Núi non chồng chất lên nhau, sương trắng mù mịt bao phủ khắp nơi.

Ngôi đền Đạo hùng vĩ treo lơ lửng trên đỉnh núi, tiếng chuông đồng cùng với giọng người tụng kinh vang dội khắp thế giới.

Ở giữa lưng chừng núi, một bóng dáng cao lớn từ từ bước lên những bậc thang ẩm ướt trong làn sương mù, từng cử chỉ đều toát lên vẻ điềm tĩnh và vững vàng.

“Kêu!”

Một tiếng kêu sắc bén của con hạc vang lên phía trên đầu, vị đạo sĩ có khuôn mặt râu ria quay đầu nhìn lên bầu trời, nhưng chỉ thấy bóng dáng con hạc lớn đang bay xa dần.

Làn sương che khuất con đường bị cơn gió mạnh do con hạc gầm vỗ tạo ra thổi tan, và một chiếc lều mưa cổ kính, thanh lịch hiện ra không xa đó.

“Ngay cả những chi tiết vô nghĩa này cũng được thực hiện một cách rất chân thực… Thật là giàu có và quyền lực lớn lao.”

Dương Long giơ tay vuốt ve làn sương tan biến, cảm nhận hơi lạnh và độ ẩm len vào lòng bàn tay mình, không khỏi thán phục.

“Đạo huynh, cuối cùng ngài cũng quyết định xuất hiện rồi.”

Giọng nói trong trẻo vang lên từ bên trong chiếc lều mưa.

Người phụ nữ xinh đẹp kia mỉm cười, vẫy tay mời Dương Long vào.

“Trước đây, tôi đã nhiều lần mời đạo huynh đến thăm ‘Cõi Đạo’, nhưng ngài luôn từ chối… Tôi suýt nữa đã nghĩ rằng ngài muốn cắt đứt mối quan hệ với tôi, không bao giờ quay lại nữa!”

“Làm sao có chuyện đó được.”

Dương Long ngồi xuống một tảng đá trong lều mưa, nở nụ cười buồn bã: “Tình hình của tôi trước đây, đạo bạn cũng nên biết… Phía Nhà Tiên Sư luôn có người theo dõi chúng tôi, nên tôi thực sự không dám liều lĩnh rời đi.”

Người phụ nữ kia nhăn mày: “Nói thật một chút nhé, hiện nay xu hướng suy yếu của gia tộc Long Hổ Sơn đã trở nên rất rõ ràng rồi… Nhưng cách hành xử của họ vẫn cứ ngang ngược như trước… Không hiểu họ dựa vào đâu để có sức mạnh như vậy. Nếu tiếp tục như this, cấu trúc ‘Bốn Núi Một Cung’ của giáo phái chắc chắn sẽ sớm thay đổi… Lúc đó, các đạo huynh như ngài sẽ phải làm thế nào?”

Dương Long thở dài: “Nếu việc giáo phái suy yếu xảy ra với tôi, thì đó cũng là số phận… Chỉ có thể chấp nhận mà thôi.”

“Hay là đạo huynh nên thay đổi giáo phái, gia nhập vào chúng tôi ở núi Thanh Thành đi? Với mối quan hệ anh em giữa chúng ta, việc đảm bảo cho ngài một suất thăng lên cấp độ Địa Tiên chắc chắn không thành vấn đề!”

Người phụ nữ kia nói với vẻ chân thành và nhiệt tình… Nhưng Dương Long chỉ mỉm cười nhẹ, không tiếp lời cô ấy.

“

“Người yêu của ta thấy Yang Long như vậy nên không tiếp tục hỏi nữa; dù sao thì anh ấy cũng chỉ nói vài lời xã giao mà thôi.”

“Cũng không phải là chuyện gấp rút gì đâu, chỉ là có một số tình huống muốn hỏi sư huynh để hiểu rõ hơn mà thôi.”

“Cứ nói đi, ta sẽ không giấu giếm gì đâu.”

Lương Nhân Tiên từ từ nói: “Long Hổ Sơn đã quyết định từ bỏ cuộc thử thách này rồi chứ?”

“Long Hổ Cửu Bộ đã từ bỏ rồi; chúng ta hiện đang ở Lai Châu Phủ, Sơn Đông, và sớm muộn gì cũng sẽ trở về Long Hổ Sơn thôi.” Giọng Yang Long ngừng lại một chút: “Nhưng không biết phía Thiên Sư Phủ có thực sự từ bỏ hay không.”

“Rốt cuộc các ngươi đã xảy ra chuyện gì ở Đại Bản Thành mà lại rút lui đột ngột như vậy?”

Giọng nói của Lương Nhân Tiên đầy khẩn trương, như thể đang truy hỏi, khiến Yang Long cảm thấy không thoải mái trong lòng.

“Sư đệ không biết chuyện này à? Ta tưởng rằng với sức mạnh của Thanh Thành Sơn, mọi sự việc ở khu vực Ngụy đều không thể qua mắt các ngươi được chứ.”

Lời nói của Yang Long mang tính chất ám chỉ; Lương Nhân Tiên không khỏi nhíu mày, kiềm chế cơn giận và nói: “Sức mạnh của Thanh Thành Sơn thì không cần phải nghi ngờ gì đâu, nhưng chúng ta cũng không thể dành sự chú ý vào những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể!”

Đối mặt với phản pháo của Lương Nhân Tiên, Yang Long vẫn bình tĩnh và nói: “Nếu đó là chuyện nhỏ nhặt, thì tại sao sư đệ lại quan tâm đến vậy, và còn vội vàng mời ta vào Động Thiên như vậy?”

“Có vẻ như sư huynh đang giấu giếm điều gì đó trong lòng phải không?”

Lương Nhân Tiên tỏ ra như vừa nhận ra điều gì đó, và hỏi: “Không biết mình có làm sai điều gì mà khiến sư huynh tức giận như vậy?”

“Vì đã nói đến đây rồi, ta Yang Long là người thật thà, không muốn tiếp tục đùa cợt nữa.”

Yang Long nói với vẻ mặt u ám: “Ta đã mạo hiểm tính mạng để tiết lộ kế hoạch của Long Hổ Sơn cho sư đệ, giúp sư đệ chiến thắng trong cuộc thử thách này, nhưng đến bây giờ ta vẫn chưa nhận được bất kỳ lợi ích nào cả… Điều này có hơi quá không công bằng phải không? Hay là vì bây giờ ta đã bị đuổi khỏi khu vực Ngụy, không còn giá trị để sử dụng nữa, nên sư đệ mới chuẩn bị quay lưng lại với ta?”

Giọng nói của anh ta ngày càng lớn dần, cuối cùng gần như trở thành một tiếng la hét, vang vọng trong gian hàng mưa này.

Nhìn thấy Yang Long đang tức giận đến mức không thể kiềm chế được, khuôn mặt Lương Nhân Tiên lại bỗng nhiên nở nụ cười bình thản và điềm tĩnh.

“Ta cứ tưởng là có chuyện gì lớn lao lắm mới khiến sư huynh tức giận đến thế

“Cứ yên tâm, người yêu của anh chắc chắn sẽ thực hiện những lời hứa với anh đấy, đạo huynh không cần phải vội vàng đâu.”

Anh ấy từ từ đứng dậy, đi vòng ra sau lưng Yang Long, đặt tay sau lưng và nhìn ngắm khu rừng lại một lần nữa bị sương mù bao phủ.

“Hơn nữa, đạo huynh đã từng nói rằng, chính em mới là cơ hội để đạo huynh thành tiên phải không?”

Yang Long khẽ cười lạnh, cắn chặt răng, không nói gì.

Người yêu của anh, đang quay lưng về phía anh, lúc này trên khuôn mặt hiện rõ vẻ khinh thường. Cô ấy giơ hai ngón tay lên, chụp lại thành hình một thanh kiếm, vẽ những đường vân màu xanh nhợt trong làn sương trước mặt.

Khi nét cuối cùng được vẽ xong, Yang Long dường như cảm nhận được điều gì đó; vẻ tức giận trên khuôn mặt anh bỗng nhiên biến mất hoàn toàn.

“Đạo huynh chắc hẳn đã nhận được thông báo về việc khoản tiền đã được chuyển vào rồi đấy phải không? Yên tâm, số tiền này được chuyển dưới danh nghĩa của một người tu luyện độc lập, không thuộc về bất kỳ tổ chức nào trong ‘Bốn Núi Một Cung’. Ngay cả nếu người của Thiên Sư Phủ đến kiểm tra, họ cũng sẽ không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường đâu.”

Người yêu của anh quay người lại, đặt tay lên vai Yang Long: “Thật ra, em đã chuẩn bị sẵn số tiền này cho đạo huynh từ lâu rồi, chỉ là em chưa có cơ hội gặp đạo huynh nên không dám vội vàng chi trả. Bây giờ, đạo huynh hẳn là hài lòng rồi chứ?”

“Có lẽ là do em thiển cận quá. Sai lầm này xuất phát từ chính em, em xin lỗi đạo đệ.”

Yang Long tỏ ra rất áy náy, giả vờ muốn đứng dậy để cúi chào, nhưng cảm thấy có một lực lớn đè lên vai mình, khiến anh không thể thực hiện hành động đó.

“Nếu đó chỉ là một sự hiểu lầm thì việc giải quyết xong nó cũng tốt thôi. Chúng ta là những người bạn đồng hành trên con đường thành tiên, đây là một duyên phận hiếm có, không thể để những chuyện nhỏ nhặt này ảnh hưởng đến nó, đúng không?”

“Đạo đệ nói đúng, đúng vậy.”

Sau khi nhận được số tiền, thái độ của Yang Long đã hoàn toàn thay đổi so với trước đây, anh liên tục gật đầu đồng ý.

Nhưng rồi anh nghe thấy người yêu của mình đổi giọng nói: “Tuy nhiên, duyên phận thì là duyên phận, việc kinh doanh thì vẫn là việc kinh doanh. Bây giờ khi em đã thanh toán xong số tiền, Yang Long đạo huynh, liệu đạo huynh có nên hoàn thành những việc còn lại không?”

“Tất nhiên rồi!”

Yang Long gật đầu mạnh mẽ: “Chúng ta rời khỏi khu vực Wa là bởi vì Trương Thanh Luật đã bị giết!”

“Ai là người làm điều đó? Là phe Jinyiwei sao?”

Đôi mắt của người yêu của anh bỗng nhiên co lại.

“Tu viện Sangyan

Dương Long nhớ lại những gì đã xảy ra ngày hôm đó: “Nhưng những lời nói của các vị Địa Tiên từ Thiên Sư Phủ xuống cho thấy, họ đã quy trách nhiệm về cái chết của Trương Thanh Luật cho Yama Vương.”

  “Long Hổ Thiên Sư Trương Thanh Luật… Người đứng đầu sau các vị Địa Tiên.”

  Lương Nhân Tiên cau mày: “Chỉ vì thế mà anh ta bị giết một cách dễ dàng như vậy sao? Có lẽ trước đây tôi đã đánh giá thấp người độc hành này quá…”

  “Đúng vậy… Con đường mới mà Vũ Tự này đi thực sự mạnh mẽ hơn chúng ta tưởng tượng. Giáo phái Phật gia đã nhận ra điều này trước cả chúng ta; nếu chúng ta không coi trọng nó, sau này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

  Nhưng những lo lắng của Dương Long hoàn toàn không được Lương Nhân Tiên để ý đến. Việc liệu người độc hành Vũ Tự có thể đe dọa đến vị thế của giáo phái hay không… Đó là việc mà những vị đạo sĩ trong Bạch Ngọc Kinh đang suy nghĩ; anh ta không cần phải lo lắng về điều đó.

  Trước mắt, điều quan trọng nhất đối với anh ta là phải đảm bảo rằng mình có thể lấy được ‘Cao Thiên Nguyên’ một cách thuận lợi.

  “Tôi nghe nói ở Quân Sơn Thành Cẩm Y Vệ Trung, cũng có tổ chức Long Hổ Chín Bộ của các bạn, phải không? Và bây giờ họ vẫn còn ở khu vực Wa, chưa theo các bạn rời đi?”

  “Đó là Đẩu Bộ Dương Huyền… Tên thường gọi là Trần Kỳ Sinh.”

  Dương Long gật đầu: “Anh ta có mối quan hệ cũ với Yama Vương – người đứng đầu Quân Sơn Thành Cẩm Y Vệ Bách Hộ… Khi mới vào khu vực Wa, anh ta đã trở thành khách mời đặc biệt của họ. Hiện nay, có rất nhiều người trong giáo phái coi anh ta là hy vọng duy nhất của Long Hổ Sơn trong cuộc thử thách này… và có khả năng rất lớn anh ta sẽ giành được cơ hội.”

  “Vậy có nghĩa là anh ta là đối thủ của tôi à?”

  Lương Nhân Tiên mỉm cười và hỏi: “Nhưng vì Trương Thanh Luật đã chết trong tay Quân Sơn Thành Cẩm Y Vệ, và cả Long Hổ Chín Bộ của các bạn cũng bị đuổi đi… Chỉ còn lại mình anh ta thôi… Không chắc liệu có điều gì đó bí ẩn đằng sau chuyện này… Chẳng lẽ Long Hổ Sơn sẽ không quan tâm đến điều đó sao?”

  “Theo quy tắc của Long Hổ Sơn, ‘Cơ hội không ai sở hữu; mỗi người phải dựa vào năng lực của mình’… Việc lợi dụng tình huống cũng là điều thường xuyên xảy ra.”

Hơn nữa, khi đệ tử Dương Huyền trở thành khách mời đặc biệt của Vệ binh Hoàng gia, chúng ta vẫn chưa hề có bất kỳ xung đột nào với Vệ binh Hoàng gia; từ đầu đến cuối, anh ấy cũng không hề sử dụng bất kỳ phép thuật nào để chống lại chúng ta. Xét về mặt lý lẽ và tình cảm, thì việc này hoàn toàn không thể đổ lỗi cho anh ấy được.”

“Dù nói như vậy, nhưng sự việc này quá trùng hợp rồi… khó mà không khiến người ta suy nghĩ lung tung!”

Lương Nhân Tiên liếc mắt, trêu chọc: “Hơn nữa, phủ Thiên Sư của các ngươi bao giờ đã tuân theo lý lẽ chứ?”

“À…”

Dương Long muốn phản bác, nhưng không tìm ra lý do thuyết phục nào, cuối cùng chỉ biết thở dài.

“Theo những gì tôi biết, phủ Thiên Sư đã cử người đi điều tra về sư phụ của anh ta rồi. Thực ra, con đường tu luyện của chúng ta vốn là đi ngược lại với quy luật của trời; tiền bạc, pháp thuật, bạn bè và địa điểm tu luyện đều rất quan trọng. Những người có thể trở thành những người lãnh đạo, ai trong quá trình trỗi dậy mà không làm những việc không thể công khai chứ?”

Dương Long có vẻ đau lòng: “Bây giờ cuộc thử thách vẫn chưa kết thúc, mà phủ Thiên Sư đã bắt đầu hành động rồi… rõ ràng họ muốn tìm cớ để bắt hai người họ, nhằm tìm lý do cho cái chết của Trương Thanh Luật và bảo vệ danh dự của gia tộc Trương. Tôi đoán rằng, ngay cả khi Trần Kỳ Sinh cuối cùng có thể giành được cơ hội, có lẽ cũng sẽ không có kết quả tốt đẹp gì đâu.”

“Tôi không nghĩ rằng đây là hành động cố ý của phủ Thiên Sư; ngược lại, tôi tin chắc rằng có vấn đề gì đó đang xảy ra… Nếu không, tại sao một người nhỏ bé như anh ta lại có thể sống sót đến bây giờ chứ?”

Lương Nhân Tiên cười lạnh: “Hơn nữa, anh ta còn dám liên quan đến Vũ Tự nữa… Điều đó chính là tự chuốc họa vào thân mình. Nếu chuyện này xảy ra ở núi Thanh Thành của chúng ta, thì sẽ không cần phải qua bất kỳ quá trình kiểm tra nào cả; họ sẽ trực tiếp bắt giữ anh ta và tiến hành thẩm vấn ngay lập tức!”

“Đệ tử Dương Huyền, lần này thực sự là một sai lầm lớn! Nhưng cách hành xử của phủ Thiên Sư thực sự khiến chúng ta cảm thấy thất vọng…”

Dương Long thở dài, khuôn mặt đầy buồn bã.

Lương Nhân Tiên cười nói: “Nếu huynh có ý định gia nhập núi Thanh Thành, những điều kiện mà tôi vừa đề xuất vẫn có thể được nâng cao hơn nữa.”

“Cứ để tôi suy nghĩ thêm một chút đã.”

“Được thôi… Những chuyện như thế này thực sự không thể vội vàng được. Huynh chỉ cần nhớ rằng, cửa của núi Thanh Thành luôn mở rộng cho huynh là được.”

“Cảm ơn đệ tử

“Người yêu của ta đã vẫy tay và nói: ‘Nhưng nếu sau này các đệ tử cấp Địa Tiên của Long Hổ Sơn có bất kỳ hành động đặc biệt nào, hy vọng anh trai sẽ kịp thời thông báo cho em biết. Tất nhiên, anh trai chắc chắn sẽ nhận được những lợi ích xứng đáng!’”

“Điều đó là điều hiển nhiên. Nếu không có việc gì khác, thì em sẽ ngừng liên lạc ngay.”

Bóng dáng của Yang Long ngồi trên tảng đá bắt đầu mờ ảo; theo làn gió núi thổi qua, hình ảnh của anh ta dần tan biến như làn sương mù.

“Kêu!“

Một con hạc trắng khổng lồ với đôi cánh bay vút từ trên trời xuống, đậu bên ngoài lầu vòi, duỗi cổ ra và đưa đầu hạc vào lòng bàn tay của người yêu.

Ánh sáng phát ra từ đôi mắt hạc, tạo thành những hình ảnh chi tiết về cuộc trò chuyện giữa hai người trong lầu vòi lúc nãy. Ngay cả ở phía dưới những hình ảnh đó, cũng có những dòng chữ mô tả nội dung cuộc trò chuyện, di chuyển theo từng lời nói.

Tất cả những gì Yang Long vừa nói đều được người yêu ghi lại rõ ràng!

“Có vẻ như con quân này cũng khá hữu ích… Có lẽ ta nên xin phép tổ chức để đẩy nó lên vị trí chỉ huy trong ‘đội hình’ chăng?”

Người yêu vuốt ve đầu hạc, lẩm bẩm một mình.

Bỗng nhiên, bầu trời bên ngoài lầu vòi trở nên u ám.

Người yêu cũng nhận thấy điều này, nhưng không quá lo lắng.

Môi trường của Hoàng Lương thường thay đổi theo tâm trạng của chủ nhân. Lúc này, khi anh ta suy nghĩ về tình hình của mình trong Đại Bản Thành, tâm trạng trở nên nặng nề; việc bầu trời bên trong trở nên tối tăm cũng là điều bình thường.

“Không biết chú tôi ở Edo hiện giờ đang ra sao… Sau bao lâu rồi mà vẫn chẳng có tin tức gì cả?”

Trong lúc suy nghĩ, người yêu hoàn toàn không để ý đến việc bầu trời đã trở nên u ám.

“Đùng!”

Tiếng chuông đồng vang dội như tiếng chuông lớn, làm thay đổi hoàn toàn cảnh tượng xung quanh. Bầu trời đen kịt, mưa lớn bắt đầu rơi xuống, tạo nên bầu không khí hoảng sợ chết chóc.

“Có kẻ xâm nhập à?!”

Mặt người yêu đổi sắc, nhưng trước khi anh ta kịp phản ứng, ngôi đền trên núi bỗng nhiên phát nổ dữ dội. Những mảnh đá vụn cùng với lửa thiêu lao xuống dưới, làm hỏng cả khu rừng xanh tươi.

Toàn bộ Hoàng Lương bỗng nhiên rung chuyển dữ dội; những giọt sương đọng trên cành cây rơi xuống đất, nhưng trong quá trình rơi, chúng đột nhiên biến mất, trở thành những khối màu thô ráp và rơi vào những bụi cây mà người ta cũng không thể nhìn thấy rõ hình dạng ban đầu của chúng nữa

“Đâu rồi Động Thiên Linh Quan?”

Người đàn ông này vẫn cố gắng thực hiện các nghi thức phép thuật, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào; có vẻ như quyền lực của anh ta tại nơi này đã hoàn toàn mất đi.

Đúng lúc đó, một loạt âm thanh Phật giáo chói tai, khó chịu tràn vào đầu anh ta, khiến anh ta bỗng dừng lại ngay tại chỗ.

“Hừ…”

Một quả cầu lửa khổng lồ, có đường kính khoảng mười trượng, lao từ trên trời xuống, bay thẳng về phía lầu vọng mưa trên sườn núi.

“Triệu Diễn Long!!!”

“Bùm…”

Trong tiếng nổ dữ dội, tầm nhìn trước mắt người đàn ông này chìm vào bóng tối, rồi lại sáng trở lại.

Bầu trời đen kịt, đạo điện bị phá hủy, rừng cây cháy rụi, những con hạc trắng kêu thét… Tất cả như một giấc mơ, không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Trước mắt anh ta, chỉ còn lại những con phố vắng vẻ và những ngôi nhà đổ nát san sát nhau.

Nơi này chính là vùng ngoại ô của Đại Bản Thành!

“Là Triệu Diễn Long đã bán đứt tôi sao? Vậy ai đã tấn công động thiên của tôi?”

Người đàn ông này vẫn còn trong trạng thái hoảng sợ, không thể tỉnh táo lại sau những biến cố bất ngờ xảy ra.

Chính lúc đó, một tiếng va chạm chói tai vang lên.

Anh ta hoảng sợ quay đầu lại, thấy một chiếc xe đen từ góc đường trượt tới; khói trắng từ lốp xe bao phủ gần hết toàn bộ thân xe, và chiếc xe đó đang lao thẳng về phía anh ta.

Dù ngu ngốc đến đâu, anh ta cũng hiểu rằng mình đã bị phát hiện. Áo choàng của anh ta lập tức phun trào ra những biểu tượng phép thuật.

Đồng thời, người đàn ông mặc áo vàng đã từng thay thế anh ta vào dinh thự của Đại Bản Thành cũng lao ra, đâm thẳng vào chiếc xe đen đang lao tới.

“Bang!”

Kính trước của xe đen bể vỡ, một thanh kiếm đen thui bay ra ngoài. Không chỉ vậy, ở cuối chuôi kiếm còn có một bộ giáp hung dữ nữa!

“Cái gì thế này, dám cản đường ta à?!”

Với đôi mắt đỏ hoe và giọng nói hung hãn, Ma Vương Yê lao tới, vươn tay lấy kiếm.

“Pụt!”

Thanh kiếm xuyên qua ngực người đàn ông mặc áo vàng, tiếp tục lao vào một ngôi nhà đổ nát bên cạnh.

Những mảnh đá văng tung tóe, làm rách má người đàn ông này, để lại vết thương chảy máu trắng, nhưng ánh mắt của anh ta vẫn đầy sự hung ác.

Phía sau anh ta, những biểu tượng phép thuật vẫn đang xoay tròn không ngừng; tâm của vòng xoáy ấy giống như một khẩu súng đáng sợ, tập trung ánh sáng đa dạng, tạo ra một áp lực to lớn lan tỏa ra xung quanh.

“Chỉnh Thành Phù L