“Những kẻ tham nhũng là xác thối, những tên phản bội là xương hỏng – tất cả đều là mối họa lớn cho đế quốc; mọi người đều có quyền trừng phạt chúng.”

Ngồi trên ngai vàng, Chu Hựu Hoàng vung tay chỉ xuống, giọng nói vang dội, toát lên vẻ uy nghiêm của người nắm quyền tối cao.

“Ta là Vua Tần của Đại Minh Đế Quốc… Chẳng lẽ ta không nên giết ngươi sao? Hay là ta không thể giết được ngươi?”

Tách tách tách tách…

Đinh Hoàn gắn gậy vào khuỷu tay và vỗ tay mạnh mẽ.

“Đúng là người đi giày rồi; nói chuyện cũng ngang ngược thật. Bệ hạ tất nhiên nên giết tôi… Nếu là tôi, ai dám đụng đến tài sản nhà tôi, dù đó là Thiên Vương hay ông trời, tôi cũng sẵn lòng đổi mạng sống của mình để đòi lại.”

“Thật đáng tiếc… Bây giờ tôi đã đến đây, nhưng bệ hạ không thể giết được tôi.”

Trên khuôn mặt Đinh Hoàn hiện rõ nụ cười mãn nguyện; “Ngược lại, chính tôi – kẻ đi chân trần này – hôm nay rất muốn thử xem liệu có thể xé toạc cái ‘làn da rồng’ của bệ hạ không.”

Chu Hựu Hoàng cười lạnh, rồi đột nhiên đặt ra một câu hỏi không mấy liên quan đến chủ đề:

“Ngươi có phải là Người Xuyên Tranh Ngũ, Rì Thủ không?”

“Không phải đâu.” Đinh Hoàn trả lời thành thật, “Nhưng sau khi tôi giết được bệ hạ, thì tôi sẽ trở thành người đó.”

“Nếu không phải vậy, thì tại sao ngươi lại tin rằng mình có thể giết được ta?”

Giọng nói của Chu Hựu Hoàng như thanh kiếm, khiến những con sóng rung động lan tỏa khắp không gian.

Kỳ Hoài – người vừa mới bày tỏ lòng trung thành rồi lặng lẽ lui vào một bên – bỗng nhiên nhận ra rằng toàn bộ đại sảnh đang bị bao phủ bởi một tấm bức tường ảo.

“Có vẻ như Vua Tần đang coi cái ‘ngục tù’ này như nơi che chở cho mình…”

Đinh Hoàn không khỏi cười chế giễu: “May mà khi Long Vũ Đế sắp qua đời, ngài không truyền ý thức của mình vào lăng mộ hoàng gia… Nếu không, biết đâu khi thấy cảnh tượng này của cháu chắt mình, ngài sẽ tức đến mức sống lại được chăng?”

Bên trong đại sảnh, Vua Tần Chu Hựu Hoàng nắm chặt hai nắm đấm, các ngón tay được siết chặt vào lòng bàn tay.

Nhưng nỗi đau đớn sâu thẳm ấy vẫn không thể che giấu được lòng hận thù mãnh liệt trong tim ông.

Nếu không phải vì mình bị phe Đông Lâm mới giam cầm trên núi Hồng Yểm này, nếu không phải vì mình không còn một binh sĩ nào trong tay…

Nếu không phải vì tất cả những yêu cầu cần thiết để thăng tiến theo hệ thống này đều bị chặn đứng…

Nếu không phải vì tinh thần của dân chúng đang suy tàn, nếu không phải vì luật pháp của đế quốc đang yếu kém…

Làm sao mình có thể nói ra những lời đáng xấu hổ như vậy chứ?

“Trong đời này, điều gì cũng khó thành công, phần lớn đều không như ý muốn.”

Đinh Hoàn dường như hiểu rõ suy nghĩ trong lòng Zhu Youhong: “Nếu mọi việc đều diễn ra theo ý muốn, hôm nay tôi sẽ không phải là một con chim lớn bay cao, và ngài cũng không phải là một con chim bị giam cầm.”

“Tôi chỉ nên là một người lao động chăm chỉ ở An Nam, sống cuộc sống ổn định từ sáng đến tối, nhận mức lương cố định hàng tháng để nuôi gia đình. Thỉnh thoảng, khi có thêm tiền, tôi sẽ mua một chiếc Hoàng Liáng giá rẻ nhất để thỏa mãn những mong muốn xa xỉ của mình.”

“Khi đến ngày tôi không còn khả năng làm việc nữa, con trai tôi sẽ thay thế tôi, kế thừa và phát huy tài năng của tôi, tiếp tục góp phần cho sự phát triển của doanh nghiệp.”

“Tôi cũng sẽ không chọn cách truyền ý thức của mình vào bất kỳ hệ thống máy tính nào; để tro cốt trở về với đất… Biết đâu sau này, nếu có người con bất hiếu, họ sẽ bán tôi cho các tu viện để lấy năng lượng cho việc tu luyện… Lúc đó, ngay cả khi đã chết, tôi vẫn sẽ phải làm việc cho người khác… Thật là bi thảm.”

Đinh Hoàn lắc đầu cười buồn: “Nhưng ngay cả những ước muốn nhỏ bé như vậy, tôi cũng không thể thực hiện được… Huống chi là những hoài bão lớn lao trong lòng ngài?”

Zhu Youhong nói một cách nghiêm túc: “Tôi làm những việc này chính là để mọi người dân trong đế quốc đều có thể thực hiện được những ước muốn của mình!”

“Nếu ngài là Zhu Pingyuan, có lẽ tôi sẽ tin lời ngài… Nhưng thật đáng tiếc, ngài chỉ là một Zhu Youhong không thể giết được tôi… Làm sao ngài có thể đối đầu với những kẻ đó được chứ?”

Ding Heng khinh thường, lấy ra một tấm thẻ từ túi áo khoác của mình và ném xuống đất.

“Hãy nhìn kỹ vào đây.”

“Cạch.”

Ngay lúc tấm thẻ chạm đất, tiếng ve máy và âm thanh của những cánh côn trùng phát ra từ những cây lớn được trồng ở bốn góc tòa lâu đài vàng đều dừng lại.

Bức tường bảo vệ bao quanh toàn bộ đại sảnh cũng biến mất không dấu vết.

“Phủ Tông Nhân Phủ?!”

Zhu Youhong bỗng nhiên đứng dậy, từ miệng anh ta trào ra những lời đầy kinh ngạc, sợ hãi và giận dữ.

“Có vẻ như ngài chưa bao giờ suy nghĩ kỹ về chuyện này… Zhu Youhong, ngài ngu ngốc hơn tôi tưởng.”

Đinh Hoàn bỗng nhiên cảm thấy mất hứng thú: “Ngài không thể nào nghĩ rằng một kẻ phản bội bị đế quốc truy nã như tôi, có thể dễ dàng trở về Đế Quốc Bản Thổ và bước vào Trùng Khánh Phủ một cách ngang nhi

“Zhu Youhong cảm thấy như bị sét đánh, người run rẩy, mất thăng bằng một lúc lâu mới có thể đứng vững trở lại. Chẳng lẽ việc thành lập chi nhánh tại Trùng Khánh Phủ không phải là kế hoạch phát triển đã được quyết định sẵn bên trong tổ chức Honghu của các ngươi sao?”

Đinh Hoàn nhìn anh ta một cách kỳ lạ: “Chỉ là những ý tưởng tốt đẹp mà thôi… Ai lại ngu đến mức dọn nhà về ngay dưới mũi kẻ thù chứ?”

Zhu Youhong cười đau khổ: “Vậy thì tất cả này chỉ là một cái bẫy do phe Tân Đông Lâm và các ngươi cùng nhau dựng lên mà thôi.”

“Không hẳn là cùng nhau… Mỗi bên chỉ đang tìm kiếm lợi ích cho mình mà thôi. Dù sao, nếu chúng ta – những người chống lại chính quyền – không tạo ra được những động thái gì đó đáng kể, làm sao họ có thể yên ổn ngồi trên ngai vàng? Làm sao họ có thể công khai can thiệp vào Trùng Khánh Phủ và giành lấy những thứ họ muốn từ tay những người nắm quyền?”

“Hóa ra, bản vương chỉ là con chim bị nhốt trong lồng mà thôi…”

Zhu Youhong ngửa mặt thở dài, nhưng những gì anh ta nhìn thấy chỉ là mái vòm của căn phòng trên đỉnh núi phủ lên đầu mình.

“Nếu mục đích của các ngươi là đầu của bản vương, thì điều đó cũng không phải là câu hỏi… mà là một tuyên bố bình thường.”

Đinh Hoàn gật đầu: “Ai bảo hai phe chúng ta không thể cùng tồn tại? Nếu những việc mà phe Vương Đạo không thể làm được, thì để chúng tôi – phe Hỗng Tranh – đảm nhận đi.”

“Như vậy thì tốt lắm.”

Zhu Youhong im lặng một lúc, biểu cảm phức tạp trên khuôn mặt dần biến mất, anh ta cười bình thản.

Nhìn thấy vẻ bình tĩnh và điềm đạm của anh ta lúc này, Đinh Hoàn không khỏi ngạc nhiên một chút, rồi trong lòng thầm khen ngợi anh ta.

Dù sao đi nữa, ít nhất lúc này, Zhu Youhong – người đang đối mặt với con đường cùng – không hề rơi vào tình trạng hoảng loạn, cũng không làm mất mặt cho gia tộc hoàng gia.

“Kỳ Hoài, ngươi hãy tiễn Hoàng tử Qin đi một đoạn nhé.”

“Vâng.”

Kỳ Hoài không chút do dự, nhanh chóng rời đi.

Còn người đàn ông mặc bộ áo choàng màu xanh thẫm kia thì đã từ từ bước ra khỏi đại sảnh, hai tay đặt sau lưng, đứng yên dưới mái hiên.

“Hoàng tử, xin lỗi vì đã làm phiền ngài!”

Gió lớn thổi vào mặt, khiến mắt người ta đau nhói.

Zhu Youhong vẫn đứng yên, chỉ ngước nhìn mái vòm phía trên đầu mình.

Bao năm rồi, bản vương chưa từng nhìn thấy bầu trời đêm của đế quốc này nữa…

**Chuông!**

Tiếng đao vang lên bất ngờ, một tia sáng lạnh lẽo xé toạc không gian yên tĩnh trước mắt vị vương gia này.

Vương Tiết dùng một đòn đẩy lùi Kỳ Hoài, khuôn mặt quay lưng về phía Chu Youhong hiện rõ vẻ hung ác.

Đồng thời, hàng loạt bóng người lao ra từ những lỗ hổng do những con máy móc khổng lồ vừa tạo ra. Họ mặc áo choàng có hình cá bay và cầm trong tay những thanh đao lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo.

Trùng Khánh Phủ – Lực lượng Cẩm Y Vệ cuối cùng cũng đã đến!

Nhưng biến cố vẫn chưa dừng lại.

Những tên lính canh bí mật vốn đã bị Đinh Hoàn kích thích ý thức còn sót lại nên đã ngã gục; giờ đây, chúng cũng bò dậy từ mặt đất. Tuy nhiên, thay vì bảo vệ Chu Youhong theo những chỉ thị được định sẵn trong ý thức của mình, chúng lại nhìn chằm chằm vào những người thuộc lực lượng Cẩm Y Vệ và lao về phía họ.

Một trận chiến hỗn loạn sắp bùng nổ!

Bỗng nhiên…

Một bóng người lao ra từ hành lang dưới gác, sau vài bước chớp nhanh đã xuất hiện phía trên đầu Đinh Hằng, thanh đao dài trong tay hắn nhắm thẳng vào đầu đối thủ và giáng xuống!

*Phụt!*

Thanh đao đâm xuống đất, tạo ra một vết nứt kinh hoàng.

“Yến Bát Hoang… Cuối cùng ngươi cũng đến rồi! Ta đã đợi ngươi rất lâu rồi đấy!”

Bóng dáng của Đinh Hoàn hiện ra ở phía bên kia, nhìn Yến Bát Hoang – người đang đẫm máu và chỉ còn một cánh tay để cầm đao – và cười ha hả.

“Trước tiên tiêu diệt pháp sư, sau đó giết vua… Có ngươi và Chu Youhong, buổi lễ thăng chức của ta mới thực sự hoàn thiện!”

Trong khi trận chiến bên trong tòa nhà đang diễn ra gay gắt, bên ngoài thì bão tố đang ập đến dữ dội.

“Ông chủ ơi, xin hãy cố gắng lên nhé!”

Lý Quân đang lao vào trận chiến, ngước nhìn về phía trước – ngọn núi Hongya Mountain rực rỡ ánh đèn đang hiện ra trước mắt.