Cơn mưa này bắt đầu rơi vào lúc giao thừa giữa hai năm Tử và Chou.

Ngay từ đầu, cơn mưa đã rất dữ dội, như thể muốn làm ướt sũng cả buổi sáng, hoặc như thể đang cảnh báo mọi người không nên ra ngoài vào đêm nay.

Ánh sáng mờ ảo từ đèn đường rung chuyển trong gió; những giọt mưa trượt xuống chiếc áo cao su đen dày cộm, rơi lả tả xuống gấu quần, sau đó chảy vào đôi giày vải của cậu bé.

Nhưng dù vậy, Châu Du vẫn không cảm thấy lạnh chút nào.

Bởi vì khi lắp ráp lại bộ cơ thể này, anh ta đã loại bỏ hoàn toàn cảm giác xúc giác và đau đớn.

Chỉ giữ lại khứu giác để cảm nhận mùi máu, và thị lực để nhìn rõ kẻ thù của mình.

Ngay cả trong số những người đam mê việc cải tạo cơ thể theo hệ thống “Binh Đạo”, phương pháp tiến bộ như vậy cũng hiếm khi được sử dụng.

Dù sao thì không phải ai cũng sẵn lòng hy sinh niềm vui của một con người chỉ vì một ít cải thiện nhỏ.

Khu ổ chuột Thập Tám Bậc vẫn giữ nguyên vẻ bừa bộn như trước; những túp lều rách rưới được dựng lên một cách tự phát, trông thảm hại và xấu xí.

Châu Du bước qua dòng nước thải đầy rác thải, dừng lại trước cánh cửa quen thuộc đó.

Anh ta không vội vàng mở cửa, mà thay vào đó, nuốt một viên thuốc biến đổi gen được giấu trong răng hàm sau.

Tác dụng mạnh mẽ của viên thuốc nhanh chóng làm giảm tần suất tim đập của bộ cơ thể này, và những hơi thở gấp gáp cũng trở nên ổn định hơn.

Theo lời hướng dẫn của Trần Kỳ Sinh, loại thuốc này dù không thể giúp anh ta hoàn toàn miễn dịch với các thủ thuật thôi miên, nhưng vẫn có thể nâng cao khả năng chống đối tâm lý của anh ta, làm chậm lại thời gian bị thôi miên.

Cùng với những biện pháp hỗ trợ khác, điều này chắc chắn sẽ giúp anh ta trì hoãn thời gian đủ lâu.

“Kheo…”

Vòng bi gỉ sét phát ra tiếng ma sát chói tai; cánh cửa mở ra, để lộ ra một bóng tối sâu thẳm bên trong.

Ánh mắt cậu bé lan tỏa khắp sân vườn đầy nước mưa, và không ngạc nhiên khi thấy vị sư sĩ đang mỉm cười đối diện với mình dưới mái hiên.

“Anh đã đến rồi.”

Châu Du nói với giọng điệu cứng nhắc: “Anh biết tôi sẽ đến?”

“Bởi vì anh và tôi có mối liên kết nhân duyên; họ không thể đánh thức em trai anh, nhưng tôi có thể.”

Lung Tu mỉm cười nhẹ nhàng: “Vì vậy, anh chắc chắn sẽ đến.”

Châu Du đứng bên cạnh cửa, chìm vào sự im lặng kéo dài.

Người sư không vội vàng thúc giục, chỉ đứng yên dưới mái hiên với nụ cười nhẹ nhàng.

Một lúc sau, chàng trai cuối cùng cũng mở miệng, đặt ra câu hỏi đã ấp ủ trong lòng từ lâu:

“Sau khi được tái tạo, liệu anh ấy có còn là chính mình không?”

“Anh ấy vẫn ăn uống bình thường, vẫn biết khóc cười, vẫn trân trọng những gì bạn đã làm cho mình, và vẫn coi trọng mối quan hệ gia đình với bạn.”

Long Tu hỏi lại: “Điều đó chẳng phải là anh ấy sao?”

“Tôi không tin những lời bạn nói… Tôi muốn tự mắt mình thấy Châu Sinh tỉnh dậy!”

Châu Du cắn răng, xé bỏ chiếc áo mưa trên người, để lộ ra chàng trai phech tái đang bị buộc chặt bằng dây thắt phía sau lưng.

“Keng!”

Nòng súng đã được nạp đạn, đặt sát vào ngực Châu Du. Anh ta nhìn chằm chằm vào vị sư mặc áo đỏ và nói:

“Nếu không, bạn chỉ có thể làm cho một xác chết trở nên ‘sống động’ mà thôi.”

“Như ý bạn muốn.”

Mọi phản ứng của chàng trai đều nằm trong dự đoán của người sư.

Chỉ thấy người sư vẫy tay nhẹ nhàng, và ngay lập tức, trên đầu Châu Du xuất hiện tiếng xì xì.

Châu Du hoảng sợ ngẩng đầu lên, mới phát hiện ra có một bóng dáng mặc áo đỏ đang ngồi co ro trên mái hiên; hai sợi dây màu vàng nhạt đang kéo dài ra từ phía dưới người nó.

Dưới ánh mắt căng thẳng của Châu Du, những sợi dây thần kinh đó từ từ uốn lượn và đi vào hộp não linh thiêng phía sau đầu Châu Sinh.

Nếu Long Tu muốn, lúc này anh ta hoàn toàn có thể khiến Châu Sinh tỉnh dậy.

Nhưng người sư không vội vàng thể hiện “phép màu” của Phật, mà thay vào đó âm thầm điều khiển các vị thần hộ mệnh của mình để làm chậm quá trình này.

Là một người say mê việc giáo huấn con người theo đạo Phật, Long Tu không thích cách sử dụng “hệ thống chủ nhà Phật” để kéo người khác vào “thế giới Phật” và ép họ tu theo đạo một cách cưỡng bức. Thậm chí, ông còn cho rằng cách làm này là sự xúc phạm và nhục mạ đối với một vị sư cao cấp trong Phật giáo.

Theo quan điểm của ông, chỉ khi sử dụng những lời nói chân thành để soi sáng tâm trí con người, hướng dẫn họ quay về với đạo Phật một cách tự nguyện, thì đó mới thực sự là hành động giáo huấn đúng nghĩa.

Và trong quá trình chờ đợi hy vọng, con người thường trở nên mong manh và yếu đuối nhất.

“Họ biết tôi sẽ đến tìm bạn.”

Châu Du hiểu ý của Long Tu, và cũng biết rõ “họ” trong lời nói của người sư đang ám chỉ ai.

Đó là Ma Vương Yê, đó là Trần Kỳ Sinh. Thậm chí còn có cả Lý Quân nữa.

“Nếu tôi đoán không nhầm, họ đã cho bạn một số loại thuốc giúp bạn giữ được bình tĩnh tâm trí, thậm chí còn có những biện pháp khác để chống lại sự biến đổi, đúng không?”

Các khớp máy trên người Châu Du vô thức căng lên, và từ trong lồng ngực phát ra tiếng ồn nhẹ.

“Ngay cả việc bạn xuất hiện hôm nay, cũng chỉ là để đóng vai trò mồi nhử, nhằm dụ tôi ra ngoài.”

Lung Tu nhẹ nhàng nói: “Những gì tôi vừa nói, đúng không?”

“Không sai.”

Tiếng trả lời trầm ấm vang lên dưới chiếc mũ rộng, cậu thiếu niên ngẩng đầu lên và xé bỏ lớp da nhân tạo che khuất khuôn mặt mình.

Khuôn mặt hiện ra sau đó có hai hình vẽ Đạo Đức Kinh đối xứng được khắc bằng các đường kim loại màu bạc ở hai bên má.

Đây chính là biện pháp cuối cùng mà Trần Kỳ Sinh đã dành cho anh ta, nhưng bây giờ nó lại bị anh ta công khai trước mặt vị sư này.

Giọng nói của Châu Du trở nên khàn khàn khi anh ta nói: “Nếu bạn đã đoán ra tất cả, tại sao vẫn dám xuất hiện?”

“Nếu tôi không vào địa ngục, ai sẽ phải vào địa ngục? Tội lỗi này bắt nguồn từ Phật giáo, vì vậy người của Phật giáo mới nên gánh vác nó.”

Dù rõ ràng là người theo Phật giáo Bản địa, nhưng lúc này Lung Tu lại nói ra một câu ngạn ngữ của Phật giáo Truyền thống Hoa.

“Hơn nữa, tôi tin rằng khi bạn chứng kiến được niềm hy vọng mà Phật tổ đã ban tặng cho bạn, bạn chắc chắn sẽ đưa ra quyết định đúng đắn.”

“Kách…”

Theo sau tiếng kêu nhẹ của máy móc, một bông hoa sen bằng kim loại sống động bắt đầu nở rộ trong lòng bàn tay Lung Tu.

“Thịt xác mong manh, cõi Phật bất diệt.”

Vị sư nói nhẹ nhàng: “Hãy gia nhập cõi Phật của tôi, bạn sẽ thoát khỏi mọi khó khăn và đau khổ.”

“Tôi không bao giờ sợ hãi trước khó khăn, và tôi cũng không cần sự bất diệt. Tôi chỉ muốn Zhou Sheng có thể sống sót trở lại.”

Ánh mắt của cậu thiếu niên đầy quyết tâm, không hề có chút do dự nào.

“Những gì bạn muốn, cuối cùng bạn sẽ nhận được.”

Khi lời nói của Lung Tu vang lên, biểu cảm cứng nhắc trên khuôn mặt Châu Du dường như bị ném vào lửa, và nhanh chóng tan chảy trước mắt mọi người.

Anh ta cảm nhận rõ ràng rằng thân xác đang áp sát lưng mình đang run rẩy nhẹ.

Không còn lối quay đầu lại, nhưng Châu Du dường như đã thấy một đôi mắt đang từ từ mở ra.

“Anh trai…”

Chiếc súng ngắn đang chĩa vào ngực anh ta rơi khỏi tay, vang động mạnh khi chạm xuống nền đất.

Góc miệng Châu Du đang nở nụ cười, nhưng đôi lông mày và ánh mắt lại đang run rẩy vì buồn bã. Sự mâu thuẫn giữa niềm vui lớn lao và nỗi đau sâu thẳm hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Anh ta vỗ tay lên mặt mình, cố gắng hết sức để kiểm soát tất cả những cảm xúc ấy, đưa chúng trở lại “trái tim máy móc” lạnh lùng của mình.

“Tôi ở đây.”

Châu Du tháo bỏ các dải buộc trên người, cởi chiếc áo mưa ra và trải nó xuống bậc thang, sau đó giúp Zhou Sheng yếu ớt ngồi xuống.

Khuôn mặt Zhou Sheng tái nhợt như giấy; có vẻ như cậu bé hoàn toàn không nhận ra có một bóng dáng huyền thoại đang đứng dưới mái nhà, chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào không gian trước mắt mình.

“Anh trai, chúng ta đang ở đâu vậy?”

“Đây là ngôi nhà mà anh trai đã mua; đây là nhà của chúng ta.”

Châu Du vỗ đầu cậu bé, sau đó đưa tay lên má mình.

Với những tiếng rách da thịt đau đớn, những biểu tượng phòng thủ được khắc trên má anh ta bị xé bỏ và ném vào dòng mưa.

“Người thiện Châu Du, xin chào Đại sư.”

Chàng trai trẻ đặt hai tay lại với nhau, cúi đầu thành kính. Khi đầu anh ta cúi xuống, điểm kết nối linh hồn trên cổ anh ta lộ ra.

Bên cạnh, Zhou Sheng vẫn đang nhìn anh trai mình một cách mơ hồ, nhưng trong đáy mắt cậu bé lại lóe lên một tia cười kỳ lạ.

Long Tu đặt tay lên đóa sen vàng, giơ một tay lên cao, chào lại Châu Du từ xa.

Lúc này, anh ta cảm thấy rất mãn nguyện; quả thật, chỉ có những hành động thanh khiết như thế này mới phù hợp với tinh thần của Phật giáo.

Và để làm được tất cả những điều này, những gì anh ta phải trả giá chỉ là một con “quỷ Hoàng Liáng” được chế tạo riêng cho mục đích này… Thôi thôi.