Thành Đô Phủ Thời tiết vào tháng Hai vẫn chưa hề ấm lên; cơn mưa lớn vừa rồi dù đã giảm nhẹ, nhưng tiếng mưa rơi rích rích như nước tiểu trẻ con lại càng khiến không khí trở nên lạnh lẽo và ẩm ướt hơn.

Đối với người dân Tứ Xuyên, không có gì thoải mái và dễ chịu hơn việc thưởng thức một bữa lẩu trong thời tiết như thế này.

“Hãy đặt một chiếc nồi sắt lên ngọn lửa than đỏ chói, xếp bên trong một cái lưới bằng tre tạo thành các ô vuông, phân chia không gian bên trong nồi thành những khu vực riêng biệt nhưng lại liền kết với nhau ở đáy.”

“Rót nửa nồi nước dùng màu đỏ được làm từ dầu đỏ và ớt, đợi cho các loại gia vị như hành tây, tỏi, gừng… sôi trào trong nước dùng. Chỉ sau vài phút, bạn sẽ ngửi thấy mùi thơm cay nồng lan tỏa, khiến bạn không khỏi đổ mồ hôi.”

“Lúc này, hãy lấy một miếng lòng heo vào nồi nước dùng sôi, lắc nhẹ khoảng bốn năm lần; tuyệt đối không được lấy quá nhiều, nếu không sẽ quá tải.”

“Sau đó, nhúng miếng lòng heo vào nước sốt, cắn nhẹ một cái… Ôi, hương vị thật là tuyệt vời!”

“Vì vậy, các bạn hãy nhớ nhé: điểm then chốt của việc ăn lẩu chính là việc “lau” rau. Bạn phải kiểm soát thời gian lau rau một cách chính xác – quá chín thì rau sẽ bị nhũn, quá non thì không ngon; chỉ khi vừa đủ thì mới tốt nhất.”

Tại một quán lẩu nằm ngay trên đường phố, một người sành ăn đang hào hứng kể về bí quyết thưởng thức lẩu. Anh ta liếc nhìn vào góc phòng và bỗng nhiên cau mày:

“Tuyệt đối không được như hai kẻ đó – đổ hết rau vào nồi một cách vội vã như vậy. Cách ăn như vậy thật là lãng phí!”

Người ngồi cùng bàn theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn vào góc phòng và thấy trên chiếc bàn nhỏ có đầy đĩa trống, trong nồi thì thức ăn được nấu chín đến mức tràn ra ngoài.

“Thật là xấu hổ!”

Hai người đàn ông kia cúi đầu ăn uống, đũa cầm nhanh như bay, tiếng nuốt thức ăn lớn đến mức khiến cả những người dân sống ở khu vực này cũng cảm thấy xấu hổ.

Một đôi đũa được đưa vào nồi vài lần để tìm kiếm; sau khi chắc chắn không còn thức ăn nào sót lại, người cầm đũa mới chịu từ bỏ.

Khang Thanh Vân ngả người ra sau, như thể đang biểu diễn ảo thuật vậy, lấy ra một cây thuốc lá và cắn vào miệng; ngón tay anh ta phun ra ngọn lửa và đốt thuốc lá.

Trên cánh tay anh ta không hề có chút da nhân tạo nào; những xương cơ bằng bạc trên cánh tay còn in rõ nhiều vết đạn và vết dao.

“Này, quán lẩu mà tôi giới thiệu này có

“Tôi nói cho cậu biết đấy, muốn ăn được những thứ ngon thì phải đến những quán ăn tồi tàn ở những góc khuất này mới đúng.”

“Quả là không tồi chút nào.”

Lý Quân vừa lau miệng vừa cười nói: “Chỉ là cậu ăn quá nhanh, tôi còn chẳng kịp giành được vài miếng thịt nữa. Sao vậy, bây giờ ngay cả người đứng đầu Hội Bào Khách cũng phải sống trong cảnh thiếu thốn à?”

Kuang Qingyun tức giận nói: “Cậu coi thường ai đấy à? Tin tôi đi, chỉ cần tôi ra lệnh, ngay lập tức sẽ có người mang một con bò nguyên con đến đây để cậu tự mình giết và ăn ngay tại chỗ cũng được.”

Lý Quân giơ ngón tay cái lên, khen: “Lời nói của cậu thật hào phóng, có phần giống phong cách của Đỉnh Ngài vậy.”

“Đó mới là lời nói đàng hoàng.”

Kuang Qingyun nhấm một hơi thuốc, giữ nó trong phổi một lúc lâu rồi mới từ từ thở ra; trong làn khói mù, ánh mắt anh ta dường như trở nên ít vui vẻ hơn.

“Đỉnh Ngài đã được chôn cất ở sân sau của ngôi nhà này, khi nào rảnh cậu có thể quay lại thăm. Dù quá khứ có như thế nào đi nữa, người ta đã qua đời rồi, cũng chẳng còn gì để bận tâm nữa.”

Lý Quân không nói gì, chỉ im lặng gật đầu, ánh mắt vẫn dõi theo vết máu chưa được lau sạch trên trán Kuang Qingyun.

“Vết máu trên mặt cậu là sao vậy?”

“Chưa lau sạch à?”

Kuang Qingyun ngẩn người, dùng ngón tay nhúng vào nước trà trong cốc, rồi cẩn thận lau qua mặt mình, than phiền: “Sao không nói sớm hơn chứ, làm ảnh hưởng đến vẻ đẹp của tôi đây.”

Lý Quân nhìn Kuang Qingyun đùa cợt như vậy, vẫn giữ vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt: “Tôi nghe Ô Á Hoa nói, Hội Bào Khách gần đây đã đưa rất nhiều người bị thương đến đây… Cậu đã xung đột với ai vậy?”

Kuang Qingyun vuốt lại bím tóc của mình cho gọn gàng, hai tay nhét vào trong tay áo, cười nói: “Đừng hỏi nữa, nếu không người ta sẽ nghĩ tôi đến đây để tìm cậu giải quyết vấn đề… Tôi, Kuang Qingyun, chưa đến nỗi đó đâu.”

“Tôi không có ý đó đâu… Tôi chỉ tò mò thôi… Ai có thể khiến cậu trở nên tồi tệ như vậy?”

Kuang Qingyun lạnh lùng cười: “Tồi tệ? Cậu chưa thấy phía bên kia tình hình còn tồi tệ hơn nhiều đấy.”

Lý Quân định tiếp tục hỏi, nhưng bị Kuang Qingyun ngắt lời ngay lập tức.

“Thôi đi, những chuyện nhỏ nhặt như thế này cậu đừng quan tâm nữa. Hôm nay tôi đến đây là để nhắc cậu phải cẩn thận hơn một chút gần đây.”

Lý Quân

“Gần đây, khắp nơi trên Thành Đô Phủ đều đang lan truyền tin tức rằng Tianfu Heavy Industry đã bị Shudao Logistics phục kích bên ngoài thành Songpan Weicheng và chịu thiệt hại nặng nề.”

“Toàn bộ các đơn vị tham gia chiến dịch tại khu vực ba và bốn đều bị tiêu diệt hoàn toàn; hai sĩ quan cấp cao thuộc quân đội cũng bị giết chết một cách dã man. Điều này không phải là tin đồn đâu; tôi đã tận mắt thấy những bộ phận cơ thể của họ trên thị trường đen.”

“Shudao Logistics lại dám phục kích Tianfu Heavy Industry ngay bên ngoài thành Songpan Weicheng?!”

Lý Quân mỉm cười không lời; anh ta bỗng hiểu tại sao trong cơ quan Giáo Phường Sở, Cố Dung lại vui mừng đến thế.

Khang Thanh Vân không hề để ý đến ánh mắt lạnh lùng như lưỡi dao của Lý Quân và tiếp tục nói:

“Bây giờ, mọi người trong Tianfu Heavy Industry đều giống như những con linh cẩu điên cuồng, đang nung nấu ý định trả thù. Bạn cũng là người làm việc trong bộ phận an ninh của Shudao Logistics, chắc chắn bạn sẽ bị cuốn vào chuyện này.”

“Con đường võ thuật mà bạn theo không giống như con đường binh đạo của chúng tôi đâu. Chúng tôi chỉ cần còn đầu và trái tim là có thể sống sót ngay cả khi mất vài bộ phận cơ thể. Nhưng bạn thì khác… Nếu bị mất máu quá nhiều, bạn sẽ nguy hiểm thật sự.”

“À, tôi không đến nỗi…”

Trong lời nói liên miên của Khang Thanh Vân, Lý Quân không hề có cơ hội để ngắt lời.

“Tôi biết bạn rất giỏi chiến đấu, nhưng trong những tập đoàn lớn đó, mọi thứ không đơn giản chỉ là so sánh ai có bàn tay mạnh mẽ hơn đâu. Họ sử dụng trí óc để giành chiến thắng!”

“Hãy lấy ví dụ về người tên Gu Ding kia… Một người chưa từng được xếp vào bất kỳ hạng mục nào, làm sao anh ta có thể trở thành trưởng bộ phận an ninh của các bạn? Chẳng phải là nhờ vào việc phục vụ Cố Dung và giành được danh tính “nô lệ”, sau đó đổi họ sang Gu mà mới có được vị trí đó sao?”

“Những thủ đoạn xảo trá, đấu tranh không công bằng trong công sở… Đó mới chính là những con dao giết người mà không cần máu! Bạn phải luôn cẩn thận, nếu không sẽ bị lừa gạt mà không hề hay biết đâu.”

Không biết do ăn lẩu hay vì ở gần ngọn lửa than, Lý Quân cảm thấy cơ thể ấm áp và không nhịn được mà cười lên.

“Tôi hiểu rồi, cảm ơn anh nhé, anh hai.”

Đôi môi của Khang Thanh Vân bỗng nghẹn lại, im lặng một lúc lâu trước khi chậm rãi nói: “Không có gì đáng để cảm ơn đâu. Tôi không biết bạn nghĩ gì, nhưng tối hôm đó, bạn đã sẵn sàng hy sinh mình vì hội của chúng ta… Tôi nhớ rất rõ điều đó.”

“Người thanh niên cầm lái này chỉ vào hình xăm trên cổ mình và nói: ‘Dù không còn cái vết xăm này nữa, tôi vẫn nhận ra bạn… Dù có nó hay không cũng chẳng quan trọng.’”

Khi nói xong, biểu cảm trên khuôn mặt Khuang Thanh Vân trở nên lúng túng; anh thì thầm một mình: “Thật là phức tạp… Làm sao những lời này lại thoát ra khỏi miệng tôi được nhỉ?”

Đúng lúc đó, bát đĩa trên bàn bỗng nhiên rung chuyển dữ dội; nước canh trong nồi sắt sóng sánh trên mặt bàn, khiến tiếng la hét vang khắp cửa hàng.

Tiếp theo, từ bên ngoài cửa hàng vang lên vài tiếng nổ đục ngầu, giống như tiếng bom vang từ xa.

Khuang Thanh Vân ngay lập tức cau mày; anh hít một hơi thật sâu, sau đó đứng dậy như không có gì xảy ra và mỉm cười với Lý Quân.

“Cơm cũng đã ăn xong rồi… Tôi không giữ bạn lại nữa. Sau này, nếu rảnh thì ghé qua Phố Cửu Long xem nhé… Nhiều anh em vẫn nhớ đến anh em Hồng Quân Ngũ đấy.”

Nói xong, Khuang Thanh Vân vứt vài tờ tiền lên bàn rồi bước ra ngoài cửa hàng.

Lý Quân nhìn theo bóng lưng anh, ngón tay phải của mình liên tục gõ nhẹ lên mặt bàn; bất chợt, anh cười lạnh lùng:

“Có vẻ như mình quá dễ dàng để bị người ta bắt nạt rồi… Ai cũng dám đè đạp mình à?”

Bên ngoài cửa hàng ăn lẩu, một hàng xe hơi đã được cải tạo đến mức không thể nhận ra nguyên mẫu ban đầu đậu dọc theo đường; hàng chục người mặc áo đen đứng dưới mưa.

Khuang Thanh Vân bước nhanh về phía đó; chưa kịp tiến gần, anh đã quát lên với một người đàn ông râu rậm: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Ông chủ ơi, người ta ném bom vào cửa hàng chúng tôi… Mười hai anh em của chúng tôi đã thiệt mạng, và còn nhiều người dân trong khu vực cũng bị thương.”

Khuang Thanh Vân dừng bước lại và hỏi: “Có ai nhìn thấy kẻ gây ra chuyện này chạy đi hướng nào không?”

“Có người đang theo dõi hắn.”

“Tốt lắm!”

Khuang Thanh Vân nhấc chiếc áo choàng lên, cuộn nó lại và nhét vào eo, sau đó bước vào xe.

“Theo đuổi hắn đi! Hôm nay, tôi nhất định phải xử lý bọn khỉ thuộc băng đảng An Nam này!”