Đứng dưới bậc thang, Dương Bạch Tạc ngẩng đầu nhìn tấm biển ghi “Cục An ủi Quân Sơn Thành”, phần dưới còn được viết bằng tiếng Wa.

Đây là quy định mà Hoàng đế Long Vũ đã đặt ra khi vừa chinh phục khu vực dân cư Wa.

Tuy nhiên, theo quá trình giáo hóa sâu rộng cho người Wa, tiếng Minh đã trở thành ngôn ngữ thông dụng ở đây, và không cần phải dùng chữ viết bản địa để dịch nữa. Điều này cho thấy tấm biển này có lẽ đã tồn tại từ rất lâu rồi.

Hai cột đá cao bằng nửa người đứng hai bên cổng yamen, trên đó có hai con sư tử đá; chân của chúng không đặt những quả cầu đá thường thấy, mà là hai con chó săn trong văn hóa khu vực Wa.

Những con sư tử canh gác yamen nhìn chằm chằm vào chàng trai lạ mặt này với đôi mắt màu đỏ tối, phát ra tiếng ù ầm từ trong lồng ngực.

“Kách.”

Hai chiếc cánh mũ đen đối xứng bỗng nhiên xuất hiện hai bên đỉnh đầu Dương Bạch Tạc. Anh ta kéo lên phần trước áo xanh và lắc nhẹ, một con chim én bỗng nhiên bay lên ngực anh ta, vươn cổ lên và kêu vang.

Hai con sư tử canh gác lập tức im lặng, ánh mắt cảnh giác của chúng cũng dần tắt đi.

“Ngay cả hai thứ vô tri như thế này cũng chỉ sợ người mạnh mà không dám đe dọa kẻ yếu.”

Dương Bạch Tạc lắc đầu cười khổ, trong lòng châm biếm không ngớt. Ánh mắt anh ta liếc nhìn Lý Quân – người đang đứng cách sau mình một bước.

“May mà tôi đã chuẩn bị sẵn một người mạnh mẽ hơn.”

Bước qua ngưỡng cửa cao bằng đùi, theo quy định “đông vào, tây ra” do Bộ Lễ của đế quốc đặt ra, Dương Bạch Tạc dẫn theo Lý Quân đi qua con đường dài và bước vào cổng yamen.

Phía sau cổng yamen là nơi quan trọng nhất của toàn bộ Cục An ủi – phòng xét xử công cộng.

Một cái bàn xét xử đặt ở chính giữa, bốn chữ đỏ “Yên tĩnh” và “Tránh xa” treo lơ lửng hai bên. Những cây gậy uy hiệu thường được đặt hai bên đã được thu lại, thay vào đó là hai hàng ghế.

Dù đã đến giờ Dương, nhưng các ghế đều đã kín chỗ ngồi.

Chỉ có chỗ ngồi đầu bên trái vẫn còn trống.

“Khi nhận được thông báo từ Bộ Hành chính, tôi cứ tưởng trên đã nhầm lẫn về thời gian… Không ngờ ông Yang Thông tri thật sự đã đến.”

Tiếng cười vui vẻ vang lên ngay trước mặt họ.

Người đó có chiếc mũi rộng, đôi môi dày, râu rậm và lông mày dày; anh ta mặc bộ áo quan màu đỏ, trên ngực có hình con thú hoàng kim đang nhìn chằm chằm vào con chim cò trên người của Dương Bạch Tạc.

“Tôi là Huang Yue, chỉ huy phòng thủ thuộc Cơ quan An ủi Quân Sơn Thành.”

Dương Bạch Tạc cúi đầu chào: “Xin chào Chỉ huy Huang.”

“Anh Yang, không cần phải khách sáo đâu. Sau này chúng ta sẽ là đồng nghiệp sống cùng nhau hàng ngày; còn nhiều việc phía trước, anh không thể cứ luôn tỏ ra kiêu ngạo như vậy được đâu.”

Lúc này, trong mắt Huang Yue chỉ có hình bóng của Dương Bạch Tạc; ông hoàn toàn không để ý đến Lý Quân đang đi theo sau và nhiệt tình dẫn Dương Bạch Tạc ngồi xuống chỗ trống.

Lý Quân cũng không nói gì, cầm chiếc ô đen đứng phía sau Dương Bạch Tạc, lặng lẽ quan sát tình hình.

Hôm nay, anh ta chỉ là nhân vật phụ; không cần phải tranh giành sự chú ý không cần thiết.

“Ngoại trừ vị Đại nhân Cơ quan An ủi đã trở về Đế Quốc Bản Thổ theo lệnh của triều đình, tất cả các đồng nghiệp khác của chúng ta đều đã đến rồi.”

Huang Yue ngồi vào vị trí đầu tiên bên phải và cười nói: “Tôi sẽ giới thiệu từng người cho anh được không?”

“Không cần phiền Chỉ huy Huang đâu.”

Dương Bạch Tạc từ chối lời đề nghị tốt bụng của ông, rồi ngẩng đầu nhìn người học giả ngồi bên cạnh mình.

“Nếu tôi đoán không sai, ngài chính là vị quan phụ trách công việc hành chính của Cơ quan An ủi, ông Luo He phải không?”

“Tôi là Luo He, xin chào ông Yang.”

Người tên Luo He này có vẻ ngoài thanh tú, phong độ và uy nghiêm, giống hệt những hình mẫu về một quan lại liêm khiết trong lịch sử và văn hóa của đế quốc.

Nếu đặt anh ta vào Đế Quốc Bản Thổ, anh ta hoàn toàn có thể trở thành hình mẫu chuẩn mực cho những “quan lại liêm khiết” trong các hội y đen.

“Thật không ngờ ông Yang trẻ tuổi như vậy mà đã được thăng chức lên cấp bậc Tòng Lục phẩm… Thật là tài năng từ khi còn trẻ. Chúng tôi, những người đã ngoài ba mươi tuổi mà vẫn chưa làm được gì, thật sự cảm thấy xấu hổ.”

Mặc dù có vẻ ngoài đẹp, nhưng khi Luo He bắt đầu nói chuyện, ánh mắt anh ta đã hiện rõ vẻ nịnh hót.

“Trong quá trình thực hiện các chính sách mới sau này, xin mong ông Dương Đồng tri hãy quan tâm và giúp đỡ nhiều hơn.”

“Lạc đại nhân quá lịch sự rồi; ngài là Nhất Cửu, còn tôi chỉ là một người mới bắt đầu học hành mà thôi. Theo quy tắc ‘Người có kiến thức sâu rộng mới có thể dạy dỗ người khác’, tôi hoàn toàn nên gọi ngài là sư huynh.”

Mặc dù đây là lần đầu tiên ra làm quan, nhưng trong thời gian học hỏi cùng với Bèi Hành Kiện, Dương Bạch Tạc đã hiểu rõ mọi thứ về việc nịnh hót và lấy lòng người khác trong chốn quan trường.

Vì vậy, anh ta chỉ cười và khen ngợi Lạc Hà một cách lịch sự, sau đó liền quay sang nhìn bốn người còn lại.

“Bốn người này hẳn là các đồng tri của Quân Sơn Thành phụ trách công việc liên quan đến người dân gốc Nhật ở khu vực này, phải không?”

Khu vực của Quân Sơn Thành được chia thành năm phần: đông, nam, tây, bắc và trung. Ngoại trừ đồng tri Quân thuộc khu vực Trung bị bắt giữ bởi tổ chức Kim Y Thủy Vệ, bốn khu vực còn lại đều do những người này quản lý.

“Chúng tôi xin chào ông Dương Đồng tri.” Bốn đồng tri của bốn khu vực đồng loạt đứng dậy và chào Dương Bạch Tạc bằng cách cúi chào.

Những lời nói khá cứng nhắc đó khiến Lý Quân nhướng mày. Những người này đều là người dân gốc Nhật à…

Tuy nhiên, ngay lập tức anh ta nhớ lại những thông tin mà Vương Đạt từng kể cho mình về Tòa án Xuan Wei Si.

Vào giai đoạn đầu khi khu vực này mới được thiết lập, Tòa án Xuan Wei Si, các căn cứ quân sự đóng trên địa bàn và tổ chức Kim Y Thủy Vệ đã cùng nhau duy trì trật tự và an ninh ở đây. Mục đích của điều này vừa là để hợp tác với nhau, vừa để kiểm soát lẫn nhau.

Các căn cứ quân sự có nhiệm vụ duy trì trật tự, Tòa án Xuan Wei Si chịu trách nhiệm bảo vệ an ninh công cộng, còn tổ chức Kim Y Thủy Vệ thì chắc chắn có nhiệm vụ đấu tranh chống lại các nhóm phản bội hoạt động trong khu vực này.

Tuy nhiên, sau sự kiện “Đại Triển Luận”, phe Đông Lâm mới đã thực hiện chính sách “giáo hóa”. Để xoa dịu tâm trạng của người dân, họ đã ra lệnh rút toàn bộ quân đội ra khỏi các thành phố và đóng quân ở những khu vực không có người ở, không được phép xâm nhập vào thành phố để gây rối cuộc sống của người dân.

Do đó, áp lực đối với Tòa án Xuan Wei Si tăng lên đáng kể; họ buộc phải tăng cường số lượng binh sĩ canh gác ở các thành phố đồng thời mời những người dân gốc Nhật có uy tín địa phương đảm nhận vai trò đồng tri, nhằm đóng vai trò như một lớp trung gian hòa giải giữa Tòa án Xuan Wei Si và người dân.

Những người dân gốc Nhật được bổ nhi

“Trong tương lai, sự ổn định của Quân Sơn Thành vẫn cần sự đoàn kết chung của mọi người đấy.”

Bốn người gật đầu, cùng lúc nói: “Xin ông Yang yên tâm.”

“Thế là lý do tại sao anh bạn này không cần tôi giới thiệu, hóa ra đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi. Vì mọi người đã gặp nhau rồi, thì sao không tăng cường thêm tình cảm cho nhau nhỉ?”

Giọng nói của Hoàng Việt rất hào phóng; anh ta đứng dậy và vỗ tay một cái.

Ngay lập tức, những người hầu đã đợi sẵn bên cạnh liền lần lượt bước vào, trên tay mang theo các loại rượu và món ăn.

Năm người còn lại thấy vậy, cũng đều đứng dậy để chuẩn bị ngồi xuống.

Chỉ có Dương Bạch Tạc là vẫn ngồi yên tại chỗ, không hề nhúc nhích.

“Anh bạn này… chắc là mệt lắm rồi phải không?”

Hoàng Việt có vẻ ngạc nhiên, sau đó tỏ ra như vừa nhận ra điều gì đó, vỗ đầu và nói: “Tôi quá bất cẩn rồi… Từ Trùng Khánh Phủ đến khu vực của người Wa, quãng đường xa hàng nghìn dặm, trên đường đi vất vả với xe ngựa và thuyền bè, chắc anh ấy đã rất mệt mỏi rồi.”

“Vậy thì thế này đi… Chúng ta cùng nâng ly, coi như là chào mừng anh Yang, sau đó anh ấy có thể nghỉ ngơi được rồi.”