Quân Sơn Thành Cẩm Y Cuộc họp chính thức đầu tiên của Vệ binh Nội địa đã kết thúc.

Tuy nhiên, những người canh gác bên ngoài phòng họp lại ngạc nhiên khi thấy vẻ mặt của mọi người sau cuộc họp đều không mấy tốt; nếu phải so sánh thì giống như một đàn sói đói khát đến mức đôi mắt đỏ lòe vậy.

Trong căn phòng trống trải, mọi người đã lần lượt rời đi, chỉ còn lại Lý Quân và Trần Kỳ Sinh.

“Còn có việc gì nữa sao?”

Đối mặt với câu hỏi của Lý Quân, Trần Kỳ Sinh im lặng một lúc trước khi trả lời: “Có.”

“Tại sao không đưa ra để thảo luận trong cuộc họp?”

“Vấn đề này không liên quan nhiều đến người khác; nếu đưa lên thảo luận thì sẽ dễ gây hiểu lầm.”

Lý Quân hiểu ý người đối diện và hỏi: “Có liên quan đến việc bổ sung thành viên vào hàng ngũ Địa Tiên không?”

“Ừ.”

Trần Kỳ Sinh gật đầu và nói một cách mệt mỏi: “Theo thông tin từ Bạch Ngọc Kinh, họ đã phát hiện những dấu hiệu sử dụng quyền lực bất thường tại khu vực từ Đại Bản Thành đến Edo; những người sử dụng quyền lực đó chính là những người mất tích. Nói cách khác, họ đã tìm thấy dấu vết của Minh Trí Thanh Tú và hiện tại, người đó đang lẩn trốn giữa Osaka và Edo.”

“Lẩn trốn?”

Lý Quân ngập ngừng một lúc trước khi hỏi: “Thằng cha đó đã biết bay à?”

“Có lẽ là do Hoàng Liáng gây ra.”

Trần Kỳ Sinh trả lời một cách ngắn gọn, không đi sâu vào chi tiết, và nói tiếp: “Vấn đề then chốt là điều này chứng tỏ rằng Cao Thiên Nguyên đã hình thành rồi.”

“Đó là cái gì vậy?”

Đây là lần đầu tiên Lý Quân nghe đến thuật ngữ “Cao Thiên Nguyên”.

“Tôi cũng mới biết hôm nay thôi; bạn có thể coi nó như một tập hợp các quyền lực của Hoàng Liáng – một ‘giấc mơ vĩnh cửu’ nhỏ bé.”

Trần Kỳ Sinh nhéo môi nói: “Tất cả những điều này đều không quan trọng. Quan trọng là Minh Trí Thanh Tú kia dường như coi thứ này như con đường sống của mình, và bây giờ cô ta đang đi khắp nơi tìm người mua.”

   Lý Quân cười nhạt hỏi: “Họ đã vất vả bắt được nhiều người như vậy, thậm chí còn mất đi tài sản tích lũy suốt nhiều năm, rồi lại rơi vào tình thế bị bao vây từ mọi phía… Chỉ để tìm một con đường sống cho bản thân sao? Điều này có phải là không xứng đáng không?”

  “Có thể kiếm được tiền… Và còn kiếm được khá nhiều nữa.”

   Trần Kỳ Sinh lắc đầu: “Ban đầu, cái giá mà người phụ nữ này đưa ra chỉ là để bảo toàn mạng sống, cùng với việc thay đổi hệ thống âm dương để gia nhập hệ thống đạo. Bây giờ, cô ta đã nâng giá lên thành việc đảm bảo một suất trở thành địa tiên chính thức… Điều này không phải là thứ mà Black Dragon Capital có thể sánh kịp đâu.”

  “Thật là đòi hỏi quá cao!”

   Lý Quân cười khẽ, nhăn mày: “Nhưng cái gọi là ‘Cao Thiên Nguyên’ kia lại được xây dựng trên sinh mạng của chính các bạn… Có ai trong hệ thống đạo sẵn lòng mua nó không?”

  “Không chỉ những người học vấn, mà cả các tu sĩ cũng vô tình trở thành công cụ để đạt được mục đích đó.”

   Trần Kỳ Sinh nói một cách nhẹ nhàng: “Hơn nữa, hầu hết những người chết đều là những người thuộc các gia đình nhỏ bé trong hệ thống đạo… Khi có lợi ích lớn hơn hiện ra, thì không ai có thời gian để quan tâm đến họ đâu.”

   Lý Quân lẩm bẩm: “Làm như vậy, các bạn không sợ mất đi sự ủng hộ của mọi người sao?”

Ngay khi vừa nói xong, Lý Quân liền bật cười, nhận ra rằng câu hỏi của mình thực sự là không cần thiết.

Khi đã trở nên vô tình đến thế, làm sao có thể quan tâm đến sự ủng hộ của người khác được?

Lý Quân suy nghĩ một lúc: “Nếu vậy, đối với các bạn mà nói, đây chắc hẳn là điều tốt… Khi giao dịch được hoàn thành ở cấp trên, những người ở cấp dưới như chúng ta cũng sẽ được hưởng lợi, đúng là tốt đấy.”

  “Nhưng nếu thực sự như vậy, thì rất nhiều người sẽ phải chịu tổn thất nặng nề, đến mức không còn gì cả.”

   Trần Kỳ Sinh nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta đã liều mạng vào khu vực Wa để đạt được suất trở thành địa tiên mà Bạch Ngọc Kinh đã đề xuất.”

Bây giờ nếu có một thế lực nào đó chiếm lấy Cao Thiên Nguyên từ tay Minh Trí Thanh Tú, mà không đạt được kết quả gì cả, vậy ai sẽ trả cái “phần thưởng” này cho chúng ta?

Lý Quân nhướng mày lên và nói: “Những người đó có lẽ là các bậc trưởng lão của phái các bạn… Làm sao họ lại có thể ép buộc được những người quyền lực hơn mình chứ?”

“Trước cơ hội lớn này, ai còn biết ai là bạn, ai là thù nữa chứ?”

Trần Kỳ Sinh cười khổ, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không hề rung động.

“Người phụ nữ này thật sự rất khôn ngoan…” Lý Quân thở dài, “Vì vậy, anh đã quyết định từ bỏ chưa? Phạm vi mà Bạch Ngọc Kinh cung cấp thật sự rất lớn… Việc tìm ra người đó quả không hề dễ dàng.”

Trần Kỳ Sinh cười và nói: “Dù khó khăn thế nào, cũng phải thử xem… Với những cơ hội như thế này, đôi khi cũng cần phải may mắn nữa.”

Lý Quân nói thẳng thắn: “Tôi có thể giúp anh thu thập thông tin về vài thành phố lớn trong phạm vi đó, nhưng Cao Thiên Nguyên Vệ sẽ không tham gia vào cuộc tranh giành này… Lý do tại sao, anh hẳn hiểu rồi đấy.”

“Tất nhiên.”

Trần Kỳ Sinh dường như đã đoán trước được phản ứng của Lý Quân; anh ta không hề tỏ ra tức giận hay lo lắng, ngược lại còn thở phào nhẹ nhõm: “Tôi cũng không muốn vì chuyện riêng của mình mà kéo mọi người vào rắc rối.”

“Đừng lo lắng… Cao Thiên Nguyên Vệ sẽ không can thiệp, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi sẽ đứng nhìn mà không làm gì cả.”

Trần Kỳ Sinh nói nghiêm túc: “Anh đã cứu tôi hai lần rồi… Những việc như thế này chỉ nên xảy ra một lần thôi… Nếu anh tiếp tục giúp tôi, tôi không chỉ không thể trả ơn được, mà còn không thể trả tiền công nữa.”

Lý Quân vừa mới rút hộp thuốc ra, động tác của anh ta bỗng dừng lại.

“Thật sự phải tính toán rõ ràng đến thế sao?”

Trần Kỳ Sinh vươn tay lấy một điếu thuốc, đặt nó vào miệng, rồi lấy một viên thanh đốt nhẹ nhàng và châm lửa.

“Sss!”

Người đạo sĩ trẻ tuổi với vẻ mặt buồn bã nuốt hết luồng khói thuốc vào trong… Lungs của anh ta, vốn vẫn còn hoàn toàn khỏe mạnh, lập tức phản ứng lại cách thức “giải tỏa” buồn bã này.

“Khà khà…”

Trần Kỳ Sinh ho khan vài tiếng trước khi tiếp tục nói: “Anh em ruột thì tốt nhất là nên tính toán rõ ràng từ đầu; tôi không muốn sau khi chết mà vẫn bị người ta chỉ trích, gọi là ‘kẻ gây họa’.”

Hai làn khói thuốc phun ra từ miệng ông, Lý Quân nhìn thẳng vào mắt Trần Kỳ Sinh qua làn khói, thấy rõ sự bình tĩnh trong ánh mắt đối phương, liền cười nói: “Nếu tôi là người khác, lúc này tôi đã nói câu ‘Dù giao dịch không thành công, nhưng lý tưởng vẫn còn đó’, và chờ bạn từ chối thêm một lần nữa, rồi tôi sẽ thuận theo tình hình để xem bạn tự chuốc lấy cái chết. Nhưng thật không may, tôi là một Võ Phu; việc tính toán, suy nghĩ lung tung như vậy không phù hợp với tôi. Nếu không, lúc nãy tại cuộc họp, tôi cũng sẽ không bị Viên Minh Phi mắng như vậy đâu.”

Hai chiếc ghế được đặt song song cạnh nhau, ngọn lửa luôn cháy sáng; làn khói từ miệng hai người bay lên, phủ kín khuôn mặt họ.

“Đừng quên, bạn là một ‘Bách Hộ’ đấy.”

“Trước hết tôi là Lý Quân, sau đó mới là ‘Yamajū’.”

“Cảm ơn.”

“Không có gì đâu. Và bạn cũng không hợp với kiểu nói những lời như vậy… Quá giả tạo.”

Trần Kỳ Sinh đặt hai khuỷu tay lên đầu gối, tàn thuốc rơi xuống đất và bị đế giày nghiền nát; đầu hai người đang gối vào nhau bỗng nhiên phát ra tiếng cười khẽ.

“Sao vậy?”

Trần Kỳ Sinh lắc đầu cười và nói: “Tôi đang tự hỏi, tại sao ngày xưa, phe của tôi lại trở thành kẻ thù sống chết với các bạn trong phe này?”

“Kẻ thù hay bạn bè… Điều đó không phải do chúng ta, những người nhỏ bé như chúng ta, quyết định được đâu.” Lý Quân nhìn lên trần nhà trong lúc vẫn cầm điếu thuốc.

“Thật không may, trong mắt những kẻ như tôi, chỉ có cái chết ngắn ngủi và sự sống bất tử… Chưa bao giờ tôi thấy những người quan trọng nào cả.”

“May mắn thay, trước đây luôn có người gọi tôi là ‘kẻ phiền phức’…”

“Những kẻ phiền phức thường biết tính toán kỹ lưỡng… Còn bạn thì không giống vậy.”

“Khi đã đến bước đường cùng, thì chỉ còn cách liều mạng mà thôi.”

“Người không giày dép thì không sợ người có giày dép phải không?”

“Ở đây… Chính chúng ta mới là những người không có giày dép đấy.”

Nói đến đây, những lời nói tiếp theo đều không cần thiết nữa.

Trần Kỳ Sinh lấy ra một ống kim loại từ tay áo và đưa cho Lý Quân.

  “Đây, cầm đi.”

   Lý Quân mỉm cười vui mừng, không ngần ngại tiếp nhận: “Hiệu quả thật là nhanh!”

  “Những việc liên quan đến mạng sống, tôi chẳng bao giờ trì hoãn đâu.”

   Lý Quân vuốt ve chiếc thiết bị trong tay và hỏi một cách vô tình: “Long Hổ Sơn cũng có một phái Vũ Tự à?”

  “Không. Trong ‘Bốn Núi Một Cung’, Long Hổ Sơn chỉ biết giết người thôi.”

   Trần Kỳ Sinh không ngần ngại trả lời thẳng thắn: “Nếu một ngày nào đó bạn muốn đánh đổ họ, tôi có thể chỉ đường cho bạn.”

  “Cứ để sau này đã. Bây giờ tôi chưa đủ sức mạnh, cũng chẳng có thời gian đâu.”

   Lý Quân lấy chiếc thiết bị ra khỏi ống kim loại và quan sát kỹ lưỡng.

  Trong bình chứa dược liệu trong suốt, chất lỏng màu xám nhạt đang dao động nhẹ.

  “Tên của nó là gì vậy?”

  “Tên là ‘Kiến Long Tháo Giáp’.”

  【Học xong kỹ năng ‘Kiến Long Tháo Giáp’ (cấp độ năm), đã thay thế kỹ năng ‘Bát Cực Quyền’ (cấp độ tám)】

  【‘Kiến Long Tháo Giáp’ được nâng lên giai đoạn đầu cấp độ năm – 10/100】

  【Tiêu hao 200 điểm thành thạo; ‘Kiến Long Tháo Giáp’ được nâng lên giai đoạn cuối cấp độ năm – 10/100】

  “Lão Trần, ông nghĩ ‘Kiến Long Tháo Giáp’ có thể giúp con lột da các vị thần không?”

   Lý Quân vỗ ngón tay, tàn thuốc bay theo đường parabol và làm cho chữ “nghèo” treo trên không rung lắc.

  “Chủ tịch, chuyện này ông đừng trách tôi nhé. Người phụ nữ đó chẳng bao giờ tìm đến tôi cả; tôi cũng không biết cô ấy định bán Cao Thiên Nguyên, làm sao tôi có thể báo cáo được?”

  “Làm sao tôi có thể cố tình che giấu chứ? Ông xem tôi có vẻ người dám làm như vậy không?”

  “Yên tâm đi, tôi biết mình là người của Phái Gác Tẩy Sơn, sẽ không làm gì tổn hại đến lợi ích của phái. Nếu Minh Triết Thanh thực sự đến tìm tôi, tôi chắc chắn sẽ báo cáo ngay lập tức.”

Luo Cheng ngắt đứt cuộc trò chuyện, ngẩng đầu nhìn người phụ nữ người Nhật ngồi đối diện mình.

“À đúng rồi, chúng ta vừa nói đến đâu nhỉ?”

“Cô hỏi tôi có biết Tạ Bất An là người của tổ chức Kim Y Thủy Vệ không.”

Lúc này, ánh mắt chủ quán rượu trở nên mơ hồ; cô ấy dường như đã mất hết linh hồn.

Trên trán cô ấy, có in một hình ấn thu nhỏ.

Đó là “Hình Ấn Lý Hồn” trong bộ sưu tập các hình ấn ma thuật của gia tộc Ge Zao.

“Vậy thì cô biết không?”

“Biết.”

“Vậy điểm yếu của hắn là gì?” Luo Cheng nhướng mày cười nói: “Chẳng hạn… như cô chẳng hạn?”

“Không biết.”

“Có lẽ cách tôi hỏi không đúng lắm… Lâu rồi tôi không sử dụng những thủ đoạn này nữa; xem ra tôi vẫn còn hơi non nớt.”

Luo Cheng điều chỉnh lại câu hỏi: “Mối quan hệ giữa cô và hắn là gì?”

“Chỉ là bạn bè bình thường thôi.”

Luo Cheng ngả người ra sau, gõ nhẹ các đốt ngón tay vào mặt bàn: “Đó không phải là câu trả lời đúng đâu.”

“Đùng!”

Người phụ nữ như bị điện giật, đổ ngã xuống ghế; cơn đau dữ dội khiến cô co giật liên hồi, mái tóc rối bù, nước mắt tuôn trào khắp khuôn mặt.

“Hình Ấn Lý Hồn chỉ là một loại hình ấn cấp thấp; nó chỉ dùng để kiểm soát ý thức con người thông qua việc dẫn dắt và ám thị… Không gây tổn thương nghiêm trọng cho cơ thể. Nếu cô không chống cự và phối hợp tốt, vẫn có thể sống sót.”

Luo Cheng cười toe toét: “Nhưng nếu cô tiếp tục dùng những mưu kế nhỏ nhen như thế này, thì số phụ nữ chết dưới tay tôi cũng không ít đâu.”

“Tôi biết Tạ Bất An vì anh ấy là khách quen ở đây. Tôi biết anh ấy là người của Kim Y Thủy Vệ cũng vì họ từng dùng nơi này để bắt giữ tội phạm… Còn những điều khác, tôi thực sự không biết gì cả.”

Người phụ nữ hoảng sợ, co ro lại, run rẩy không ngừng. Nhưng trong lòng bàn tay cô, ngón tay mình đang được siết chặt đến mức máu chảy thành dòng.

“Dù tôi là một đạo sĩ, nhưng tôi cũng hiểu một số quy tắc và phong tục.”

Luo Cheng quay đầu nhìn ra ngoài cửa, nói nhẹ: “Chiếc phù điêu hình đào dưới mái hiên đó… Theo truyền thống của Đại Minh Đế Quốc, đó không phải là thứ dành để tặng bạn bè đâu.”

“Vậy…” Luo Cheng quay lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào khuôn mặt hoảng loạn của người phụ nữ, “cô định hy sinh mạng sống của mình vì anh ta à?”

Người phụ nữ cắn chặt môi, không nói một lời nào.

Một dòng máu đỏ thẫm chảy xuôi từ khóe miệng cô gái, lan rộng trên chiếc ghế màu trắng tinh khiết vừa được quét dọn sạch sẽ.

“Vì vậy mà ta nói đấy, những ham muốn và cảm xúc con người chính là trở ngại lớn nhất trên con đường thành tiên, cũng là điều khiến con người tử vong một cách vô ích nhất.”

Luo Cheng vung tay ra, và biểu tượng trên trán người phụ nữ cùng với phần da bị dính vào nó đều bị xé bỏ.

“Ai!”

Người phụ nữ kêu lên trong tiếng rên rỉ đầy nỗi đau, đôi tay đẫm máu từ từ kéo ra từ tay áo, run rẩy muốn chạm vào vết thương trên trán mình, nhưng ngay trước khi ngón tay chạm vào, hành động đó đột ngột dừng lại.

“Hóa ra đây là một khuôn mặt tự nhiên… Chẳng trách sao Tạ Bất An lại thích nó.”

Luo Cheng nắm chặt tay, và ngay lập tức, một vết sâu hằn xuất hiện trên cổ người phụ nữ; nỗi đau ngạt thở khiến các mạch máu trên khuôn mặt cô bị phồng lên, cơ thể cô bay lên không trung, đôi chân liên tục đá vào không khí.

“Một kẻ tội phạm người Nhật Bản, thậm chí còn không xứng đáng được coi là một ‘người có thứ tự’, ta thực sự không muốn lãng phí thêm biểu tượng nào nữa trên người cô. Nếu cô không thể mang lại bất kỳ giá trị nào, thì ta chỉ còn cách lấy mạng cô mà thôi.”

Tíc-tác… Tíc-tác…

Một chất lỏng từ từ rơi xuống từ lòng bàn chân người phụ nữ, rơi vào vũng máu trên chiếc ghế, mùi hôi thối tanh nồng lan tỏa đến mũi Luo Cheng.

Cô ấy không dùng ánh mắt van xin để mong kiếm được cơ hội sống sót, cũng không dùng ánh mắt đầy hận thù để trả đũa sự tàn nhẫn của Luo Cheng.

Người phụ nữ tên Fei Yi lúc này không hề có biểu cảm trên khuôn mặt, chỉ đứng đó nhìn chằm chằm vào tấm biểu tượng đào treo trên xà nhà.

Bỗng nhiên, tấm biểu tượng đào treo yên bình kia bắt đầu động đậy, và cả đôi mắt trống rỗng của Fei Yi cũng bắt đầu lay động. Cơ thể cô gái giãy dụa điên cuồng, nhưng miệng cô chỉ có thể phun ra những giọt máu và nước bọt, không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.

“Hừ!”

Một cơn gió dữ bất ngờ ập đến phía sau Luo Cheng, nhưng ông vẫn đứng vững bất động; một tia sáng tím từ chiếc ba lô bên chân ông bay ra.

“Phụt! Đùng!”

Lưỡi dao sắc bén xuyên qua thịt da, đâm vào bức tường.

“Xem ra hôm nay may mắn thật đấy… Người ta mà tự đến tìm ta thì càng tốt.”

Luo Cheng mỉm cười, từ tư thế quỳ dậy, một biểu tượng khác bay ra từ tay áo ông, lơ lửng trên trần nhà và phát ra tiếng rung động ầm ĩ.

Người phụ nữ đã ngã xuống trước mặt ông mở to mắt trong

Vào tận chân trời ánh mắt cô ấy, một người đàn ông tóc bạc Tạ Bất An đang bị một thanh kiếm bay đâm vào tường, máu tươi chảy ra làm nhuộm đỏ nửa thân người anh ta.

Luo Cheng quay người đi lại từ từ, tiến về phía Tạ Bất An.

“Tôi không cần tự giới thiệu, chỉ muốn nói với bạn một điều: tất cả các kênh liên lạc trên người bạn, kể cả kết nối với Hoàng Lương trong thế giới mơ, hiện đã bị tôi cắt đứt hết rồi. Việc gọi cứu viện là điều không thể.”

Giọng Luo Cheng rất bình tĩnh: “Trong đầu bạn chắc hẳn có những thứ có thể chống lại việc khai thác tâm trí con người; chỉ sử dụng phép thuật thôi thì e là không thể buộc bạn phải nói ra sự thật được. Nếu dùng những phương pháp khác để thẩm vấn, tôi sẽ mất rất nhiều thời gian… Vậy nên tôi chỉ hỏi một lần thôi: bạn có hợp tác hay không?”

“Đồ nhóc ranh!”

Tạ Bất An mắt đầy máu, dùng hai chân đẩy vào tường phía sau, cơ thể bị đâm chặt vào lưỡi dao của thanh kiếm, bỗng nhiên bật lên vài inch, rồi đánh mạnh vào mặt Luo Cheng bằng quả đấm bên phải.

Luo Cheng lùi lại nửa bước, tránh thoát được cú đấm của Tạ Bất An trong gang tấc.

“Nếu bạn không hợp tác… cũng được thôi.”

Luo Cheng hoàn toàn không ngạc nhiên trước phản ứng của Tạ Bất An. Anh ta đưa hai tay ra, vài chiếc phép thuật được triển khai, bay lên cao và xoay tròn xung quanh đầu Tạ Bất An.

Một trong số những chiếc phép thuật đó treo ngay trước mắt Tạ Bất An; hàng loạt những đường nét màu đỏ thắm, mảnh mai như mạng nhện, bỗng nhiên xuất hiện trên chiếc phép thuật đó và xuyên thủng da mặt anh ta, từ từ đè xuống.

“Dù chúng tôi ở núi Gēzāo không giỏi lắm trong việc chế tạo những chiến binh mạnh mẽ như ‘Huangjin Lishi’, nhưng so với núi Mao thì vẫn còn tốt hơn. Để biến bạn – một ‘thành viên cấp bảy’ của tổ chức này – thành những chiến binh như vậy, tôi vẫn rất tự tin. Tuy nhiên, để nhanh chóng hoàn thành công việc, tôi sẽ phải giúp bạn một tay.”

“Đừng!”

Trong tiếng hét hoảng loạn của Tạ Bất An, Luo Cheng vỗ tay một cái.

Thông qua khe hở giữa các chiếc phép thuật, Tạ Bất An có thể nhìn thấy rõ mọi thứ. Khuôn mặt anh ta đẫm máu và nước mắt; không thể phát ra tiếng động, anh ta chỉ kịp nhăn mặt đầy oan ức trước khi toàn bộ đầu mình nổ tung thành một mớ máu tươi.

“Bum!”

“Chết tiệt!!!”

Cùng lúc đó, bên trong trụ sở của Quân Sơn Thành…

Zou Sijiu đá mở cửa phòng họp và hét lớn: “Tạ Bất An đột nhiên mất liên lạc với kỹ năng ‘đại án túc thuật’ của tôi, và cả thông tin liên lạc với Mộng cảnh Hoàng Liáng c