Nửa đêm khuya, trăng sáng sao thưa.

Nhưng tại bến số một của cổng Triều Thiên – nơi được gọi là Trùng Khánh Phủ – vẫn tiếng người ồn ào, náo nhiệt không ngừng.

Hôm nay là ngày nhà chủ bến – Tập đoàn Vận tải Đường thủy Tây Nam – thường xuyên trả lương cho công nhân.

Những “nô lệ lao động” này sau khi nhận lương không vội vàng về nhà, mà lại tụ tập ở đây, hào hứng theo dõi một sân đấu được dựng bằng thép, cao gần ba thước, rộng khoảng hai trượng.

Trên sân đấu, những người đang đánh nhau hết sức quyết liệt. Người ta nói rằng đây là buổi biểu diễn do nhà chủ tổ chức để cảm ơn các công nhân đã làm việc chăm chỉ trong thời gian qua; họ đã mời một sân đấu nhỏ thuộc hệ thống cá cược Sichuan-Chongqing đến biểu diễn.

Đối với những người lao động này, đây thực sự là một hoạt động giải trí hiếm có. Quan trọng nhất là nhà chủ đã tuyên bố rằng buổi đấu hôm nay sẽ không thu phí, chỉ để mọi người vui vẻ thôi.

Ai bỏ lỡ cơ hội này thì thật là đồ ngốc.

“Mặt trời mọc ở phía đông, chiều tắt ở phía tây; sau khi ánh nắng tàn đi, tôi lại tiếp tục cuộc sống buồn bã… Buổi tối hôm trước không bận rộn, buổi tối hôm sau lại bận rộn; sau khi chơi với phụ nữ xong, tôi lại tiếp tục…”

Tiếng nhạc rock Đại Minh du dương vang lên từ những chiếc loa được đặt xung quanh sân đấu. Trong đám đông xôn xao, có không ít người đàn ông mặc áo giáp bằng vải bông lụa đi lại tấp nập. Mỗi khi ai đó chặn họ lại, họ sẽ cẩn thận đưa cho họ một thiết bị điện tử dài khoảng hai ngón tay. Những công nhân này chỉ cần quét thẻ lương của mình vào thiết bị, sau đó chăm chú theo dõi danh sách các trận đấu sắp diễn ra trên màn hình bên cạnh sân đấu, để lựa chọn những võ sĩ mà họ muốn đặt cược vào.

Rõ ràng, có người đang lén lút tổ chức cá cược bên ngoài mà nhà chủ không hề hay biết! Tuy nhiên, dù là người tổ chức hay những người tham gia, mọi người đều hiểu rằng việc này là điều không thể tránh khỏi. Dù sao thì có tiền cược thì mới thú vị, mới hứng thú được chứ! Hôm nay xem đấu không cần mua vé, vậy thì việc đặt cược một chút cũng không sao cả. Nếu chỉ đơn thuần là ngồi xem đấu mà không làm gì cả, thì thà về nhà chơi Hoàng Lương còn hơn… Trong đó có đủ mọi thứ giải trí, từ những hoạt động vui vẻ đến những thứ “khác” nữa… Bạn thậm chí có thể tìm đến những nơi có rượu và thức ăn ngon nữa kìa! Hơn nữa, những sản phẩm bản quyền không chính thức này cũng không quá đắt đâu; chỉ cần cẩn thận đừng nghiện quá thôi là được.

Nói một cách nghiêm túc hơn, ngay cả khi tâm trí bị rối loạn, cũng có thể đến các giáo phái Đạo Giáo hoặc Phật Giáo để tĩnh tâm, giảm bớt dục vọng và “rửa sạch” đầu óc mình.

Ở phía ngoài cùng của đám đông, có hai hàng ghế được đặt theo chiều dọc, xung quanh được che chắn bằng rèm – đây là nơi các võ sĩ nghỉ ngơi.

Hôm nay, người chịu trách nhiệm mời các võ sĩ đến thi đấu, anh Báo, đang nhai một cây thuốc điện tử và cau mày nhìn về phía cuối hàng ghế bên trái.

Có một chiếc ghế trống không ai ngồi, rõ ràng là võ sĩ đó vẫn chưa đến.

“Đồ nhỏ bé này sao chưa đến vậy?!”

Ngay khi lời của anh Báo vang lên, phía sau anh bỗng nhiên vang lên tiếng bước chân vội vã.

Một bóng người chạy nhanh đến gần.

Chàng trai ấy mặc một chiếc áo choàng bẩn thỉu, chỉ lộ ra cái đầu, và đang nở nụ cười nịnh hót trước mặt anh Báo.

Anh Báo thổi một hơi khói dày đặc, túm lấy vai chàng trai và kéo anh ta vào một góc khuất.

“Châu Du, đồ nhóc này sao mới đến vậy?!” Khuôn mặt anh Báo trở nên nghiêm nghị, trong đôi mắt lóe lên ánh sáng hung dữ.

Chàng trai cúi đầu, cười nhát nhát: “Em trai tôi bỗng nhiên lên cơn bệnh, nên tôi bị chậm trễ một chút. Anh Báo đừng giận nhé, chúng ta vẫn còn một trận đấu nữa mà.”

“Anh nghĩ nếu đã bắt đầu đấu, liệu bây giờ em còn có cơ hội đứng đây nói chuyện với anh không?”

“Từ nay trở đi, tôi sẽ không dám làm vậy nữa đâu, anh Báo.”

Chàng trai Châu Du cười ha hả, hạ giọng hỏi: “Hôm nay sẽ tiến hành như thế nào?”

“Theo quy tắc cũ.”

Anh Báo dùng ống thuốc điện tử đâm vào ngực Châu Du, tạo ra tiếng kim loại đầy ấm.

“Quản lý của Tập đoàn Vận tải Giao thông Tây Nam đã thông báo trước rồi; hôm nay chúng ta phải thu lại một nửa số tiền lương hàng tháng đã phát, nếu không thì chúng ta sẽ không nhận được đồng nào cả.”

Châu Du khẽ nhếch mép, nhưng đầu anh ta lại gật mạnh.

“Anh yên tâm, tôi sẽ làm việc rất thật lòng. Chỉ là…” Chàng trai đổi giọng, giơ tay phải được băng bó lên mặt và vỗ nhẹ vào nó, “Khuôn mặt này của tôi mới thay cách đây không lâu lắm đâu… Anh Báo tốt bụng như vậy, không thể để tôi đánh giả mà lại tự bỏ tiền ra được chứ?”

“Yên tâm, sau khi xong việc hôm nay, anh sẽ trả cho em đủ số tiền đó.”

Anh Báo giơ một ngón tay lên trước mặt chàng trai.

“Mười nghìn?! Nhiều như vậy sao!”

Châu Du thốt lên kinh ngạc, nụ cười trên mặt dần biến mất, anh ta cười đắng nói: “Anh Báo, ông định bóc lột hết tiền của mọi người này à?”

Anh ta đã từng hợp tác với người này vài lần, nên hiểu rõ tính cách của ông ta – một kẻ không bao giờ tha thứ cho ai. Trước đây, khi cùng ông ta tổ chức các trận đấu gian lận, anh ta cũng chỉ được chia khoảng 20%, thậm chí là 30% số tiền thu được mà thôi.

Nhưng lần này, ông ta đưa ra mức giá lên tới 10.000 bảo tệ… Vậy thì anh ta ít nhất cũng phải kiếm được hơn 200.000 bảo tệ mới đủ.

Nếu tính theo mức lương hàng tháng của những công nhân này, hôm nay chắc chắn sẽ có rất nhiều người mất hết tài sản.

Hơn nữa, ông ta còn rất táo bạo; dù không phải người của Hội Cờ bạc Sichuan-Chongqing, nhưng lại luôn lợi dụng danh nghĩa của hội đó để tổ chức các trò lừa đảo.

Điều kỳ lạ là ông ta lại may mắn đến mức, sau bao nhiêu lần lừa đảo như vậy, vẫn chưa bao giờ bị người của Hội Cờ bạc Sichuan-Chongqing truy đuổi hay giết chết.

“Những người này đều là nô lệ của tập đoàn; dù họ mất hết tiền đi nữa cũng chẳng sao cả, vì họ vẫn có việc làm để sinh sống. Còn cậu thì khác… Thay vì lo lắng cho người khác, cậu nên lo lắng cho bản thân mình trước!”

Anh Báo vỗ vai Châu Du và nói: “Tôi nhớ em trai cậu hiện đang bị giam giữ tại Tu Viện Tú Sơn, phải làm công việc lao động chân tay phải không? Cậu không muốn em trai mình phải sống suốt đời như một kẻ làm công việc vặt vãnh đấy chứ?”

“Dĩ nhiên là không rồi.” Chàng trai đó cười gượng.

“Vì vậy, hãy gác lại cái lương tâm vớ vẩn của cậu sang một bên đi. Hãy cùng tôi tiếp tục tham gia những trận đấu này; tiền chuộc em trai cậu sẽ sớm đến thôi.”

Anh Báo chỉ về phía khu vực nghỉ ngơi của các võ sĩ và nói: “Cậu thấy người đó chưa? Đó chính là đối thủ của cậu hôm nay.”

Châu Du theo hướng anh ta chỉ, và thấy một người đàn ông vô cùng cường tráng; những cơ bắp cuồn cuộn trên người khiến chiếc áo choàng rộng lớn của anh ta trở nên căng chật như quần áo ôm body. So với anh ta, chiếc ghế dưới mông anh ta trông còn nhỏ bé hơn nữa… Khí chất của người đàn ông đó thực sự rất hung hãn.

“Người này là tài năng võ thuật hiếm có mà tôi vừa phát hiện ra gần đây; người ta gọi anh ta là thiên tài trong lĩnh vực võ thuật, một tài năng xuất hiện mỗi trăm năm một lần! Những kỹ năng võ thuật của anh ta có thể sánh ngang với ‘thể xác cơ kh