“Cái thiết lập ‘hệ thống bài’ này thật sự quá tệ hại. Khi còn ở khu vực Nam Dương, kiếm tiền vất vả như thế này; bây giờ vào đến khu vực Trung Dương rồi mà vẫn chẳng thay đổi gì cả.”

Hạ Tàng Giáp cúi đầu nhìn chiếc áo khoác tròn cổ màu đen trên người mình. Huy hiệu trên ngực không phải là hình con gà tây hay chim công, cũng không phải là hình đàn ngỗng mây hay chim vàng óc, mà là hình bộ bài “chín lá bài” được sắp xếp thành một màu đỏ và ba màu đen.

Đó chính là biểu tượng của họ trong các cuộc cá cược ở Sichuan và Chongqing – “bài hòa”.

“Một đám lừa đảo lại đi bắt chước mặc đồ quan lại của người khác… Thật là không hiểu họ đang mơ mộng điều gì nữa.”

Hạ Tàng Giáp khinh thường kéo nhẹ chiếc áo khoác trên người, rồi ngẩng đầu nhìn con đường đá xanh uốn lượn phía trước. Hai bên đường, những cành cây treo đầy đèn dầu.

Ở cuối con đường mờ ảo kia, có một tòa lâu đài bằng đá đen cao hơn mười trượng; giữa những mái hiên uốn lượn, có tám chiếc đèn lồng đỏ lớn được treo đối xứng.

Từ xa nhìn qua, nó giống hệt như một bộ bài “chín lá bài” được đặt thẳng đứng lên.

Ngoài tòa lâu đài này ra, toàn bộ khu vực xung quanh đều chìm trong bóng tối dày đặc.

“Kim Sinh Hoả kẻ mập ú này thật là không biết xấu hổ… Cậu ta đã biến trụ sở chính của tổ chức này thành biểu tượng của bộ bài của mình.”

Hạ Tàng Giáp thầm chửi thịt trong lòng.

“Ai vậy? Ai đang chiếm giữ điểm kết nối mà không di chuyển vậy? Nhanh lên mà nhường chỗ đi! Không biết giờ họp đã đến rồi à?!”

Trong bóng tối mù mịt, có những giọng nói mơ hồ vang lên.

Hạ Tàng Giáp vội vàng rời khỏi chỗ đang đứng, đi theo con đường đá xanh tiến về phía tòa lâu đài bằng đá đen.

Đây chính là trụ sở chính của tổ chức “hệ thống bài” trong thế giới Mộng cảnh Hoàng Liáng này. Lần này, Hạ Tàng Giáp đến đây là theo lời triệu tập của ba tướng lĩnh của tổ chức để tham gia cuộc họp.

Về nội dung cuộc họp, anh ta cũng không hề biết.

Nhưng kể từ khi ngày hôm qua biết được tin rằng phần lớn tài sản của tướng lĩnh chính Kỳ Hoài đã bị tổ chức “hệ thống bài” chiếm đoạt, Hạ Tàng Giáp càng cảm thấy rằng hành động của tổ chức này gần đây thật sự rất kỳ lạ.

Cảm giác đó giống như tất cả những điều may mắn đều đến với những kẻ trong phe mình… May mắn đến mức khiến người ta cảm thấy bất an.

Cần phải biết rằng nghệ thuật cá cược cũng được gọi là trò chơi chiến lược, và trong đó không hề có chút liên quan gì đến may mắn cả.

Đối với những người ngoại đạo, khi thắng tiền tại sòng bạc, họ thường nghĩ rằng là do vận may của mình đã vượt trội hơn đối thủ.

Nhưng đối với những kẻ giỏi lừa đảo này, họ chỉ cho rằng người thắng là người có kỹ năng cao hơn, còn người thua thì đã cạn kiệt mọi thủ đoạn.

Những người giỏi cá cược càng thì càng không tin vào những lời nói về “phước lành từ trời ban”.

Trong cuộc chia chác này, liệu “hệ thống bài” có thực sự thắng “hệ thống chim” và “hệ thống xúc xắc” chỉ nhờ vào may mắn không?

Nonsense.

“Cuộc họp hôm nay, e là không đơn giản như vậy đâu.”

Con đường đá trong rừng không dài lắm; hoặc nói cách khác, trong bối cảnh của Mộng cảnh Hoàng Liáng này, bạn chỉ cần đi vài bước là đã đến cuối con đường.

Khi đứng gần hơn, bạn sẽ càng cảm nhận rõ sự uy nghiêm của tòa nhà đá đen này. Cánh cửa đá rộng gần một trượng có khắc hai chữ cổ xưa: “Quyên Môn”.

Chính “Quyên Môn” này, mới chính là “Thiên Môn”.

Dù là phe phái nào trong giới cá cược Sichuan-Chongqing, tất cả đều là đệ tử của Quyên Môn, coi ông Phục Hy là tổ sư của mình.

Khi bước qua cánh cửa đá, bạn sẽ thấy một hội trường được trang trí lộng lẫy. Hai thang máy trang trí hoa văn kéo dài lên tầng hai, và ngay phía trước là bức tượng ông Phục Hy mặc áo đỏ, cầm Bát Quái, đứng trên bàn thờ.

Lúc này, giờ họp đã gần đến, nhưng vẫn còn rất nhiều người đang đứng trước bàn thờ, cúi đầu chào vái và thắp hương thành kính.

Ở thế giới hiện đại, người ta sử dụng các thủ đoạn lừa đảo; nhưng trong Hoàng Liáng, họ lại cúi đầu thờ phượng thần linh.

Nghe có vẻ phi lý, nhưng bức tượng ông Phục Hy này chính là niềm tin chung duy nhất của tất cả những kẻ lừa đảo trong giới cá cược Sichuan-Chongqing.

Sau khi trở về trụ sở, việc thắp hương cho tổ sư cũng là một quy tắc không thành văn trong giới cá cược.

Trước đây, Hạ Tàng Giáp không mấy quan tâm đến quy tắc này, nhưng lần này anh ta lại làm trái với thói quen thông thường, không vội vàng vào hội trường ở tầng hai, mà đi đến trước bàn thờ, cúi đầu chào vái một cách thành kính.

“Đệ tử Quyên Môn Hạ Tàng Giáp xin kính chào tổ sư. Mong tổ sư phù hộ, để chúng con có thể an toàn tham gia cuộc họp và trở về nhà một cách thuận lợi.”

Khi anh ta cúi người xuống, bức tượng ông Phục Hy bỗng nhiên phóng ra một tia sáng vàng óng ánh, tạo thành một bảng xếp hạng trong không trung.

Tên của Hạ Tàng Giáp bỗng nhiên nhảy từ cuối bảng lên giữa, và sau tên

“‘Hòa Bài’ Hạ Tàng Giáp đã quyên góp mười nghìn bảo tệ.”

Đúng vậy, Hạ Tàng Giáp đã đóng góp mười nghìn bảo tệ.

Tất nhiên, số tiền này không chỉ giúp anh ta nhận được dòng chữ này và thứ hạng trên bảng xếp hạng, mà còn được sử dụng làm kinh phí bảo trì cho trụ sở chính của “Hệ Thống Các Bộ Bài”.

“Tôi đã tỏ ra rất thành thật như vậy, chắc hẳn Tổ Tiên sẽ phù hộ tôi chứ?”

Hạ Tàng Giáp vừa mới ngẩng người lên, thì bỗng nhiên thấy thứ hạng quyên góp trên bảng xếp hạng bị dao động; có một cái tên từ phía cuối bảng đã leo lên, và đúng vào vị trí ngay trên đầu anh ta.

“‘Mai Hoa’ Lý Tử đã quyên góp mười một nghìn bảo tệ.”

Chết tiệt, này là đang muốn gây chuyện à?

Hạ Tàng Giáp nhướng mắt nhìn lại, và đối mặt với ánh mắt đầy khiêu khích của người kia.

“Lý Tử, ông muốn nói gì vậy? Muốn vượt qua tôi trước mặt Tổ Tiên ư?”

Hạ Tàng Giáp đang nói về Lý Tử – người đàn ông có má hóp, mũi cao, đôi mắt hình tam giác; anh ta cũng mặc bộ đồ đen giống như Hạ Tàng Giáp, nhưng trên ngực áo có hình biểu tượng bài Baccarat với mười điểm đen.

“Tôi cũng đang thể hiện lòng hiếu thảo đối với Tổ Tiên mà thôi… Tôi thích quyên góp thêm một chút tiền lẻ để mang lại may mắn, điều đó có sai sao chứ?”

Lý Tử cười lạnh: “Hay là bây giờ, ngay cả việc quyên góp tiền cũng phải tuân theo quy tắc của các lá bài nữa à?”

Lúc này, tất cả những người có địa vị cao trong “Hệ Thống Các Bộ Bài” đều đã bước vào tòa nhà đá đen. Giọng nói của Lý Tử khá lớn, nên tự nhiên thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh.

Ai lại bỏ lỡ cảnh tượng hấp dẫn như thế này chứ?

Những người này đều là loại thích xem xét mà không sợ phiền phức; thấy “Hòa Bài” và “Mai Hoa” hai lá bài lớn này có vẻ đang xảy ra xung đột, họ lập tức lặng lẽ tụ tập lại xung quanh.

Người nào có quyền lực thì luôn thu hút sự chú ý; việc Hạ Tàng Giáp được thăng chức thành “Hòa Bài” đã khiến nhiều người ghen tị, và Lý Tử cũng là một trong số đó.

Lý do rất đơn giản: trước khi Hạ Tàng Giáp được thăng chức, hầu như tất cả mọi người trong “hệ thống bài” đều nghĩ rằng vị trí “Người chiến thắng” chắc chắn sẽ thuộc về Lý Tử.

“Việc quyên góp tiền bạc tất nhiên không phụ thuộc vào giá trị của những lá bài, mà là vào túi tiền của người quyên góp. Còn anh, kẻ làm ăn bằng việc giết người này… tôi thực sự thấy đáng tiếc cho số tiền khó kiếm đó của anh.”

Hạ Tàng Giáp, người vừa bị con chó cắn một cách oan uổng, tự nhiên không hề có ý định khoan dung chút nào. Anh ta chỉ cần vung tay lên, và thứ hạng trên bảng xếp hạng lại tăng lên một bậc nữa.

“‘Người chiến thắng’ Hạ Tàng Giáp… đã quyên góp 50.000 bảng vàng!”

Một người trong đám đông bên cạnh lớn tiếng thông báo số tiền mà Hạ Tàng Giáp đã quyên góp.

“Cảm ơn anh bạn đã thông báo nhé! Tôi từ lâu đã muốn đề xuất thêm chức năng phát âm cho ‘vị tổ tiên’ này rồi… Nếu không, việc quyên góp tiền sẽ trở nên quá im lặng, thiếu sự sôi động lắm đấy.”

Hạ Tàng Giáp cúi đầu cảm ơn người đã thông báo, không hề che giấu vẻ kiêu ngạo của mình, đồng thời liếc nhìn Lý Tử.

“Anh có theo không?”

“Tôi tưởng ‘Người chiến thắng’ sẽ quyên góp một số tiền lớn hơn chứ… Chỉ có 50.000 thôi sao? Còn cần phải hỏi nữa à?” Lý Tử đáp trả một cách mỉa mai; thứ hạng trên bảng xếp hạng lại thay đổi theo lời nói của anh ta.

“‘Hoa Mai’… 50.001 bảng.”

Vừa mới kết thúc lời thông báo, thứ hạng trên bảng xếp hạng lại thay đổi một lần nữa.

“‘Người chiến thắng’… 500.000 bảng đấy!”

Tiếng nói cuối cùng ấy mang theo chút rung giọng hào hứng. Đó là 500.000 bảng vàng… Số tiền đủ để anh ta chi trả cho việc trở thành người dẫn đầu trên núi Hongya trong cả một tháng… Nhưng bây giờ, nó chỉ là một thứ hạng trên bảng xếp hạng của “vị tổ tiên” mà thôi.

Dù Hạ Tàng Giáp đã quyên góp một số tiền lớn như vậy, nhưng vẫn còn rất nhiều tên khác nằm cao hơn anh ta trên bảng xếp hạng!

Những người xem xét đều không khỏi thầm thán rằng: giữa các lá bài, vẫn có sự chênh lệch lớn.

“Thế nào? Còn theo không? Nếu không theo, tôi sẽ lên lầu họp đấy.” Hạ Tàng Giáp khoanh tay, nhìn chằm chằm vào Lý Tử với vẻ mặt u ám bên cạnh.

“Nếu cứ chơi những trò tầm thường như thế này với tôi… tôi sẽ lấy hết tiền trong túi quần của anh đấy!”