Khi Lý Quân vừa mới bước vào Thành Phố Cái Nhân Quả, thì ở xa xôi trong những thung lũng thuộc khu vực Vũ Mạc, Trần Kỳ Sinh đang chuẩn bị rút kiếm để chặt cái cây Ngũ Dục – cái cây mà theo truyền thuyết của người dân bản địa thì nó có thể ăn thịt não người – thì bỗng nhiên mọi thứ đã thay đổi.

Có vẻ như cây này đã cảm nhận được ý đồ giết chóc, thân cây được tạo thành từ những khuôn mặt người bỗng nhiên nứt ra từ bên trong.

Giống như có ai đó đang đẩy cánh cửa từ bên trong ra, một người đàn ông trẻ tuổi, có vẻ ngoài thanh lịch và điềm đạm, bước ra khỏi đó.

Anh ta ngước nhìn lên phía Viên Minh Phi và những người khác đang đứng trên đỉnh thung lũng.

“Tôi là Địa Viên, đã từng gặp Bồ Tát Tâm Ngưu và Chân Vũ Mục Quân.”

Người tự xưng là “Địa Viên” này đứng dưới bóng cây, nụ cười bình tĩnh và thoải mái hiện trên khuôn mặt, cúi chào mọi người từ xa.

Trong lời giới thiệu của anh ta, việc biết Bồ Tát Tâm Ngưu là ai thì không cần phải nói thêm nữa.

Còn danh xưng “Chân Vũ Mục Quân” thì hoàn toàn phù hợp với địa vị hiện tại của Trần Kỳ Sinh.

Chỉ có Zou Sì Jiu là nhìn chằm chằm vào anh ta, ánh mắt đầy mong đợi… nhưng lại một lần nữa thất vọng.

“Thật kỳ lạ… Tôi Zou gia này rốt cuộc có điểm gì yếu hơn họ chứ? Sao mọi người đều coi tôi như không tồn tại vậy?”

Zou Sì Jiu tức giận trong lòng, ánh mắt anh ta tràn đầy sự hung hãn khi nhìn về phía Địa Viên.

“Hai vị đến đây từ xa xôi, không biết có chuyện gì muốn nói?”

Phong thái và cách nói chuyện của Địa Viên hoàn toàn không giống một người nông dân thông thường; anh ta giống như một học giả uyển chuyển, không hề hòa nhập được với môi trường xung quanh.

Zou Sì Jiu mất đi sự bình tĩnh; vì Trần Kỳ Sinh toát ra quá nhiều sức mạnh hung hãn, nên việc trả lời câu hỏi này đương nhiên thuộc về Viên Minh Phi.

Viên Minh Phi không hề điều tra tại sao đối phương lại biết về danh tính của họ; điều đó cũng là điều dễ hiểu.

Nếu Địa Viên không có khả năng như vậy, thì họ cũng không thể tồn tại ở nơi sâu thẳm và lâu dài như thế này trong vùng đất của người bản địa.

“Thung lũng này…” Viên Minh Phi nhìn xuống người đối diện, rồi ngước nhìn xung quanh.

“Đây chính là sân nhà nhỏ của tôi.”

Địa Viên nói một cách thẳng thắn: “Không biết trước mắt Bồ Tát Tâm Ngưu, nơi này có được coi là yên bình và thanh lịch không?”

“Hồ này…” Giọng nói của Viên Minh Phi lạnh lùng.

“Dùng để nuôi cá.”

Hai từ đó được Địa Viên nói một cách mơ hồ.

Nhưng trong tai __

“Cây đó à?”

“Tâm trong sáng.”

Viên Minh Phi chỉ vào những cánh tay vươn ra khắp mặt hồ và nói: “Còn những thứ này thì sao?”

“Đúng lúc chúng bước vào mùa hoa, cảnh tượng này khá đẹp phải không?”

Địa Nguyên tỏ ra rất tự hào, dang rộng hai tay như thể đang khoe với khách những tác phẩm của mình. Những cánh tay ấy vươn ra khỏi mặt hồ và theo lời anh ta, tạo thành những dấu ấn hoa sen trong biểu tượng Phật giáo, đung đưa qua lại. Cảnh tượng này thực sự kỳ quái đến mức khiến người ta cảm thấy lạnh gáy.

“Anh nghĩ tôi đang khen ngợi anh chứ?”

Viên Minh Phi ánh mắt anh ta lấp lánh vẻ nguy hiểm.

“Chẳng lẽ không phải sao?”

Địa Nguyên cười nói: “Bồ Tát Tâm Vượn, ngài cũng là một phần của biểu tượng Phật giáo này; chắc hẳn ngài biết rằng những tác phẩm tục tĩu của tôi so với các vị Bồ Tát trên Núi Linh Sơn thì chỉ là những điều nhỏ bé mà thôi. Nếu các ngài có thể làm được, tại sao chúng tôi lại không thể?”

“Cháu trai, đầu óc của cháu có vấn đề không vậy?”

Zou Sì Jiu ngồi xổm xuống, khuôn mặt u ám, đưa một ngón tay chỉ xuống đáy thung lũng.

“Người có vấn đề không phải là tôi, mà là anh.”

Đối với Zou Sì Jiu, Địa Nguyên không còn giữ thái độ ân cần như trước nữa. Anh ta ngẩng đầu, gõ nhẹ vào thái dương mình và đáp trả một cách gay gắt: “Dễ dàng bị cơn giận kiệt quản tâm trí như vậy, thật là cho thấy gen của anh kém cỏi đến mức nào. Không lạ gì trong mắt những người thuộc biểu tượng Phật giáo này, anh chỉ xứng đáng làm tay sai dưới trướng của Ma Vương Yama mà thôi.”

Zou Sì Jiu cắn răng cười lạnh, không nói thêm gì nữa, hít một hơi thật sâu, rồi dùng hai tay vuốt qua má mình.

“Sau khi đã xong lễ nghi, chúng ta cũng nên nói rõ mục đích của cuộc viếng thăm này. Không biết các vị đến Thung Lũng Ngũ Dục hôm nay là để làm khách, hay để tìm chuyện gì đó?”

Viên Minh Phi hỏi một cách bình tĩnh: “Làm khách thì sao? Tìm chuyện thì sao?”

“Chúng tôi, những người nông dân của đất nước này, luôn chân thành và hiếu khách. Nếu Bồ Tát Tâm Vượn đến đây để kết bạn với chúng tôi, thì tôi chắc chắn sẽ không làm ngài thất vọng. Những pháp môn mà các vị Bồ Tát khao khát nhưng không thể có được, ngài hoàn toàn có thể sở hữu.”

Địa Nguyên đổi giọng nói: “Nhưng nếu lòng từ bi của ngài đến mức không muốn ban tặng cho chúng tôi một chút ‘phân bón’ nào cả, thì tôi cũng chỉ có thể tính toán với ngài về khoản nợ của Trang Trại Mẫu Thân Phật Giáo mà thôi.”

Địa Nguyên

“Điều này thì không sai, nhưng kẻ địch có phải là bạn hay không, vẫn còn phải do ngài quyết định.”

Viên Minh Phi khinh thường nói: “Có ai đã bảo ngài rằng cách thức đàm phán của ngài không mấy hiệu quả chưa?”

“Điều đó không quan trọng.”

Địa Nguyên bình tĩnh nói: “Quan trọng hơn là bây giờ các người đang đứng trong trang trại của ta.”

“Một đối ba, ngài thật sự tự tin lắm sao?”

“Vẫn là câu đó, đây là trang trại của ta.”

Địa Nguyên cười ha hả: “Vì vậy, người tự tin mới là các người, chứ không phải ta.”

“Chị Yuan, tôi thực sự không chịu nổi tên nhóc này nữa, đừng nói nhiều nữa, để tôi dạy nó cách sống đi!”

Zou Sì Jiu tức giận đứng dậy, xắn tay áo lên.

“Tôi cũng vậy.”

Trần Kỳ Sinh toát ra khí chất sát nhân mãnh liệt như lửa đốt dầu.

“Thật không ngờ lại gặp phải kẻ kỳ quái như thế này, lãng phí thời gian của ta… Phải nhổ bỏ rễ, hái bỏ hoa của nó, giết chết nó!”

Viên Minh Phi nhướng mày, vẽ phép thuật, và thế giới Phật Quốc lập tức xuất hiện.

Tiếng niệm Phật lan tràn khắp thung lũng, nhấn chìm hồ nước, đảo nổi và bóng cây.

“Ngài đã xa cõi Phật này lâu rồi, có lẽ ngài chưa biết rằng thế giới Phật Quốc như thế này đã lỗi thời từ lâu rồi.”

Địa Nguyên vẫn đứng yên, để cho thế giới Phật Quốc bao phủ mình.

“Nếu vậy, thì ta mời các người vào trang trại của ta để xem thử cái gì gọi là ‘gieo nhân gặt quả’ đích thực!”

Khi lời nói của Địa Nguyên vang lên, một sóng rung mạnh hơn cả tiếng niệm Phật của Viên Minh Phi bùng phát từ cây Ngũ Dục.

Đồng thời, những bàn tay đang ngâm trong nước đều xoay ngược lại, chỉ về phía đỉnh thung lũng.

Sóng rung đó áp đảo tiếng niệm Phật, lao lên đỉnh thung lũng và trong chốc lát nuốt chửng cả Viên Minh Phi và Zou Sì Jiu.

Ngay cả Trần Kỳ Sinh – người đang nhảy từ trên cao xuống, thân hình vẫn còn ở giữa không trung – cũng không thể tránh khỏi.

“Vùa!”

Trần Kỳ Sinh cảm thấy như mình vừa va phải một bức tường nước, mọi thứ trước mắt đều trở nên mơ hồ.

Khi tầm nhìn trở lại rõ ràng, anh ta đã ở một nơi hoàn toàn xa lạ.

“Không lạ gì trang trại này lại dám ngạo mạn đến thế… Có vẻ như thế giới Phật Quốc của chị Yuan cũng đã bị thế giới của nó che phủ hết rồi.”

Trần Kỳ Sinh trong lòng không khỏi kinh ngạc.

Anh ta không biết nhiều về trang trại này, cũng không hiểu tại sao đối phương lại sở hữu khả năng đặc biệt giống như thế giới Phật Quốc như vậy.

Lý do cho sự đánh giá này là bởi vì cảnh tượng trước mắt anh ta lúc này rõ ràng chính là một ngôi làng nguyên thủy nằm sâu trong núi rừng.

“Tôi hàng ngày tưới nước, bón phân, diệt sâu và nhổ cỏ, không hề dám lơ là chút nào; vậy tại sao cây của tôi lại không ra quả?”

Trần Kỳ Sinh vừa nghĩ vậy, nhưng lại không thấy chiếc kiếm bay lao ra để tấn công mình.

Lúc này, anh ta mới hoảng sợ nhận ra rằng không chỉ những vật pháp thuộc về Đạo Tổ mà anh ta đã gắn bó, cũng như Mặc Giáp và đội quân của mình, mà ngay cả khí công, ý chí và các loại dược phẩm quý giá mà trước đây anh ta luôn có thể sử dụng một cách dễ dàng, tất cả đều biến mất không dấu vết, cơ thể anh ta trở nên trống rỗng.

Chuyện này là thế nào?

Trần Kỳ Sinh bỗng nhiên đứng yên tại chỗ.

“Rốt cuộc là chỗ nào đã sai lầm?”

Người vừa nói trước đó lại lên tiếng, giọng điệu đầy nghi ngờ và phiền muộn.

Trần Kỳ Sinh theo hướng âm thanh nhìn lại, chỉ thấy một người đàn ông đôi chân đầy bùn đang ngồi trên bờ ruộng, tựa vào đầu gối và nhăn nhó.

Khi nhìn rõ khuôn mặt của người đó, Trần Kỳ Sinh bỗng cảm thấy tim mình se lại. Người đàn ông đó giống hệt Long Hổ Sơn – Đại Thiên Sư – người đã chết dưới tay anh ta.

Bỗng nhiên, một cơn hận thù mãnh liệt trào dâng trong lòng anh ta, và anh ta vô thức muốn lao vào tấn công, nhưng lại phát hiện ra rằng mình không thể cảm nhận được đôi chân của mình nữa.

Đôi chân của tôi đâu rồi?

Ánh mắt ngạc nhiên của anh ta hướng xuống dưới, và những gì anh ta thấy là một đoạn rễ đỏ thắm!

Còn trong cánh đồng mà những rễ đó được trồng, thay vì đất bùn, lại là những khuôn mặt quen thuộc...

Lý Quân, Zou Sijiu, Triệu Diễn Long… và cả sư phụ của mình, Sun Luyou.

Sự giận dữ và kinh hoàng vô hạn nuốt chửng tâm hồn anh ta; trở thành một cái “cây nhân quả”, Trần Kỳ Sinh đang vùng vẫy điên cuồng giữa những cánh đồng máu me ấy.

“Phạch!”

Một tiếng vỗ tay đột nhiên vang lên phía trên đầu Trần Kỳ Sinh.

Trên đỉnh đầu của anh ta, hai bàn tay lớn xuất hiện, các ngón tay được chụm lại với nhau, như thể đang nắm giữ thứ gì đó.

Những tiếng tim đập mạnh mẽ phát ra từ đó; càng tức giận, tiếng tim đập càng dữ dội hơn.

“Cuối cùng cũng ra quả rồi…”

Người đàn ông ngồi trên bờ ruộng nhảy múa reo hò vui sướng.

“Không thể tin được… Tại sao tôi lại phải chăm sóc nó? Tôi phải giết nó!”

Trên một ban công nào đó trong làng, Chàng Quân phát hiện ra rằng mình đã bị trồng trong một chậu hoa.

Một người phụ nữ nhỏ bé, mái tóc dài buộc gọn, khuôn mặt trẻ trung nhưng thân hình lại mạnh mẽ đến đáng sợ, đứng trước mặt anh và nhìn anh bằng ánh mắt đầy yêu thương.

“Con kiếm của em, khi nào con mới lớn lên được nhỉ?”

Nó đang nở rồi… Đang nở rồi!

Chàng Quân, trông giống như một cây lan kiếm, vui mừng rung động mạnh mẽ, khiến người phụ nữ cười khúc khích; đôi mắt cô ấy long lanh như muốn rơi nước ra.

“Con kiếm thật là đáng yêu.”

Giọng nói của người phụ nữ trầm ấm, mang theo âm điệu du dương; khuôn mặt đỏ hồng của cô từ từ tiến lại gần.

“Tôi muốn nở hoa… Muốn kết quả… Muốn mọc rễ, mọc lá… Muốn tái hiện sức mạnh của mình!”

Bị siết chặt vào điểm yếu, Chàng Quân không thể thoát ra được; tiếng la hét điên cuồng vang dội trong lòng anh.

Trong tiếng cười như chuông bạc, cây lan kiếm đu đưa mềm mại.

Thủ Vệ phát hiện ra rằng mình đã trở thành một cây cỏ dại, bị trồng ở góc sân.

Những loại cỏ dại mọc um tùm xung quanh chiếm hết ánh nắng và hơi ẩm, khiến cô gần như không thể thở được.

“Tất cả các ngươi hãy tránh xa ta!”

Thủ Vệ lắc lư, cố gắng nhô đầu ra khỏi đám cỏ dại và nhìn quanh.

Đây là một sân nhà nông bình thường; dưới bức tường sân có đống củi được xếp gọn gàng, những viên ngói màu xám phủ một lớp sương mù nhẹ. Dưới mái nhà treo một chiếc đèn lồng màu đỏ đã phai màu; trên thân đèn lồng được dán hai chữ “Nam Viện”. Cánh cửa hé mở có hai bức tranh Thần Hộ Mệnh được dán ở hai bên.

Thủ Vệ nhận ra ngay: vị Thần Hộ Mệnh hung dữ bên trái chính là Chi Chủ, còn vị bên phải đang dang rộng đôi cánh chính là Mò Kỳ Cáng!

Thủ Vệ như bị sét đánh; những ký ức lẫn lộn đột nhiên va chạm và xáo trộn trong đầu cô.

Phải chăng đây mới là thực tế?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện đã bị cô phá vỡ hoàn toàn.

Không… Đây chỉ là thế giới do “Nông Thứ” tạo ra… Là “Nông Quốc” mà anh ta nói đến mà thôi!

Thủ Vệ hoảng sợ; cô chưa bao giờ gặp phải một khả năng kỳ lạ như vậy.

Là một sinh vật hỗ trợ loại Mặc Giáp, cô tự nhiên biết rõ “Nông Quốc” trên mặt đất do Phật Thứ tạo ra là như thế nào.

Đó là một loại ảo ảnh cố định, nhằm đè bẹp và làm suy yếu đối thủ; thông thường, nó không bao giờ được tạo ra thành một cảnh tượng bình thường và không h

Lấy Viên Minh Phi làm ví dụ, Shouyu đã đi cùng Zou Sijiu vào “thế giới Phật” của cô ấy nhiều lần; nơi đó luôn chìm trong bóng tối, với vầng trăng sáng rực rỡ và những bóng dáng khổng lồ như núi non.

Còn cái nông quốc này thì lại khiến Shouyu có cảm giác giống như một thế giới huyền ảo sống động vậy.

Khi tâm trí đã yên bình trở lại, Shouyu bắt đầu suy nghĩ cách phá vỡ ảo ảnh này.

Nhưng ngay khi ý nghĩ đó vừa xuất hiện, một nỗi lo lắng không thể kiểm soát được lại len vào đầu cô:

“Không biết bây giờ Sijiu ra sao rồi…”

Bùm!

Đúng lúc đó, cánh cửa mở hé bị ai đó đá mạnh mẽ vào.

“Từ hôm nay trở đi, nơi này không còn là nhà của em nữa… Cút đi!”

Trong tiếng mắng giận dữ, một bóng đen nhỏ bé bị ném ra ngoài và ngã xuống đất.

“Gau…”

Tiếng sủa đau khổ vang lên; Shouyu nhìn qua và thấy một con chó đen nhỏ, to bằng bàn tay, đang co ro yếu ớt trên mặt đất. Lớp lông mỏng manh không thể che giấu những vết thương trên khắp cơ thể nó, khiến người ta không nỡ nhìn.

“Đó là Sijiu…”

Một cách kỳ lạ, Shouyu lập tức nhận ra con chó đen này chính là Sijiu. Trong khoảnh khắc đó, cảm xúc thương hại và đau lòng tràn ngập trong lòng cô. Shouyu quên hết mọi thứ, chỉ còn nhìn con chó đang cố gắng đứng dậy.

“Chết tiệt… Tại sao mình lại thành một con chó chứ?!”

Zou Sijiu lảo đảo đứng dậy, miệng không ngừng chửi rủa.

“Kẻ đồ khốn nạn tên Địa Nguyên kia, cố tình làm cho tôi ghê tởm phải không? Được thôi, khi tôi tìm ra lỗ hổng để phá vỡ ảo giác này, tôi sẽ cho nó biết hậu quả của việc ngạo mạn trước mặt người mạnh!”

“Nhưng nói thật, nơi này có gì đó kỳ lạ… Tại sao trong cấu trúc của ‘thế giới Phật’ này lại có mùi vị của ‘Âm Dương Thứ’ vậy? Chẳng lẽ có ai đang âm thầm thông đồng với họ sao? Khả năng đó không hề nhỏ đâu…”

Zou Sijiu suy nghĩ trong lòng, rồi ngẩng đầu nhìn chiếc đèn lồng treo dưới mái nhà. Nhưng trong ánh mắt anh, trên bề mặt đèn lồng lại viết ba chữ ‘Đông Hoàng Cung’.

Ngay lập tức, một cảm giác bất mãn dữ dội trào dâng trong tim anh.

“Chỉ vì gia thế tôi không tốt, số phận tôi thấp kém, các người liền coi thường tôi phải không? Liệu tôi có phải chịu đựng số phận trở thành công cụ của người khác không? Mọi thứ đều do số phận định đoạt… Nếu có sự lựa chọn, liệu tôi có muốn như vậy không?”

“Tôi chỉ muốn có một nơi che đầu thôi, nhưng các người vẫn cho rằng tôi là điềm xui, cứ nhất quyết đuổi tôi ra khỏi nhà! Được thôi, khi nào tôi trở thành kẻ tồi tệ… hoặc ít nhất là giống như con chó, tôi sẽ khiến các người phải trả giá!”

“Không… tại sao lại là con chó?”

Trong sân, một con chó già đầy vết thương nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã bị đẩy ra ngoài, rên rỉ đầy u sầu.

Bỗng nhiên, một tiếng xì xào vang lên phía sau.

Zou Sijiu quay đầu lại và thấy trong đám cỏ dại, một cây cỏ lông chó đang đung đưa qua lại.

“Ngay cả cái cây cỏ lông chó này cũng dám chế giễu tôi ư?”

Đau khổ và tức giận, Zou Sijiu cố gắng bò đến gần, dù chân mình đã bị gãy.

“Sijiu…”

Shouyu mở lòng ôm lấy anh, nước mắt rơi như những giọt sương, rơi xuống mặt đất.

“Tôi sẽ khiến ngươi phải hối tiếc… Ngay bây giờ, ta sẽ nhổ cái cây này ra khỏi đây!”

Nhìn cây cỏ lông chó đang giương hai lá ra để khiêu khích mình, Zou Sijiu cảm thấy đau lòng vô cùng, và không kìm được mà la lên.

“Wang!”

“Con đồ độc ác! Lần sau nếu dám trốn thoát, ta sẽ gãy chân ngươi và bán nó cho gã ngốc ở làng bên cạnh!”

Những lời chửi rủa độc ác vang lên, và một bóng người nữa bị đẩy ra ngoài.

Người đó ngã xuống đất, ánh mắt hoảng sợ nhìn vào bóng tối bên trong căn nhà; một khuôn mặt hung ác hiện lên mơ hồ trong đó.

Khuôn mặt đó, cô sẽ không bao giờ quên được.

Đại Châu Tự, Pháp Vương Sonam…

Ghét bỏ, dục vọng, tình yêu, sự không cam lòng, nỗi sợ hãi…

Vô số ham muốn đang sôi trào trong thung lũng; dòng nước đen kịt như đang sủi bọt, hơi nước bốc lên, mực nước liên tục giảm xuống, trên mặt nước trôi đầy những con cá đã chết.

Cây lớn đứng trên hòn đảo trôi nổi rung chuyển dữ dội; những cành cây được ghép lại với nhau liên tục có lá rụng xuống.

Thân thể của Ge Yuan được gắn vào thân cây; xung quanh là vô số khuôn mặt tuyệt vọng, miệng mở to, phát ra những tiếng rên rỉ không tiếng động.

Miệng hắn nở một nụ cười nhẹ nhàng; đôi mắt hắn đầy mong đợi nhìn về phía đỉnh thung lũng.

Nơi đó, tuyết đang rơi dày đặc; ba bóng người đứng yên, phủ đầy tuyết trắng.

“Những hành động của các người cuối cùng sẽ mang lại kết quả gì?”