“Nếu từ đầu đến cuối ngươi chẳng bao giờ tin tưởng vào điều gì cả, thì tại sao lại phải cùng ta đi trên con đường này Trùng Khánh Phủ? Thà rằng giết ta ngay lập tức thì sẽ dễ dàng và sạch sẽ hơn mà.”

“Con người chỉ có thể làm kẻ trộm trong một thời gian nhất định; làm sao có thể luôn phòng bị kẻ trộm được mãi mãi chứ? Ta đến đây Trùng Khánh Phủ chỉ để xem Hoàng tử Qin này rốt cuộc có điên đến mức nào, đến nỗi nghĩ ra ý đồ ngông cuồng như vậy.”

Nghe những lời này, Kỳ Hoài cảm thấy lòng mình se lại, không biết phải nói gì.

Một vị Vương gia quý tộc như mình, bây giờ lại bị kẻ phản bội gọi là “kẻ trộm”, thật là một sự trớ trêu đáng buồn.

“Ha ha ha, chỉ là đùa thôi mà… Một kẻ tội đồ như ta, làm sao dám gọi Ngài là kẻ trộm?”

Đinh Hoàn vẫy tay, khuôn mặt hiện lên nụ cười đầy âm hiểm: “Lần này ta đến đây, chỉ muốn khiến khu vực tây nam của Đế quốc trở nên hỗn loạn hơn một chút. Dù sao thì, không có gì có thể gây ra nhiều hỗn loạn hơn việc một vị Vương gia bị sát hại ngay trên lãnh địa của mình. Hỗn loạn… đó mới chính là sân khấu cho những kẻ theo trường phái Luận chiến!”

“Ngươi muốn giết Hoàng tử Qin à?”

Khuôn mặt Kỳ Hoài bỗng chốc trắng bệch, đôi mắt mở to đầy sợ hãi.

Kẻ điên rồ này…

Đinh Hoàn mỉm cười nhẹ, không trả lời trực tiếp, chỉ nói một cách u ám: “Ta đã nói trước đó, Kỳ Hoài ngươi là một người tài ba hiếm có. Ý nghĩa của câu nói đó, ngươi hẳn là hiểu rõ.”

Tài ba là gì? Là biết nhìn nhận tình hình, biết khi nào nên nhượng bộ, khi nào nên kiên quyết… Biết khi nào nên dùng tiền mà không do dự, khi nào nên phản bội mà không chút do dự.

Dù trong lòng hiểu rõ điều đó, Kỳ Hoài vẫn không nhịn được mà hỏi: “Ngươi muốn ta trở thành ‘con chim hoàng đại’ ư?”

Đinh Hoàn liếc nhìn anh ta, rồi nói: “Chẳng phải bây giờ ngươi đã là như vậy sao?”

Kỳ Hoài ngẩn ngơ một lát, rồi cười đau khổ.

Đúng vậy… Trong mắt mọi người, bây giờ mình đã trở thành “con chim hoàng đại” đang gây rối loạn rồi.

“Bây giờ, một kho báu lớn đang nằm ngay trước mắt ngươi… Liệu ngươi có nắm bắt được nó hay không, tất cả phụ thuộc vào sự lựa chọn của ngươi.”

“Ta sẽ không phản bội Hoàng tử Qin đâu.”

Giọng nói của Kỳ Hoài lần đầu tiên mang theo sự yếu đuối mà chính anh ta cũng thấy buồn cười.

“Một kẻ phản bội, một tên lừa đảo… Thì còn nói gì về lòng trung thành nữa chứ? Tôi chỉ có một câu nói thôi: Những thứ bạn dùng tính mạng cả gia đình để đổi lấy từ Vua Tần, ở đây sẽ mang lại cho bạn nhiều hơn nữa.”

Đinh Hoàn vuốt ve ống tay áo sơ mi rồi đứng dậy.

“Nói xong rồi… Lựa chọn giữa sự giàu sang và vinh quang cho riêng mình, hay là cả gia đình được an nghỉ dưới suối vàng… Con đường đã ở ngay trước mắt bạn… Hãy tự quyết định đi.”

Lựa chọn ư? Thực ra không cần phải lựa chọn gì cả.

Kỳ Hoài im lặng theo sau, cúi đầu chào người đàn ông oai phong trước mặt mình.

“Quả thật là một nhân vật xuất chúng.”

Đinh Hoàn từ từ vuốt phẳng những nếp nhăn trên áo khoác, bước đi qua bên cạnh Kỳ Hoài.

“Đi thôi, chúng ta lên Kim Lâu, nói chuyện với vị vương gia kia xem… Rốt cuộc thì ai mới là kẻ hung ác thực sự?”

Tiếng gió và mưa gầm rú, nhưng tiếng bước chân của họ vẫn vang dội khắp nơi.

Vương Tiết lái xe lao nhanh trên con phố dài; nước mưa tràn vào xe qua cửa sổ mở to, bắn lên khuôn mặt anh. Nhưng cái lạnh buốt thấu xương cũng không thể dập tắt được cơn giận dữ trong lòng anh.

Khuôn mặt Vương Tiết biến dạng thành một vẻ hung ác; anh lẩm bẩm một mình: “Con khốn nạn Trương Như Trinh kia… Khi ta bắt được mày, ta sẽ khiến mày phải trải nghiệm cảm giác bị đánh đến chết!”

May mắn thay, lúc này đã là đêm khuya, con phố vắng vẻ không một bóng người; nếu không, với tốc độ như hiện tại, chắc đã có bao nhiêu người bị xe cán chết rồi.

“Rít!”

Bánh xe ma sát với mặt đường, phát ra tiếng kêu chói tai; mùi cao su cháy và mùi hôi thối của hơi ẩm bay vào mũi anh.

Ánh mắt Vương Tiết bỗng nhiên se lại; biển hiệu neon trước cửa Quán Yunbin hiện ra ngay trước mắt anh.

“Đùng!”

Cánh cửa bị đâm vỡ tan tành; phía trước xe gần như xiên vào khung cửa; Vương Tiết lao ra khỏi ghế lái, dao trong tay phải đã rút ra, súng trong tay trái đã được nạp đạn!

Phía sau anh, vô số người mặc trang phục như cá bay lượn vào trong; dù không biết có người đang ẩn náu bên trong hay không, họ vẫn xông vào một cách liều lĩnh.

“Trương Như Trinh à?”

Vương Tiết quét mắt xung quanh, nhưng chỉ thấy những xác chết vụn vặt và những vết máu trên bức tường bị nổ tung.

Người đàn ông tóc râu đẫm máu nằm trên chiếc ghế dài, dưới đôi chân duỗi thẳng của ông là một cái đầu không hề nhắm mắt lại được.

“Tiền sửa cánh cổng sẽ được trừ từ lương hàng tháng của ngươi.”

Vương Tiết chỉ lặng lẽ gật đầu, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc nào, nhưng đôi mắt lại đang run rẩy liên hồi.

“Ông chủ…”

“Ngươi muốn nói gì? Một kẻ vô dụng như ngươi, không thể thực hiện được việc tăng tốc hoạt động của cơ quan tim, lại cùng với một nhóm người vô dụng muốn giết tôi trong tổ chức Kim Y Việt, đùa à? Tôi, ông chủ này, chỉ là già đi mà thôi, chứ không phải đã bất lực.”

Vương Tiết miệng se lại, từng bước di chuyển như thể mỗi bước đều nặng như ngàn cân.

“Hạ Tàng Giáp Công việc bên kia đã xong chưa?”

“Đã xong rồi.”

“Vậy thì tốt. Hãy thu hút những kẻ thuộc băng đảng cờ bạc Sichuan-Chongqing về phe mình, để họ làm nguồn tin tình báo; sau này công việc thu thập thông tin của hai phòng sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Đừng để mày cứ mãi than phiền về thiếu nhân lực nữa.”

Yến Bát Hoang vẫn nhắm mắt, dường như không hề nhận ra rằng Vương Tiết đã đi đến phía bên kia chiếc ghế dài.

“Ông chủ, tay ông…”

Giọng nói của Vương Tiết run rẩy; lưỡi dao Thêu Xuân trong tay ông chạm vào mặt đất, phát ra tiếng leng keng chói tai.

Âm thanh sắc bén và cao vút ấy, giống như tiếng khóc thảm thiết của con người.

“Chỉ là một cánh tay trái mà thôi… So với mạng sống của kẻ đồ đực thối của Trương Như Trinh thì rất xứng đáng.”

Yến Bát Hoang nói với giọng oai phong: “Tôi đã không ưa hắn từ lâu rồi… Dám khoác lên mình bộ da hổ mà còn dám kiêu ngạo trước mặt tôi, đúng là tìm cái chết!”

“Nơi đâu có người chữa trị cho kẻ đồ đực thối đó? Cút ngay ra đây!”

Giọng nói gay gắt của Vương Tiết vang vọng khắp căn phòng.

“Đừng la hét nữa… Chỉ là một vết thương nhỏ thôi, không cần phải điều trị đâu.”

Giọng nói của người đàn ông già cuối cùng cũng lộ ra vẻ mệt mỏi: “Khi mọi người đã trở về, thì cũng nên bắt đầu làm việc chính thức rồi.”

Vương Tiết gầm thét, nước bọt bay tung tóe: “Việc chính thức gì chứ? Bây giờ việc quan trọng nhất là phải chữa trị vết thương cho ông!”

“Đừng nói nhiều nữa.”

Người già từ từ đứng dậy; thân hình vạm vỡ nhưng không hề mất đi sự oai nghiêm của ngài. Thậm chí, vẻ hung hãn ấy còn trở nên mãnh liệt hơn bao giờ hết, khiến người ta phải run sợ.

“Theo ta lên Kim Lâu!”

“Lên Kim Lâu làm gì chứ? Ngay cả việc đó ông ta cũng có thể làm được, tại sao chúng ta lại cần can thiệp vào?”

Cổ áo của Vương Tiết đột nhiên bị siết chặt; những lời tiếp theo bị nuốt ngược trở lại trong bụng.

Gót chân của anh ta bị một bàn tay gầy guộc nắm chặt lấy và kéo lên.

“Vương Tiết, nghe kỹ này! Chừng nào ngươi vẫn mặc bộ đồ này, cầm con dao này trên tay, thì ngươi không được để ông ta chết ngay trước mắt mình!”

Yến Bát Hoang giống như một con sư tử già đang giận dữ: “Dù ông ta có điên rồ hay mê muội đến đâu, thì ông ta vẫn đại diện cho danh dự của Đại Minh Đế Quốc!”

“Hoàng gia của Đại Minh Đế Quốc tuyệt đối không thể, cũng không được dính líu đến kẻ phản bội; huống chi để chết dưới tay chúng!”

Người già buông lỏng cổ áo của Vương Tiết, nhẹ nhàng mở ra những ngón tay đầy gân xanh của anh ta, rồi cầm lấy con dao ấy.

“Đây mới chính là công việc mà chúng ta, phe Cẩm Y Vệ, nên làm.”

Cầm dao trên tay, người già bước đi về phía trước. Khi ông ta bước vào cơn mưa gió, mọi thứ xung quanh đều lùi lại xa.

Vương Tiết vỗ tay lau đi những giọt nước trên mặt, rồi hét lớn với những người thuộc phe Cẩm Y Vệ đang im lặng như những ngọn núi xanh: “Cẩm Y Vệ, rút kiếm!”

Tiếng lưỡi dao rút ra từ vỏ vang lên; phía sau người đó, đám người theo sau ông ta như mây đen.

Trong khách sạn Vân Tóc, không còn bóng dáng ai đứng lại; âm thanh của cây đàn pipa vẫn vang lên, cùng với giọng hát già nua đầy bi thương, miêu tả cảnh đất nước tan hoang.

“Một thân hình nhỏ bé nhưng mang trong mình trời đất; làm sao dám lùi bước dù chỉ một chút. Tôi chỉ mong rằng, dù trong cơn mưa gió, lòng tôi vẫn sáng ngời như băng tuyết lạnh giá!”

Âm thanh vang vọng, không ngừng quanh căn phòng.