Phía tây thành phố Tân Môn, có ngôi đền Thiên Hậu Cung. Nơi này ban đầu cũng thuộc về giáo phái Đạo Giáo, nhưng do phong tục thích võ nghệ của người dân Tân Môn, hầu như không ai quan tâm đến việc cúng bái thần linh.

Hơn nữa, các môn phái và băng đảng địa phương lại rất mạnh mẽ; chúng thường xuyên gây rối, khiến những tu sĩ Đạo Giáo không thể chịu đựng được và buộc phải rời đi, chỉ còn lại một ông lão già yếu trông coi ngôi đền.

Theo lý thuyết, khu vực nơi Thiên Hậu Cung tọa lạc – gần bến cảng, nơi người qua kẻ lại đều phải đi qua – là một địa điểm vô cùng thuận lợi, đáng để các phe phái tranh giành. Dù biến nó thành nhà thổ hay sòng bạc, việc kiếm tiền triệu mỗi ngày cũng không phải là điều khó khăn.

Nhưng không hiểu sao, sau khi đuổi những tu sĩ Đạo Giáo ra khỏi đây, các phe phái địa phương lại không tận dụng cơ hội đó. Có người cho rằng đó là vì uy tín của núi Vũ Đang – quê hương của giáo phái Đạo Giáo – vẫn còn đó; các quan chức ở Tân Môn không muốn làm điều gì gây ra xung đột lớn, để tránh làm tổn thương đến uy tín của Vũ Đang.

Người ta cũng từng kể về cuộc xung đột nội bộ trong giáo phái Đạo Giáo, khi Long Hổ Sơn đã tập hợp một số môn phái lớn nhỏ, quyết tâm đối đầu với Vũ Đang. Nhưng cuối cùng, Vũ Đang đã đánh bại họ một cách dễ dàng, từ chân núi đến tận cung Thần Tiên. Không chỉ con người, ngay cả những bức tượng thần cũng không thoát khỏi hình phạt bị chặt đầu.

Sau trận chiến đó, Vũ Đang đã hoàn toàn giữ vững vị trí hàng đầu trong giáo phái Đạo Giáo, và không còn ai có thể thách thức quyền lực của họ nữa.

Tuy nhiên, cũng có người cho rằng ngôi đền Thiên Hậu Cung này đã từ lâu được ông Zou của thiên đình chú ý đến, chỉ là chưa tìm thời gian để chiếm giữ nó. Nhưng ông ta đã cảnh báo rằng bất kỳ ai dám động đến ngôi đền này sẽ đối mặt với hậu quả nghiêm trọng.

Có rất nhiều giả thuyết khác nhau, nhưng không ai có thể xác định được lý do thực sự. Tuy nhiên, kể từ khi ngôi đền rời khỏi những xung đột trong giang hồ, nó lại trở nên phổ biến hơn nhiều, và lượng người đến cúng bái cũng tăng lên đáng kể.

Nhiều người lao động sống gần bến cảng thường đến đây cúng bái trước khi bắt đầu công việc; không phải vì họ tin vào tôn giáo, mà chỉ là để cảm thấy yên tâm trong lòng. Tất nhiên, cũng có nhiều kẻ xấu xa, những tên du thủ không có tài năng gì đặc biệt, nhưng lại biết lợi dụng sự đông đúc ở đây để tìm cơ hội trấn lột những người mới đến.

Hôm nay là sinh nhật của nữ thần Thiên Hậu, vì

Mặc dù thân hình gầy gò, vẻ mặt u ám, nhưng thái độ ngạo mạn và hung hãn của họ thực sự rất đáng sợ. Họ nhe răng ra, nhìn chằm chằm vào mọi người; bất kỳ ai dám nhìn thẳng vào mắt họ, lập tức sẽ bị đe dọa phải đánh nhau.

Lúc này trời còn sớm, lễ nghi tại Cung Thiên Hậu vẫn chưa bắt đầu; những người đến đây để thắp hương phần lớn là người dân địa phương, nên khó có cơ hội để hành động gì.

Những kẻ lang thang, buồn chán, tụ tập lại với nhau; không biết ai đã kiếm được một khoản tiền lớn, vì thế họ phát tán loại thuốc lá giấy lạ mà nhiều người chưa từng thấy. Mọi người đều hút thuốc, vừa thích thú bàn luận về những sự kiện mới gần đây xảy ra ở khu vực Tân Kim, vừa ca ngợi những thứ nhỏ nhặt mà những kẻ “man rợ” kia làm ra – dù chúng có mùi hôi thối, nhưng sản phẩm của chúng thực sự rất tốt.

“Mọi người đã nghe chưa? Gần đây ở Tân Kim có rất nhiều người đã chết.”

Bỗng nhiên, có người hạ giọng bắt đầu cuộc trò chuyện; vẻ mặt bí ẩn của anh ta lập tức thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

“Nghe cái gì vậy? Ai đã chết?”

Người đầu tiên lên tiếng ngay lập tức nhận được những ánh mắt chán ghét từ mọi người.

Trong nghề nghiệp của họ, dù không cần phải giỏi võ, nhưng ít nhất cũng phải am hiểu thông tin. Nếu thiếu đi điều này, chỉ có thể đối mặt với cảnh đói bụng; còn nếu không biết gì cả, thì không biết lúc nào mình sẽ mất mạng.

“Ý anh là về Tần Khuyết phải không?”

Có người hiểu ý của anh ta và tiếp tục cuộc trò chuyện.

“Đúng vậy… Thật là hiếm khi chúng ta lại thấy một kẻ hung hãn như vậy xuất hiện ở Tân Kim. Anh ta thậm chí còn có thể đối đầu ngang hàng với Tần Khuyết… Thật là không thể tin được.”

“Có gì đáng ngạc nhiên chứ? Nhóm Đông Hoàng Hội kia đâu phải là những người dễ dàng đối phó đâu. Nghe nói họ là một tổ chức sát thủ rất mạnh mẽ ở khu vực tội nhân; rất nhiều người quyền lực lớn đã chết trong tay họ.”

“Có ai quyền lực lớn hơn Chủ tịch Tôn của chúng ta chứ? Tần Khuyết là băng đảng duy nhất ở Tân Kim, với rất nhiều thành viên mạnh mẽ… Làm sao một kẻ như vậy có thể gây rối trước mặt Tần Khuyết được? Theo tôi thấy, chỉ có thể là Chủ tịch Tôn đã khoan dung… Nếu không, họ đã dọn dẹp xong nhóm Đông Hoàng Hội từ lâu rồi.”

Người nói chuyện rõ ràng là một fan hâm mộ trung thành của Tần Khuyết; lời nói của anh ta đầy sự ngưỡng mộ dành cho tổ chức này.

“Nếu một ngày nào đó tôi có cơ hội gia nhập Tần Khuyết, thì đó thực sự

“Đi ra một bên đi, còn dám nói bậy nữa thì coi chừng tôi sẽ không nhường nhịn đâu!”

“Đừng nói lung tung nữa, theo tôi thấy, việc vượt qua được cửa ải này của Thiên Khuyết chưa chắc đã đơn giản như vậy.”

Trong đám đông hỗn loạn, có người lên tiếng nghiêm túc: “Các bạn đừng xem thường sức mạnh của Thiên Khuyết. Dù họ có bao nhiêu vũ khí, nếu không tìm ra kẻ đối thủ thì tất cả chỉ là công cốc mà thôi. Nếu không, sao trong thời gian gần đây Thiên Khuyết lại mất nhiều người đến vậy? Nghe nói rằng ngay cả Montchôn và Aohǔ thuộc Minh Quỷ Đường dưới trướng của ông Châu cũng suýt nữa bị giết!”

“Đó không phải là tin đồn đâu. Gần đây, kho hàng Tân An bên ngoài thành phố đã bị đốt cháy. Các bạn chắc cũng đã nghe về chuyện này rồi đúng không? Tôi có mặt tại hiện trường lúc đó, và tôi đã chứng kiến bằng mắt chính mình Montchôn bị một người phụ nữ chém xé nát cơ thể, còn Aohǔ thì bị chặt thành từng mảnh!”

Dưới bức tường cổ kính ấy, một tràng tiếng thở dài kinh hoàng vang lên.

“Nhưng Thiên Khuyết cũng không phải là đối thủ dễ đánh bại đâu. Người phụ nữ đó đã bị họ chém chết ngay tại chỗ. Trước khi chết, tôi nghe thấy cô ta la hét om sò, có vẻ như cô ta tự thương hại mình vì không thể trả thù cho chồng mình.”

“Người phụ nữ đó à? Thực ra cô ta có tên là Thiên Việt, biệt danh là ‘Yểm Quân’. Chồng cô ta cũng bị Thiên Khuyết giết chết, tên anh ta là ‘Ký Quân’ Lục Hồ.”

Nghe vậy, mọi người đều giật mình và nhìn chằm chằm vào người đàn ông vừa lên tiếng.

Ban đầu, người đàn ông này đứng ở rìa đám đông, ít ai để ý đến anh ta. Nhưng bây giờ, sau khi nói ra những thông tin đáng ngạc nhiên như vậy, những người xung quanh lập tức nhường chỗ cho anh ta.

“Người nào mà biết rõ những chuyện bí mật như vậy chứ? Anh bạn này không phải là người bình thường đâu… Không biết anh ta là ai vậy?”

Dù là ở bất kỳ môi trường nào, miễn là có người tham gia, thì luôn có người dẫn đầu.

Ở giữa đám đông, một người đàn ông cao lớn, với đôi cánh tay cơ bắp cuồn trào, đang nhìn anh ta với vẻ cảnh giác.

Người đàn ông vừa nói trước đó không quá cao lớn, nhưng cũng không hề yếu đuối. Trên eo anh ta đeo một chiếc mặt nạ kỳ lạ, khiến cả người anh ta trông có vẻ ma quỷ.

Anh ta cười khiêm tốn và nói: “Tôi là Triệu Dần. Tôi không phải là người quan trọng gì đâu. Chỉ là có người thân làm việc trong cơ quan chính quyền, nên tôi mới tình cờ nghe được một số thông tin. Lần đầu tiên đến nơi này, tôi không có gì để mời m

Một số người cẩn thận lập tức im lặng lại, sợ rằng một lời nói không cẩn trọng có thể gây ra rắc rối cho bản thân họ.

Cũng có những người thì thoải mái hơn, hoàn toàn không quan tâm đến xuất thân hay lý lịch của người kia, và tò mò hỏi: “Anh em ơi, tin này có thật không?”

“Người ta đã chết rồi, người thân của tôi chắc chắn không thể lừa dối tôi được. Dù Đông Hoàng Hội là nhóm sát thủ, nhưng họ hoạt động trên giang hồ cũng chỉ vì danh tiếng và lợi ích thôi; khi có tiếng tăm, việc kinh doanh sau này sẽ thuận lợi hơn, mọi người đồng ý chứ?”

“Anh bạn này nhìn xa trông rộng thật đấy… Những cuộc chiến trên giang hồ, cuối cùng cũng chỉ vì danh và lợi thôi; nếu không, ai lại muốn liều mạng mình chứ? Không biết cuộc xung đột giữa Thiên Quách và Đông Hoàng Hội sẽ kết thúc vào lúc nào…”

Ai đó thở dài: “Theo tôi thấy, tốt nhất là hai bên hòa giải với nhau; chỉ khi hòa bình thì mới có thể sinh ra của cải. Nếu thế giới này yên bình, chúng ta cũng không cần phải lo lắng nữa.”

“Làm sao có thể hòa giải được chứ? Ngài Tôn của Thiên Quách là người tính khí như thế nào, chúng ta đâu có không biết… Làm sao ông ấy có thể chấp nhận điều đó được? Hơn nữa, bây giờ cả hai bên đều đã có người chết, vấn đề này không thể chỉ giải quyết bằng ‘tiền bạc’ đâu.”

Ngay lập tức, có người phản bác: “Nếu Thiên Quách không trừng phạt những kẻ này thì sau này họ sẽ không thể yên ổn ở Kim Môn đâu.”

“Chắc chắn Đông Hoàng Hội sẽ bị triệt để!”

Người đàn ông vừa rồi luôn ca ngợi Thiên Quách lớn tiếng nói: “Các bạn hãy chờ đợi mà xem đi… Chẳng mất bao lâu nữa, ngài Tôn sẽ bắt từng người trong Đông Hoàng Hội, bán phụ nữ, cắt bỏ dương vật của đàn ông!”

Triệu Dần nhướng mắt hỏi: “Anh bạn này tự tin đến thế, chẳng lẽ anh có thông tin nội bộ gì đó à?”

“Thiên Quách chính là bá chủ của Kim Môn này… Các bạn nghĩ ai cũng có thể chọc giận họ được chứ?”

Người đàn ông đó nói một cách thô lỗ, nhưng rồi lại thay đổi giọng điệu: “Nhưng nếu nói về thông tin nội bộ, thì tôi thực sự biết một số điều…”

“Đủ rồi… Ai thắng ai thua, đó là chuyện của trên trời, không liên quan gì đến chúng ta ở dưới đây cả.”

Người đàn ông đứng đầu nhăn mày và đột nhiên nói lớn, ngăn cản họ:

“Sự kiện kỷ niệm sinh nhật Nữ Thần sắp bắt đầu rồi… Mọi người đừng ở đây nói lung tung nữa, hãy nghĩ xem nên đi đâu tìm việc làm đi.”

Người đàn ông vẫy tay để tanTán mọi người, rồi cúi chào Triệu Dần

Mọi người hãy chia tay nhau ở đây, sẽ gặp lại nhau sau này.”

“Là tôi đã xúc phạm quá mức, hẹn gặp lại nhau sau này.”

Triệu Dần có thể nhận ra rằng đối phương đang cảnh giác với mình khá nhiều; anh ta mỉm cười nhẹ nhàng. Người đàn ông kia thấy anh ta không tiếp tục gây rắc rối nữa, liền thở phào nhẹ nhõm… Nhưng ngay khi anh ta quay lưng đi, một tia sáng lạnh bất ngờ xuất hiện và xuyên thủng vào gáy anh ta.

“Chít…”

Không chỉ anh ta, mà tất cả những người xung quanh cũng đều sững sờ đứng yên tại chỗ. Những sợi dây mỏng manh như tóc được cắm vào cổ họ, trong khi phần còn lại quấn quanh năm ngón tay phải của Triệu Dần. Đó là chiêu thức võ thuật Kỳ Môn – “Kịch trường dây tơ”.

Triệu Dần vận dụng những ngón tay mình, và đám người lại tập trung lại với nhau; bên dưới bức tường cũ kỹ, nơi này lại trở nên ồn ào như trước.

Đúng lúc đó, một chiếc xe từ xa lái đến và dừng lại trước cửa Đình Thiên Hậu. Chưa kịp dừng hẳn, hai bóng người đã lao ra khỏi xe, đi vòng qua phía sau và đứng hai bên cửa xe.

“Mông Trùng… Áo Hổ…”

Triệu Dần, bị một nhóm người lạ bao vây ở giữa, nhìn thấy tất cả những điều đó và thì thầm một mình. Lúc này, một người đàn ông cao ráo, tóc dài buộc ra sau lưng, bước ra khỏi xe.

“Thẩm Lệ…”

Thẩm Lệ cúi người mở cửa xe; người đàn ông bước ra dù mặc áo dài, nhưng lại để tóc vuốt thẳng ra sau. Dù trời đang nắng, anh ta vẫn cầm theo một chiếc ô đen. Nụ cười trên môi anh ta thoạt nhìn có vẻ dễ mến, nhưng ánh mắt lại toát lên vẻ uy nghi đáng sợ.

“Zou Sì Jiu cũng đã đến rồi… Hôm nay quả thực là một ngày may mắn; khắp nơi đều là những con mồi dễ bắt…”

Zou Sì Jiu bước vào Đình Thiên Hậu trước, tiếp theo là Mông Trùng và Áo Hổ. Còn Thẩm Lệ thì đứng cuối cùng, ánh mắt anh ta hướng về phía đối diện, nhìn những tên du thủ này đang “đợi thỏ rơi vào bẫy” ở đây.

“Hôm nay nơi này không mở cửa… Tất cả các người hãy biến khỏi đây ngay!”

Thẩm Lệ vẫy tay, và đám đông lập tức tan biến. Triệu Dần cũng đứng trong đám đó, khuôn mặt đầy sợ hãi, rồi cùng họ rời đi.

Khi những kẻ phiền toái này hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, Thẩm Lệ mới bước vào ngôi đền, trong lòng vẫn còn chút bất an.

Trong cung điện của Nữ Thần Trời, có rất nhiều loại hoa đào được trồng, và lúc này chúng đang nở rộ rực rỡ nhất.

Hai giống hoa là Hoa Đào Mực Tuyệt Thế và Hoa Đào Vân Tía đang cạnh tranh với nhau để tỏa sáng, nhưng vì đã vào cuối tháng Năm, nên Hoa Đào Vân Tía dường như đang bắt đầu chiếm ưu thế hơn.

Chỉ trong nửa tháng nữa, toàn bộ cung điện Nữ Thần Trời chắc chắn sẽ lại trở thành một cảnh tượng hùng vĩ, khiến người ta phải thốt lên: “Chỉ có hoa đào mới thực sự là vẻ đẹp quốc gia; khi chúng nở rộ, cả kinh thành đều rung chuyển.”

Khi bước vào cổng đền, Zou Sijiu không vội vàng đi cúng Nữ Thần Trời, mà thay vào đó là đi dạo quanh đền để ngắm cảnh.

“Zou gia, chúng ta chưa phát hiện ra bất kỳ mục tiêu đáng ngờ nào cả,” Montchong nói nhỏ bên cạnh ông.

“Đừng vội, những người cần đến rồi sẽ đến thôi. Chỉ tiếc là với biết bao nhiêu hoa cỏ này, không biết sau hôm nay còn sót lại bao nhiêu nữa…” Zou Sijiu đáp một cách thản nhiên, rồi cúi xuống ngửi mùi thơm của một bông hoa đào đang nở rực rỡ, sau đó mới hài lòng bước đi về phía cửa chính của đền.

Bên trong đền, các xà nhà được treo đầy những que hương, và đám đông người đến cúng bái đang tụ tập đông đúc, khiến cho hình ảnh của Nữ Thần Trời ngồi trên bàn thờ trở nên mờ ảo.

Zou Sijiu dường như không hứng thú muốn bước vào đền để xô đẩy đám đông, mà chỉ đứng dưới mái hiên của đền.

“Zou gia, những người như chúng ta nếu muốn cúng hương, không lẽ nên đến đền Quan Đế sao? Tại sao lại đến đền Nữ Thần Trời?” Ao Hu nói khẽ, giọng nói vẫn mạnh mẽ, hoàn toàn không giống như những gì người ta đồn đại về việc anh ta suýt bị giết.

“Tối qua tôi mơ thấy một giấc mơ… Giấc mơ đó cho tôi biết rằng thế giới của chúng ta thực ra chỉ là một giấc mơ mà thôi.” Lời nói của Zou Sijiu thật sự rất khó hiểu; ngay cả Montchong – người thông minh nhất trong số ba người họ – cũng cảm thấy bối rối, chứ đừng nói đến Thẩm Lệ và Ao Hu.

“Zou gia, ý ông là gì vậy?”

“Các bạn không cần phải quan tâm đến ý tôi là gì. Chỉ là trong giấc mơ đó, tôi đã gặp Nữ Thần Trời này, và tôi phải gọi cô ấy là chị gái. Chị gái tôi nói với tôi rằng vị thần đang đối đầu với cô ấy rất mạnh mẽ; cô ấy gần như không thể chống đỡ nổi nữa, và yêu cầu tôi phải nhanh chóng giải quyết những kẻ thuộc phe Đông Hoàng Hội, nếu không sẽ có rất nhiều rắc rối xảy ra.”

Thẩm Lệ tỏ vẻ không tin: “Zou gia, có lẽ gần đây ông căng th

“Dù là giấc mơ hay lời tiên tri, lần này chúng ta sử dụng đất của người khác để gây án, thì ít nhất cũng phải xin phép trước chủ nhân đất đó. Cả nhóm hãy theo tôi cùng bái lễ một cách nghiêm túc.”

“Vâng.”

Lúc này, ba người đứng cạnh nhau, cùng nhau cúi chào theo nghi thức giang hồ.

Ngay sau khi lễ xong, bầu trời bên ngoài mái hiên đột nhiên tối lại.

Cơn mưa ập đến không hề báo trước, mạnh mẽ và dữ dội, khiến cho tiếng la hét vang lên khắp nơi trong ngôi miếu.

Tại một quán bói toán được dựng trước sân chính của ngôi miếu, vị thầy bói đang xem xét tình hình xương cốt của một cô gái xinh đẹp bỗng nhiên biến sắc.

Ông ta vội vàng thu dọn đồ đạc, vội vàng nói ra những lời giải đoán về số mệnh, và còn nói rằng sự thay đổi bất ngờ này chính là lời cảnh báo từ trời cao; muốn tránh họa, thì phải hy sinh tiền của.

Nhưng dù ông ta nói mãi, cô gái kia đã biến mất không dấu vết.

“Ôi ôi ôi, phải trả tiền đi, phải trả tiền mới được!”

Thầy bói đặt tay lên đầu, nhảy loạn xạ và la mắng.

“Dám lừa tiền bói toán, lòng người thật là độc ác… Hãy coi chừng, các vị thần có thể xuống trần để lấy mạng bạn đấy!”

Trước cổng chính của ngôi miếu, cũng có rất nhiều người đổ xô vào đây để trú mưa; trong số họ có cả những tên du thủ đường phố từng đợi cơ hội để cướp bóc.

Họ co ro ở góc khuất, không dám nhìn thẳng vào Thẩm Lệ đang đứng dưới mái hiên.

“Mưa đến bất ngờ thật là kỳ lạ… May mà lần này tôi mang theo ô.”

Thẩm Lệ cười nói, nhìn về phía bầu trời u ám phía xa.

“Trên đầu chỉ cách ba thước là có thần linh… Bạn nói lung tung như vậy, không sợ trời sẽ đánh bạn bằng sét sao?”

Giọng nói đầy ý châm biếm.

Zou Sijiu quay đầu nhìn, thấy một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi đứng cách đó hai trượng; mái tóc của ông ta đã bắt đầu bạc, lông mày rậm, mũi cao, đôi mắt đặc biệt sâu thẳm… Chỉ cần nhìn thẳng vào mắt ông ta, Zou Sijiu đã cảm thấy một cảm giác nặng nề, như thể bị cuốn hút vào đó.

“Xin hỏi ngài tên là gì?” Zou Sijiu giơ tay ngăn những người xung quanh tiến lại gần, cười hỏi.

“Đông Hoàng Hội, Tại Thông.”

“Hóa ra ngài chính là ‘Thương Quan’… Không lạ gì đôi mắt của ngài lại đặc biệt như vậy… Chắc hẳn đó chính là võ công ‘Phái Diễn Thiên Phương’, thật là phi thường!”

Zou Sijiu tỏ vẻ ngạc nhiên: “À, vậy là lần này Đông Hoàng Hội không định dùng những thủ đoạn xảo quyệt nữa à? Các ngài sẽ dùng