Dưới chân núi Vũ Đang, có ngôi đền Tiên Môn.

Nói là “đền”, nhưng thực ra chỉ có một bức tượng thần cổ kính và một căn nhà lát gạch ngói hỏng hóc mà thôi.

Công việc của họ rất đơn giản: quét dọn cổng vào núi và các bậc thang đá dẫn lên núi; không có công việc gì khác cả.

Trước đây, ở đây có vài vị đạo sĩ già, sức khỏe đã yếu ớt, chỉ làm công việc quét dọn. Nhưng nhờ vào một may mắn bất ngờ, họ được chuyển đến các đền khác để hưởng tuổi già trong yên bình.

Chỉ còn lại một mình Triệu Diễn Long, trở thành người quản lý ngôi đền Tiên Môn này.

Lời tiên tri của vị trưởng lão từng sống ở đền Tiêu Ma giờ đây đã trở thành sự thật.

Giữa bụi cỏ um tùm, có một con đường nhỏ mới mọc lên; hai cánh cửa gỗ được trang trí bằng hình ảnh thần canh cửa đứng uy nghi giữa rừng cây.

Dưới mái nhà đầy tuyết, treo những tấm bùa may mắn và khói bếp bay lên trời.

Trong làn gió lạnh buốt, Triệu Diễn Long đang vất vả làm việc đến mức đầu đẫm mồ hôi; mái tóc được vuốt gọn cũng bung ra khỏi chiếc mũ đạo sĩ, rủ xuống hai bên trán.

Không gian hoang vắng và yên tĩnh khiến tiếng bước chân người đang tiến gần càng trở nên rõ ràng hơn.

Khi Triệu Diễn Long đang chăm sóc lửa trong cái lò đất, anh quay đầu lại và thấy người đó trở về nguyên vẹn; trái tim lo lắng của anh cuối cùng cũng yên lòng.

“Trở về rồi à.”

“Đã về đây.”

Trần Kỳ Sinh trở về từ tỉnh Tô Châu, mặc bộ áo đạo sĩ giản dị, đứng ngay bên ngoài cửa.

Trên lưng anh không còn thanh kiếm sắc bén nữa, trong tay áo cũng không còn thuốc men hay bùa chú nào, nhưng hai tay anh không hề trống rỗng.

Lần này xuống núi thực hiện nhiệm vụ, Triệu Diễn Long đã nhắc anh phải mang theo một số đặc sản của tỉnh Tô Châu về núi.

Tỉnh Tô Châu rất phồn thịnh, có rất nhiều thứ tốt đẹp đến nỗi không thể đếm hết.

Nhưng những thứ Trần Kỳ Sinh mang về lại là hai chai rượu, điều này vi phạm luật lệ của đạo.

“Nhanh chóng đặt đồ xuống đi, chuẩn bị ăn uống thôi.”

Triệu Diễn Long chỉ vào nồi đất đang được nấu trên bếp, nhếch mép cười tự hào: “Đây là những thứ tôi lấy được từ đền Thần Bếp đấy… Không thể so sánh được với những thứ tựa như rượu tự pha chế đó đâu.”

Những lời nói quen thuộc ấy khiến anh nhớ lại quá khứ.

Trần Kỳ Sinh gật đầu cười: “Được thôi.”

Một chiếc bàn gỗ, hai chiếc ghế dài.

Trong nồi đất hầm, thịt được ninh trong hơi nước bốc lên nghi ngút, nhưng không thể ngăn được những hạt tuyết nhỏ rơi xuống.

“Ngài cũng đừng chê bai, môi trường ở đây tạm thời chỉ có thể như vậy thôi. Ngài hãy ăn tạm đã, sau này khi có cơ hội, đệ tử chắc chắn sẽ báo đáp ân tình cho ngài.”

Triệu Diễn Long thắp ba que hương lên bàn thờ, đặt thêm một bát thịt và một chai rượu, cúi đầu vái lạy xong mới quay vào sân và ngồi xuống ghế dài.

“Ăn đi!”

Hai anh em đệ tử cùng lúc cầm đũa và ăn rất nhanh, chẳng mấy chốc đã ăn hết cả nồi thịt hầm.

Suốt quá trình đó, không ai nói gì cả; chỉ có những hạt tuyết rơi xuống ngày càng nhiều hơn.

“Tại sao lại như vậy?”

Trần Kỳ Sinh đặt đũa xuống, lau miệng rồi cuối cùng mới hỏi.

“Vào dịp lễ hội cuối năm, tôi và một số đệ tử kém cỏi khác ngồi lại với nhau, nghe họ than phiền. Có người nói rằng tình hình dưới núi ngày càng căng thẳng, các cuộc xung đột đẫm máu ngày càng nhiều, không biết sau này tại Điện Tiêu Ma sẽ có bao nhiêu người chết.”

Triệu Diễn Long cúi đầu nhìn chiếc cốc trà trống trước mặt, từ từ nói: “Tôi đã để ý và nhờ người điều tra, thu thập thông tin. Cuối cùng, tôi phát hiện ra rằng sự thật còn nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì họ nói.”

“Trong triều đình, các phe phái như Nho giáo, Đạo giáo, Phật giáo, Pháp gia, Quân sự… đều đang liên kết với nhau; ngay cả hoàng gia cũng có ý định lựa phe. Vũ Tự đã bị cô lập hoàn toàn. Ở địa phương, các cuộc xung đột cũng không ngừng xảy ra. Khi Vũ Tự bị thiệt thòi trên sân khấu chính trị, chúng ta lại thấy chúng tấn công dữ dội ở hậu trường; các phái phái, bang bang dưới trướng của chúng luôn tìm cớ để gây sự, trả thù.”

“Lần này bạn đi đến Tổng đốc phủ Sử Châu chắc cũng đã nhận ra rằng, những kẻ thuộc phe Vũ Tự hành động rất tàn nhẫn, và những cái cớ mà chúng đưa ra thực sự vô lý. Vụ việc tại Viện Thu Vũ cũng không còn là trường hợp cá biệt nữa, mà đã trở thành điều thường xuyên xảy ra. Vũ Tự đã hoành hành hàng trăm năm, hai tay chúng đã đẫm máu của rất nhiều phái phái, bang bang. Những mâu thuẫn cũ và mới tích tụ dần lên, chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc chiến tranh lớn lan tràn khắp cả đế quốc.”

“Bây giờ, Wudang của chúng ta được coi là ‘Tổ tiên của các phái Đạo’, nhưng ý đồ đằng sau điều đó, tôi nghĩ các bậc trưởng lão cũng nên hiểu rõ. Nhưng

“Không thể được.”

“Đạo môn Tổ đình chính là nơi tín ngưỡng của các đệ tử Vũ Đang, cũng là trái tim và tâm huyết của trường phái Đạo giáo truyền thống. Nếu lúc này Vũ Đang rút lui, thì cả ngôi đền sẽ sụp đổ. Hiện tại, chúng ta đã rơi vào tình thế không thể lùi bước; còn Điện Tiêu Ma lại chính là lực lượng mạnh nhất của Vũ Đang. Khi chiến tranh bắt đầu, những người ở hàng đầu sẽ chính là những đệ tử xuất sắc như anh. Dĩ nhiên, cuối cùng thì cũng đến lượt kẻ vô dụng như tôi.”

“Vì vậy…”

Triệu Diễn Long ngập ngừng một chút, “Tôi đã tìm cách đưa cả hai chúng ta ra khỏi Điện Tiêu Ma. Đệ tử ơi, lần này tôi đã tự ý quyết định… Nếu anh muốn mắng tôi…”

“Anh trai, điều tôi muốn hỏi không phải là chuyện đó.”

Một bàn tay có các đốt thẳng tắp được đặt vào tầm nhìn hướng xuống của Triệu Diễn Long; miệng chai nghiêng đổ đầy rượu vào chiếc cốc trống.

“Tôi muốn biết, tại sao những người đó lại sẵn lòng giúp đỡ chúng ta? Anh đã phải trả giá gì?”

Ánh mắt lấp lánh nhìn những gợn sóng trong cốc rượu.

Triệu Diễn Long cố gắng ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt Trần Kỳ Sinh: “Đệ tử ơi, thật sự anh không giận tôi à?”

“Có một người anh trai như anh luôn quan tâm đến tôi, nhớ đến tôi… Điều đó đối với tôi thật giống như một giấc mơ. Tôi không giận, chỉ sợ giấc mơ này sẽ tan biến.”

Trần Kỳ Sinh đứng dậy, cầm chiếc cốc rượu lên và đưa trước mặt Triệu Diễn Long, khuôn mặt anh hiện rõ nét niềm vui chân thành.

“Anh trai, ly rượu này, em xin nâng cốc chúc mừng anh.”

Từ khi còn ở Thiên Nham Quán cho đến bây giờ, tại núi Vũ Đang, trong mắt Triệu Diễn Long, đệ tử mình luôn có vẻ lạnh lùng, không quan tâm đến bất cứ điều gì khác ngoài việc tu luyện không ngừng nghỉ. Cái thái độ say mê tu luyện đó, giống như có ai đó đang đuổi theo anh từ sau lưng vậy. Trong suốt ký ức từ nhỏ đến lớn, Triệu Diễn Long chỉ từng thấy đệ tử mình mỉm cười như hôm nay hai lần thôi. Một lần là bây giờ, lần còn lại là trong phòng giam tại Thiên Nham Quán.

Thời gian trôi qua, điều duy nhất không thay đổi chính là món thịt mà anh tự nấu cho đệ tử mình.

“Có vẻ như cậu bé này thực sự rất thích ăn thịt… Chỉ khi thấy thịt, cậu mới cười vui như vậy… Làm sao có thể gọi mình là một đạo sĩ được chứ?”

Vốn dĩ, Triệu Diễn Long đã sẵn sàng đối mặt với những lời chỉ trích, thậm chí còn nghĩ rằng hai anh em sẽ trở thành người xa lạ từ đây trở đi.

Ngay cả khi Trần Kỳ Sinh muốn giết mình, Triệu Diễn Long cũng cho rằng điều đó là hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì hành động của anh ta cũng đồng nghĩa với việc tự tay phá hủy tương lai rực rỡ của Trần Kỳ Sinh.

Nhưng ly rượu này vẫn chưa được uống, thế mà Triệu Diễn Long đã cảm thấy lòng mình nóng bỏng, và cảm giác say sưa tràn ngập trong người.

“Anh yên tâm đi, bây giờ tôi chẳng còn gì cả, không có thứ gì đáng để người khác thèm muốn.”

Triệu Diễn Long cầm ly rượu trên tay, cười nói: “Chỉ có thể là phải chịu đựng những lời mắng xấu thôi. Nhưng đối với người như tôi, trên núi này, danh tiếng tốt đẹp đã không còn nữa rồi; vì vậy, lần này không những không thiệt hại gì, mà còn thu được lợi ích lớn nữa!”

Trần Kỳ Sinh tiếp lời, ánh mắt nhìn Triệu Diễn Long một cách bình tĩnh.

“Cậu lại có vẻ mặt như thế nào vậy? Thôi đi, chỉ là giúp người khác kinh doanh một số loại thuốc linh mà thôi, không phải là chuyện lớn gì đâu.”

Trần Kỳ Sinh nhăn mày: “Nhưng họ sử dụng danh tính của anh à?”

“Ừm.” Triệu Diễn Long nhấp một ngụm rượu, nói với giọng trầm ấm.

“Buôn bán thuốc linh như vậy là điều cấm kỵ trong môn phái, có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng đấy!”

Triệu Diễn Long nói một cách thoải mái: “Trên núi này, có rất nhiều người làm như vậy, chẳng ai quan tâm đâu.”

“Đó là trước đây. Nếu các phe lớn thực sự xung đột với nhau, tình hình sẽ thay đổi ngay lập tức, và lúc đó môn phái chắc chắn sẽ can thiệp để trừng phạt!”

“Khi đó mới nói sau. Trên đời này không có con đường nào là bế tắc cả; nếu cần thì chỉ có thể bị đuổi khỏi Võ Đang mà thôi.”

Triệu Diễn Long ngửa đầu uống hết ly rượu, cười nói: “Mọi chuyện đã xảy ra rồi, anh cũng đừng lo lắng nữa. Chỉ là sau này, cuộc sống có lẽ sẽ khó khăn hơn trước đây, nhưng chúng ta, hai anh em, vẫn sẽ cùng nhau vượt qua thôi.”

“Anh… anh có ý định phản bội Võ Đang không?”

Trần Kỳ Sinh im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên đặt ra một câu hỏi khiến người nghe phải giật mình.

Triệu Diễn Long bỗng nhiên run rẩy tay đang cầm chai rượu, giận dữ nói: “Đạo tổ ở trên, sao lại nói những lời vô nghĩa thế này?!”

   Trần Kỳ Sinh bất ngờ hỏi như vậy là bởi vì Triệu Diễn Long trước mắt mình hoàn toàn khác biệt so với người mà sau này mình quen biết.

  Trong giấc mơ, Triệu Diễn Long sẵn sàng hy sinh danh dự và thậm chí con đường tu luyện của mình để bảo vệ mạng sống.

  Nhưng trong thực tế, sau khi Võ Đang bị diệt vong, anh ta lại sẵn lòng trở thành một “ngôi mộ sống” có thể bị người khác khai quật bất cứ lúc nào, nuôi dưỡng linh hồn của các sư đệ trong hang động của mình.

  Hành động như vậy giống như việc phải gánh vác một ngọn núi nặng nề suốt cuộc đời.

  Để duy trì hoạt động của hang động, Triệu Diễn Long buộc phải liều lĩnh xâm chiếm thân xác của Long Hổ Sơn, và dùng mọi thủ đoạn để tranh giành mọi nguồn lực có thể có.

   Trần Kỳ Sinh không hiểu được rằng chuyện gì đã xảy ra, khiến cho tính cách của Triệu Diễn Long thay đổi đến thế.

  Hoặc có lẽ...

  Trong giấc mơ này, Triệu Diễn Long không phải là chính mình?

   Trần Kỳ Sinh im lặng một lát, rồi hỏi tiếp: “Sư huynh, tại sao ban đầu bạn lại quyết tâm gia nhập Võ Đang?”

  “Anh sao vậy, tại sao lại cứ hỏi những câu hỏi kỳ lạ như thế này?”

   Triệu Diễn Long cau mày, nhưng vẫn trả lời một cách thành thật: “Bởi vì tôi sinh ra ở đất Võ Đang mà, hơn nữa, chùa Huyền Ngọc của chúng ta cũng là một chi nhánh của Võ Đang. Nếu không gia nhập Võ Đang, tôi sẽ đi đâu được?”

  Chưa kịp cho Trần Kỳ Sinh tiếp tục nói, hai chiếc phù hiệu đeo trên lưng họ đồng loạt rung động.

  Ánh sáng phát ra, tạo thành một thông báo pháp luật từ đỉnh núi Thiên Trụ.

  Nội dung được viết bằng mực đỏ, uy nghiêm và đầy sự nghiêm khắc.

  【Cửa hàng Chu U ở Tứ Xuyên đã bị diệt vong】

  Khi nhìn thấy dòng chữ đầu tiên, ánh mắt của Trần Kỳ Sinh lập tức trở nên lạnh lùng.

Thế giới này đã bước vào cuộc chiến vì quyền lực võ thuật.

“Gào!”

Trong tiếng gầm thét đau đớn ấy, một đôi cánh khổng lồ lao xuống biển.

Dòng nước đen tối như được nhuộm một lớp màu đỏ thẫm, khiến những người đang ở trong đó cảm thấy càng thêm áp lực và nặng nề.

Zou Sijiu lăn ngửa trở lại thuyền của mình. Bộ áo giáp màu đỏ trên người anh ta đầy dấu vết ăn mòn; vết thương dài từ vai xuống eo trên ngực anh ta thậm chí còn kinh hoàng hơn – những miếng áo giáp bị tan chảy, không thể hàn gắn lại được.

Những con sóng dữ dội làm cho thuyền lắc lư không ngừng. Dù đứng trong tình huống nguy hiểm như vậy, Zou Sijiu vẫn đứng vững bất động, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía trước.

Một con rắn khổng lồ đang đứng giữa biển; chỉ phần thân mình nhô ra khỏi mặt nước đã dài hàng chục trượng. Hai đôi cánh trên lưng nó đã bị Zou Sijiu chặt đi một đôi; máu tươi chảy thành dòng, nhưng sức mạnh của nó lại càng trở nên hung ác và đáng sợ hơn.

Một bên nắm giữ nhiều “con đường bí mật” hơn, còn bên kia có sự hỗ trợ của Mặc Giáp.

Cuộc đối đầu giữa hai phe này, hiện tại có vẻ như là sự cân bằng.

Nhưng Zou Sijiu và Gongsun Yao đều biết rõ rằng, hôm nay cả hai bên đều không thể dễ dàng chấp nhận thua cuộc.

Bởi vì những dao động phát ra từ con quái vật biển trong giấc mơ đó ngày càng mạnh mẽ hơn; tiếng vang như những tảng đá vỡ liên tục vang lên bên tai họ.

Điều này cho thấy rằng, chuỗi sự kiện trong giấc mơ tại Triệu Diễn Long Động Thiên đã bước vào giai đoạn cao trào cuối cùng.

Khi giấc mơ kết thúc, con quái vật biển đó sẽ hoàn toàn sụp đổ.

Lúc đó, Triệu Diễn Long và tất cả những ký ức của anh ta về Võ Đang cũng sẽ biến mất mãi mãi.

“Zou Sijiu, bây giờ ngươi hãy rút linh hồn của Trần Kỳ Sinh ra khỏi cơ thể mình, để Động Thiên này cho ta… Đông Hoàng Cung vẫn sẽ cho ngươi một con đường sống. Nếu không, từ nay về sau, phe Âm Dương Sắp Xếp sẽ không còn chỗ cho ngươi đứng nữa!”

Tiếng hét nóng vội của Gongsun Yao vang dội khắp vùng biển này; thân thể anh ta uốn lượn, tạo ra những con sóng càng thêm dữ dội, lan tràn khắp mọi hướng.

Nhưng trong cảnh tượng hùng vĩ như vậy, bỗng nhiên, một tiếng chửi bới thô lỗ vang lên:

“Đồ khốn nạn! Muốn cho ta một con đường sống à? Hôm nay, ngươi sẽ không thể sống sót đâu!”

Zou Sijiu cúi đầu vuốt ve bộ áo giáp trên người mình; khóe mắt anh ta đau đớn.

“Ngay cả vợ ta, ngươi cũng dám đánh…”

**Chuông!**

Zou Sijiu nắm chặt cây giáo dài trong tay, lông mày nhíu lại, ánh mắt đầy tức giận; khí thế của anh ta càng trở nên hùng mạnh và dữ dội hơn. Anh ta lao vút lên trời, làm cho đám mây mưa phía trên đầu mình tạo thành một khoảng trống lớn.

“Pháp sư Âm Dương, Hoàng Liáng Chủ nhân!”

Tiếng nguyện cầu vang dội như tiếng sấm rền, cơ thể rắn của Gongsun Yao uốn lượn, anh ta ngước nhìn bầu trời và gầm thét điên cuồng:

“Ngươi cứng đầu không chịu khuất phục… Hôm nay ta sẽ nuốt chửng mạng sống của ngươi, xóa sổ vận mệnh của ngươi!”

“Pháp sư Âm Dương, Hoàng Liáng Chủ nhân!”

Cùng một lời nguyện cầu đó, một lực lượng vô hình tràn ngập khắp vùng biển này. Trong cơn bão dữ dội, những hiện tượng kỳ lạ và hùng vĩ liên tục xuất hiện.

“Ta tên là Gongsun Yao… Dựa vào nguyên lý Âm Dương, ta sẽ thiết lập bốn vùng đất và tám phương trời, triệu hồi những con quái vật từ trong mơ!”

Một vầng trăng sáng tròn bỗng nhiên xuất hiện giữa biển sâu; những ngọn núi hoang dã cao vút hiện ra phía sau Gongsun Yao. Cơ thể rắn của anh ta càng trở nên to lớn hơn, lớp vảy óng ánh; một chiếc sừng đơn nhô ra từ đầu anh ta.

“Ta tên là Zou Sijiu… Dựa vào nguyên lý Âm Dương, ta sẽ thiêu rụi mọi thứ xung quanh!”

Trên boong tàu, cây giáo trong tay Zou Sijiu phát ra ánh sáng đỏ như dung nham, rồi từ từ hóa thành dòng thép nóng chảy, tụ lại thành hai quả đấm mạnh mẽ của anh ta.

“Vũ Tự Tô Thái, đến đây!”

Kèm theo tiếng hét chói tai, máu đỏ thắm bắt đầu chảy ra từ miệng và mũi Zou Sijiu; đôi mắt anh ta co lại rồi lại mở rộng, ánh mắt anh ta lấp lánh với sức mạnh mãnh liệt!

**Đùng!**

Con tàu lớn bỗng nhiên chìm sâu xuống dưới mặt nước; hình bóng Zou Sijiu lao vút lên trời, tạo ra những tiếng nổ liên tiếp.

“Chết!”

Gongsun Yao gầm thét dữ dội; sóng biển cuộn trào như một bức tường vũ trụ đang được nâng lên; chiếc sừng đơn trên trán anh ta quấn quýt với những tia sét xanh lam, và trong chốc lát, nó đã bắn ra.

**Bùm!**

Bức tường nước che khuất bầu trời và mặt đất bỗng nhiên vỡ tan; cơn mưa lớn đổ xuống, làm cho mặt biển trở nên sôi trào như đang sôi lên.

Những cái **Lôi Quang** to lớn đâm vào những quả đấm phủ đầy ánh sáng đỏ như dung nham, không thể chống đỡ nổi và bị phá hủy hoàn toàn.

“Zou gia, hôm nay ta sẽ xé nát ngươi!”

Zou Sijiu được bao phủ bởi những tia sét mảnh mai; ánh sáng lạnh lẽo làm cho ánh mắt anh ta trở nên đầy hung ác.

Gongsun