Ngày thứ ba của tháng giêng năm thứ mười hai triều đại Gia Khởi, lễ hội vẫn còn đang diễn ra sôi nổi. Toàn bộ khu vực Quân Sơn Thành vẫn được trang hoàng rực rỡ bằng đèn lồng, khắp nơi đều tràn ngập không khí vui vẻ và hạnh phúc.

Những chiếc đèn lồng với hình dạng đa dạng được treo hai bên đường, tạo thành một biển màu vàng ấm áp.

Hương thơm quyến rũ lan tỏa trong không khí, những lá cờ cá màu sặc sỡ và những lá cờ rượu kiểu Minh rực rỡ cùng nhau bay phấp phới.

Những người lao động trẻ tuổi vẫn đang trong kỳ nghỉ, đi lại chen chúc; dù mái đầu họ đang phải chịu đựng những giọt mưa rả rích, điều đó cũng không làm lu mờ niềm vui của họ.

Tuy nhiên, không khí lễ hội này càng đi về phía nam khu vực Quân Sơn Thành, thì nó càng trở nên nhạt nhòa và yếu ớt, cho đến khi hoàn toàn biến mất không dấu vết.

Ngược lại, cơn gió lạnh và mưa buốt càng trở nên dữ dội hơn, bởi vì không có những tòa nhà cao tầng che chắn.

Khu vực phía nam của Quân Sơn Thành là một khu ổ chuột rộng lớn; không khí lễ hội ở đây hoàn toàn không liên quan gì đến những nơi khác.

Rác rưởi và đống đổ nát có thể thấy ở khắp mọi nơi mới là cảnh tượng thường thấy ở đây; màu xám u ám đại diện cho sự nghèo đói và tàn tạ chính là màu sắc chủ đạo của nơi này.

Dù Bộ Công nghiệp của đế quốc chưa bao giờ áp đặt lệnh cấm các công nghệ xây dựng đối với khu vực dân cư người Wa, nhưng những người sống ở đây vẫn không có khả năng cải thiện điều kiện sinh hoạt của mình.

Bởi vì họ đều là những “người vô dụng” mà ngay cả các doanh nghiệp trong khu vực dân cư người Wa cũng từ chối thuê họ.

Trong những con hẻm tối tăm không có ánh đèn, nước mưa tích tụ thành những vũng lầy sâu cạn khác nhau, phản chiếu ánh trăng phía trên, tạo ra ánh sáng bạc lạnh lẽo, giống như những tấm gương vỡ rơi rác rưỡi.

“Chplạch.”

Một đôi giày da đen bước vào vũng nước, làm xáo trộn ánh trăng.

Một nhóm tám người thuộc lực lượng Kim Y Vệ đang nhanh chóng tiến vào khu ổ chuột này.

Họ mặc đồng phục chiến đấu ban đêm đặc biệt, những chiếc mũ phi đĩa phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của kim loại phía dưới là những khuôn mặt nghiêm túc và kiên định. Những kính nhìn đêm giúp họ có thể nhìn thấy mọi thứ rõ ràng trong môi trường tối tăm này, như thể đang đi trên mặt đất bằng phẳng vậy.

Những khẩu súng họ mang theo cũng khác nhau, nhưng đều là những vũ khí gần chiến có sức mạnh đủ lớn, chẳng hạn như loại “Bèi

Những thiết bị trang bị trên người họ rõ ràng đã phát hiện ra nhiều tín hiệu nhiệt từ những con người còn sống, nhưng tai của nhóm binh sĩ Kim Y Thủy này lại chẳng hề nghe thấy bất kỳ tiếng động nào cả.

Cứ như thể nơi này là một ngôi mộ, nơi sinh sống của những “xác sống”.

Khi đội nhỏ tiến sâu vào bên trong, họ cuối cùng cũng tìm ra lý do khiến họ có cảm giác như vậy.

Nhìn xuyên qua những bức tường nứt nẻ của các túp lều, họ thấy không gian bên trong tối đen ngùm; đủ loại rác thải chiếm đầy hầu hết không gian. Một người đàn ông gầy yếu, trần trụi nằm trên giường, chỉ có bộ ngực hơi phập phồng mới chứng tỏ anh ta vẫn còn sống. Một bó dây được bọc bằng lớp sơn cách điện xuyên ra sau đầu anh ta và chạy xuống lòng đất, không biết nó dẫn đến máy chủ Hoàng Lương được đặt ở đâu.

Trên khuôn mặt người đàn ông đó, những biểu cảm vui mừng đáng sợ đang hiện rõ; thân thể anh ta còn thỉnh thoảng run rẩy vì hứng thú.

Ở căn túp lều tiếp theo, họ thấy tình hình tương tự. Đó là một gia đình ba người; một người đàn ông và một người phụ nữ nằm song song trên một tấm nệm rách rưới. Họ cũng đang chìm trong những giấc mơ do máy chủ Hoàng Lương tạo ra; đôi mắt họ nhắm chặt, đồng tử co giật liên hồi, miệng họ mở ra thành những nụ cười không âm thanh, đáng sợ. Không khí tràn ngập mùi hôi thối của xác chết; nguồn gốc của mùi hôi đó chính là đứa bé da đen nhăn nheo đang nằm trong vòng tay người phụ nữ.

Căn túp lều tiếp theo… và cả những căn sau đó nữa… Tất cả đều giống hệt nhau.

Những bó dây thần kinh được chôn sâu dưới lòng đất, ở những nơi mà ánh mắt không thể nhìn thấy, đã tạo nên một mạng lưới lớn, bao phủ toàn bộ khu ổ chuột này. Những máy chủ Hoàng Lương ở cuối những bó dây đó giống như những vị thần ban phước, mang đến cho họ những giấc mơ tuyệt vời, giúp họ tránh khỏi nỗi khổ hiện tại.

Cảnh tượng kỳ quái này giống như một luồng không khí lạnh ẩm thấu sâu vào gáy những người binh sĩ Kim Y Thủy; trong chốc lát, tóc họ dựng đứng hết cả.

Họ không phải chưa từng thấy những người say mê Mộng cảnh Hoàng Liáng, thậm chí còn tự tay xử tử không ít những con quỷ Hoàng Lương đã chiếm hữu thân xác người dân.

Nhưng việc xuất hiện một tình trạng say mê quy mô lớn như vậy trong một khu ổ chuột thì thực sự rất hiếm gặp.

Bởi vì vào thời đại này, ngay cả việc mơ mộng cũng cần phải trả tiền.

Người đứng đầu đội quân Kim Y Vệ cau mày và thì thầm: “Bos, có vẻ như tình hình không ổn rồi… Có ai đó đang cố tình cung cấp cho những người nghèo này những giấc mơ bị cấm, và chắc chắn là loại giấc mơ gây nghiện cực kỳ mạnh!”

“Tôi đã thấy rồi.”

Giọng nói của Phạm Vô Cáo vang lên bên tai anh ta: “Việc này xảy ra chứng tỏ thông tin mà Bộ phận Hai thu thập được là đúng sự thật… Ở đây thực sự có dấu vết hoạt động của bọn Honghu.”

“Tôi chỉ muốn hỏi, tại sao Honghu lại làm như vậy? Việc cung cấp những giấc mơ cho những người nghèo này chẳng mang lại lợi ích gì cả!”

“Họ đang tạo ra những kẻ lính đánh thuê!”

“Kẻ lính đánh thuê? Chỉ từ những kẻ vô dụng, khó có thể đứng dậy được này à?”

“Trong thực tế, họ là những kẻ vô dụng… Nhưng trong những giấc mơ do Hoàng Lương tạo ra, họ trở thành những hiệp sĩ, tướng lĩnh, hoàng đế… thậm chí là những vị thần có quyền năng vô hạn.”

Người đứng đầu đội Kim Y Vệ khinh thường nói: “Bos cũng đã nói rồi… Đó chỉ là trong mơ mà thôi!”

“Những giấc mơ đó khiến họ trải qua mọi thứ mà cuộc sống thực không thể mang lại… Điều đó đốt lên những khát vọng mãnh liệt trong lòng họ. Khi Honghu – kẻ ban tặng những giấc mơ này – thu hồi chúng, họ sẽ rơi vào trạng thái điên cuồng không ngừng… Một người đã từng là hoàng đế trong mơ, khi trở lại thân xác của một kẻ ăn xin trong thực tế, chỉ có hai khả năng xảy ra…”

Giọng nói của Phạm Vô Cáo trở nên trầm thấp: “Hoặc là họ sẽ làm mọi thứ để quay trở lại những giấc mơ đó… Hoặc là họ sẽ phá vỡ thế giới hiện thực bằng mọi giá.”

“Dù họ có can đảm đến đâu, nhưng họ cũng không có khả năng đó mà!”

“Trong tay Honghu có súng đạn… Trong tay họ chỉ có mạng sống… Những kẻ bị biến thành những nghiện viên nặng của Hoàng Lương này… chính là những kẻ lính đánh thuê yêu thích nhất của Honghu.”

Người đứng đầu đội Kim Y Vệ ngẩn người, rồi tức giận nói: “Những kẻ điên rồ coi thường mạng người này!”

“Nếu không, tại sao Honghu lại mua nhiều súng đạn đến vậy? Sự điên cuồng của Honghu, còn lớn hơn nhiều so với những gì các bạn tưởng tượng đấy.”

Phạm Vô Cáo đưa ra lệnh: “Tiếp tục tiến hành cuộc tìm kiếm.”

“Vâng.”

“Ang!”

Một con chim ó đỏ mắt lao ra khỏi đám mây, dang rộng đôi cánh dưới cơn mưa lớn, bay vòng quanh một tòa nhà bằng thép khổng lồ.

“Mọi người hãy cố gắng hết sức… Thông tin từ Bộ phận Hai cho thấy đây chính là nơi đặt máy chủ Hoàng Lương– có thể có nhóm phiến quân của Honghu đang

Bên trong một chiếc xe chỉ huy đậu bên ngoài khu ổ chuột, Phạm Vô Cáo nhìn vào hình ảnh được truyền trực tiếp từ ống nhòm của loài chim đêm có đôi mắt đỏ rồi ra lệnh qua hệ thống liên lạc: “Đối phương rất có thể mang theo vũ khí hạng nặng, vì vậy nếu gặp sự chống cự khi triển khai nhiệm vụ, không được tha thứ! Các đội, lặp lại!”

“Đội Một nhận rõ, nếu gặp sự chống cự sẽ không tha thứ!”

“Đội Hai nhận rõ, nếu gặp sự chống cự sẽ không tha thứ!”

Trên ghế sau, Lý Quân ngẩng đầu nhìn về phía khu ổ chuột, vẻ mặt anh ta cau có.

Anh ta không ngờ rằng Cung Thanh Hồng – người mà mình đã cứu mạng từ tay Tào Cang – lại xuất hiện ở đây.

Hơn nữa, theo thông tin thu thập được từ hai nguồn khác nhau, người này dường như đang hoạt động khá thành công trong khu vực do bọn giặc Nhật kiểm soát. Ngay cả cuộc gặp gỡ với chi nhánh Kanshan của Tập đoàn Hoang Thế cũng do anh ta đứng ra tổ chức.

Trong suy nghĩ của Lý Quân, Cung Thanh Hồng luôn là một bí ẩn không thể giải đáp.

Dù là trong vụ tấn công vào công ty vận tải Shudao do Thành Đô Phủ thực hiện, hay trong việc phá hoại lễ kỷ niệm ‘Liu Zu’ của tập đoàn Qixia do Trùng Khánh Phủ gây ra, thậm chí là trong lần giải cứu Triệu Thanh Hiệp, anh ta cũng chưa bao giờ gặp mặt với Cung Thanh Hồng.

Nhưng người này lại như một bóng ma ám ảnh, luôn xoay quanh anh ta.

“Những tên khốn nạn như Hồng Hỗ này, mới có được một kỳ lễ mới, kỳ nghỉ phép còn chưa kết thúc, chúng đã bắt đầu gây rối, thật là đáng ghét.”

Phạm Vô Cáo quay đầu nhìn Lý Quân đang mải suy nghĩ rồi cười nói: “Anh Jun yên tâm đi, lát nữa tôi sẽ bắt được tên nhỏ bé kia tên là gì đó… Qinghong ấy, sau đó sẽ nghiền nát nó từng miếng một, rồi ném nó vào ngục để nó không bao giờ được sống lại.”

“Mày đừng lúc nào cũng tìm cơ hội để nịnh hót nhé? Chúng tôi không thích kiểu đó đâu.” Ma Vương Yê trách móc.

Phạm Vô Cáo nói một cách nghiêm túc: “Lão Ma, ông hiểu cái gì đâu… Tôi không đang nịnh hót đâu, tôi đang bênh vực cho anh Jun mà! Một tên nhỏ bé như vậy, dám liên tục chọc giận anh Jun, thật là không biết sống chết!”

Ma Vương Yê bỗng nhiên rùng mình, dường như cảm thấy vô cùng ghê tởm trước những lời nói của Phạm Vô Cáo, sợ rằng đối phương sẽ tiếp tục nịnh hót mình, nên vội vàng chuyển đề tài.

  “Tôi từng nghe ông già kia nói, trong những năm gần đây, nhóm Honghu hoạt động ở Quân Sơn Thành đã bị các bạn đánh đập dữ dội, vì vậy họ thường xuyên ẩn náu rất kỹ lưỡng. Làm sao lần này lại có thể xuất hiện một nhóm lớn như vậy?”

  “Điều này thì bạn không biết đâu. Đừng nhìn vẻ ngoài kín đáo của Tiểu Bạch hàng ngày; anh ta thực sự là người giỏi nhất trong số các trưởng bộ phận của tổ chức Kim Y Thủy! Nguồn thông tin của anh ta thật sự rất đa dạng – từ các nữ quản lý cấp cao của các công ty lớn cho đến chủ nhân của các quán rượu, tất cả họ đều là “bạn tình” của anh ta.”

  Lý Quân và Ma Vương Yê đều nhìn Phạm Vô Cáo với vẻ mặt kỳ lạ.

  “Nếu không phải vì tôi biết trình độ học vấn của bạn không cao, tôi đã nghĩ rằng bạn đang chửi Tạ Bất An đấy!”

  “Làm sao có thể được? Đó chắc chắn là lời khen ngợi lớn nhất rồi!”

  Phạm Vô Cáo lo lắng nhìn quanh, thấy không có tiếng chửi rủa nào phát ra qua hệ thống truyền thông nội bộ của tổ chức Kim Y Thủy, mới tiếp tục nói.

  “Kể từ khi Tiểu Bạch trở thành trưởng bộ phận, lượng công việc của chúng tôi tăng lên vọt! Ngay cả bên Kinh Đô Edo cũng đã có ý định chiêu mộ anh ta… Nếu không phải vì ông già kia chuẩn bị bom để sẵn lòng chết cùng với các lãnh đạo bên đó, Tiểu Bạch đã sớm bị kéo đi rồi.”

  Phạm Vô Cáo nói một cách nhiệt huyết: “Dù sao thì thông tin do Tiểu Bạch cung cấp chưa bao giờ sai lầm. Nếu anh ta nói rằng ở đây có nhóm Honghu, thì chắc chắn bọn chúng đang ẩn náu ở đây!”

  “Đội một đã đến vị trí định trước, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công!”

  “Đội hai đã đến vị trí định trước, chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công!”

  Trong khu ổ chuột, hai đội Kim Y Thủy trang bị đầy đủ đã bao vây căn nhà mục tiêu từ hai phía.

  “Hành động!”

  Theo lệnh được phát ra qua hệ thống truyền thông, cửa nhà bỗng nhiên nổ tung và đổ sập vào bên trong.

  Bụi bặm bay mù mịt trong bóng tối, sau đó bị những người lao vào phía trong xé toạc.

  “Nếu đầu hàng thì sẽ không bị giết!”

“Nếu đầu hàng thì sẽ không giết!”

Những tiếng hét dữ dội như sấm rền vang lên liên tục.

Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ tiến hành cuộc tấn công bất ngờ này đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ đứng yên tại chỗ.

Trong căn phòng hình vuông có kích thước khoảng bốn trượng vuông, xác chết nằm la liệt khắp nơi. Không khí tràn ngập mùi tanh máu và hôi thối khó tả; máu đỏ chảy thành dòng như bùn lầy đặc quánh, khiến những người Kim Y Thủy Vệ đứng trong đó không dám di chuyển thêm nữa.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy?”

Người chỉ huy đội quân Kim Y Thủy Vệ thì thầm tự hỏi. Anh cố gắng ổn định tâm trạng hoảng loạn của mình, cúi xuống kéo áo một xác chết ra để kiểm tra kỹ lưỡng. Những người Kim Y Thủy Vệ khác cũng bắt đầu kiểm tra những xác chết đang chất đống trên nền nhà.

Vài phút sau, kết quả báo cáo từ các thuộc cấp khiến anh run rẩy. Những người này đều có dấu hiệu của việc bị biến đổi sinh học nhẹ, nhưng trong lồng ngực họ không hề có “khí linh”, cũng không có dấu vết của “trí tuệ” hay “nền tảng đạo gia”. Ngay cả “linh hồn não” phía sau hộp sọ của họ cũng là loại mà đế quốc đã phát miễn phí cho người dân khu vực người Nhật Bản mới được thiết lập gần đây.

Điểm chung duy nhất là tất cả những người này đều có dấu hiệu suy dinh dưỡng rõ ràng. Tất cả những thông tin này đều chỉ ra một điều: những người này đều là người nghèo! Là những người sống trong khu ổ chuột này!

Theo thông tin tình báo, nơi này lẽ ra phải là căn cứ của phe nổi dậy Hồng Hạc, nhưng bây giờ lại trở thành một nơi chứa đầy xác chết của người nghèo!

Trong lòng người chỉ huy Kim Y Thủy Vệ, một cảm giác không lành bỗng nhiên trỗi dậy.

Chính lúc đó, giọng nói của Phạm Vô Cáo vang lên trong tai anh:

“Dạ Xá, mày đang làm gì vậy? Sao không hề có tiếng động gì cả?!”

“Tổng chỉ huy…”

Dạ Xá, người đang dùng danh tính giả này, có vẻ mặt phức tạp, do dự một lúc rồi cuối cùng cũng nói: “Có lẽ chúng ta đã bị lừa đảo!”

“Bị lừa đảo? Ý là sao?”

Chưa kịp trả lời, bên ngoài căn nhà bỗng nhiên vang lên tiếng động chói tai!

“Chết tiệt… Đó là ‘lửa rồng’ đấy!”

“Nằm xuống!”

Dạ Xá lao lên, đẩy một thuộc cấp đang đứng bên cạnh xuống đất.

“Boom!”

Ngọn lửa chói lọi xé toạc bóng tối đặc quánh; sóng xung kích của vụ nổ làm bay tung những xác chết trên mặt đất, các bộ phận nội tạng văng ra từ những thân xác vỡ nát, lẫn lộn với kim loại, rơi xuống người

Bùm! Bùm! Bùm!

Tiếng súng dồn dập như mưa bão ập đến, lập tức làm vỡ tan những dây thần kinh căng thẳng của nhóm người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ bên trong căn nhà, khiến họ vô thức tìm chỗ ẩn náu để phản công.

Trong chốc lát, tiếng súng vang dội khắp căn nhà tồi tàn này.

Dã Xác lắc đầu, gượng dậy từ mặt đất và rút thanh kiếm Tạp Xuân Đao đeo sau lưng.

Là một chiến binh thuộc đội tiên phong Binh Bát Khí Cụ, anh ta tin tưởng vào thanh kiếm hơn là súng đạn.

Những viên đạn bay ngang tạo ra những tia lửa thoáng qua trên người Dã Xác; anh ta vội vàng lao về phía cửa, nhìn ra ngoài.

Mưa lớn xối xả, gió giật dữ dội.

Những tia sáng từ các khẩu súng làm sáng lên đôi mắt đầy hận thù, cùng những thân hình yếu đuối và bộ quần áo rách rưới của họ!

Giữa đám người đó, Dã Xác thậm chí còn nhận ra hai khuôn mặt quen thuộc.

Đó chính là cặp vợ chồng đã ôm đứa bé sơ sinh khi họ lén lút tiếp cận!

Những kẻ phục kích họ… hóa ra toàn là những người nghèo khổ sống trong khu ổ chuột này!

Lúc này, trong đầu Dã Xác như có tia chớp lóe lên; tất cả những manh mối cuối cùng cũng được ghép lại với nhau.

Anh ta bỗng hiểu ra rằng, có ai đó đang dùng mạng sống của những người nghèo này để vu oan họ!

Chính lúc đó, tiếng súng bên ngoài dần tắt đi. Chỉ còn lại những tiếng thở hổn hển nặng nề, tụ lại thành một làn sóng dữ dội, ào ạt vào căn nhà tồi tàn này.

“Dám tấn công chúng ta sao? Những kẻ người Nhật này đang tự tìm cái chết!”

Một số người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ nổi giận, muốn dùng đạn để trút giận.

Dã Xác nhanh chóng túm lấy nòng súng của họ và hét lên: “Tất cả phải ngừng bắn! Đừng bao giờ nổ súng nữa!”

Bên ngoài, những người nghèo khổ đó đều vứt bỏ những khẩu súng đã hết đạn, không tiếp tục tấn công nữa, cũng không có dấu hiệu bỏ chạy; họ chỉ đứng đó, đôi mắt đỏ hoe.

Ánh sáng từ một ngọn đèn chiếu rọi vào căn nhà tồi tàn này, cùng với những xác chết chất đống khắp nơi.

“Kim Y Thủy Vệ giết người vô tội, tàn sát một cách tàn bạo, dùng mạng sống của người nghèo để che đậy âm mưu xấu xa, mong đế quốc mang lại công bằng cho chúng ta!”

Vô số người nghèo khổ quỳ xuống, giơ cao hai tay và hét lên.

“Ngay cả những kẻ có tội cũng là con dân của đế quốc; xin đế quốc mang lại công bằng cho chúng ta!”

Bên trong căn nhà, tất cả những người thuộc lực lượng Kim Y Thủy Vệ đều nhìn thấy cảnh tượng này, cảm thấy như rơi vào hầm băng, lạnh run cả người!