Trên quầy bói toán được phủ một tấm vải vàng; trên đó đặt đầy các dụng cụ bói toán như ống xúc xắc, mai rùa, tiền đồng… Bên cạnh quầy có một cây tre, trên đó treo một tấm biển viết bốn chữ lớn “Quẻ của ta thông thần”.

Nhìn vào đống đồ này thì có vẻ khá chỉn chu, nhưng vẻ ngoài của vị thầy bói này thực sự không mấy ấn tượng. Thân hình cao lớn của ông ta khiến chiếc áo đạo rách rưới trở nên căng phồng; hai ống tay áo thì bị cơ bắp làm cho phồng lên, dường như chỉ cần gập tay lại một chút là chiếc áo sẽ nổ tung.

Kèm theo bộ râu rậm kia, người ta cảm thấy ông ta giống một người đàn ông lang thang khắp nơi, chứ không phải một bậc thầy bói toán uyên bác.

Với vẻ ngoài như vậy, thì cũng dễ hiểu tại sao quầy bói toán này lại ít người lui tới.

“Thưa ngài, ngài muốn bói chữ hay xem tướng số ạ?”

Giữa lúc nhóm người đang xem các màn biểu diễn xiếc hấp dẫn – như đập vỡ lòng đất bằng đá, thay đầu người bằng dưa hấu, phun lửa từ miệng, tỏa khói từ mũi… – vị thầy bói đã quay lại và nở một nụ cười rộng lớn với Trương Thanh Dực.

“Trước hết, tôi sẽ xem tướng tay.”

“Không vấn đề gì.”

Vị thầy đạo đưa ra bàn tay to lớn như cái quạt, nắm lấy bàn tay trắng muốt của Trương Thanh Dực, xem xét kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, thậm chí còn quan sát cả móng tay.

“Té, thưa ngài, vận may của ngài gần đây không mấy tốt đâu.”

Trương Thanh Dực cười hỏi: “Làm sao lại như vậy?”

“Theo những đường vân trên bàn tay này, tình hình của ngài gần đây đầy rủi ro và nguy hiểm. Nhưng điều kỳ lạ là, dù vận may dường như đang suy giảm, thì nó lại bỗng nhiên trở nên mạnh mẽ và thăng tiến một cách kỳ lạ… Tình huống này giống như nước lạnh đổ vào dầu đang cháy vậy; hoặc là ngài sẽ trở nên giàu có vô cùng, hoặc là gặp phải tai họa lớn!”

“Vậy tôi phải làm thế nào để biến rủi thành may?” Trương Thanh Dực hỏi một cách bình tĩnh.

“Khó lắm… thật sự rất khó.”

Vị thầy đạo cao lớn nhăn mặt giải thích: “Đối với tình huống kỳ lạ như của ngài, thành thật mà nói, sau bao năm lang thang khắp nơi, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải.”

“Thầy chỉ nói là khó khăn, chứ không phải là không có cách giải quyết, vậy là vẫn có cách, đúng không?”

“Thưa ngài, quả thực ngài không phải là người bình thường… Nói đúng lắm! Đúng vậy, là có cách… nhưng…” Vị thầy đạo liếc nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Zhang Qingyuan, thấy rằng người này dường như không hề bị lời nói của mình làm cho sợ hãi, liền qu

“Những người tu luyện này luôn coi trọng hai chữ ‘gánh vác’. Một thành phố lớn như Xiangyang mà ông tìm đến được tôi, đó chính là duyên lành giữa chúng ta. Ngay cả khi tôi quyết định đứng ngoài và không can thiệp, tôi vẫn sẽ gánh vác phần nào của duyên phận này, và không thể tránh khỏi hậu quả. Vì vậy, ông yên tâm đi, dù tôi phải dùng hết kiến thức của mình, tôi cũng sẽ giúp ông thay đổi số phận.”

Trương Thanh Dực gật đầu cười nói: “Đạo sĩ thật là cao thượng.”

Thật là một con cá lướt nhanh nhẹn; hóa ra nó vẫn không muốn cắn mồi!

Vị đạo sĩ cao lớn có vẻ không kiên nhẫn, cắn răng tiếp tục nói: “Có cách để thay đổi số phận, nhưng phải trả một cái giá không nhỏ…”

“Chỉ cần có thể loại bỏ tai họa, tiền bạc không phải là vấn đề.”

“Ông lại nói đúng điểm rồi… Tôi rất ngưỡng mộ ông. Vấn đề lớn nhất hiện nay chính là tiền bạc.”

Vị đạo sĩ cao lớn bỗng nhiên rung động, vội vàng kìm nén cảm xúc trong lòng, nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tiền bạc chính là của cải, cũng chính là lòng tham – đây là nguồn gốc của mọi ác độc. Nếu không loại bỏ nó, thì không thể giải quyết được hoạn nạn. Trong đường số phận, điều tốt đẹp nên được so sánh với nước… Nhưng tiền bạc ở dân gian còn được gọi là ‘vật chất hữu hình’, nếu không loại bỏ nó, mọi việc sẽ bị cản trở; và nếu không thông suốt, thì không thể đạt đến trạng thái ‘nước mang lại lợi ích cho mọi vật mà không tranh đấu’, và cũng không thể biến hung thành cát.”

Lời nói này, pha trộn giữa Phật giáo, Đạo giáo và Nho giáo, nghe có vẻ rối rắm và khó hiểu… Nhưng trên khuôn mặt Trương Thanh Dực, không hề có chút khinh thường nào; ông chỉ nhìn vị đạo sĩ cao lớn với vẻ nghiêm túc và hỏi: “Lần này, đạo sĩ lại nói đúng điểm rồi… Gần đây tôi cũng đang gặp rất nhiều rắc rối và không biết phải làm thế nào… Hy vọng đạo sĩ có thể giúp tôi giải quyết.”

“Nói một cách đơn giản, tiền bạc còn nguy hiểm hơn cả dao kiếm.”

Vị đạo sĩ cao lớn giả vờ uyên bác, lắc đầu nói: “Chỉ cần ông sẵn lòng từ bỏ những vinh quang và giàu sang thoáng qua này, ông sẽ có thể tránh khỏi vô số hiểm nguy do tiền bạc mang lại, và tìm thấy sự an toàn trong lúc nguy cấp.”

“Vì vậy, tôi nên từ chức vụ giám viên và ẩn dật trong hang động, mới có thể bảo vệ được mạng sống của mình.”

Trương Thanh Dực thu lại đôi tay đang đặt trên quầy hàng, cho vào tay áo, nhìn vị đạo sĩ cao lớn với vẻ mặt ngơ ngác và cười nói: “Ý ô

Trương Thanh Dực hoàn toàn không quan tâm đến những gì đang xảy ra, chỉ yên lặng ngồi trên ghế dài.

  Như thể những rào cản đã được phá bỏ, ánh mắt đầy nghi ngờ của vị đạo sĩ cao lớn dần trở nên trong sáng hơn.

  “Yang Long không biết là Ngài Đại Giám đang đến thăm, xin Ngài tha thứ cho tôi.”

  Yang Long tỉnh giấc từ trạng thái nhập vai, đứng dậy và cúi chào Trương Thanh Dực.

  “Không sao đâu, bạn vẫn đang trong vòng luân hồi, tất nhiên là không nhận ra tôi. Ngược lại, chính tôi mới là kẻ xâm phạm, tự ý liên kết vào động thiên mà không được phép, xin sư đệ đừng trách móc.”

  Trương Thanh Dực vẫy tay mời Yang Long ngồi xuống.

  “Với trách nhiệm kiểm tra các đệ tử thuộc Long Hổ Môn, tôi có quyền tự do vào bất kỳ động thiên nào của các đệ tử; đó là quy tắc của tổ chức, làm sao tôi dám trách Ngài được.”

  Yang Long liên tục nói “không dám”, sau đó ngồi xuống và hỏi một cách thành kính: “Xin hỏi Ngài có việc gì muốn nói với tôi không?”

  “Không có việc gì đặc biệt cả. Chỉ là nghe người ở Cục Pháp Triện nói rằng sức mạnh của sư đệ phục hồi khá chậm, nên tôi mới đến xem liệu có thể giúp đỡ được gì không.”

  Trương Thanh Dực nói một cách nghiêm túc: “Có phải người ở Cục Pháp Triện cố tình gây khó dễ cho sư đệ, bằng cách sử dụng những loại công pháp kém chất lượng để đánh lừa sư đệ không?”

  “Xin Ngài yên tâm, không ai gây khó dễ cho tôi cả. Chỉ là tài năng của tôi quá kém cỏi, không thể thích nghi với những công pháp mới, nên sức mạnh vẫn chưa thể phục hồi.”

  Yang Long vội vàng nói: “Nhưng Ngài yên tâm, chỉ cần cho tôi thêm ba ngày nữa, nhiều nhất là năm ngày, sau khi tôi phục hồi được những khả năng cơ bản của mình, tôi sẽ lập tức xuống núi và đến huyện Thượng Rao để báo cáo.”

  “Đừng lo, tôi không đến để thúc giục sư đệ xuống núi đâu.”

  Trương Thanh Dực cười và nói: “Tôi thấy sư đệ vừa rồi nhập vai rất nhập tâm, chỉ tiếc là vẫn giữ nguyên hình dạng ban đầu của mình. Không chịu từ bỏ lớp da này, hiệu quả của cuộc tu luyện sẽ bị giảm đi đáng kể đấy.”

  “Ngài dạy bảo rất đúng, sau này tôi chắc chắn sẽ chú ý hơn.”

  Yang Long ngừng nói một chút, khuôn mặt hiện rõ vẻ lo lắng và nói: “Lúc nãy khi tôi bói toán cho Ngài, chắc chắn đã nói ra những lời vô nghĩa, xin Ngài đừng để tâm đến.”

  “Tôi lại cảm thấy những gì sư đệ nói khá chính xác, phản ánh khá đúng tình

“Tất cả chỉ là những thủ thuật dùng để lừa đảo mà thôi, không nên tin vào chúng.” Yang Long vẫy tay liên tục, bày tỏ sự không tin tưởng.

“Thủ thuật dùng để lừa đảo ư? Đó là cái gì vậy? Huynh đệ hãy kể cho em nghe xem.” Trương Thanh Dực hỏi một cách rất thích thú.

Sau một hồi trò chuyện phiếm, người đối diện vẫn không có ý định rời đi, thay vào đó lại liên tục đưa ra những chủ đề kỳ lạ, phong cách hành xử hoàn toàn khác với những gì Yang Long từng tưởng tượng, khiến anh ta không hiểu rõ Trương Thanh Dực thực sự muốn gì.

“Ngài như vậy, một người quý tộc sở hữu địa vị cao trong giáo phái, ngay cả trong thần thoại của Đại Minh Đế Quốc cũng đã được coi là một vị thần. Vì vậy, trong những giấc mơ luân hồi, chắc hẳn ngài hiếm khi nghĩ đến việc trải qua cuộc sống lừa đảo của những người bán đồ tiên tri; việc không hiểu biết về những thứ này cũng là điều bình thường.”

Yang Long mỉm cười và giải thích: “Những người tu sĩ đặt quầy bán đồ tiên tri ở nơi đông người, có lẽ chín trong mười người trong số họ đều không học qua bất kỳ pháp thuật nghiêm túc nào; họ chủ yếu dựa vào lời nói dối và sự khéo léo của mình để lừa đảo mọi người. Những người đến xin đoán mệnh thường là vì họ gặp phải những chuyện không may; phụ nữ thì thường là vì ‘oán giận’, còn đàn ông thì chủ yếu là vì ‘si mê’. Ngay cả những người trong sáng, nếu gặp phải khó khăn, chỉ cần nói rằng họ đang gặp ‘hung họa’, họ cũng sẽ tin ngay. Vì vậy, việc đoán mệnh này, thay vì thực sự là việc đoán trước tương lai, thì chủ yếu là cách lợi dụng nỗi sợ hãi của con người để lừa đảo họ.”

“Vậy nếu người đó thực sự đang gặp phải tai họa, làm thế nào để giải quyết?”

“Chỉ cần chi tiền là xong. Có câu nói: ‘Mất tiền để tránh họa’; chỉ cần họ mất tiền, họ sẽ nghĩ rằng mình đã thoát khỏi tai họa.”

Trương Thanh Dực hỏi một cách nghi ngờ: “Nhưng nếu người ta phát hiện ra mình bị lừa đảo, liệu họ có đến tìm người đó để trách móc không?”

Yang Long đặt tay lên quầy hàng trước mặt và cười nói: “Những người bán đồ tiên tri thường tự xưng là những người thích ‘du hành khắp nơi’; lý do không phải là để giúp đỡ mọi người, mà là để trốn tránh trách nhiệm.”

“Thú vị thật.”

Trương Thanh Dực vỗ tay cười lớn.

“Tuy nhiên, sau khi Hoàng đế Yizong thiết lập thứ bậc cho ba tôn giáo và chín loại người, nghề này gần như biến mất hoàn toàn; lý do rất đơn giản: nó đã làm tổn hại đến danh tiếng của trật tự đạo gia và trật tự âm dương.”

“Trật tự âm dương còn danh tiếng gì nữ

“Trương Thanh Dực thắc mắc hỏi: ‘Vậy đệ tử làm thế nào mà lại nghĩ ra ý tưởng trải nghiệm những vai trò này trong giấc mơ?’”

“Tôi không có quá nhiều quyền hạn, không thể lặp đi lặp lại quá trình tu luyện trong hang động của môn phái trong thời gian dài, vì vậy tôi đã nghĩ ra một cách khác: tạo ra một hang động theo hình thức này, hy vọng rằng mình có thể luôn rèn luyện tinh thần và ý chí của mình bất kỳ lúc nào. Nhưng sau khi hoàn thành, tôi mới nhận ra mình đã đi sai hướng, và chỉ có thể sử dụng những vai trò phù hợp với bối cảnh hiện tại của hang động.”

Yang Long ngập ngùng nói: “Xin thú thật với ngài, ngoài việc giả làm thầy bói, tôi thậm chí còn thử giả làm những nghệ sĩ biểu diễn ảo thuật nữa.”

“Cách xây dựng hang động của ngươi thực sự rất độc đáo.”

Trương Thanh Dực nhìn quanh, những người đang đứng yên bỗng nhiên trở lại bình thường, và không khí náo nhiệt lại bắt đầu trở lại.

“Tất cả đều là… ma quỷ sao?”

“Ngài thật sự nhạy bén. Chỉ là những trò lừa đảo nhỏ thôi.”

“Cách xây dựng này trước đây cũng đã từng được một số tu sĩ mới thử nghiệm, nhưng vì tiêu tốn quá nhiều năng lượng, họ đều từ bỏ.”

Trương Thanh Dực quay đầu nhìn Yang Long, nói một cách bình thản: “Vì vậy, ngươi phải làm những việc này chỉ để duy trì cái hang động này à?”

Rầm!

Một tia sét lớn lướt qua bầu trời của thành phố cổ, một cơn gió lạnh ẩm ướt thổi qua các con phố.

Tiếng cười nói bỗng nhiên biến thành tiếng hét hoảng sợ, mọi người vội vàng tản ra để tránh cơn mưa lớn sắp đến.

“Ngài nói như vậy là có cơ sở gì vậy?” Yang Long nói một cách gượng ép, cố gắng mỉm cười.

“Chuyện ở huyện Shangrao, ngươi thực sự quá thiếu cẩn thận.”

Trương Thanh Dực vuốt ve một tấm mai rùa trên quầy hàng, cười nhẹ: “Với tài năng và khả năng của ngươi, ngươi hẳn biết rằng Đạo Viện Huyền Đàn sớm muộn gì cũng sẽ chú ý đến người đạo sĩ Wu này. Họ đều là tín đồ của Long Hổ Sơn, và sử dụng những linh khí do Cục Phép Thuật sản xuất; chỉ cần ngươi từng liên kết với họ, dấu vết đó sẽ không dễ dàng được xóa đi đâu.”

Trương Thanh Dực hỏi: “Tôi thực sự rất tò mò, mối quan hệ giữa ngươi và Trần Kỳ Sinh rốt cuộc là gì? Đến nỗi ngươi sẵn lòng mạo hiểm tiết lộ thông tin cho họ như vậy?”

“Không lạ gì hôm nay lại có màn trình diễn của nhà tiên tri; hóa ra chính tôi mới là người phải đối mặt với thảm họa này.”

Đến lúc này, Dương Long không cần phải giả vờ nữa. Anh ngẩng đầu xoa dịu đôi lông mày nhăn lại và cười nói: “Tôi và anh ta… chúng tôi là anh em huynh đệ.”

“Kết bạn với một kẻ phản bội như vậy, thật sự là điều sai trái của Dương Long rồi.”

Trương Thanh Dực nói với giọng lạnh lùng: “Anh có biết những hành động của mình đã gây ra tổn thất lớn cho tổ chức chúng ta không? Đại Thiên Sư Chong Nguyên rất tức giận; nếu ông ấy biết rằng anh cũng đã trở thành kẻ phản bội, thì việc anh muốn chết một cách thanh thản cũng chỉ là ước mơ mà thôi.”

“Viện trưởng, can đảm của ngài cũng thật không nhỏ đâu.”

Dương Long cười bình thản: “Chắc ngài đã tìm được điểm yếu của tôi từ lâu rồi phải không? Thay vì báo cáo với tổ chức, ngài lại một mình vào hang động của tôi… Có lẽ ngài muốn thực hiện một thỏa thuận với tôi chăng?”

“Dương Long, anh là người thông minh. Chỉ cần anh giúp tôi bắt được Lý Quân và Trần Kỳ Sinh, không những anh sẽ không bị trừng phạt, mà còn góp phần lớn lao cho tổ chức. Khi đó, một chỗ ngồi cao quý cũng sẽ nằm trong tầm tay anh.”

Dương Long không hề nao núng: “Người mà ngài cũng không thể bắt được, bây giờ lại yêu cầu tôi giúp ngài bắt… Phải chăng đó quá khó đối với tôi rồi?”

“Khó hay không, anh tự mình biết rõ mà.”

Trương Thanh Dực nói với giọng lạnh lùng: “Dương Long, anh là người coi trọng tính mạng mình… Đừng tự rước họa vào thân nhé.”

“Viện trưởng, ngài hiểu tôi rất rõ… Ngay cả thói quen xấu này của tôi, ngài cũng biết.”

Dương Long khoanh hai cánh tay to lớn trước ngực, ngửa người nhìn xuống người đối diện.

“Trong dinh của Đại Thiên Sư, có rất nhiều người họ ‘Trương’… Tất nhiên, cũng không tránh khỏi những kẻ ngu ngốc. Trương Thanh Luật là một trong số đó, và Trương Thanh Thánh cũng vậy. Họ không biết anh đã làm những trò gì ở vùng Wa… Nhưng tôi thì thấy rất rõ.”

Trương Thanh Dực cười nói: “Hơn nữa, tôi còn biết nhiều bí mật quan trọng khác về anh nữa.”

“Nói xem đi… Biết đâu tôi lại sợ thật đấy?”

Thái độ của Dương Long khiến Trương Thanh Dực không khỏi nhăn mày lại và nói thấp giọng: “Dương Long, nếu anh không biết trân trọng cơ hội này… Toàn bộ linh hồn của các đạo sĩ Võ Đang trong hang động này sẽ bị tiêu diệt!”

Rầm!

Tiếng sấm vang lên trở lại, ánh sáng trắng làm rõ khuôn mặt thay đổi đột ngột của Dương Long.

“Làm sao anh biết được?” Dương Long bất chợt thốt lên.

“Trương Thanh Luật là người nhà Trương, nhưng anh lại đã chơi đùa với hắn ở vùng Nhật Bản, khiến hắn phải chết oan uổng; dùng mạng sống của hắn để bản thân được thăng chức vào Thiên Sư Phủ… Điều đó chứng tỏ anh có ý xấu. Sau khi Trần Kỳ Sinh phản bội Long Hổ Sơn, anh lại còn tiếp tục giúp đỡ hắn, điều này cho thấy anh đang che giấu âm mưu gì đó.”

Trương Thanh Dực nhìn Dương Long im lặng, cười lạnh và nói: “Dương Long, anh cứ giả vờ sợ chết, nhưng thực ra anh đã làm quá nhiều việc không sợ chết rồi đấy.”

“Quả thật tôi đã để lộ quá nhiều điểm yếu… Có vẻ như sư phụ tôi nói đúng, tôi thực sự không phù hợp để tu luyện đạo.”

Dương Long cười đau khổ, ngửa mặt thở dài.

“Ngày xưa, Ngũ Đang Sơn đã bị san phẳng hoàn toàn; chỉ còn lại các bạn để đóng vai trò ‘lăng mộ’, làm những công việc vô ích như thu dọn xác cốt.”

Trương Thanh Dực nói một cách nghiêm túc: “Sau bao năm ẩn náu, anh cũng đã làm tròn bổn phận đối với Ngũ Đang Sơn rồi. Nếu anh giúp tôi tìm ra nơi ẩn náu của Lý Quân, tôi sẽ giúp anh thoát khỏi những bóng ma này và trở thành một người thực sự theo đạo Long Hổ Sơn… Thế nào?”

“Tại sao tôi phải theo đạo Long Hổ Sơn của anh? Anh dám nói rằng các đồng đệ của tôi là những bóng ma ư?”

Khuôn mặt mạnh mẽ của Dương Long hiện lên nụ cười châm biếm lạnh lùng.

Bỗng nhiên, cơn mưa lớn ập xuống toàn bộ thành phố Tương Dương; từng bóng người dần xuất hiện trên các con phố. Trong số họ có người buôn bán, có lính canh, có những kẻ hung hãn trong giang hồ, cũng có những người dân hiền lành; có nam có nữ, có già có trẻ.

Nhưng khi họ bước vào mưa, họ đều hóa thành những nhà sư mặc áo trắng tinh khôi, trên cổ áo và tay áo được thêu hai chữ “Chân Vũ” bằng chỉ vàng. Dù đứng trần tay giữa mưa, họ vẫn toát ra vẻ oai phong và sự sẵn sàng chiến đấu.

“Rắc.”

Trương Thanh Dực nghiền nát cái mai rùa trong tay, khuôn mặt hiện rõ sự khinh thường.

“Triệu Diễn Long, chỉ vì anh mà dám phá vỡ trật tự ở đây à?”

Ngay khi lời nói vang lên, những tia sáng vàng rực rỡ xé toạc đám mây đen.

Những vị thần mặc áo giáp vàng từ trên trời lao xuống; tiếng kiếm và dao rung chuyển, như tiếng hổ gầm rú, rồng rít.

“Trước năm Giáp Tý, năm gia tộc các ngươi đã bao vây và tiêu diệt Ngũ Đang Sơn… Hôm nay, chỉ có hai chúng ta đối đầu…