao phủ quanh đó bắt đầu cuộn trào, phun trào lên cao… Và một cách không ngờ tới, Lý Quân đã bị hất lên trời.

Một bóng tối dày đặc như núi non ập xuống, trong khi áp lực của cơn gió dữ lại từ trên xua xuống dưới.

Trên khuôn mặt đã bị dung nham làm hỏng và rách nát, vẫn hiện rõ nụ cười hào sảng, anh ta xoay người trong không khí, năm ngón tay phải siết chặt lại, lưng thẳng như cung, quyền đánh ra như mũi tên mạnh mẽ!

Đùng!

Hai quyền có sự chênh lệch lớn lao đâm vào nhau, nhưng không hề phát ra tiếng động ầm ĩ nào.

Chỉ cần bốn từ thôi đã đủ để mô tả cảnh này: “Ngăn đường xe bằng cánh tay kiến”.

Cánh tay phải của Lý Quân gãy xương, những mẩu xương trắng lòa xuyên thẳng ra từ sau vai, máu đỏ thẫm phun trào ra từ miệng anh ta đang nghiến chặt răng.

Zhu Pingxu đá mạnh xuống đất, một cây giáo bằng đồng cổ xưa bay lên từ dòng dung nham chảy tràn, đầu giáo lấp lánh ánh sáng đỏ rực, lao về phía trước!

Cheng!

Sức mạnh áp đảo không thể chống đỡ được, dù Lý Quân cố gắng né tránh đến đâu, vẫn không thể tránh khỏi cái giáo khổng lồ này và bị đâm trúng ngay vào ngực.

Hoàng!

Ánh sáng đỏ rực bùng nổ thành biển lửa mênh mông, cây giáo bằng đồng quay vòng trở lại và bị Zhu Pingxu nắm chặt.

Anh ta ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ rực lấp lánh trong làn sương trắng, nhìn theo bóng dáng đen kịt đang rơi xuống từ trên cao.

Không chỉ anh ta, vào khoảnh khắc này, trong thành phố Kim Lăng, có vô số người, vô số đôi mắt cũng đều chứng kiến cảnh tượng này.

Trương Tử Nguyên Trong ánh mắt trợn tròn, đôi con ngươi run rẩy đầy u ám và tuyệt vọng.

“Ha.”

Bỗng nhiên, một tiếng cười nhẹ vang lên bên tai anh ta.

Trương Tử Nguyên Bừng tỉnh, anh ta nhìn xuống dưới, chỉ thấy một bóng dáng vẫn đứng thẳng tắp.

“Thiên Khuyết Võ Phu, tiếp tục tiến lên!”

Thẩm Lệ Toàn thân toát ra khí chất nguy hiểm cực độ, từng bước chân in ra những dấu vết đẫm máu trên mặt đất.

Giống như một đám lửa trong cơn gió lốc, trước khi tắt đi, chúng sẽ phun ra ngọn lửa mãnh liệt nhất.

“Trả đũa bằng máu, trả thù bằng máu.”

Gào!

Trong biển lửa đang dần tắt đi trên bầu trời, Mò Kỳ Cáng ngẩng đầu gầm thét, còn Triệu Thanh Hiệp đang đứng trên lưng anh ta, nước mắt đã tuôn trào, một thanh kiếm nhỏ được anh ta nắm chặt trong tay, cắm sâu vào thịt da, máu tươi chảy ra.

“Sư huynh.”

Triệu Thanh Hiệp giơ tay lau mặt, nói nhẹ: “Hãy báo cho những ông lão kia biết, lần này tôi sẽ không đi nữa.”

“Trời thật là tối đen quá.”

Dương Bạch Tạc khuôn mặt tái nhợt của anh ta bị bóng đêm nuốt chửng; anh cười toe toét, đặt xác người già xuống đất rồi đứng dậy, dựa vào bức tường đổ nát.

“Nhưng lần này, tôi thực sự phải cố gắng hết sức mới được.”

Gió lạnh buốt thổi qua thành phố đổ nát, mang theo vô số tiếng động nhỏ bé, vang qua tai Lý Quân. Nhưng khi anh cố gắng lắng nghe, chỉ thấy toàn là lời mắng nhiếc, nguyền rủa và đe dọa.

Một sự yên tĩnh hoàn toàn bao trùm mọi thứ, như thể một đại dương đen tối đã nuốt chửng ý thức của Lý Quân.

Bỗng nhiên, tất cả những tiếng ồn ào ấy biến mất; sự câm lặng đến nỗi có thể nghe thấy tiếng kim rơi cũng như thể thời gian đã đóng băng lại. Bóng dáng của Lý Quân đang treo lơ lửng trong không khí… Một ánh sáng vàng rực rỡ bất ngờ xuất hiện trước mắt anh.

“Nghe thấy chưa? Lý Quân… Trên đời này, chẳng ai cần đến bạn cả.”

Trên bầu trời của cung điện cũ, chiếc áo rồng bay phấp phới trong gió. Vị vua trẻ tuổi nhìn xuống từ cao, nhìn những kẻ nổi loạn đã thất bại.

“Cơn giận dữ của một kẻ tầm thường chỉ khiến máu đổ trên một khoảng đất nhỏ bé… Nhưng ngai vàng của ta thì bao la vô tận.”

Trần Diệu Yên cười nhẹ: “Vậy thì việc bạn cô đơn đấu tranh suốt này, cuối cùng cũng chẳng có ích gì cả… Bạn vẫn không thể thay đổi thế giới này.”

“Chỉ là một cái ngai vàng vô nghĩa thôi…”

Lý Quân ánh mắt u ám vẫn toát lên vẻ bất khuất: “Việc thế giới này có thay đổi hay không, liên quan gì đến tôi chứ?”

“Thực sự không liên quan đến bạn… Từ Thành Đô Phủ bắt đầu, đến vùng, rồi đến nơi này… Suốt con đường bạn đã đi, bạn chỉ là nạn nhân của sự lừa dối mà thôi… Mọi hành động bạn làm đều bị những thứ gọi là ‘tình nghĩa’ chi phối.”

Trần Diệu Yên cười: “Con người trong thế giới này, không thể tự chủ được… Chỉ có riêng bạn là ngoại lệ… Thật đáng thương.”

“Đáng cười ư?”

Lý Quân khinh thường: “Bạn không hiểu đâu.”

Trần Diệu Yên dường như bị ba từ đó làm tổn thương sâu sắc; vẻ mặt bình thản của anh ta đột nhiên trở nên hung ác đến lạ thường.

Một cơn lực mạnh mẽ ập đến, nhấc bổng thân thể của Lý Quân lên trời.

“Quỳ xuống!”

Những lực lượng khổng lồ từ mọi phía đè ép xuống, toàn bộ quyền lực và vị thế trong thành phố đều tập trung vào người này.

Thân thể của Lý Quân dần chìm xuống, tiếng xương gãy vang lên liên hồi.

“Quỳ xuống!”

Tiếng la hét giận dữ đến từ khắp nơi trong thành phố, đến từ gia tộc Chu của hai kinh đô và mười ba tỉnh, đến từ những vị thần cao lớn đứng sừng sững với lưỡi giáo… Tất cả những tiếng hô ấy hòa lại thành một sóng gió mạnh mẽ, vang dội khắp thiên địa!

“Là một thành viên của băng đảng, làm sao có thể yếu đuối được?”

“Một thân hình nhỏ bé nhưng mang trong mình cả vũ trụ; làm sao dám lùi bước? Lý Quân, trong những lúc gian khổ nhất, hãy kiên định như tuyết trong ánh nắng mặt trời!”

“Lý Quân, hãy đi con đường bạn muốn đi, giết những kẻ bạn muốn giết!”

“Anh Jun, Đạo Vũ đã bao giờ quỳ gối để sống chưa?”

“Ông Lý, hãy đứng dậy.”

“Lý Quân, hãy đứng dậy!”

Đúng vào khoảnh khắc khi đôi chân của Lý Quân sắp gãy, những tiếng gọi ấy bỗng nhiên vang lên: Zhao Ding, Yến Bát Hoang, Tô Thái, Trần Kỳ Sinh, Zou Sijiu, Viên Minh Phi…

Không ai xuất hiện trước mắt; như thể tất cả những tiếng gọi ấy chỉ là âm vang phát ra từ sâu thẳm tâm hồn của Lý Quân mà thôi.

Nhưng Trần Diệu Yên cũng nghe rõ những tiếng gọi ấy; anh ta hoảng sợ nhìn quanh… Bên ngoài chỉ là bóng tối đêm, nhưng anh ta lại thấy vô số ngọn lửa bùng cháy lên, lan rộng khắp nơi trong vùng đất thuộc về mình.

“Ta tưởng rằng nghi thức ‘Độc Hành Thứ Nhì’ chỉ đơn giản là việc ‘giết hết các ngươi’, nhưng bây giờ ta mới nhận ra mình đã sai…”

Trong tình thế không còn hy vọng, Trần Diệu Yên vẫn quyết tâm chiến đấu đến cùng, không bao giờ lùi bước.

Anh ta cúi đầu theo tiếng gọi ấy; đôi mắt anh ta co lại, run rẩy không ngừng…

“Hóa ra, từ đầu đến cuối, nghi thức của Vũ Tự chỉ có hai từ duy nhất: Kháng Cự.”

Đùng!

Lưng bị đè cong dần được kéo thẳng lại; tiếng xương gãy vang lên như tiếng những ổ khóa gỉ sét bị xé toạc, hay như những cánh cửa đóng chặt bị đá vỡ…

Một làn hơi thở kinh hoàng khó tả lan tràn ra xung quanh. Dù đang ở giữa vùng đất rộng lớn này, nhưng Trần Diệu Yên lại cảm thấy như mình đang đơn độc, ngay trước mặt chỉ có bóng dáng của Võ Phu đẫm máu.

Các gen trong cơ thể anh ta gào thét trong sợ hãi; theo bản năng, Trần Diệu Yên lao ngược lại phía sau. Máu từ tất cả các lỗ chân lông tuôn ra, những giọt máu đỏ thắm bắn tung tóe lên chiếc áo rồng màu vàng óng, khiến người ta không thể nhìn nổi.

“Cheng!”

Một con sóng lửa hình tròn nổ tung trên mặt đất; một cây giáo bằng đồng khổng lồ lao về phía anh ta, với sức mạnh như tiếng sấm vang trời.

“Ngươi nghĩ võ công không bằng vũ khí à? Vậy thì hãy thử lại xem.”

Lý Quân từ từ giơ tay phải lên; thịt và máu bắt đầu mọc lại trên những xương trắng, và trong chốc lát, cánh tay ông ta đã trở lại bình thường.

Một ngón tay được giơ lên… va chạm trực tiếp với đầu mút cây giáo!

“Bum!”

Cây giáo vỡ thành từng mảnh nhỏ, biến thành bụi tro bay khắp nơi.

“Màn che giấu mặt trời…”

Lý Quân thì thầm.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, bóng dáng ông ta hoàn toàn biến mất trong vùng đất bao phủ toàn bộ thành phố Kim Lăng.

Những người lính điều khiển “thứ tự” mất đi mục tiêu, trở nên hoang mang và panik.

“Chiến thắng kẻ thù…”

Sức mạnh vô hạn ập xuống, dễ dàng phá hủy sinh mệnh của họ.

“Sức mạnh sắc bén…”

Khi lời nói vang lên, bốn chi của vị thần đồng khổng lồ bị cắt đứt; những luồng sức mạnh sắc bén đan xen vào nhau, làm cho cơ thể của Chu Bình Hựu bị cắt thành từng mảnh nhỏ, như thể đang bị tra tấn.

“Sự sụp đổ…”

Giữa đống mảnh vỡ cơ thể, một trái tim được làm từ vàng đang rung động dữ dội… Và trong tiếng hét tuyệt vọng cuối cùng, nó bị nổ tung, biến thành máu đỏ bay khắp nơi.

“Vùng đất và quyền lực này… chỉ cần một người tức giận là đủ để thay đổi tất cả…”

Trần Diệu Yên tóc rối bù, trông như một kẻ điên loạn.

“Gia tộc Chu của ta đã tồn tại hàng nghìn năm… Làm sao có thể thua ngươi được?”

Tiếng hét vang lên chưa dứt, bóng dáng quyền cước đã đến… Người vua với những tham vọng lớn lao ấy… tan biến trong làn gió trên bầu trời của thành phố cũ.

Cánh cửa sân vang lên tiếng “kheo”, và người bước vào đứng trước cái cây khô cằn kia.

“Xong rồi à?”

“Ngươi thật sự tin rằng ta chắc chắn sẽ thắng sao?”

“Tất nhiên.”

“Thật sự không có kế hoạch dự phòng nào sao?”

“Cũng có. Nếu ngươi thua, ta sẽ bước vào Hoàng Lương và đối đầu với gia

“Nếu bước vào Hoàng Lương mà vẫn có thể sống sót, tại sao lại phải chết đi?”

“Tôi nhất định phải chết. Trước đây, tôi đã lo sợ rằng mình sẽ không nỡ rời xa, vì vậy mới cần bạn cầm thanh kiếm này. Nhưng đến lúc này, có vẻ như việc chết cũng không quá khó chấp nhận.”

Lý Quân nghe xong cười nói: “Ông Zhang ơi, ông thực sự không giỏi trong việc tính toán đâu.”

“Tôi đã nói đi nói lại nhiều lần rồi, nhưng chẳng ai muốn tin cả.”

Hai người nhìn nhau, cùng im lặng không biết nói gì tiếp.

“Tại sao lại giúp tôi?”

Một lúc sau, Trương Phong Nhạc là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng và hỏi nhẹ:

“Bởi vì tôi hiểu ông.”

Lý Quân ngồi xuống, không để người già kia phải ngẩng đầu lên nữa.

“Khi nào ông nhận ra điều đó?”

“Kể từ khi ông hỏi tôi muốn trở thành thần hay muốn trở thành con người.”

“Ông tin tôi à?”

“Bởi vì tôi có thể giết ông.”

Câu trả lời bất ngờ này khiến người già bật cười.

“Đồ ngốc nghếch.”

Ánh mắt Trương Phong Nhạc tối đi: “Nếu tôi cũng giống như ông, có lẽ sẽ không có nhiều người phải chết như vậy.”

“Vẫn còn rất nhiều người đang sống.”

Lý Quân hỏi: “Ông để lại thế giới này trong tình trạng hỗn loạn rồi đi, ai sẽ dọn dẹp mớ hỗn độn này đây?”

“Ai có thể làm mọi thứ hoàn hảo được chứ? Tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, những việc còn lại chắc chắn sẽ do người khác đảm nhận.”

Trương Phong Nhạc lắc đầu nhẹ: “Dương Bạch Tạc, Triệu Thanh Hiệp, Trần Kỳ Sinh, Zou Sijiu… Có quá nhiều người rồi. Ngọn lửa nhỏ lan tỏa khắp nơi, cần gì đến thanh kiếm cũ kỹ của tôi nữa chứ?”

“Không có tôi?”

“Ông sẽ quan tâm sao?”

Lý Quân nghe xong ngập ngừng một chút, rồi cười một mình.

Đúng rồi, ông ấy làm sao có thể quan tâm được chứ?

“Ông đã từng là kẻ bạo lực, là người độc đoán, là người cai trị, là người lãnh đạo cuộc cách mạng… Đến bước này, lẽ ra ông nên trở thành vua chúa, trở thành người cai trị cả thế giới chứ? ‘Duy nhất’ có nghĩa là gì? Là người cai trị chung cho cả thiên hạ phải không?”

“Người cai trị chung?”

Lý Quân cười buồn: “Tôi không xứng đáng với danh hiệu đó đâu.”

“Đúng vậy, chúng ta đều không có quyền đó.”

Ánh mắt của Lý Quân bỗng nhiên rung động; trên khuôn mặt người lão hiện ra vẻ mỉm cười kỳ lạ.

“Ông Trương ơi, ông thật sự không phải là người tốt đâu…”

“Người tốt làm sao có thể sống đến tận hôm nay được? Chỉ những kẻ xấu xa mới xứng đáng để danh tiếng tồn tại mãi mãi…”

Ánh sáng trong mắt Trương Phong Nhạc dần tàn biến: “Câu chuyện của tôi đã kết thúc rồi… Còn bạn thì mới chỉ bắt đầu thôi. Bạn định đi đâu tiếp theo?”

“Ngoài biên giới Đại Minh…”

Lý Quân dường như đã có câu trả lời trong lòng từ lâu rồi.

“Ở nơi đó cũng có ‘giang hồ’ của bạn chứ?”

“Nơi nào có con người, nơi đó liền có ‘giang hồ’.”

“Thật muốn đi cùng bạn xem thử… Nhưng tiếc là không còn cơ hội nữa…”

Trương Phong Nhạc cười và gật đầu: “Vậy thì… tạm biệt nhé?”

“Tạm biệt.”

Lý Quân cũng gật đầu: “Hãy nhớ gửi lời chúc tốt đẹp đến những người già kia cho tôi nhé.”

“Chúng tôi… luôn theo dõi bạn đấy.”

Ánh mắt Trương Phong Nhạc bỗng sáng lên; anh ngẩng đầu nhìn xa xăm và hét lên một tiếng: “Gió thu se lạnh lại về… Rốt cuộc thì, thế giới này đã thay đổi hoàn toàn rồi!”

Lý Quân bất chợt quay đầu lại; ánh sáng bình minh đang dần ló rạng phía chân trời.

Bóng đêm tan biến, mặt trời lại một lần nữa mọc lên như thường lệ.

(Hết)