Núi Hồng Yạ, Lầu Bạc.

Tầng lầu này được xây dựng với độ cao vượt quá mười trượng, tạo nên một không gian rộng lớn và thoáng đãng.

Nhưng bên trong tầng lầu này, hầu như không thấy bóng người; chỉ có vài dinh thự lớn của triều đình yên lặng nằm đó.

Mỗi dinh thự đều có cổng rộng lớn và vẻ uy nghiêm. Những bức tường bao quanh cao vút, chiều dài của mỗi mặt tường ít nhất cũng là năm trăm bước chân của một người lớn.

Trên đỉnh tường đều lợp mái ngói sứ màu xanh lam; cửa ra vào được sơn đỏ và trang trí bằng đinh đồng mạ vàng. Những con thú bảo vệ đứng hai bên cổng trông oai phong và đầy sức mạnh; trong mắt chúng thỉnh thoảng lóe lên ánh sáng đỏ, như thể chúng đang sống thực sự vậy.

Bên trong những bức tường cao ấy, cảnh sắc núi non, dòng suối và cây cối xanh tươi hòa quyện vào nhau một cách hài hòa. Những lầu đài được điêu khắc tinh xảo vươn lên giữa không trung; trên các mái hiên, những con thú được chạm khắc uốn lượn, thân thể chúng được sơn màu xanh xám và in họa những hoa văn cơ khí tinh xảo.

Những người đàn ông và phụ nữ xinh đẹp, mặc những bộ quần áo sặc sỡ, sống trong những dinh thự này. Những linh hồn được thiết kế riêng biệt khiến họ hàng ngày không ngừng lau chùi từng ngóc ngách bên trong những dinh thự ấy.

Khắp nơi trong Lầu Bạc, không khí xa hoa đặc trưng của Đại Minh Đế Quốc lan tỏa, khiến những người ngoại bang phải kinh ngạc.

Ít nhất là Kim Sinh Hoả mỗi khi lên tầng lầu này, đều không khỏi cảm thán lòng biết ơn vì chính sách “dạy dỗ mọi người mà không phân biệt giai cấp, cai trị bằng văn hóa để thu phục các dân tộc man rợ” do triều đình ban hành – chính sách đó đã cho phép anh, một người xuất thân từ khu vực dân thường tội lỗi, có cơ hội bước vào Đế Quốc Bản Thổ.

Nếu không, có lẽ bây giờ anh chỉ có thể trở thành một tên cướp, sống cuộc đời lang thang, cướp bóc người khác mà thôi.

Làm sao anh có thể được chiêm ngưỡng cảnh đẹp xa hoa như thế này!

“Đốt lửa à? Lại nhớ đến quê hương Xiêm rồi phải không?”

Giọng nói nhẹ nhàng, dịu dàng như của một người phụ nữ kéo Kim Sinh Hoả trở lại với thực tại.

“Tôi chỉ muốn bày tỏ lòng biết ơn đối với sự giúp đỡ của ngài. Nếu không có ngài ban cho tôi một miếng ăn ngày xưa, thì tôi chắc chắn không thể trở thành ‘Phong Tướng’ Kim Sinh Hoả ngày hôm nay; tôi chỉ là một kẻ nghèo khó, vật lộn sinh tồn trong những nơi hoang dã mà thôi.”

Kim Sinh Hoả đặt tay sau lưng, nhìn với vẻ kính trọng về phía bóng dáng gầy gò đang quay lưng về phía mình.

“Quá khiêm tố

“Hơn nữa, người hỗ trợ cậu không phải là nhà chúng ta đâu.”

“Ân huệ của vị đó, tôi tự nhiên rất biết ơn. Sự quan tâm của ngài, tôi cũng sẽ không bao giờ quên được.”

Kim Sinh Hoả Thân hình mập mạp của anh ta đột nhiên quỳ gối xuống đất; từng nếp thịt trên khuôn mặt đều hiện lên nụ cười nịnh hót.

“Ngay cả một người Xiêm như cậu cũng biết phải biết ơn, nhưng có những kẻ về mặt ngoài thì ca ngợi lòng trung thành và yêu nước, nhưng sau lưng lại làm những việc đi ngược lại ý muốn của chủ nhân. Thật là thế sự lạnh lùng, lòng người không còn như xưa nữa…”

Trương Như Trinh Nhìn người đàn ông mập mạp đang quỳ trước mặt mình, trong lòng tràn ngập nhiều suy nghĩ.

Kim Sinh Hoả Khuôn mặt áp sát vào mặt đất, đôi môi dày của anh ta khép chặt lại, không nói một lời nào. Chiếc chip được cấy ghép vào não anh ta kiểm soát chặt chẽ mọi suy nghĩ của mình, không dám để bản thân suy ngẫm sâu hơn theo những lời nói của Trương Như Trinh.

“Đủ rồi, đứng dậy và nói đi.”

Trương Như Trinh Biết rằng đối phương không dám đáp lời, anh ta liền vẫy tay và bước đi về phía một chiếc ghế xoay.

Kim Sinh Hoả Nghe vậy, anh ta vội vàng bò dậy từ mặt đất và theo sát phía sau.

“Nói đi, hãy kể cho chúng ta nghe xem những ngày gần đây, Trùng Khánh Phủ đã có những chuyện thú vị gì xảy ra.”

Trương Như Trinh Cầm chiếc ấm trà trên bàn, dùng cái nắp nhẹ nhàng khuấy đều hỗn hợp trà trong ấm.

Kim Sinh Hoả Cười nói: “Báo ngài, điều thú vị nhất chính là hôm qua, vị Long Tu từ Đại Triệu Tự đã xuất hiện ở khu Nam Dục, muốn ép buộc một tên thuộc phe ‘Hòa Bài’ của Hội Cờ Bạc Sichuan-Chongqing phải tuân theo ý mình.”

“‘Hòa Bài’… Vậy thì đó chẳng phải là người của phe các ngươi sao?”

“Đúng vậy, tên thật của hắn là Hạ Tàng Giáp, một người nông dân bình thường. Hắn có mối quan hệ khá thân thiết với kẻ đó – Thành Đô Phủ.”

Kim Sinh Hoả Nịnh hót: “Chính ngài mới là người có tầm nhìn xa trông rộng; ngài đã cho chúng tôi tiếp quản lãnh địa của La Hán Tự và kéo Lý Quân vào phe ‘Cờ Bạc’, khiến hắn trở nên yếu thế hơn vì có Hạ Tàng Giáp này.”

“Với tính cách báo thù không khoan nhượng của kẻ đó, nếu chúng ta dùng mạng sống của Hạ Tàng Giáp để thiết lập cái bẫy, chắc chắn hắn sẽ tự nguyện lao vào.”

Zhang Ruzhen gật đầu từ tốn và hỏi: “Nhưng La Hán Tự lại thuộc về phái Hán truyền; ngay cả các thành viên của Thiếu Lâm cũng không hề lộ diện, vậy tại sao một tu sĩ nước ngoài như hắn lại là người đầu tiên ra tay, gây rắc rối cho các ngươi?”

“Điểm thú vị chính ở đây: cả Jiwu của Thiếu Lâm cũng đã xuất hiện. Không chỉ có hắn, mà cả Long Hổ Sơn – vị Tiên Sư Trần Kỳ Sinh và Lý Quân cũng đều có mặt.”

“Kèt.”

Zhang Ruzhen đặt chiếc ấm trà xuống, nhướng mày cười: “Nhìn cách này… họ đang liên minh với nhau à?”

“Ngài quả thực nhìn xa trông rộng. Jiwu và Long Tu muốn đặt bẫy để bắt Lý Quân trước, nhưng không ngờ Trần Kỳ Sinh lại đi trước một bước và kết liên minh với Lý Quân. Một cuộc phục kích giống như “con ve bò cạp bắt con chuồn chuồn”, khiến bốn kẻ tự cho mình thông minh đó đụng đầu vào nhau.”

“Thú vị thật.”

Trương Như Trinh vuốt ve bộ ria mép nhẵn nhụa của mình và hỏi: “Họ không xảy ra đụng độ sao?”

Kim Sinh Hoả lắc đầu: “Điều thú vị nhất chính là ở đây: bốn người chỉ đối đầu với nhau trong chốc lát rồi lần lượt rút lui. Có vẻ như họ đều không chắc chắn sẽ thắng, hoặc nói cách khác… họ không muốn phải trả giá quá cao.”

“Chúng ta nhớ rõ: hai gia tộc này trước đây từng tuyên bố rằng sẽ loại bỏ trật tự võ đạo khỏi gen của con người. Bây giờ, một kẻ còn sót lại từ thời đại võ đạo lại đứng ngay trước mặt họ… không những không hành động gì cả, mà còn được họ coi là nguồn viện trợ.”

Zhang Ruzhen nói với giọng mỉa mai.

Kim Sinh Hoả nhẹ nhàng đáp: “Dù là Jiwu, Long Tu hay Trần Kỳ Sinh… tất cả họ đều là những người ra đời sau sự kiện ‘Phân Chia Võ Đạo Thế Giới’. Gen của họ có lẽ vẫn còn chứa đựng sự căm ghét đối với trật tự võ đạo, nhưng không còn mãnh liệt như thế hệ trước nữa.”

“Đó là khi vết thương đã lành, họ quên mất cơn đau rồi…”

Trương Như Trinh suy ngẫm một lúc, rồi cười lạnh: “Cuộc kịch này mới chỉ bắt đầu thôi… không thể để nó im lặng như vậy được.”

“Vì những vị khách này còn do dự không quyết định được, thì chúng ta, với tư cách là chủ nhà, nên ra tay giúp đỡ họ. Khách mời phải theo sự sắp xếp của chủ nhà mà.”

“Thưa ngài yên tâm, tôi biết phải làm thế nào.” Kim Sinh Hoả nói một cách nghiêm túc.

Trương Như Trinh gật đầu: “Biết rõ như vậy là tốt rồi. Công việc của ngươi luôn được thực hiện một cách chu đáo, nhưng lần này ngươi phải cực kỳ cẩn thận, đừng để bất kỳ kẻ có ý đồ xấu nào nhận ra sự tham gia của ‘Tám Tướng’ của các ngươi vào chuyện này, đặc biệt là phe của Vệ Sĩ Kim Y… Yến Bát Hoang.”

Ánh mắt Trương Như Trinh lộ ra vẻ hung ác: “Kẻ cổ hủ, vô ích đó… Nếu không vì hắn vẫn còn hữu ích đối với công tử bây giờ, nhà chúng ta đã sớm đuổi hắn ra khỏi Trùng Khánh Phủ từ lâu rồi!”

“Tôi chắc chắn sẽ loại bỏ mọi dấu vết một cách triệt để, không bao giờ gây phiền toái cho ngài. Chỉ là…” Kim Sinh Hoả trên khuôn mặt mập mạp hiện ra vẻ do dự: “Trong ‘Tám Tướng’ của cuộc đua cá cược ở Sichuan và Chongqing này, không phải tất cả đều là người của chúng ta. Tôi lo rằng những kẻ chỉ được sử dụng để che đậy âm mưu đó có thể sẽ gây trở ngại sau lưng chúng ta.”

“Nếu ai dám không nghe lời, thì cứ tìm cớ giết họ đi, sau đó tìm những người khác tuân lệnh để thay thế là được.”

Trương Như Trinh vung tay lên, toàn thân toát ra khí chất sát nhẹn.

“Không chỉ họ… Ngay cả các ngươi cũng phải chú ý cao độ trong lần này. Đây là việc lớn mà lão gia đã lên kế hoạch từ lâu. Ai dám gây rối vào lúc này, đừng trách nhà chúng ta quay lưng lại!”

“Pùt!”

Kim Sinh Hoả, người vốn chẳng bao giờ đứng thẳng được, lại quỳ xuống một lần nữa, miệng không dám lên tiếng.

“Đủ rồi, đứng dậy đi. Kỳ Hoài Ở phía đó, vẫn chưa có tin tức gì trở về sao?”

“Có rồi! Hôm nay mới vừa đến.”

Trương Như Trinh mặt mày sáng lên, vội vàng hỏi: “Nhanh nói đi!”