Về phía đông Quân Sơn Thành, hai chiếc xe off-road hạng nặng loại “Uji” đã được cải tạo đang lao với tốc độ cực kỳ nhanh trên con đường cao tốc dành cho mục đích phi dân sự.

Loại xe chiến đấu off-road này mới được ra mắt sau New Dan, và hiệu suất của nó vượt xa so với người anh em cùng nhà là “Hei Yu”; công suất đầu ra của nó thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Biểu tượng trên phần đầu xe là một đầu giáo máy màu đen bóng; tiếng động cơ phát ra từ các bộ phận điện tử giống như tiếng hí của những con ngựa chiến đầy sức mạnh, làm vỡ tan bầu không khí yên tĩnh của đêm tối.

“Uống rượu Ujiang Chu Ba Hồn vào mùa đông, sức mạnh có thể phá vỡ núi non… Những người thợ tài hoa thời Minh đã thể hiện trọn vẹn sự lãng mạn của họ trong chiếc xe này.”

“So với chiếc Uji này, những thứ tôi từng lái trước đây chẳng qua chỉ là những thứ vớ vẩn thôi! Đây mới chính là thứ đàn ông đáng để sở hữu!”

Phạm Vô Cáo ngồi ở vị trí lái xe gần như đạp hết chân ga xuống, tận hưởng niềm vui khi xe lao với tốc độ chóng mặt.

“Phạm Vô Cáo, bạn nên giảm tốc lại đi… Bạn có biết chi phí sản xuất và cải tạo chiếc xe này đã tiêu tốn gần một triệu bảo tệ của chúng ta không? Nếu bạn làm hỏng nó, bạn sẽ không được nhận lương trong suốt mười năm tới đấy!”

Tạ Bất An ngồi ở ghế phụ, tập trung vào những tài liệu điện tử trên tay, không ngẩng đầu lên mà nói.

“Đắt đến thế à? Thật là tuyệt vời khi có nhiều tiền nhỉ!”

Phạm Vô Cáo thốt lên, nhưng lực đạp ga của anh ta vẫn không hề giảm bớt chút nào.

Anh ta vỗ về vô lăng và cười nói: “Xiaobai yên tâm đi, từ now on, chiếc xe này chính là ‘vợ nhỏ’ của tôi đây… Ai dám đụng vào nó, tôi sẽ đánh họ đấy!”

“Đừng nói nhảm nữa… Đây là xe công cộng của cơ quan chúng ta, chứ không phải tài sản cá nhân của bạn đâu.”

Bỗng nhiên, một giọng nói nam tính nhưng mang âm sắc cơ khí vang lên bên trong xe:

“Cảnh báo: Tốc độ hiện tại đã vượt quá 100 trượng mỗi hơi thở… Xin người lái xe hãy giảm tốc độ và lái xe cẩn thận.” (Một hơi thở tương đương với ba giây.)

“Lại là một con ngựa cái à?!”

Phạm Vô Cáo tròn mắt, dường như đang nghĩ đến điều gì đó thú vị, liên tục hỏi: “Xiaobai, tôi có thể thay đổi giọng nói này thành giọng của Ma Vương Yê không? Kiểu như khi cậu ấy gọi tôi là ‘cha nuôi’ ấy…”

“Hai anh em các người thật sự rất thân thiết nhỉ.”

Tạ Bất An từ từ ngẩng đầu lên; ánh sáng nhợt nhạt phát ra từ màn hình điện tử làm nổi bật vẻ mặt kỳ lạ trên khuôn mặt anh ta.

“Tôi không có ý kiến gì cả, miễn là anh có thể chịu đựng được ‘cây gậy can đảm’ của Ma gia chủ thì ok!”

“Yên tâm đi, Hắc gia chủ này chỉ còn kém Binh Lục một bước nữa thôi… Khi đó, việc đánh bại Lão Ma sẽ dễ dàng như trở bàn tay.”

Vừa dứt lời, giọng nói tức giận của Ma Vương Yê lập tức vang lên qua hệ thống liên lạc trong xe:

“Đồ khốn nạn không biết xấu hổ! Dám nói lại lần nữa xem! Mày còn muốn đè lên người Ma gia chủ tao à? Đợi đấy, tao sẽ đâm chết mày ngay bây giờ!”

Trong gương chiếu hậu, những chiếc xe đi sau liên tục thay phiên bật đèn pha, toát lên vẻ tức giận và bực bội.

“Đến đây đi, Lão Ma! Xem ai lái xe giỏi hơn! Tao xin nói trước, tao từng là tay đua nhanh nhất ở khu vực Tây Giáo đấy!”

Phạm Vô Cáo cười ha hả, và tăng tốc thêm một chút nữa.

“Trước mặt ta – kẻ nhanh nhất trong gia tộc Mạc – mày còn dám tự xưng là tay đua nhanh à? Ma gia chủ tao sẽ đánh bại mày trong chốc lát!”

Ma Vương Yê cũng không kém cạnh: “Cô gái Hóa Da kia, ngồi yên đi! Xem ta sẽ làm gì với thằng nhóc ngạo mạn này!”

Trong hệ thống liên lạc, tiếng rên rỉ yếu ớt của Trần Kỳ Sinh vang lên: “Ma gia chủ ơi, tôi lại sắp ói máu rồi… Xin hãy chậm lại một chút được không?”

“Chết tiệt! Đừng để máu của mày bắn vào người tao đâu!”

“Ói…”

Ngồi ở hàng ghế sau xe, Lý Quân nghe tiếng ầm ĩ bên cạnh mà không khỏi cười nhẹ.

Anh ta hạ cửa sổ xuống; gió lạnh buốt cùng với những bông tuyết nhỏ bay vào trong xe, làm cho cổ áo anh ta phấp phới.

“Cho đến nay, số võ công mà tôi đã tiêm vào cơ thể mình cũng khá nhiều rồi. Các kỹ thuật như ‘Kẹt Gân Chặt Cốt’ giúp giảm bớt cảm giác đau đớn, ‘Áo Giáp Rùa Sâu Thẳm’ tăng cường sức chịu đựng vật lý, ‘Quyền Bát Cực’ phát huy sức mạnh một cách nhanh chóng… Những kỹ thuật như ‘Phá Gân Lạc Cốt’ và ‘Dao Phá Lũ’ đều có tác dụng tương tự, đó là tấn công từ bên trong. Những hiệu quả của các phương pháp võ công khác cũng đều có thể được phân loại theo những nhóm này.”

“Tất cả các kỹ năng di chuyển mà tôi đã tiêm vào cơ thể đều tập trung vào việc tăng cường sức mạnh phản ứng tức thì.”

Hiện tại, tốc độ phát huy sức mạnh của tôi đã có thể đạt tới mức bốn mươi trượng trong một hơi thở. Không biết sau khi học xong kỹ năng di chuyển này do Trần Kỳ Sinh truyền dạy và đạt đến trình độ hoàn hảo, tôi sẽ tiến xa được bao nhiêu nữa?

Lý Quân hạ mắt nhìn chiếc thiết bị cấy thuốc võ đang nằm trong lòng bàn tay mình.

“Pụt!”

Thiết bị được đặt vào cổ, chất lỏng màu đen thẫm được đưa vào máu, nơi nó tan chảy và hòa quyện với dòng máu đỏ thắm đang cuồn cuộn chảy trong cơ thể.

“Đùng!”

Tiếng chuông rõ ràng, vang lên lần nữa bên tai Lý Quân.

【Kỹ năng “Liệt Khe Phá Bước” (trình độ sáu phẩm) đã được học xong. Đã áp dụng cho Chu U Đan Ảnh (trình độ bảy phẩm hoàn hảo).】

【Kỹ năng “Liệt Khe Phá Bước” được nâng lên giai đoạn đầu của trình độ sáu phẩm (80/100).】

【Đã tiêu hao 220 điểm thành thạo; kỹ năng “Liệt Khe Phá Bước” được nâng lên trình độ sáu phẩm hoàn hảo.】

【Thứ tự các kỹ năng:**

Võ đạo: Chỉ Gia

Côn đồ: Tám Cực Quyền (trình độ bảy phẩm hoàn hảo), Phân Cân Xáo Cốt Thủ (trình độ bảy phẩm hoàn hảo), Thực Long Hổ (trình độ sáu phẩm hoàn hảo)

Di chuyển: Liệt Khe Phá Bước (trình độ sáu phẩm hoàn hảo)

Luyện thể: Phục Uyên Kinh Giáp (trình độ sáu phẩm hoàn hảo)

Nội công: Cúc Mang Thuật (trình độ bảy phẩm hoàn hảo)

Điểm thành thạo: 124 điểm.】

Đến lúc này, Lý Quân chỉ còn thiếu một loại nội công cấp độ sáu phẩm là có thể đạt đến đỉnh cao của Chỉ Gia và tìm cách thăng tiến lên cấp độ năm của Vũ Tự.

“Nội công cấp độ sáu phẩm… Cái này e là khó tìm lắm.”

Lý Quân nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi cảnh vật hiện lên như một dải sáng mờ ảo; ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm hơn.

Khi còn ở khu vực phía tây thành phố, anh ta đã hỏi Trần Kỳ Sinh xem liệu có con đường nào để có được loại nội công cấp độ sáu phẩm hay không.

Nhưng câu trả lời của Trần Kỳ Sinh khiến anh ta thất vọng; người đó thừa nhận rằng trong hệ thống các kỹ năng võ đạo, anh ta không thể nhớ ra ai đang sở hữu loại nội công này. Có lẽ chỉ có Bộ Quân hoặc một số gia tộc quyền lực cấp cao mới có nó.

Còn chiếc “Liệt Khe Phá Bước” mà Trần Kỳ Sinh truyền đạt cho anh ta thì cũng là thứ mà tập đoàn Long Hổ Sơn thuộc bộ phận “Đấu Bộ” đã giành được từ tay một gia tộc Nho giáo trong một cuộc xung đột.

Lý do nó vẫn được bảo quản đến tận hôm nay là bởi vì thứ này hoàn toàn không có bất kỳ tác động nào đối với trình tự các bước trong quá trình thực hiện công việc đó.

Ngay cả khi mang nó đi bán, mọi người cũng chỉ nghĩ rằng họ đang cố gắng lừa đảo mà thôi.

Dù sao thì, lịch sử đẫm máu giữa trình tự các bước đó và Vũ Tự vẫn còn đó; mặc dù ông ta đã từng hợp tác vài lần với Trần Kỳ Sinh, mối quan hệ giữa hai người hiện tại cũng khá tốt.

Nhưng điều đó không có nghĩa là tất cả những người tham gia vào quá trình này đều có thể thoải mái như Trần Kỳ Sinh và có thể quên đi những hậu quả từ những ân oán cũ kỹ với Vũ Tự.

Lúc này, Tạ Bất An ngồi ở ghế phụ đã hoàn thành xong công việc soạn thảo các tài liệu liên quan, và qua góc mắt, ông ta nhìn thấy Lý Quân đang đắm chìm trong suy nghĩ. Ngay lập tức, ông ta vỗ tay vào vai Phạm Vô Cáo – người vẫn đang lái xe với tốc độ cao – để báo cho anh ta giảm tốc xuống.

Tạ Bất An nghiêng người ra phía sau và nói nhỏ: “Anh Jun, tôi vừa nhận được một số thông tin… Cuộc họp đánh giá mới này có lẽ sẽ không diễn ra suôn sẻ lắm.”

“Ý anh là gì? Có ai đang muốn chống lại chúng ta trong cuộc họp à?”

Lý Quân hơi ngạc nhiên, rồi mới tỉnh táo trở lại từ suy nghĩ của mình.

Phạm Vô Cáo xen vào: “Xiaobai, anh nói như vậy thì làm cho chúng ta cứ tưởng như trước đây chúng ta chưa bao giờ bị ai chống đối vậy… Mỗi năm, chúng ta luôn phải đấu tranh ngầm sau lưng mặt bằng công khai mà!”

“Năm nay thì khác rồi.”

Tạ Bất An giải thích: “Trước đây, chúng ta chỉ cần tránh đứng ở vị trí cuối cùng trong top mười thành phố lớn; nhưng năm nay, chúng ta không còn cần phải tranh giành vị trí cuối cùng nữa… Chúng ta cần phải đứng trong top ba, thậm chí là giành chiến thắng!”

“Thành tích của chúng ta năm ngoái tốt đến mức đó sao? Tôi chẳng hề nhớ gì cả…” Phạm Vô Cáo lẩm bẩm.

“Vấn đề sẽ nằm ở đâu?” Lý Quân đặt ra câu hỏi then chốt một cách trực tiếp.

“Các vụ án ở khu ổ chuột và vụ án nội gián Lục Thành Giang… Liệu những thành tích từ những vụ án này có được tính vào bản đánh giá năm ngoái hay không?”

Tạ Bất An trả lời: “Theo thông lệ trước đây, thời hạn tính điểm thành tích của năm trước bắt đầu từ khi cuộc họp đánh giá vào ngày Tân Đan của năm trước kết thúc và kết thúc vào lúc canh giữa đêm của ngày Tân Đan năm sau. Bởi vì thường thì cuộc họp đánh giá sẽ được tổ chức đúng hạn vào ngày hôm sau của Tân Đan.”

“Nhưng năm nay tình hình có chút đặc biệt; việc Đế Quốc Bản Thổ phải trình báo công việc đã kéo dài khá lâu, khiến cho cuộc họp bị hoãn lại. Và ngay sau Tân Đan, chúng tôi lại tiếp tục giải quyết hai vụ án lớn nữa.”

Lý Quân đã hiểu ra vấn đề: “Vậy là các đơn vị khác có thể sẽ cố gắng ngăn cản chúng ta đưa những thành tích này vào danh sách năm ngoái, để làm giảm thứ hạng của chúng ta phải không?”

“Đúng vậy… Dù sao thì thời hạn tính điểm này cũng không được quy định rõ ràng; mọi người chỉ tuân theo thông lệ truyền thống mà thôi.”

Tạ Bất An thở dài: “Nếu họ cứ kiên quyết muốn áp dụng thời hạn kết thúc là lúc canh giữa đêm của ngày Tân Đan, thay vì thời điểm cuộc họp diễn ra, thì lần này chúng ta có lẽ lại phải tranh đấu để giành vị trí trong top ba!”

“Chết tiệt… Lần này tôi cuối cùng cũng có cơ hội tự hào một lần, thì những kẻ khốn nạn này lại muốn chơi trò chơi ngôn từ với chúng tôi à! Sao họ lại không thể chấp nhận việc người khác thành công chứ?” Phạm Vô Cáo tức giận la lên.

“Ngân sách mà Bắc Chỉ Huy Sứ phân bổ hàng năm cũng chỉ có vậy thôi; nếu bạn nhận được nhiều, người khác sẽ nhận được ít hơn. Tất nhiên, ai cũng không muốn thứ hạng của mình thấp hơn người khác. Hơn nữa, những đơn vị nằm trong top ba còn nhận được nhiều lợi ích khác nữa.”

Phạm Vô Cáo ngạc nhiên: “Còn những lợi ích gì nữa? Tôi không hề biết đâu.”

Tạ Bất An không kiên nhẫn: “Tất nhiên là bạn không biết… Bởi vì chúng ta đã nhiều năm không lọt vào top ba rồi. Lần cuối cùng chúng ta vào được top ba, thậm chí ông già kia còn không phải là Trăm Hộ nữa.”

Lý Quân thắc mắc: “Ngoài ngân sách ra, những lợi ích khác là gì nữa? Quyền được ưu tiên trong việc bổ nhiệm, hay là điểm võ công bổ sung chăng?”

“Những điều thông thường đó tất nhiên là có… Nhưng ngoài những điều bạn vừa nói, còn có một điều quan trọng hơn nữa.”

Tạ Bất An nói với giọng nghiêm túc: “Đó chính là số lượng trang thiết bị mà Bộ Công Thương phân bổ!”