Tòa án huyện Mianzhou nằm ngay trên trục chính của huyện Mianzhou.

Bên trái và bên phải cổng lễ có hai con sư tử bằng đồng đang ngồi, cổ chúng được buộc bằng những dải ruy băng thêu hoa văn, phía dưới là những chuông nhỏ treo lủng lẳng; trên đầu mỗi con đều có chín búi tóc xoắn, móng vuốt của chúng in hằn những vết máu loang lổ, chúng dang rộng móng vuốt và gầm thét.

Phần đế của những con sư tử này được trang trí bằng bốn chữ màu đỏ tối viết thành từng dòng liền: “Không oan thì đừng lại gần.”

Vượt qua cổng lễ, bạn sẽ đến sân chính của tòa án huyện.

Đại sảnh chính với ban công cao vút nổi bật ở phía trước, trong khi các phòng bên cạnh thì sáng đèn rực rỡ và tiếng nói cười vang lên từ bên trong.

“Có lẽ ông Gu đã không đến Mianzhou được bao nhiêu năm rồi, phải không?”

Người đàn ông mặc bộ áo khoác màu xanh lam và đội khăn vuông trên đầu, khuôn mặt thanh tú và phong thái uyển chuyển, đã nói lời đó.

“Ông Xu nói đúng,” Cố Dung nhớ lại, “Khi tôi theo chàng trai Cố Hy đi học, tôi đã có dịp đến Mianzhou. Lúc đó, tôi còn thảo luận về các kinh điển Nho giáo với quan huyện nữa. Thời gian trôi qua thật nhanh, Mianzhou đã thay đổi rất nhiều.”

Xu Yue cười nói: “Những năm gần đây, dưới sự quản lý của quan huyện, Mianzhou đã phát triển vượt bậc, người dân sống trong yên bình và hạnh phúc. Nếu ông Gu quan tâm, chúng tôi rất mong ông sẽ đầu tư xây dựng một chi nhánh tại đây. Người dân Mianzhou luôn mong chờ sự hỗ trợ của Shudao Logistics để họ có thể giàu lên.”

“Ông Xu quá tốt bụng; Shudao Logistics thực sự rất vinh dự. Khi thương vụ này được hoàn thành, tôi sẽ cử người đến để chọn địa điểm và bắt đầu công việc.”

“Vậy thì tôi xin thay mặt cho người dân Mianzhou cảm ơn ông Gu!”

Xu Yue mỉm cười, cầm chiếc cốc trà trên bàn và nói với một người trẻ tuổi ngồi phía dưới: “Yang Zhubu, sao anh không cùng tôi uống trà thay rượu để chúc mừng ông Gu?”

Người trẻ tuổi được gọi là Yang Zhubu có vẻ bức bối, hai tay nắm chặt vào đùi và không hề phản ứng gì với lời đề nghị của Xu Yue.

Ánh mắt Xu Yue lóe lên một tia sắc lạnh lùng, ông đặt chiếc cốc xuống và thở dài: “Yang Zhubu, tôi biết anh không cam lòng. Nhưng anh cũng hiểu rõ tình hình gia đình họ Yang hiện nay… Việc giữ lại vật báu đó trong nhà họ Yang chỉ mang lại rắc rối mà thôi.”

Người thanh niên cắn răng nói, giọng nói đầy bi thương: “Dù đó là phúc hay họa, gia đình họ Yang sẽ tự gánh vác. Di sản của tổ tiên không thể để người khác chiếm đoạt!”

“Nếu

“Người bình thường không có tội, nhưng người giữ của quý giá lại dễ gặp rắc rối. Yang Shuo, ông cũng là một người học vấn, lẽ ra phải hiểu điều này chứ. Quan huyện cũng xem xét đến sự chăm chỉ và thành tích của ông trong những năm qua, mới cho phép tôi xuất hiện để giúp gia đình họ Yang giải quyết tình huống này.”

“Nếu ông tiếp tục hiểu lầm ý tốt của quan huyện, thì tôi hoàn toàn có thể từ bỏ việc can thiệp vào lúc này, được chứ?”

Mặt Yang Shuo trở nên tái nhợt; sự hoảng sợ trong ánh mắt anh ta rõ ràng có thể được hai người kia nhìn thấy.

“Quan Xu, xin hãy đừng nổi giận. Chỉ là Young Zhubu còn quá trẻ tuổi, chưa suy nghĩ kỹ mà thôi… Làm sao có thể hiểu lầm ý tốt của quan huyện và ông được chứ, phải không, Young Zhubu?”

Cố Dung cười ha hả và cố gắng hóa giải tình huống.

Yang Shuo cắn môi, cơ thể run rẩy không ngừng, nhưng anh ta biết rằng mình thực sự không dám nói “không” với hai người bên cạnh mình.

Xu Yue khẽ phát ra tiếng cười lạnh lùng, rồi tiếp tục uống trà của mình.

“Young Zhubu, thực ra việc bán chiếc bảo vật đó lại là điều tốt cho gia đình họ Yang.”

“Điều tốt ư?” Giọng Yang Shuo đầy châm biếm.

Cố Dung nói một cách chân thành: “Tất nhiên là điều tốt rồi. Nói một cách thẳng thắn, hiện tại gia đình họ Yang đã suy tàn, và nếu các con cháu muốn học hành để trở thành những người học giả, thì số tiền cần chi tiêu sẽ rất lớn.”

“Hiện nay, một chip học thuật cấp thấp nhất cũng có giá 600.000 bảo phiếu; còn những chip học thuật cao cấp hơn, giúp người sử dụng đạt cấp bậcNho Bát, thì giá lên đến 1 đến 2 triệu bảo phiếu.”

Mặt Yang Shuo đỏ bừng, anh ta định phản bác, nhưng bị Cố Dung ngăn lại.

“Tôi biết Young Zhubu muốn nói gì… Nhưng ngay cả khi sau này có người trong gia đình họ Yang sở hữu tài năng xuất chúng như các vị tiên sinh trong quá khứ và có thể tự mình thăng tiến trên con đường học vấn, thì nếu không có tiền bạc, liệu họ có thể vượt qua được những trở ngại trên con đường quan lộ hay không?”

Ánh mắt Yang Shuo tối đi; anh ta buông thả miệng mình xuống.

Những lời này chính là sự thật trong đại Minh ngày nay.

“Lần này, Tập đoàn Vận tải Sichuan cũng đến đây với tinh thần chân thành. Chỉ cần ông bán chiếc bảo vật đó cho chúng tôi, chúng tôi sẽ trả cho ông 2 triệu bảo phiếu cùng với hai viên chip học thuật cấp cao nhất.”

Cố Dung nói với vẻ chân thành: “Sự chân thành này chắc chắn sẽ giúp gia đình họ Yang phát triển thêm hai thế hệ nữa. Trong thời gian đó, nếu có ai đó trong gia đình họ Yang trở thành một nhà học giả xuất sắc, thì gia

**“**

  Nét giận dữ trên khuôn mặt Yang Shuo dần tan biến, có vẻ như ông ta bắt đầu quan tâm đến mức giá mà Cố Dung đưa ra.

  Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói lạnh lùng từ bên ngoài vang vào.

  “Đây cũng được gọi là sự thành thật ư? Cố Dung, khi làm ăn thì đừng keo kiệt quá, làm người khác cảm thấy xấu hổ lắm đấy.”

  Một người đàn ông trung niên bước vào, thân hình gầy gò; bộ áo lụa quý giá mà ông ta mặc trông thật là lỏng lẻo.

  Người đàn ông đó ngồi xuống đối diện với Cố Dung, liếc nhìn Xu Yue đang thong dong thưởng trà với vẻ chán ghét, rồi nói với Cố Dung:

  “Số tiền mà anh đề nghị chỉ khoảng ba bốn triệu thôi, mà lại muốn mua đi di sản của người đỗ số một thi cử, lòng anh thật là đen tối quá.”

  Nụ cười trên mặt Cố Dung biến mất, ông ta ngả người ra sau, ánh mắt nhìn xuống phía trước, toát ra một không khí căng thẳng và nguy hiểm.

  “Ngô Kim Phong, vậy thì công ty Thiên Phủ Trọng Công của anh có thể đưa ra mức giá bao nhiêu?”

  Vị lãnh đạo của công ty Thiên Phủ Trọng Công này hoàn toàn không để ý đến Cố Dung, mà cứ cười với Yang Shuo:

  “Yang Chủ Bú, dù Shu Dao Logistics có xuất khẩu bao nhiêu hàng hóa, công ty Thiên Phủ Trọng Công cũng sẽ tăng thêm một triệu.”

  Trên khuôn mặt Cố Dung hiện rõ vẻ hung hãn không thể che giấu được: “Anh đang đưa ra mức giá, hay đang tìm cớ gây sự thế?”

  “Anh muốn nghĩ thế nào cũng được… Dù sao thì hôm nay, di sản của người đỗ số một thi cử này chỉ có thể thuộc về công ty Thiên Phủ Trọng Công mà thôi!”

  “Thật là tự tin lớn lao… Wu Lão Khẩu, anh tưởng mình là ai vậy?”

  Ngô Kim Phong cười lạ lùng, giọng cười giống như tiếng sủa của con chó già vào ban đêm; thân hình ông ta bất ngờ nghiêng về phía trước, như thể một con linh cẩu hung dữ đang chuẩn bị lao tấn công.

  “Muốn đối đầu trực tiếp không? Hãy quyết định ngay tại đây đi… Ta sẽ khiến cho anh mất một cánh tay!”

  Con chó điên rồ này!

  Khuôn mặt Cố Dung trở nên tái nhợt, cơ thể bỗng nhiên căng thẳng đến mức không thể kiểm soát được.

  “Ông Wu, đây là tòa án huyện Mianzhou, nơi giải quyết những vấn đề của người dân… Nếu ông và ông Gu đánh nhau ở đây, e rằng sẽ không tốt đâu…”

  Xu Yue, người đã im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng cũng lên tiếng.

“Ồ? Tôi tưởng là ai đang uống trà ở đây chứ, hóa ra là ông Huyện Trưởng Từ. Đã là ông Huyện Trưởng thì cũng phải tôn trọng lời nói của ngài.”

Ngô Kim Phong nhìn Cố Dung với ánh mắt hung dữ: “Ông Chủ Gu, hôm nay tốt nhất là đừng rời khỏi nơi này. Khi trời tối và đường vắng, e rằng sẽ có kẻ muốn cướp của người giàu để giúp người nghèo đấy.”

Bị người ta chỉ trích và đe dọa như vậy quả là một sự nhục nhã lớn.

Cố Dung mặt mày tái nhợt, không còn kiềm chế được nữa, liền la mắng: “Tôi nói…”

“Hai người!”

Từ Việt đặt chiếc chén trà xuống bàn mạnh mẽ: “Các người đều là những người có tiếng trong xã hội. Nếu việc này trở nên tồi tệ, danh tiếng của các gia chủ các người sẽ bị ảnh hưởng.”

Mặc dù trong mắt hai người Gu và Wu, ông Huyện Trưởng này chỉ là một quan chức cấp thấp, nhưng đây vẫn là lãnh thổ của Mian Châu, nên vẫn phải tôn trọng ông ta.

Từ Việt đứng dậy, cuộn tay áo lại và nhìn qua lại giữa Cố Dung và Ngô Kim Phong.

“Thông thường, trong kinh doanh, ai trả giá cao hơn thì sẽ chiến thắng. Nhưng ông Huyện cũng hiểu rõ tầm quan trọng của di sản của vị Tiến sinh đối với hai người. Để tránh xung đột không cần thiết, ông đã yêu cầu Thư ký Dương đưa đồ đạc đó vào biệt thự nhà Dương. Các người có thể tự giải quyết vấn đề sở hữu chúng.”

Từ Việt nói từng câu một: “Nhưng có hai điểm mà hai ông chủ cần ghi nhớ kỹ.”

“Thứ nhất, dù di sản của vị Tiến sinh thuộc về ai, các người cũng phải trả cho nhà Dương tám triệu bạc. Dù là tiền hay hàng hóa, không được thiếu một xu! Nếu không, ông Huyện sẽ không thể giải thích được với đồng nghiệp trong ty công vụ Mian Châu.”

“Thứ hai, tối nay trong thành phố Mian Châu không được sử dụng vũ khí hạng nặng, cũng không được gây thương tích cho người dân bình thường. Đó là quy tắc cơ bản!”

Từ Việt quay lưng lại và nói: “Đêm nay, khi đến giờ khuya, Mian Châu sẽ áp đặt lệnh cấm đi lại. Hai người hãy tự lo liệu việc của mình!”

Cố Dung và Ngô Kim Phong đến ty công vụ Mian Châu hôm nay chính là để nghe những quy định này; chỉ sau khi có những quy tắc rõ ràng, họ mới có thể hành động.

Về số tiền tám triệu mà Từ Việt đề nghị, họ không hề có ý kiến gì khác.

Hai người đứng dậy và rời khỏi ty công vụ Mian Châu.

Chỉ sau một lát, trong căn phòng bên cạnh, chỉ còn lại Yang Shuo và Từ Việt.

Lúc này, vị Huyện Trưởng vừa có phong thái oai nghiêm kia giờ đây trông rất lo lắng; anh ta nhìn Thư ký Dương với ánh mắt tương tự.

“Cảm ơn ô