Mặc Tấn nhìn chằm chằm vào những tảng đá nguy hiểm nằm không xa; những con sóng đen dày đặc liên tục đập vào các tảng đá, sau đó vỡ thành bọt trắng rồi từ từ tan biến mất.

Cùng với những con sóng ấy mà còn tan biến đi cả sự tự tin mà anh ta đã có hai giờ trước khi lên kế hoạch.

“Anh Jin, em nghĩ những tên người Nhật Bản kia thực sự có thể xử lý được việc này không?” Giọng nói lo lắng của Hổ Thân vang lên bên tai anh.

Mặc Tấn vẫn tiếp tục nhìn ra biển, “Vì cha đã giao việc này cho họ, chắc hẳn họ sẽ làm được.”

“Thực ra, em nghĩ đội quân Mô Công của chúng ta hoàn toàn có thể tự mình giải quyết vấn đề này, tại sao phải nhờ đến người ngoài?”

“Những kẻ hèn mọn ấy luôn chỉ biết theo đuổi lợi ích cá nhân; lần này ông chủ đã mời họ đến, không biết họ sẽ phải trả giá bao nhiêu.”

Mặc Tấn từ từ quay đầu lại, nhìn về phía Mặc Giáp đứng phía sau mình. Những chiếc cơ quan máy móc được chế tạo từ kim loại đặc biệt, có khả năng chống đỡ và phục hồi mạnh mẽ; đôi mắt máy móc màu xanh lam có thể chiến đấu trong bóng tối, quét dò và thám hiểm; hàng loạt vũ khí được cải tạo và gắn trên cơ thể… Tất cả đều do chính anh ta thiết kế và rèn đúc từng chi tiết, tiêu tốn rất nhiều công sức và tiền bạc.

“Hổ Thân, chúng ta đã kết nối với nhau được bao năm rồi?” Giọng nói của Mặc Tấn nghe có vẻ khô ráo và khàn đặc.

Đôi mắt máy móc trên ngực Hổ Thân lấp lánh: “Ít nhất cũng bảy tám năm rồi; khi anh Jin mới trở thành người tiên phong, anh đã đánh thức em từ thế giới Mô Công.”

“Thời gian trôi qua thật nhanh…” Mặc Tấn thở dài. “À, em vẫn chưa hỏi anh về những chuyện trước khi anh trở thành ‘Người Ma Rõ Ràng’… Hôm nay em kể cho anh nghe đi?”

“Có gì để kể đâu,” Hổ Thân cười ha hả: “Theo lời những người thuộc phe Phật Tự, đó đều là chuyện của kiếp trước mà.”

“Thôi cũng kể đi, kẻo sau này lại hối tiếc.” Hổ Thân hơi nghiêng đầu, biểu đạt sự tò mò của mình bằng cử chỉ.

Hôm nay, Mặc Tấn cảm thấy có điều gì đó khác thường ở anh bạn mình; không chỉ tâm trạng buồn bã mà còn trở nên dễ xúc động hơn bình thường.

Tuy nhiên, suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong ý thức anh ta mà thôi; anh ta không quá suy nghĩ sâu về điều đó và đã đổ lỗi cho vụ lừa đảo vừa mới xảy ra cách đây không lâu. Nói thật, đó là lần đầu tiên anh ta chứng kiến ông Mặc Khắc tỏ ra bất thường như vậy. Chỉ việc đứng nhìn từ xa thôi cũng đã khiến người ta phải run sợ; có thể tưởng tượng được áp lực mà Mặc Tấn phải gánh chịu khi đối mặt trực tiếp với cơn giận dữ của ông ấy.

Hổ Thân im lặng một lúc, dường như đang cố gắng nhớ lại những ký ức xa xưa.

“Trước khi trở thành ‘Minh Quỷ’, tôi chỉ là một người bình thường, không có tài năng nghiên cứu khoa học, cũng không giỏi lĩnh vực sản xuất. Đành phải trở thành một hiệp sĩ lang thang, nhưng thật không may, không có ‘Minh Quỷ’ nào coi trọng tôi cả. Tôi sống một cuộc đời tầm thường suốt hơn ba mươi năm, cho đến khi gen của tôi bắt đầu mất hoạt tính, và tôi cũng không thể tiếp tục thăng tiến nữa.”

“Thực ra, sống một cuộc đời tầm thường như vậy cũng không tồi tệ lắm… Nhưng vào thời điểm ‘Thiên Hạ Phân Võ’, tôi được điều động để cứu một thiên tài trong lĩnh vực võ thuật. Khi tôi vừa đến nơi, chưa kịp nhìn rõ đối tượng cần được cứu là ai, thì đã bị một vị thần hộ mệnh đánh tan thành mảnh vụn…”

Hổ Thân nói với giọng tự giễu: “Giống như việc đập chết một con muỗi vậy thôi.”

“May mắn thay, não bộ của tôi lúc đó vẫn còn nguyên vẹn, nên trước khi chết, tôi đã có thể truyền ý thức của mình vào hệ thống chủ nhân của ‘Minh Quỷ’. Còn về việc tại sao tôi lại trở thành ‘Minh Quỷ’, thì tôi cũng không rõ lắm.”

“Theo những gì các bậc tiền bối trên diễn đàn công cụ thần thánh Hoàng Liáng nói, thì chỉ có khoảng một phần trăm trong số những ý thức được truyền vào trạng thái ‘Minh Quỷ’ mới có thể bảo toàn được tính cách, logic và tư duy của mình, và cuối cùng trở thành ‘Minh Quỷ’ một cách ổn định.”

Giọng nói của Hổ Thân mang đầy niềm may mắn: “Có người trở thành ‘Minh Quỷ’ vì ý chí của họ quá mạnh mẽ; có người thì vì oán hận sâu sắc trước khi chết… Dù sao đi nữa, cũng phải có điều gì đó đặc biệt thì ý thức mới có thể được bảo toàn sau khi được truyền vào hệ thống, và tránh khỏi việc bị phân mảnh thành những đoạn vụn vô nghĩa, trở thành rác thải không còn giá trị. Còn như tôi – người không có tiềm năng gì đặc biệt và cũng không có oán hận nào – thì việc trở thành ‘Minh Quỷ’ hoàn toàn là do sự may mắn.”

“Có lẽ, người như tôi sinh ra đã thích hợp để trở thành ‘

“Ít nhất là sau khi theo chủ nhân, tôi đã được sống cuộc sống tốt đẹp mà trước đây tôi chỉ dám mơ ước thôi.”

Mặc Tấn lặng lẽ gật đầu, giọng nói khàn đục hỏi: “Hổ Thể, trước khi trở thành Minh Quỷ, tên thật của em là gì?”

“Tên đó đã không cần thiết nữa rồi. Khi trở thành Minh Quỷ, người ta không còn là con người nữa; vì vậy, tên người xưa cũng không còn ý nghĩa gì nữa.”

“Hãy nói cho tôi biết đi.”

Hổ Thể ngạc nhiên: “Anh Jin, hôm nay anh có chuyện gì vậy? Tại sao lại quan tâm đến điều này? Để tôi suy nghĩ đã… Tôi nhớ lúc còn là người, tên của mình là Sơn Nhạn.”

“Sơn Nhạn… Vậy thì không sai rồi.”

Mặc Tấn thì thầm lặp lại cái tên đó; sự do dự và băn khoăn ẩn giấu trong ánh mắt anh dần tan biến.

“Cái gì không sai?”

“Thực ra, lúc đó em không hề chết trên chiến trường cứu việc đâu.”

Hổ Thể run rẩy, bất ngờ lùi lại một bước.

“Anh Jin, tôi không hiểu anh đang nói gì…”

“Nếu tên thật của em là Sơn Nhạn, thì không sai đâu. Lúc đó, vì sợ hãi cái chết, em đã phản bội Vũ Tự – người từng cùng em chiến đấu. Kết quả là họ phát hiện ra điều đó và làm em bị thương nặng. Trong lúc sắp chết, để sinh tồn, em mới chọn trở thành Minh Quỷ.”

Ánh mắt Mặc Tấn lạnh lùng như dao: “Việc em trở thành Minh Quỷ không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên, mà là bởi vì lúc đó em đầy oán hận.”

“Anh Jin, anh đang đùa à?”

“Không lạ gì mà cấp độ Minh Quỷ lại kết nối chúng ta lại với nhau… Hóa ra chúng ta đều là những kẻ tương tự nhau.”

Miệng Mặc Tấn nhếch lên, mang theo sự chế giễu dành cho Hổ Thể, cũng như cho chính mình: “Nhưng cũng may mà vậy… ít nhất tôi có thể giúp em giết một kẻ thuộc hệ thống võ đạo đó, coi như là trả thù cho em khi em còn là con người.”

Đúng lúc đó, một chiếc thuyền nhanh lao qua mặt biển gập ghềnh, tiến về phía bờ biển với tốc độ chóng mặt.

Vào khoảnh khắc chuẩn bị đâm vào đá, một bóng người nhảy từ thuyền xuống, chiếc áo lông đen bay phấp phới trong gió biển, như một con chim biển hung dữ lao xuống từ trên trời, đáp xuống bên cạnh Mặc Tấn.

Người đàn ông đó vung chiếc đuôi sói buộc phía sau đầu, hai tay giấu trong ống tay áo rộng lớn của chiếc áo lông đen.

“Xin phép hỏi một câu, các ngài có phải là thành viên của đội quân Mò Công không?”

“Tôi là Mặc Tấn.”

“Aha, hóa ra là chủ nhân quý tộc à, xin lỗi vì sự bất kính. Tôi xin giới thiệu, tôi là Hoang Thế Nguyên, thuộc bộ phận võ thuật của Tập đoàn Hoang Thế.”

Người đàn ông tỏ vẻ lễ phép, nhưng Mặc Tấn lại rõ ràng nhìn thấy ánh mắt khinh thường trong đáy mắt đối phương.

“Đây chính là ba chiếc Mặc Giáp hoàn chỉnh mà các ngài hứa sẽ giao cho chúng tôi phải không? Có vẻ như hai bên chưa thống nhất được điều kiện giao dịch…”

Hoang Thế Nguyên dùng khuỷu tay chạm vào thanh kiếm đeo bên hông và nói: “Cần tôi giúp đỡ không? Miễn phí đấy nhé.”

“Không cần đâu.”

“Mặc Tấn, ý anh là gì vậy?” Giọng nói của Hổ Thể trở nên hoảng loạn. Lúc này, anh mới nhận ra rằng hai chiếc Mặc Giáp còn lại đã bị quỳ xuống đất; bộ phận điều khiển của chúng đã bị người sở hữu kéo ra một cách bạo lực.

“Anh dám coi tôi như món hàng để trao đổi sao?!”

Hổ Thể giận dữ la lên: “Anh đã phản bội tôi!”