Nếu Hoang Thế Hạ Hổ vẫn còn sống, chắc hẳn ông ta sẽ không bao giờ nghĩ rằng đầu mình lại có thể trở thành công cụ đe dọa cho người khác.

Cũng giống như Giác Mộc Kiêu – kể từ khi trở thành một trong những trưởng hộ gia tộc lớn, ông ta chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ bị một cái đầu bị chặt đứt làm cho sợ hãi đến thế.

Những vết thương đã trắng bệch vì máu đã khô cạn, khuôn mặt biến dạng đáng sợ, đôi mắt vẫn mở to, đầy sự phẫn nộ và kinh hoàng…

Tất cả những điều này, Giác Mộc Kiêu đều có thể coi như không quan trọng… Nhưng vấn đề lớn nhất là ông ta nhận ra khuôn mặt này, nhận ra danh tính của người đó.

Khi tất cả những yếu tố này kết hợp lại với nhau, chúng tạo thành một bàn tay vô hình, liên tục kích thích nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng ông ta.

Người chịu trách nhiệm về lực lượng của một trong bốn tập đoàn lớn ở khu vực Người Nhật – Tập đoàn Hoang Thế, Vũ Tự Ngũ Rong Thủ…

Làm sao một người như vậy lại có thể chết vào tay những kẻ Quân Sơn Thành này?

Hơn nữa, có vẻ như Quân Sơn Thành cũng không phải phải trả giá gì quá nhiều để đạt được điều đó.

“Gulung…”

Giác Mộc Kiêu nuốt nước bọt, khuôn mặt hung ác của ông ta trở nên cứng đơ; trong lòng, ông ta không khỏi hối tiếc vì đã nói những lời đe dọa vô ích, khiến bản thân rơi vào tình huống khó xử như vậy.

“Một ‘Vua Quỷ’ vừa đi, lại có một ‘Vua Địa Ngục’ đến… Các người Quân Sơn Thành thật sự rất oai phong!”

Một giọng nói trầm ấm, mạnh mẽ vang lên vào đúng lúc này.

Biểu hiện trên khuôn mặt Giác Mộc Kiêu lập tức thoát khỏi sự căng thẳng; ông ta nhìn về phía Minh Vương – người đã giúp mình thoát khỏi tình huống nguy hiểm này – với ánh mắt đầy biết ơn.

“Chó chưa kêu thì chủ nhân đã không nhịn được mà nhảy ra ngoài rồi à? Là vì cho rằng răng của nó chưa đủ sắc bén, nên chuẩn bị tự mình xuống đây cắn người à?”

Lý Quân lúc này giống như đã điên cuồng; bất kỳ ai mở miệng nói gì, ông ta đều không do dự mà tát ngay, không hề để ý đến việc Kinh Đô Edo – người đang giữ vai trò trưởng hộ gia tộc “địa phương” – hay Minh Vương có cần được tôn trọng hay không.

Ông ta đã biết từ Tạ Bất An rằng tại cuộc họp đánh giá này, có người đang âm mưu nhắm vào Quân Sơn Thành.

Vì vậy, dù có xảy ra sự cố ở thành phố Kijūrō hay không, hôm nay ông ta cũng sẽ đối đầu trực tiếp với nhóm “Tam Giá” do Minh Vương dẫn đầu.

Phạm Vô Cáo cũng là người trong sáng như gương, vì thế mới chủ động đứng ra bảo vệ thành phố Kijūrō.

   Minh Vương nhíu mắt lạnh lùng và nói: “Yan Jun, ông có nghĩ rằng cái đầu của một kẻ như Hoa Hổ Thời Loạn này có thể trở thành công cụ để ông ta tự cao tự đại ở đây không?”

  “Tôi không biết liệu nó có phải là công cụ hay không, nhưng tôi rất rõ rằng có những người không dám đối đầu với Hoa Hổ Thời Loạn; họ thậm chí còn phải cúi đầu trước những kẻ Nhật Bản này. Những người mà họ không dám đụng vào, tôi dám! Những người mà họ không thể giết được, tôi có thể giết!”

   Lời nói của Lý Quân không đề cập đến tên ai cụ thể, nhưng tất cả mọi người trong phòng đều nhìn về phía Kokugi Kyō, ánh mắt trêu chọc, khóe miệng run rẩy, dường như đang kiềm chế nỗi cười.

  “Mọi người đều là các ‘bách hộ’, Yan Jun, ông nên cẩn thận với lời nói của mình!”

  “Người như thế này cũng xứng đáng được gọi là ‘bách hộ’ sao?”

   Lý Quân vung tay, dùng ngón tay chỉ vào Kokugi Kyō qua chiếc bàn dài.

  “Yan Jun, ông đừng quá đáng lắm!”

   Cơn giận dữ mãnh liệt đã xua tan nỗi sợ hãi trong lòng Kokugi Kyō; anh ta không thể kiềm chế được và quát lên: “Ông dám xúc phạm tôi à?”

  “Quý ông Yan Jun nói đúng, có những người không dám đối đầu với kẻ mạnh, nhưng lại không ngần ngại hành xử tàn nhẫn với đồng đội của mình… Liệu họ có xứng đáng được gọi là ‘bách hộ’ không?”

   Người từng bị Kokugi Kyō xúc phạm trước đó, tức là Tổng Đội Trưởng thành phố Kijūrō, bỗng nhiên lên tiếng, khuôn mặt đỏ bừng.

   Phạm Vô Cáo đặt tay lên vai anh ta và an ủi: “Chong Giá, em nói rất đúng. Nếu em còn điều gì uất ức trong lòng, hãy cứ nói hết ra hôm nay!”

   Người mang biệt danh “Chong Giá”, tức là Tổng Đội Trưởng thành phố Kijūrō, nhìn theo bóng lưng u ám của người “bách hộ” đồng đội mình, đôi mắt trở nên đỏ hoe và anh ta vội vàng xoa mặt mình.

  “Hồng Hạch muốn tấn công thành phố Kijūrō, nhưng thành phố Ōgaya, với tư cách là những thành phố anh em, lại chọn cách im lặng không báo trước… Chúng tôi chấp nhận điều đó; chỉ là do thông tin tình báo yếu kém và việc phòng thủ không hiệu quả mà thôi. Nhưng trong quá trình truy đuổi sau đó, các bạn có biết vì hành động tranh công của các bạn mà bao nhiêu đồng đội của chúng tôi đã thiệt mạng oan uổng không?”

  “Toàn bộ đội ngũ Kim Y Vệ của thành phố Kijūrō đều bị tổn thất nặng

Giọng nói trầm đục của người mặc áo giáp nặng vang dội khắp căn phòng họp; âm lượng không cao nhưng lại khiến mọi người cảm thấy như tiếng sấm vang, chói tai. Bóng dáng của Khuông Long run rẩy, các gân tay anh ta nổi lên rõ ràng.

Lý Quân nhướng mép lên, ánh mắt anh ta đầy lạnh lùng và tức giận.

Minh Vương không biểu hiện cảm xúc gì, trong khi người già kia thì cau mày. Những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ từ các thành phố lớn khác đều có vẻ mặt nghiêm túc; những người chỉ huy đứng phía sau họ cũng bày tỏ sự bất mãn của mình qua sự im lặng.

“Chết tiệt, một lũ đồ khốn nạn!” Phạm Vô Cáo chửi thề.

Gióc Mộc Kiêu có vẻ mặt u ám, “Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… Cơ quan điều tra của chúng tôi đã can thiệp vào vụ việc này, và nó hoàn toàn không liên quan đến thành phố Cang Sơn của tôi. Các bạn vẫn cứ tiếp tục gây rối, là muốn coi thường cơ quan điều tra à?”

Lý Quân hỏi người đàn ông bên cạnh mình: “Khuông Long, người phụ trách cuộc điều tra lúc đó là ai?”

“Là Lục Thành Giang.” Khuông Long trả lời từng từ một.

“Vậy thì cũng đáng lý giải rồi… Chỉ có hắn mới có thể làm ra những chuyện như vậy.”

Lý Quân gật đầu, ánh mắt đầy uy hiểm, nói với Gióc Mộc Kiêu: “Đừng dùng danh nghĩa của cơ quan điều tra để áp đặt người khác… Bạn biết rõ mình có làm hay không.”

“Khi gia nhập lực lượng Kim Y Thủy Vệ, bạn đã tự chọn con đường cho mình… Nếu bạn thích sống không biết xấu hổ, đừng nghĩ rằng Cang Sơn và Cang Sơn cách xa nhau… Biết đâu một ngày nào đó, những người thuộc lãnh thổ của chúng tôi cũng sẽ xuất hiện trên địa phận của bạn… Lúc đó, hy vọng bạn vẫn còn có Lục Thành Giang để bảo vệ mình.”

Lời đe dọa trắng trợn khiến Gióc Mộc Kiêu tái mét mặt.

“Kim Y Thủy Vệ làm việc phải dựa trên bằng chứng và tuân theo quy tắc.” Minh Vương cười lạnh và nói. “Một người chỉ huy mà không biết quy tắc lại nói lung tung ở đây… Vậy còn bạn, với tư cách là một trăm hộ, liệu bạn có hiểu quy tắc không?”

“Tôi vừa mới nhậm chức, thực sự chưa hiểu rõ lắm… Nếu vậy, xin Minh Vương hãy chỉ bảo tôi được không?” Lý Quân cười toe toét.

“Không vấn đề gì… Tôi, với tư cách là một trăm hộ, luôn sẵn lòng giúp đỡ những người trẻ tuổi.”

“Nơi đây người ta nói nhiều quá, tôi hơi khó hiểu những quy tắc bạn vừa nói; thay vì vậy, sao chúng ta không ra ngoài để tôi dạy bạn riêng?”

“Nếu Ngài Yên Quân có ý định như vậy, tôi tự nhiên sẽ sẵn lòng phục vụ đến cùng.”

Lý Quân mỉm cười và hỏi: “Sự sống hay cái chết?”

Minh Vương gật đầu nhẹ và trả lời: “Tự tin!”

“Tất cả im miệng lại đi!”

Tiền Phượng Đình vung tay mạnh xuống bàn, làm cho mặt bàn rung chuyển; đầu của Hoàng Sư Hạ Hổ lại bị lật ngược lên.

“Đây là nơi của các gia tộc hàng trăm hộ, chứ không phải là lãnh địa của những băng đảng xấu xa! Hai người trong số các bạn chỉ vì không đồng ý với nhau đã lao vào đấu tay đôi ngay tại đây… Các bạn rốt cuộc đang nghĩ gì trong đầu vậy?”

Bầu không khí căng thẳng được khuấy động bởi tiếng la mắng của Tiền Phượng Đình mà tan biến hoàn toàn.

“Quy Long, ngồi xuống đi.”

Tiền Phượng Đình liếc nhìn Minh Vương và Lý Quân một cách gay gắt, sau đó quay sang Quy Long và nói: “Về vụ việc ở thành phố Kijū, sau khi cuộc họp đánh giá này kết thúc, tôi sẽ báo cáo trực tiếp với ngài hàng trăm hộ để tiến hành điều tra lại, và mang lại sự công bằng cho các bạn!”

Quy Long mừng rỡ và cúi chào: “Cảm ơn ngài Qian Bách Hộ!”

“Còn Gia Mộc Tiêu, ngươi cũng ngồi xuống đi. Nếu không làm điều gì sai trái, thì sẽ không sợ ma quỷ đến gõ cửa đâu. Nếu ngươi không cản trở việc điều tra ở thành phố Kijū, tôi sẽ để Quy Long đi bộ từ Kijū đến nơi các ngươi ở, để ngươi tự xin lỗi.”

Gia Mộc Tiêu tỏ vẻ bất mãn, cố gắng cãi lại Tiền Phượng Đình, nhưng ánh mắt của Minh Vương đã khiến anh ta phải ngồi xuống một cách bất đắc dĩ.

Khi thấy bầu không khí căng thẳng trong phòng họp cuối cùng cũng giảm bớt, Tiền Phượng Đình mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh ta cũng không muốn tiếp tục tranh luận với những kẻ chỉ biết dùng bạo lực thay vì trí tuệ này nữa; vì vậy, anh ta quyết định đưa cuộc họp đến bước cuối cùng.

“Tiếp theo, chúng ta sẽ tiến hành đề tài cuối cùng của cuộc họp đánh giá này.”

Tiền Phượng Đình nói to: “Theo quy tắc cũ, các gia tộc thuộc lực lượng Jinyiwei của mười thành phố sẽ được xếp hạng dựa trên thành tích của năm ngoái, để quyết định ngân sách và khẩu phần công việc cho năm nay.”

“Vì đã phải tiến hành đánh giá, thì chắc chắn phải có quy tắc và tiêu chuẩn đánh giá rõ ràng.”

Vừa mới nói xong, giọng nói của Tiền Phượng Đình đã bị Lý Quân chen ngang, khiến cho ông Bahe No của thành phố Shiga, đang đứng ở cuối hàng, lập tức lên tiếng tiếp lời.

“No, ông cũng không hiểu sao? Quy tắc xếp hạng trong buổi đánh giá này là gì, ai trong số chúng ta lại không biết chứ?” Liên tục bị người khác cắt lời khiến cho Tiền Phượng Đình, vốn dĩ có tính cách ôn hòa, cũng bắt đầu nổi giận.

“Tất nhiên tôi biết, nhưng tôi lo rằng sẽ có người giả vờ không hiểu để trục lợi!” No nói một cách nghiêm túc. “Vì vậy, tôi yêu cầu trước khi công bố kết quả đánh giá, hãy quy định thời hạn cuối cùng để nộp các thành tích vào ngày Tết Xinh Đan, theo thông lệ truyền thống!”

“Tách tách.”

Lý Quân liếm mép mình – miệng hơi khô do tranh cãi – rồi đột nhiên vỗ tay một cái.

Những việc chuyên môn thì nên để người chuyên môn lo liệu. Những cuộc tranh luận chỉ toàn lý thuyết như thế này, anh ta không giỏi lắm đâu.