Quận Trung Dương, tiệm cắt tóc Vân Bìn Quán.

Hai chiếc ghế cắt tóc được đặt song song nhau; một người già và một người trẻ nằm ngửa trên đó.

Ánh sáng màu vàng ấm áp từ trần nhà chiếu xuống, làm nổi bật hai khuôn mặt khác nhau về tuổi tác.

“Tôi thực sự không ngờ rằng, cơ quan của Trùng Khánh Phủ – tức là lực lượng Kim Y Thủy Vệ – lại nằm ngay trong một tiệm cắt tóc như thế này.”

Yến Bát Hoang cười và hỏi lại: “Sao vậy? Cảm thấy nó mất giá à?”

“Ông chắc đã quên rồi… Tôi trước đây chỉ là một kẻ lang thang, chẳng xứng đáng được gọi là kẻ cướp; nhiều lúc còn chỉ là một kẻ phiền phức, làm sao có thể coi thường những thứ như thế này chứ?”

“Thực ra, đối với Kim Y Thủy Vệ mà nói, việc cắt tóc cũng giống như việc chém đầu vậy thôi… Đều là những công việc thuộc cùng một nghề.”

Yến Bát Hoang cười nói: “Đối với những người sống đàng hoàng, chúng ta sẽ giúp họ cắt tóc, cạo râu một cách chu đáo… Nhưng đối với những kẻ không biết giữ mặt, thì chúng ta chỉ có thể… loại bỏ cái ‘mặt’ đó của họ mà thôi.”

“Vì vậy, các thành viên của Kim Y Thủy Vệ thường mở tiệm cắt tóc làm vỏ bọc… Mặc dù không nhiều, nhưng cũng ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc đấy.”

Lý Quân vuốt ve vết sẹo đang đóng vảy trên vết thương, tò mò hỏi: “Nếu thực sự có khách đến thì sao?”

“Khi đã mở cửa kinh doanh, làm sao có thể sợ khách đến chứ?”

Yến Bát Hoang xoay con dao cắt tóc sắc bén trong tay và nói: “Nếu là khách thực sự, thì chúng ta sẽ dùng con dao này để phục vụ họ…” Anh ta chỉ về phía cửa tiệm, nơi chiếc ô đen được đặt trên giá đựng đồ che mưa. “Còn những ‘khách giả’ không muốn trả tiền, thì chúng ta sẽ dùng thứ đó để đón tiếp họ.”

“Hơn nữa, mặc dù hiện nay hầu hết thông tin đều được truyền đạt qua Mộng cảnh Hoàng Liáng, nhưng đó vẫn là thông tin của người khác… Đôi khi, khi một thông tin đến tay chúng ta, đã không biết nó bị pha trộn thêm bao nhiêu thứ rồi; thật giả thì đã khó mà phân biệt được nữa.”

“Nguy hiểm hơn nữa là, có những thông tin tuyệt mật đã bị người khác xem qua, nhưng chúng ta lại hoàn toàn không thể nhận ra điều đó.”

Lý Quân suy nghĩ một lát rồi tiếp lời: “Ông đang nói đến những kẻ Hoàng Liáng đó của gia tộc Âm Dương phải không?”

“Nhóc con ranh mãnh kia… Hãy gọi tôi là ‘ông chủ’ đi! Khi một kẻ phiền phức như cậu gọi tôi là ‘lão gia’, tôi cảm thấy chẳng có điều gì tốt đẹp sẽ xảy ra đâu.”

Yến Bát Hoang cười nhạo một tiếng, rồi giải thích một cách kiên nhẫn cho Lý Quân nghe, giống như đang giảng bài vậy:

“Không chỉ họ, mà còn có các tổ chức như ‘Bạch Ngọc Kinh’, trường học Nho gia ‘Đông Lâm Thư Viện’, cùng nhiều nhóm khác tham gia vào dự án này; tất cả họ đều sở hữu những kỹ năng đặc biệt này. Dù sao đi nữa, miễn là không quá ngốc nghếch, những người này đều đã chuẩn bị sẵn “lối ra sau lưng” cho bản thân từ trước.”

Nghe vậy, Lý Quân bỗng giật mình: “Nếu vậy, thì Mộng cảnh Hoàng Liáng hiện nay chẳng phải chính là một “đạo tràng khổng lồ”, và những người tham gia vào đó đều giống như những con cá bị giết trên thớt của các tổ chức đạo giáo ấy sao?”

Yến Bát Hoang cười và lắc đầu: “Không đến nỗi phóng đại đâu. Một dự án lớn lao như vậy, nếu không có sự hậu thuẫn của đế quốc, dù bạn có dùng hết tài sản của cả ba tôn giáo đi nữa, cũng chắc chắn không thể thực hiện được.”

“Chỉ là hiện nay đế quốc đang suy yếu, và luật pháp Đại Minh đã mất đi phần lớn khả năng kiểm soát; vì vậy, những người này đã tận dụng cơ hội này để chiếm đoạt nhiều quyền lực. Tuy nhiên, dù vậy, vẫn còn rất nhiều quyền lực nằm trong tay hoàng gia.”

Lý Quân suy ngẫm kỹ lưỡng những lời nói của Yến Bát Hoang và bắt đầu nhận ra rằng, có lẽ đây chính là một trong những lý do khiến hoàng gia nhà Chu Minh vẫn có thể tồn tại đến ngày hôm nay, mặc dù đã suy yếu đến mức đó.

“Ông chủ, trong số những người tham gia vào dự án mà ông vừa đề cập, không có ai thuộc các tổ chức Phật Giáo hay Đạo Giáo à?”

Yến Bát Hoang gật đầu: “Thực sự là không có họ.”

“Tại sao lại như vậy?” Lý Quân ngạc nhiên không hiểu.

Theo lẽ thường, một làn sóng công nghệ lan rộng khắp cả đế quốc như vậy, chắc chắn không có tổ chức nào lại không muốn tham gia vào đó.

Lý Quân thậm chí còn nghi ngờ rằng, sự suy tàn của các tổ chức võ thuật không chỉ do yếu tố con người, mà còn một phần lớn là do họ bị loại trừ khỏi làn sóng công nghệ này.

“Nguyên nhân cụ thể thì tôi cũng không rõ lắm.”

Yến Bát Hoang thở dài: “Nhưng thực sự, trong số những người đó, có rất nhiều người tài năng xuất chúng. Ngay cả khi không tham gia vào Mộng cảnh Hoàng Liáng, họ vẫn tìm ra con đường riêng của mình, xây dựng một “quốc gia Phật Giáo” dựa trên sức mạnh của các tín đồ, sử dụng trí tuệ của họ để tích lũy sức mạnh logic.”

Mặc dù phương thức này hơi kinh tởm một chút, nhưng hiệu quả thì không tồi chút nào; thậm chí về mặt ổn định còn vượt trội hơn nữa.”

Lý Quân nhướng mày, ý tôi là đây rõ ràng chỉ là mạng lan và internet mà thôi?!

“Ông chủ, việc sử dụng mạng… không, Mộng cảnh Hoàng Liáng thực sự có thể giúp con tu luyện được sao?”

Là một người không có “giấy tờ tùy thân” và không thể truy cập mạng, Võ Phu càng tìm hiểu sâu hơn về Mộng cảnh Hoàng Liáng, lòng tò mò của anh ta lại càng tăng thêm.

“Tiềm năng của tâm hồn không hề kém cỏi so với cơ thể con người. Khi hàng triệu người đều kết nối vào đó, nơi đó sẽ trở thành một thế giới mới rộng lớn và sâu thẳm hơn cả thực tại, đủ khả năng chứa đựng mọi ảo tưởng… Thậm chí thời gian cũng sẽ bị kéo dài ra.”

Yến Bát Hoang vốn có vẻ ngoài mạnh mẽ, nhưng lúc này lại rất chu đáo khi đưa ra một ví dụ cho Lý Quân:

“Chẳng hạn, một người tu luyện, trước khi có được Hoàng Liáng đạo tiên, họ chỉ có thể thông qua thiền định và sử dụng các loại thuốc để từ từ rèn luyện và tích lũy kiến thức của mình. Phải mất hàng chục năm cần cù, họ mới có thể tiến lên các cấp độ cao hơn. Trong quá trình đó, họ còn phải đối mặt với vô số cám dỗ vật chất; chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng và cả con đường tu luyện của mình.”

“Nhưng khi đã có được Hoàng Liáng đạo tiên, chỉ cần có đủ quyền hạn, họ thậm chí có thể ‘mời’ các vị đạo tổ đến hướng dẫn trực tiếp cho mình. Họ cũng có thể thay đổi cơ thể mình thành những cơ thể máy móc, hoàn toàn loại bỏ hầu hết những ham muốn vật chất. Thêm vào đó, với thời gian ẩn dật ‘một ngày trên trần gian, một năm trên thiên đường’, việc tiến lên các cấp độ cao hơn sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”

Lý Quân nhăn mặt, bất mãn nói: “Đây rõ ràng là việc gian lận mà!”

Yến Bát Hoang liếc nhìn anh ta và nói: “Trước khi có Hoàng Liáng, một người tu luyện mười năm cũng có thể không thắng nổi một người luyện võ chỉ một năm… Chẳng phải các bạn trong lĩnh vực võ thuật cũng đang gian lận sao?”

Nghe thấy giọng điệu chua xót trong lời nói của Yến Bát Hoang, Lý Quân bỗng nhiên cười ngượng ngùng.

“Tất cả những điều đó đều là chuyện của quá khứ rồi… Những gia tài lớn lao ngày xưa giờ đây cũng chỉ còn lại đống đổ nát mà thôi.”

“Cũng chưa chắc đâu.”

Yến Bát Hoang nhìn ra xa, ánh mắt u ám: “Thế sự luôn thay đổi; biết đâu một ngày nào đó, lĩnh vực võ thuật cũng sẽ trải qua một cuộc cách mạng công nghệ mới, và lúc đó thì đến lượt các bạn tỏa sáng rồi.”

Một cuộc cách mạng công nghệ mới…

Lý Quân bỗng cảm thấy tâm trí mình xáo trộn, chìm vào suy tư.

“Đủ rồi, nhìn cái mặt ngươi thì rõ là người dùng sức mạnh hơn trí tuệ; những việc này không liên quan gì đến ngươi cả. Thay vì suy nghĩ về những điều đó, chi bằng hãy nói xem bây giờ ngươi định làm gì?”

Lý Quân kiềm chế những suy nghĩ lan man trong đầu, tập trung vào tình hình hiện tại, sau một lúc suy nghĩ thì nói: “Bây giờ Triệu Thông đã chết rồi; những kẻ còn lại trong băng đảng Sòng bạc Tứ Xuyên-Chuông Khánh chắc chắn không dám gây rối nữa đâu.”

Nhưng có lẽ không phải vậy đâu.

Yến Bát Hoang không đồng ý với sự tự tin của Lý Quân, cười hỏi: “Vậy hai tên đầu trọc kia thì sao? Chúng ta sẽ tiếp tục đối đầu như vậy à?”

“Không đâu.” Lý Quân nói một cách quyết đoán: “Họ sẽ không nhịn được; tôi cũng không định nhịn. Bây giờ mọi người đều đang chuẩn bị “hố” cho nhau; chỉ cần xem ai sẽ là người đầu tiên “nhảy xuống” thôi.”

“Ngươi đã có kế hoạch rồi à?”

Lý Quân cười ha hả, nhưng không giải thích thêm.

Yến Bát Hoang thấy vậy cũng không hỏi tiếp, nói: “Vậy thì hãy nhanh chóng hoàn thành việc và quay lại báo cáo đi. Người già như tôi còn phải lo coi sóc chuyện này thay ngươi nữa; nhìn khắp các đơn vị của Lực lượng Vệ binh Hoàng gia trên toàn đế quốc, thật là một trò cười đáng buồn…”

Lý Quân vừa muốn nói gì đó, thì bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động phía sau; ánh mắt anh ta lập tức lấp lánh với vẻ nguy hiểm.

Yến Bát Hoang nhướng mày hỏi: “Chẳng mất bao lâu đã có người “rơi vào hố” rồi à?”

“Có những kẻ đầu cứng; khi không thể suy nghĩ thông suốt, họ thường dễ dàng rơi vào bẫy đó.”

Lý Quân đứng dậy từ ghế, bước ra cửa.

Ngay khi anh ta sắp mở cửa ra ngoài, bỗng nhiên có tiếng gọi của người già phía sau lưng anh ta.

“Này cậu bé, mùa này ở Thành phố Núi mưa rất nhiều, đừng quên mang ô nhé.”

“Tôi chỉ mượn dùng một lần thôi, chẳng hề có ý định giữ lại làm của riêng.”

Lý Quân dừng bước lại, quay đầu cười nói: “Nếu đã cho tôi rồi, ông muốn dùng cái gì?”

“Ông đã điều hành tiệm Yunbin này suốt bao năm trời, râu tóc cũng đã bạc đi hết rồi; liệu ông không thể nghỉ ngơi một chút sao?”

Yến Bát Hoang vung râu và nhìn chằm chằm vào anh ta: “Muốn cậu lấy thì cứ lấy đi, keo kiệt như đàn bà vậy!”

Lý Quân im lặng một lát, cuối cùng cũng cầm lấy chiếc ô và bước ra ngoài.

Trong tiệm cắt tóc, chỉ còn lại mình Yến Bát Hoang.

Anh ta nhắm mắt nằm trên ghế, khóe miệng không kìm được nổi nụ cười.

“Tách tách.”

Anh ta vỗ tay một cái, và ngay lập tức, âm thanh hệ thống loa trong tiệm phát ra giọng hát mạnh mẽ, hùng vĩ của nam ca sĩ:

“Hán Trương Gia Lượng nhận sự tin tưởng từ Long Ân, được giao trọng trách quản lý đất nước.”

“Kính cúi các vị thần linh Nam Đẩu và Bắc Đẩu, xin ngài chủ tịch hãy khoan dung khi viết sử.”

“Không phải Trương Gia Lượng sợ hy sinh mạng sống của mình, mà là vì sự thịnh vượng của chủ nhân chúng ta.”

Tại sao lại phát bài hát này vào lúc này?

Bỗng nhiên, đôi mắt của người đàn ông già mở toang, anh ta quay đầu nhìn về phía cửa tiệm.

“Đinh leng.”

Tiếng chuông chào khách bên ngoài bỗng nhiên vang lên, một người đàn ông trắng trẻo, không râu bước vào trước.

“Tôi nghĩ sao nghe bài hát nào cũng không may mắn chút nào… Nói đi, các người mang theo nhiều lính canh như vậy đến đây, muốn làm gì với tôi?”

Trương Như Trinh hai tay để trong tay áo, cười nhẹ: “Tất nhiên là đến tiễn ông Yến Bách Hộ lên đường rồi.”

“Ha ha, đồ eunuch nhỏ bé, ngươi cũng dám à?!”