Khu ổ chuột số 18 thang, trong một sân nhỏ.

Hạ Tàng Giáp đặt một chiếc ghế xuống sân trống trải, ngước nhìn bầu trời đêm tối không một vì sao, mơ màng suy nghĩ.

Lúc này, một người đàn ông bước vào nhanh chóng và nói với Hạ Tàng Giáp một cách kính trọng: “Bos, Châu Du gặp rắc rối rồi.”

“Đúng là như vậy,”

Hạ Tàng Giáp tỏ ra khá bất ngờ, thở dài một hơi, “Những năm qua, cậu bé ấy đã trải qua không ít khó khăn, nhưng dù sao thì vẫn còn quá trẻ… Khi gặp phải chuyện liên quan đến bản thân, cậu ấy vẫn sẽ nóng lòng và hành động một cách thiếu suy nghĩ.”

Về việc Châu Du gặp rắc rối, Hạ Tàng Giáp đã đoán trước từ lâu rồi.

Kể từ ngày hôm đó, sau khi Châu Du trở về từ sòng bạc trong cơn mưa, anh ta trông rất mất tinh thần; bất kỳ ai cũng có thể nhận ra rằng anh ta đang có chuyện gì đó buồn bã.

Ngay ngày hôm sau, Châu Du như biến mất không dấu vết, không xuất hiện tại sòng bạc, cũng không có ai ở nhà.

Sòng bạc, nơi mà Châu Du luôn là người điều hành mọi việc, giờ đây trở nên hỗn loạn không người lãnh đạo; những tay sai của anh ta lập tức báo cáo những điều bất thường này cho Hạ Tàng Giáp.

Với tính cách của mình, Hạ Tàng Giáp không khó để đoán ra rằng chắc hẳn cậu bé ấy đã gặp phải chuyện gì đó nghiêm trọng mới trở nên như vậy.

Tuy nhiên, dựa vào sự hiểu biết về tính cách của Châu Du, trừ khi chính cậu ấy tự nguyện nói ra, Hạ Tàng Giáp sẽ không thể biết được thông tin gì từ miệng anh ta cả.

Vì vậy, bề ngoài Hạ Tàng Giáp giả vờ như không biết gì cả, nhưng bí mật cử người theo dõi sát sao mọi hành động của Châu Du.

Hạ Tàng Giáp ngẩng đầu nhìn những tay sai của mình và hỏi: “Lần này cậu ta đã gây rắc rối với ai? Có phải là bọn La Hán Tự kia không?”

Nghe vậy, người đàn ông kia có vẻ ngạc nhiên, gật đầu và trả lời: “Những người dưới quyền chúng tôi thấy anh ta cầm súng uy hiếp một vị sư và xông vào nơi ở của La Hán Tự.”

“Bắt cóc vị sư trách nhiệm thu hồi tiền nợ? Đây là trò gì vậy? Số tiền tôi đưa cho anh ta chắc đã đủ để anh ta trả hết những nợ công đức mà anh ta phải gánh vác rồi, cần thiết phải dùng đến biện pháp quá độ như thế này sao?”

Hạ Tàng Giáp ngạc nhiên, vuốt ve cằm mình và suy nghĩ một lát, rồi đã đoán ra khá nhiều điều.

“Có vẻ như, lũ lão già đáng ghét kia lại đang nghĩ đến việc ‘tiêu diệt hoàn toàn’ những người nghèo khó rồi.”

Trong từ “tiêu diệt hoàn toàn” mà Hạ Tàng Giáp sử dụng, ý nghĩa của nó còn tồi tệ hơn nhiều so với ý nghĩa thông thường.

Ở những ngôi chùa chuyên về việc thu hồi “tiền công đức”, các vị sư trách nhiệm này sẽ phân loại những người muốn vay tiền dựa trên địa vị xã hội và tài sản của họ, sau đó ký kết các hợp đồng khác nhau.

Những người có gia đình giàu có hoặc có địa vị xã hội chỉ cần thế chấp tài sản của mình là có thể vay tiền từ chùa. Lãi suất và những phúc báo được yêu cầu cũng không quá cao, so với những nơi khác thì còn được coi là “lương thiện”.

Nhưng đối với những người cô đơn, không có gì giá trị để thế chấp, họ chỉ có thể dùng chính bản thân mình làm tài sản thế chấp. Trong trường hợp này, những hợp đồng mà họ ký kết với chùa không chỉ có lãi suất cao mà còn chứa đầy những ràng buộc nghiêm ngặt.

Điều quan trọng nhất trong số đó là: trong suốt thời gian người vay chưa trả hết số tiền nợ, quyền sở hữu tài sản thế chấp sẽ thuộc về chùa. Nói một cách giản dị, miễn là không giết chết người vay, họ có thể làm bất cứ điều gì họ muốn.

Vì vậy, thường thì chùa sẽ sử dụng những phép thuật bí mật của Phật giáo để kết nối não bộ của người vay với thế giới Phật, biến nó thành nguồn năng lượng để tính toán những quả báo.

Và những trường hợp được gọi là “tiêu diệt hoàn toàn” thường xảy ra trong những hợp đồng cấp thấp nhất như vậy. Những vị sư trách nhiệm thu hồi tiền công đức sẽ tìm mọi cách để tích lũy thêm tiền công đức của người vay, nhằm cải thiện thành tích cá nhân của mình. Khi người vay đã không còn gì giá trị nữa, họ sẽ giao người đó cho những võ sĩ được chùa nuôi dưỡng. Sau đó, việc họ sẽ “giết hại” người vay như thế nào thì tùy thuộc vào những thứ giá trị còn lại mà người vay đang sở hữu.

Những chuyện như thế này ở nơi đầy rẫy những kẻ xấu xa như Trùng Khánh Phủ không hề mới mẻ chút nào; dù sao thì ở đây, cuộc sống con người cũng chẳng có giá trị gì cả. Đặc biệt là cuộ

“”

   Hạ Tàng Giáp nhíu mày, vẻ mặt trở nên nghiêm túc đến lạ thường.

   Châu Du Chắc chắn là đã thất bại rồi; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

   Có thể biết rằng dù La Hán Tự không phải là một ngôi chùa lớn, nhưng việc họ có thể tồn tại được ở khu vực Trung Nguyên – nơi mà mỗi mét đất đều quý giá như vàng – chứng tỏ rằng họ có những mối quan hệ mạnh mẽ và sâu rộng.

   Mặc dù về quy mô, họ vẫn không thể sánh kịp với Hội Đánh Bạc Sichuan-Chongqing, nhưng điểm khác biệt nằm ở việc họ không có những phe phái đấu đá và xung đột nội bộ như Hội Đánh Bạc Sichuan-Chongqing.

   Nếu nhóm người này để một đứa trẻ chưa từng tham gia vào bất kỳ hệ thống nào cả mà lại bị lấy đi vật thế chấp, thì họ đã sớm bị đuổi ra khỏi đó rồi.

   “Chuyện này có vẻ phức tạp rồi… Những kẻ này của La Hán Tự không phải là đối thủ dễ đối phó đâu.”

   Tuy nhiên, Hạ Tàng Giáp cũng hiểu rõ rằng ông ta không thể đứng yên nhìn Châu Du bị giết và bị đem vào tháp Phật để trở thành “nền tảng tính toán”.

   Không chỉ vì ông ta rất tin tưởng vào chàng trai này, mà nếu Châu Du chết vì chuyện này, mối liên hệ duy nhất giữa ông ta và Lý Quân cũng sẽ bị đứt đoạn.

   Khi đó, nếu muốn tiếp tục giao thiệp với Lý Quân, ông ta chỉ có thể nói về lợi ích, chứ không thể nói về tình cảm nữa.

   Qua thời gian tiếp xúc với Lý Quân trong thời gian qua, ông ta nhận ra rằng để đối phương sẵn lòng giúp đỡ mình vào lúc cần thiết, lợi ích không thể so sánh được với tình cảm.

   “Tôi đã cố gắng rất nhiều mới có được cơ hội này; làm sao có thể để những kẻ này phá hỏng mọi thứ? Tôi nhất định phải cứu họ!”

   Hạ Tàng Giáp đã quyết tâm trong lòng.

   “Nhưng lần này, khi La Hán Tự bị xúc phạm đến mức đó, nếu tôi cứ đơn thuần đến đòi người thì e là sẽ bị từ chối thôi.”

   “Nếu dùng tiền để chuộc người, thì những kẻ chỉ biết ham tiền đó có lẽ sẽ không từ chối. Nhưng nếu không có gì đó đổi lại, kết quả có lẽ sẽ không tốt lắm.”

   Nghĩ đến đây, Hạ Tàng Giáp quay sang những người dưới quyền mình và nói: “Hãy chuẩn bị ba triệu tiền mặt và đổi chúng thành thẻ ngân hàng.”

   Người đàn ông đó ngạc nhiên: “Ông chủ, ông định đi chuộc người à?”

“Châu Du cũng là anh em của chúng ta mà, sao có thể không cứu?”

“Cần đến nhiều tiền như vậy để làm gì chứ?”

“Ai bảo tao sẽ trả tiền cho lũ khốn nạn đó chứ? Đây chỉ là số tiền dùng để ứng phó trong trường hợp khẩn cấp mà thôi.”

Người đàn ông kia không hiểu rõ ý của người đứng đầu, “Ứng phó khẩn cấp à?”

“Bảo đi thì đi thôi, còn lải nhải làm gì nữa?”

Hạ Tàng Giáp quát lên, và người đàn ông vội vàng chạy ra ngoài.

Ngay khi người đàn ông đó sắp bước ra cửa, Hạ Tàng Giáp bất ngờ gọi lại anh ta:

“Một giờ sau, đến nhà hàng Hòa Bình trên núi Hồng Yết, tìm một người tên Lý Quân.”

Hạ Tàng Giáp nói một cách nghiêm túc: “Hãy nói với hắn rằng tao và Châu Du đều đang bị những kẻ của La Hán Tự giữ lại, bảo hắn mau đến cứu chúng ta.”

Dù không hiểu hết ý của người đứng đầu, người đàn ông vẫn im lặng gật đầu rồi vội vàng rời đi.

Khi chỉ còn một mình trong sân, Hạ Tàng Giáp mới từ từ đứng dậy.

“Lũ khốn nạn này… Chúng đã đến mức dám đụng đến Châu Du, thật là tự tìm cái chết.”

Hạ Tàng Giáp cười khẽ, “Tao đã nhịn chúng lâu lắm rồi… Lần này, đây chính là cơ hội để tao chém thêm vài cái đầu nữa… Cũng coi như là tao đang trả thù cho những người đã bị chúng giết chết.”