Lời nói của người già thật sự khiến mọi người đều kinh ngạc.

“Thực ra, so với cái tên ‘Yin Jun’, tôi lại thích cái tên ‘Thiên Thời’ hơn.”

Yin Ji mỉm cười và nói: “Nhưng những danh hiệu này đều chỉ là những cái tên không có giá trị gì cả. Lý Quân, bạn cũng có thể gọi thẳng tên tôi, là Yin Ji.”

Trong bối cảnh căng thẳng như thế này, giọng nói của người già lại bất ngờ dịu nhẹ, hoàn toàn không hề có vẻ muốn đặt Lý Quân và những người khác vào tình thế nguy hiểm.

“Vậy thì người thực sự đã dẫn dắt Phật Tự đi sai lầm chính là các bạn Đông Hoàng Cung phải không?”

Danh tính của Yin Ji giống như một sợi dây quang để kết nối tất cả những bí ẩn đang xoay quanh trong đầu Lý Quân.

Chỉ trong chốc lát, màn sương bao phủ toàn bộ sự kiện này đã tan biến hết, và mọi chi tiết đều trở nên rõ ràng.

Chính vì phía sau những âm mưu này là Âm Dương Tự, là Đông Hoàng Cung, nên Phật Tự mới có thể “tạo ra” những pháp môn “Phật Quốc” có hiệu quả không kém gì Hoàng Lương ngay sau khi Hoàng Lương được thành lập.

Phật Tự cũng chỉ khi nhận ra rằng toàn bộ chuỗi sự việc đang đi vào bế tắc, và rằng bản thân mình đã biến thành những “host” Hoàng Lương, có thể bị người khác nuốt chửng bất cứ lúc nào, mới kịp thời tìm đến “cọng rơm cứu mạng” là Nhà Nước.

Chính vì vậy, công nghệ “huyết thịt” do Nhà Nước cung cấp mới có thể tạo ra “New Hoàng Lương” – thứ có mối liên hệ mật thiết với Âm Dương Tự.

Tất cả những điều này đều là âm mưu từ trước của Âm Dương Tự Đông Hoàng Cung.

Còn Phật Tự, tự xưng là thần linh, thì từ đầu đến cuối chỉ là theo đuổi số mệnh mà Âm Dương Tự đã đặt ra cho họ mà thôi.

Thật là mỉa mai và đáng thương!

“Pháp Tự mới có thể sử dụng Hoàng Lương Động Thiên để thúc đẩy toàn bộ chuỗi sự việc phát triển, và Phật Quốc cũng có thể đóng vai trò tương tự; làm sao có thể nói đó là con đường sai lầm hoàn toàn? Nếu nhất định phải nói có điểm yếu gì, thì cũng chỉ có thể coi là chưa hoàn hảo mà thôi. Nếu không, tại sao những vị cao tăng và pháp vương ấy lại đổ xô theo công nghệ pháp môn của chúng ta một cách tin tưởng tuyệt đối?”

Yin Ji lắc đầu cười và nói: “Họ không phải là những kẻ ngu ngốc đâu; ngược lại, nói rằng họ minh bạch như gương cũng không hề quá đáng.”

Lý Quân, bạn thực sự nghĩ rằng họ không hề nhận ra điều gì từ đầu đến cuối sao? Sai rồi, thực tế là họ tỉnh táo hơn bất kỳ ai khác. Chỉ là trong thời đại đó, họ không có lựa chọn nào khác mà thôi.”

Hoàng Lương Khi trật tự đạo lý được thiết lập xong, mọi thứ đã rõ ràng. Nếu phe Phật giáo không dốc hết sức để theo đuổi, kết quả chờ đợi họ chỉ là bị phe mới cách xa dần. Khi Vũ Tự bị phá hủy, lượt sau này bị tiêu diệt sẽ là họ.

Cuộc chiến vì niềm tin còn tàn nhẫn hơn cả cuộc đấu tranh vì quyền lực hoàng gia.

Yin Ji nói một cách bình tĩnh: “Nếu ngay cả việc sinh tồn cơ bản cũng không thể đảm bảo được, ai lại quan tâm đến đúng hay sai nữa chứ? Lý do họ bây giờ khóc lóc và than phiền rằng phe Phật giáo không còn con đường nào để đi, hối tiếc vì những quyết định của mình, chỉ là vì họ đã sống quá thoải mái trong vai trò của ba tôn giáo đó, ăn no uống mãn, và không chịu đựng nổi việc bị đẩy xuống khỏi vị trí đó mà thôi.”

“Vì vậy, điều sai trái không phải nằm ở các phương pháp kỹ thuật hay con đường đạo lý, mà là ở lòng tham của họ.”

Yin Ji nói một cách nặng nề: “Không phải là họ không thể có được, mà là họ không muốn buông bỏ!”

Chỉ trong vài câu nói, Yin Ji đã đổ lỗi cho sự tham lam và thiển cận của chính họ về số phận hiện tại của phe Phật giáo.

Trong mắt ông, mọi hành động của phe Phật giáo chỉ là do lòng tham thúc đẩy, và họ tự chuốc lấy hậu quả đó.

“Ông già ạ, đừng vội vàng tự cho mình là người trong sáng quá mức. Ngay cả khi phe Phật giáo tham lam, liệu các ông có thực sự chỉ có ý tốt hay không?”

Trương Tử Nguyên cười lạnh và nói: “Nếu tôi nhớ không nhầm, sau khi Hoàng Lương được thành lập, mọi người bắt đầu tranh giành quyền lực, và phe Âm Dương Trật Tự là nhóm đầu tiên bị loại bỏ, không chỉ mất hết tài sản mà còn kết duyên oán thù sâu sắc với phe đạo mới.”

Trương Tử Nguyên thở dài: “Còn về phe Phật giáo, nói cho cùng chỉ là một cái bia đỡ đạn mà các ông tự tạo ra, để giúp các ông giảm bớt áp lực từ phe đạo mới. Tôi nói đúng không?”

“Thật xứng đáng là con trai duy nhất của Thủ tướng Zhang, biết rất nhiều điều thật đấy.”

Yin Ji gật đầu: “Nhưng có hy sinh thì mới có đạt được, đó là quy luật thiên nhiên, không ai có thể phá vỡ được. Phe Phật giáo đã giúp phe Âm Dương Trật Tự tránh khỏi áp lực đạo lý, nhưng đổi lại họ cũng nhận được vị trí cao quý suốt gần một trăm năm.”

“Đó là quy mô dân số tương đương với vài tỉnh, hàng trăm triệu tín đồ, cùng với vô số lợi ích khác, và cái giá phải trả cuối cùng chỉ là vài ngôi chùa và vài mạng

Yin Ji cười và hỏi: “Những gì họ nhận được quả thực nhiều hơn nhiều so với những gì họ mất đi, chẳng phải điều đó xứng đáng sao?”

“Cái gọi là ‘cổng chùa’ mà bạn đang nói đến, chính là tất cả các thế lực trên núi Phật Tự Linh Sơn! Những người đã chết… đó là gần như toàn bộ giới lãnh đạo cao cấp của Phật Tự!”

Trương Tử Nguyên nói với giọng trầm ấm: “Một chuỗi sự kiện đã bị các bạn làm cho chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa mà thôi… Liệu điều này có thể được coi là xứng đáng không?”

“Trong chính sách mới của cha bạn, họ từ đầu đã không có chỗ đứng nào cả. Những người như Thích Ý, Long Thánh, Thiền Tổ… dù muộn hay sớm cũng sẽ chết thôi; việc chết sớm hay muộn có gì khác biệt đâu?”

“Ngược lại, những hạt giống tín ngưỡng mà họ để lại giờ đây đã lan rộng khắp Đại Minh Đế Quốc… Lửa hoang không thể thiêu đốt chúng hết; gió xuân thổi đến, chúng lại mọc lên. Rồi sẽ đến một ngày nào đó… Phật Tự sẽ trở lại mạnh mẽ như xưa.”

Yin Ji cười một cái, sau đó thay đổi đề tài: “Tất nhiên, nếu mục tiêu cuối cùng của Trương Thủ Phụ là in dấu ấn của gia tộc Trương vào lòng mọi người dân trên đất nước này… thì chuyện đó lại khác rồi.”

“Bạn đang nói nhảm!”

Trương Tử Nguyên khuôn mặt đột nhiên u ám, tức giận nói: “Cha tôi không bao giờ làm như vậy đâu.”

“Không thể?”

Yin Ji không trả lời, chỉ hỏi tiếp: “Vậy theo bạn, mục đích của chính sách mới này là gì? Là loại bỏ tất cả các thế lực khác, tập trung quyền lực vào trung ương, trả lại quyền lực cho gia tộc Chu… rồi sau đó tự mình chết đi để trở thành một vị đại thần vĩ đại trong lịch sử? Hay là giết sạch tất cả những người theo phe Phật Tự, để những ai tuân theo họ thì thịnh vượng, những ai chống đối họ thì diệt vong… từ đó tạo ra một Đại Minh mới, nơi mà Nho giáo không thể làm loạn luân, anh hùng không thể phạm pháp… một nơi không còn sức mạnh cá nhân, chỉ còn có trật tự gia đình và quốc gia?”

Ánh mắt sắc bén của Yin Ji nhìn thẳng vào Trương Tử Nguyên và nói: “Trương Tử Nguyên, ông ấy là cha bạn… bạn hẳn phải hiểu rõ nhất là ông ấy thực sự muốn gì. Nhưng dù ông ấy chọn con đường nào đi nữa… một điều rõ ràng là sẽ có rất nhiều người phải chết dưới tay ông ấy.”

“Tôi…”

Trương Tử Nguyên muốn nói gì đó, nhưng dường như không tìm được lời lý giải nào để phản bác, chỉ có thể im lặng không nói gì thêm.

“Lần này bạn không theo phe Tân Đông Lâm Đảng rời khỏi vùng biên giới… thật sự khiến tôi ngạc nhiên. Tôi còn lo lắng rằng đây có phải là một chiêu trò bí mật của Trương Phong Nhạc…

Yin Ji nói không ngừng, với giọng đầy cảm xúc: “Vì điều này mà tôi đã quan sát từ lâu, chỉ mong chờ được chứng kiến màn kịch hấp dẫn này. Nhưng không ngờ rằng những gì tôi thấy lại là Trương Phong Nhạc đã già yếu, trở nên nhẹ nhàng và do dự, thậm chí còn có lòng thương con cái, không còn sự quyết đoán và tàn nhẫn như trước nữa. Thật là đáng tiếc…”

“Không phải ai cũng tồi tệ như các ngươi đâu.”

Zou Siju bắt lời, chế giễu: “Bây giờ ngươi đã nuốt chửng cơ thể của Chí Quân và Yểm Quân bằng cách sử dụng Cỏ Lúa Mì, ngươi nghĩ Đông Hoàng Cung sẽ để ngươi yên ổn sao?”

“Họ có để tôi yên ổn hay không, điều đó có quan trọng không?”

Yin Ji nói một cách thoải mái: “Nếu hôm nay tôi thua, tất cả sẽ tan biến. Ngược lại, nếu tôi thắng, Đông Hoàng Cung sẽ là phe đầu tiên chúc mừng tôi được thăng lên hàng thứ hai. Lúc đó, tôi vẫn sẽ là ‘Yin Quân’ của Đông Hoàng Cung. Còn họ…”

Người già đó giơ tay chỉ vào Chí Quân và Yểm Quân đang đứng giữa đám thịt máu: “Liệu giới lãnh đạo cao cấp của Đông Hoàng Cung có thực sự là ‘Chín Vị Quân’ hay chỉ có ‘Bảy Vị Quân’, ngươi nghĩ ai sẽ quan tâm đến điều đó chứ?”

“Đồ khốn nạn…”

Zou Siju chửi thề dữ dội, nhưng lại không tìm ra lời nào để phản bác.

Bởi vì những gì Yin Ji nói đều là sự thật không thể chối cãi.

Thậm chí việc ông ta làm thế nào mà có thể trở thành một trong ‘Chín Vị Quân’ của Đông Hoàng Cung cũng không quan trọng. Chỉ cần ông ta còn hữu ích cho Đông Hoàng Cung, thì Đông Hoàng Cung cũng sẽ hữu ích cho ông ta, và điều đó đã đủ rồi.

“Những lời vô nghĩa thì không cần phải nói nữa.”

Lý Quân nhìn lạnh lùng người già bị vây quanh bởi đám thú dữ, nói: “Hãy giải hết những thứ mà các ngươi đã gắn vào người Viên Minh Phi, hôm nay tôi sẽ cho phép các ngươi rời đi. Nếu không, các ngươi sẽ không thể sống sót ra khỏi Núi Thần Sương Yên.”

“Thật sự giống như Vũ Tự ngày xưa, uy phong và độc đoán đến mức có thể quyết định sinh mạng người khác.”

Yin Ji nhìn Lý Quân với ánh mắt ghen tị, nói: “Lý Quân ạ, ngươi thật sự là một người may mắn đáng ghen tị.”

Ban đầu chỉ là một kẻ du thủ lang thang, vô danh tiếng, nhưng lại tình cờ trở thành người dẫn đầu một phe phái độc lập, sau đó lại trùng hợp vào thời điểm Trương Phong Nhạc bắt đầu thực hiện các chính sách mới; những biện pháp mạnh mẽ của ông ta khiến cho cả hai giáo phái Phật và Đạo đều không thể nào ngăn cản được bạn.”

Bạn đã trải qua rất nhiều gian khổ nhưng may mắn không gặp phải nguy hiểm nghiêm trọng; trong thời gian ngắn ngủi như vậy, bạn đã trở thành nguồn gốc của một chuỗi sự kiện quan trọng… Thật là may mắn lớn lao!

Nhưng tôi thì khác. Suốt hàng chục năm, tôi sống ở xứ người như đang đi trên băng giá; không chỉ phải luôn coi chừng những kẻ Tây Tạng có thể đâm lén từ phía sau, mà còn phải cẩn thận trước những âm mưu đấu tranh nội bộ của Đông Hoàng Cung. Chỉ bằng cách vượt qua những khó khăn ấy, từng bước một tính toán kỹ lưỡng, tôi mới có thể tồn tại được giữa hai phe đối lập này.

Trong suốt những ngày tháng dài ấy, tôi đã trân trọng từng giọt máu mình đổ ra, tính toán từng gram thịt mình tiêu thụ; chỉ nhờ vào những nỗ lực không ngừng ấy, tôi mới có thể xây dựng nên tổ chức __Kỳ Trường__, và cuối cùng hôm nay, tôi đã thấy được hy vọng thoát khỏi cảnh ngộ hiện tại của mình.

Bây giờ, bạn chỉ cần nói một câu là muốn tôi rời đi không mang theo gì cả… Bạn nghĩ điều đó có thể xảy ra không? Bạn nghĩ điều đó công bằng không? Những nỗ lực hàng chục năm của tôi, so với vài trăm ngày đêm chiến đấu gian khổ của bạn, liệu có ít hơn sao?

Ánh mắt của Yin Ji lấp lánh ánh lửa oán hận, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại nở nụ cười dịu dàng: “Tôi cũng có thể cho bạn một lựa chọn… Bạn hãy giao Viên Minh Phi cho tôi ngay bây giờ, và tôi sẽ trả lại những người thuộc phe Thiên Quế cho bạn, để bạn giữ được danh dự trung thành của mình… Thế nào?”

Ngay khi lời nói vừa dứt, Lôi Quang bất ngờ xuất hiện.

Lý Quân ấn mạnh đầu gối xuống đất; lớp đất dưới chân anh ta lập tức nứt ra thành những vết nẻ sâu, những mảnh đá văng tung tóe vào không khí, và bóng dáng của anh ta biến mất ngay tại chỗ.

“Trong những trận đấu gần chiến, bạn – người dẫn đầu phe độc lập – thì không ai có thể cản trở được bạn.”

Đôi mắt của Yin Ji phản chiếu ánh sáng đen đỏ lấp lánh; anh ta chạm nhẹ vào trán mình và cười nói: “Nhưng ở đây, bạn sẽ không hề có lợi thế gì cả… Tôi đã trồng vào cơ thể mình những khả năng của rất nhiều chuỗi sự kiện, chỉ để có thể nuốt chửng bạn vào hôm nay… Lý Quân… Cơ hội của tôi không chỉ là Viên Minh Phi… Mà còn cả bạn nữa!”

“Tôi sẽ tự tay g

Lý Quân không hề nao núng, gác vai đẩy vỡ con thú nông nghiệp đang chặn đường trước mặt, năm ngón tay lao thẳng vào khuôn mặt đầy nụ cười của Yin Ji, rồi dùng đầu gối đập mạnh vào người hắn.

“Bùm!”

Máu tươi bắn tung tóe lên không trung, một bóng người bay văng ra xa, khuôn mặt biến dạng, chỉ vài cái co giật rồi liền im bất động.

Tiếng kêu thương và tiếng la hét ồn ào như sóng dâng trào ùa về tai Lý Quân. Hắn vô thức ngẩng đầu lên, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến hắn sững sờ.

Dưới ánh hoàng hôn mờ ảo, trong khoảng không gian hẹp được tạo ra bởi các tòa nhà chen chúc lên nhau…

Một con rồng tre dài hàng trăm thước, phủ đầy lửa cháy, quấn mình bay lên trời trong không khí nóng bỏng; những tấm lụa đỏ quấn quanh thân rồng đã bị lửa thiêu đứt, rơi xuống từ trên cao như những dòng máu đỏ thắm.

Ánh đèn neon chiếu sáng những con phố chật hẹp; mọi nơi đều là những khuôn mặt đầy sợ hãi.

Những vị võ sĩ oai phong và các tu sĩ mặc áo giáp vàng đang vùng vẫy chạy trốn với vũ khí trên tay; đầu của Hoàng tử Tam điện vang lên tiếng “cháy xèo” trong lửa, khuôn mặt trắng hồng của hắn đã biến thành khuôn mặt ma quỷ đen sì.

Người được mệnh danh là thần linh có thể trấn áp mọi yêu ma quỷ quái… Lúc này, hắn thực sự rất may mắn vì mình đang ở cuối đoàn diễu hành; hắn phun ra những chiếc răng nanh giả và chửi bới những người dân bình thường đang chặn đường mình.

Các học viện Nho giáo, các đền thờ Đạo giáo, các chùa Phật giáo…

Những chiếc xe diễu hành trang trí lộng lẫy, với những tòa nhà được điêu khắc tinh xảo và mái ngói màu xanh lam, đều đã hóa thành tro bụi trong đám cháy lan rộng.

Những con chim phượng hoàng bay lượn trên bầu trời đầy khói súng đã mất hướng, đâm thẳng vào những tòa nhà cao tầng và nổ tung thành những quả cầu lửa.

Đám cháy lớn ấy đã đuổi những vị thần linh đến thế gian này để ban phước cho loài người… Nhưng trong chốc lát, nó đã biến thành một cơn bão tàn khốc, cướp đi sinh mạng của mọi người.

“Bùm!”

Một vụ nổ dữ dội xảy ra ngay gần đó, luồng khí nóng cực kỳ gay gắt khiến mọi người không thể thở nổi.

Một bóng người lao về phía trước, đẩy Lý Quân ngã xuống đất, may mắn tránh khỏi những mảnh vỡ bay lung tung trong làn sóng sau vụ nổ.

“Lý Quân, anh đang mơ mộng gì trong những giấc mơ vi phạm bản quyền về Hoàng Lương vậy? Bây giờ còn đang mơ mộng cái gì nữa chứ?!”

Hắn liếc nhìn phía sau và nhận ra khuôn m

Đây là thiên đường của Phật giáo, ảo giác của Đạo giáo, hay chỉ là một giấc mơ thuộc về thế giới âm dương?

Hay có lẽ cả ba điều trên đều đúng?!

Lý Quân Lúc này, tâm trí anh ta hoàn toàn hỗn loạn. Anh ta rõ ràng nhớ mình đang ở nơi xa xôi hàng ngàn dặm, phải giết một kẻ tên là Yin Ji thuộc phe Nông giáo.

Chỉ có giết hắn mới có thể cứu...

Cứu ai đây?

“Chỉ là bị Liú Chuān Tǎn đánh cho một trận thôi mà, sao ngươi lại tự tiêu vong đến thế?”

Khuáng Thanh Vân lại mắng một tiếng, kéo Lý Quân đang mất tập trung đứng dậy từ mặt đất.

“Thật là vô dụng... Hãy tỉnh táo lại đi, đừng để mất mạng của mình.”

Khuáng Thanh Vân không quan tâm đến Lý Quân đang mơ màng nữa, ngẩng đầu nhìn về phía trên.

Dưới bầu trời đầy khói súng, những tòa nhà cao tầng với mái nhà lợp ngói xanh và tường màu xám... Những bóng người đang ngồi hoặc đứng trên mái nhà, khuôn mặt đầy ác ý, nhìn xuống cảnh tượng bi thảm dưới mặt đất.

Liú Chuān Tǎn, Diêm Quỷ, Lang Kiếm...

Tất cả “Mười Ngài Quý” của Hội Lễ Dao đều đã có mặt.

Người đứng ở giữa có thân hình cao ráo, cổ họng được đâm vào một cái đầu hổ đen hung ác; hai bên má đều có ba dòng kim loại uốn lượn giống như hình vẽ hổ.

Đó chính là Chủ tịch Hội Lễ Dao, Hổ Trũng!

“Hôm nay là ngày tốt để chúng ta tế tổ và đón thần linh… Các ngươi, đồ vô dụng, dám đến gây rối vào lúc này à? Thật là không biết sống chết gì cả.”

Reng!

Một thanh kiếm dài được rút ra từ sau cổ, Khuáng Thanh Vân cầm kiếm trong tay, nhắm thẳng vào Hổ Trũng đang đứng trên cao.

“Anh em ơi, hãy giết chết lũ khốn nạn này!”