Khi giọt mưa đầu tiên rơi xuống từ bầu trời, khu vực tây nam của Đại Minh Đế Quốc cuối cùng cũng bắt đầu thức dậy.

Các thiết bị phát quảng cáo hoạt ảnh được đặt trên đỉnh các tòa nhà chọc trời gần như đồng loạt được bật lên.

Những ánh sáng neon rực rỡ tuôn trào ra ngoài, tạo nên những hình ảnh khổng lồ như những biểu tượng Phật giáo bay lên trời, che phủ bầu trời đang dần tối đi.

“Chỉ cần nuốt một viên kim đan vào bụng, bạn sẽ sống mãi mà không cần cơ thể giả!”

Vị lão đạo với nụ cười hiền lành đang cầm trên tay viên kim đan kéo dài tuổi thọ mới được tung ra thị trường.

Trên bộ áo đạo của ông, một con hạc tiên uốn lượn quanh ngọn núi xanh biếc, sau đó biến thành hình ảnh của quy luật âm dương trong Thái Cực Đạo, lặp đi lặp lại không ngừng.

Hình ảnh Hạc Tiên và Ngọn Núi Xanh – đó chính là biểu tượng của Tập đoàn Thanh Thành, tổ chức đạo giáo lớn nhất khu vực này.

Bóng dáng của vị lão đạo vô cùng to lớn, khiến cho tất cả các hình ảnh phóng chiếu của các công ty khác đều bị che khuất, thể hiện rõ sự hùng vĩ của tổ chức đạo giáo này.

Trong khu vực này, chỉ có Du Thập Tam Nương – nữ hoàng sắc đẹp đang hot nhất của Giáo phận Thành Đô Phủ – mới có thể sánh ngang với ông ta.

Với mái tóc dài óng ả và đôi vai gợi cảm, nàng tỏa ra vẻ đẹp quyến rũ đến mê hoặc.

“Dịch vụ đêm tân hôn: Kim đan nguyên sinh giá 1000, kim đan nhân tạo giá 300. Chỉ cần 100 đồng tiền lớn là bạn có thể trải nghiệm giấc mơ hoạt ảnh tuyệt vời!”

Bên cạnh những khẩu hiệu quảng cáo đầy sự gợi cảm, còn có một chữ “Nghịch” khổng lồ được hiển thị trên màn hình!

Những khẩu hiệu mang phong cách Sichuan này trở nên càng thêm hấp dẫn khi được minh họa bởi những hình ảnh sống động.

Một phi thuyền tuần tra in dòng chữ “Phục hưng triều đại Chongzhen” lướt qua khe hở giữa hai hình ảnh phóng chiếu.

Những binh sĩ được trang bị đầy đủ đứng trong khoang phi thuyền, nhìn xuống những con phố đang dần sáng lên dưới ánh đèn.

Mặc dù mới chỉ buổi tối, nhưng quán bar Vô Sự ở khu vực vàng của phố Tội Nhân đã đông nghịt người.

“Chiếc kiếm cổ và rượu… được pha trộn cùng cà phê trong khu vườn ồn ào này.”

“Người ngoại tộc đang thờ cúng mặt trăng của người xưa tại đền thờ… Thời đại thịnh vượng của Chongzhen thật khiến người ta ao ước.”

Trên trần nhà, một bộ loa cổ được chủ quán lấy từ đâu đó treo lên, phát bản nhạc mới nhất của ban nhạc Shengming với tựa đề “Giấc Mơ Trở Về Chongzhen”.

Giọng hát trầm ấm vang vọng khắp quán bar, trong khi những quả cầu đèn xoay tròn phát ra ánh sáng hồng mềm

Hương dầu máy và rượu alcohol lẫn lộn trong không khí, kích thích những ham muốn nguyên sơ nhất của con người.

Đúng lúc bầu không khí đang trở nên căng thẳng, cánh cửa quán bar bỗng nhiên bị mở ra mạnh mẽ.

Gió lạnh ẩm ướt xông vào, khiến những vị khách đứng gần cửa run rẩy; tất cả đều quay đầu nhìn chằm chằm về phía bóng người xuất hiện ngay tại cửa.

Chiếc ô đen được gấp lại, để lộ ra khuôn mặt điển trai với các đường nét rõ ràng.

Người đàn ông này có mái tóc ngắn gọn, sạch sẽ; anh mặc một chiếc áo khoác ngắn kiểu Trung Quốc được cải tiến, và làn da hở ra không hề có dấu vết của việc được cấy ghép thiết bị giả.

Khi người đàn ông quan sát xung quanh, người ta có thể mơ hồ nhìn thấy một hình xăm con thú hung dữ trên cổ anh ta.

Con thú đó có hình dáng giống một con sói có sừng rồng, miệng cầm một thanh kiếm quý; đôi mắt nó lấp lánh như lửa, tỏa ra vẻ uy nghiêm và đầy quyền lực.

“Chết tiệt, vừa mới thấy hứng thú thì lại để tôi phải chịu cái lạnh này… Cậu định muốn chết à?”

Một người đàn ông say xỉn đứng dậy, lẩm bẩm chửi rủa.

Nhưng chưa kịp anh ta nói hết, một người bạn bên cạnh bỗng nhiên tấn công anh ta một cách thô bạo, đè anh ta xuống bàn.

Người đàn ông say đang chuẩn bị nổi giận thì nghe thấy tiếng thì thầm lo lắng của người bạn:

“Cậu không thấy hình xăm trên cổ người đó sao? Đó là biểu tượng của phe ‘Hunshui’ trong băng đảng Mafia Trung Quốc… Dám chọc giận họ à? Nếu muốn chết thì đừng kéo chúng tôi vào!”

Hình xăm trên cổ đó chính là dấu hiệu của phe “Hunshui” trong băng đảng Mafia Trung Quốc.

Nghe vậy, người đàn ông say lập tức run rẩy; men rượu trong người anh ta gần như tan biến hoàn toàn. Anh ta nằm sấp xuống bàn, co ro như một con chim nhỏ.

Những vị khách xung quanh cũng đều âm thầm tránh nhìn về phía đó, giả vờ như chẳng có gì xảy ra.

Người đàn ông không quan tâm đến sự cố nhỏ này, mà đi thẳng đến một góc khuất trong quán bar.

Bên trong góc khuất đó, một người đàn ông mập mạp, đầu to tai lớn đang nằm trên sofa, miệng cắn một điếu thuốc lá giấy rất hiếm có trên thị trường, vui vẻ hít thuốc.

“Anh Kou, anh tìm em à?”

Nghe thấy giọng người đàn ông, khuôn mặt nếp nhăn của người đàn ông mập mạp từ từ mở ra, lộ ra đôi mắt đen.

“Đã đến rồi à, ngồi xuống đi.”

Người đàn ông mập mạp cười ha hả ngồd dậy, đưa qua một chiếc bát rượu không hòa nhập với không gian xung quanh.

“Rượu Jian Nan Shao Chun… Rượu thật sự của Trung Quốc đấy… Lý Quân Em thử xem nhé.”

Lý Quân nâng cốc rượu lên và uống hết một cái, cảm giác như một ngọn lửa từ cổ họng tràn xuống dạ dày, thiêu sạch hết cái lạnh bám trên người mình.

“Rượu thật tuyệt,” Lý Quân lau miệng rồi cười hỏi: “Anh Cổ gọi tôi đến đây, chắc không phải chỉ để mời tôi uống rượu thôi chứ?”

Dư Cẩu không trực tiếp trả lời câu hỏi của Lý Quân, cúi đầu và dùng đôi bàn tay to lớn của mình vuốt ve chiếc cốc rượu, tự nói một mình:

“Bây giờ quán bar của chúng ta Thành Đô Phủ chỉ biết rằng rượu của những kẻ ngoại bang phải uống trong ly cao, quên mất rằng rượu của chúng ta Đại Minh Đế Quốc mới đúng điệu khi được uống trong bát.”

“Loại rượu nào thì phải dùng loại bát tương ứng; địa vị nào thì phải làm những việc tương xứng.”

Dư Cẩu ngẩng đầu lên, cười nói: “Anh hiểu điều này chứ?”

Đôi mí mắt của Lý Quân rung động một chút, nhưng khuôn mặt vẫn bình thường, anh gật đầu đáp: “Hiểu.”

Dư Cẩu dùng hai ngón tay gõ vào mặt bàn kim loại, tạo ra tiếng vang rõ ràng: “Nếu đã là người hiểu chuyện, tại sao lại một tháng trời không gửi tin tức gì về? Anh có quên mất địa vị của mình không?”

Địa vị gì chứ? Tôi này có đủ loại địa vị rồi…

Lý Quân trong lòng không khỏi chửi thầm.

Mình là một người du hành thời gian, bỗng nhiên bị đưa đến thế giới kỳ lạ này với triều đại Đại Minh vĩnh cửu, thì đã thế rồi… Nhưng mình còn là một kẻ phản bội nữa!

Về mặt công khai, mình là thành viên của băng đảng Hắc Bào Gia Hội; còn bí mật thì lại là người cung cấp thông tin cho bộ phận hai của Thành Đô Phủ – Lực lượng Vũ binh Kim Y.

Khởi đầu như thế này, Lý Quân hoàn toàn không ngờ tới.

Lý Quân thở ra một hơi thật dài, cười nói: “Ngài hiểu lầm rồi, tôi không gửi tin tức vì gần đây Zhao Ding hành xử rất ngoan ngoãn; ngoài những hoạt động buôn bán hàng cấm thông thường, họ không làm gì to tát cả.”

Zhao Ding mà Lý Quân đang nói đến, chính là người đứng đầu băng đảng Hồng Thủy Bào Gia Hội.

“Không hành động gì cả à?”

Dư Cẩu cười khẩy, nhanh chóng siết chặt năm ngón tay, chiếc cốc rượu trong tay bị nghiền nát thành mảnh vụn.

“Chỉ mười phút trước khi bạn vào cửa hàng này, một khu vực ở Kabukicho thuộc sự kiểm soát của Hội Thờ Cái Dao đã bị tấn công. Một quan chức cấp cao của Hội, một trong ‘Mười Người Quý Tộc’ của Hội Thờ Cái Dao – Liu Chuan Tan – đã bị bắt cóc. Bạn dám nói rằng chuyện này không liên quan đến bạn sao?”

Lý Quân bỗng cảm thấy lạnh ran, im lặng dùng ngón tay trỏ vuốt ve lông mày mình.

Mũi thính của tên mập này thật là nhạy bén!

Dư Cẩu cười lạnh: “Liu Chuan Tan là một trong những người kế vị của Hội Thờ Cái Dao. Nếu Zhao Ding can thiệp vào việc này, có lẽ ông ta muốn phát động chiến tranh với lũ giặc Nhật Bản đó…”

Tên gọi “giặc Nhật Bản” bắt nguồn từ thời đại Hoàng đế Long Vũ, Zhu Pingyuan. Ông ta đã ra lệnh bãi bỏ các luật pháp của các quốc gia chư hầu và tiến hành các cuộc chiến tranh mở rộng. Bất chấp sự phản đối của mọi người, ông ta đã thiết lập các khu vực dành cho những người bị coi là tội nhân ở tất cả các quốc gia bị đánh bại, đưa người dân trong những khu vực đó xuống tầng lớp thấp nhất của đế chế.

Hội Thờ Cái Dao và băng đảng An Nam chính là hai băng đảng lớn nhất thuộc nhóm những người bị coi là tội nhân đó.

“Băng đảng Áo Gấm làm sao dám phát động chiến tranh được chứ,” Lý Quân cười ha hả: “Chỉ là những đứa con trai thua cuộc trong cuộc ẩu đả lại gọi bố mà thôi.”

“Vì những tranh chấp về lãnh địa mà họ đã phải chịu nhiều tổn thất dưới tay Liu Chuan Tan; bây giờ họ đã trở thành trò cười trong băng đảng Áo Gấm. Zhao Ding chỉ muốn tôi giúp họ lấy lại danh dự mà thôi.”

Lý Quân nhún vai nói: “Ngài cũng biết mà, Zhao Ding không có con cái, chỉ có một người cháu trai duy nhất là Triệu Đẩu này thôi. Nếu ông ấy không giúp người cháu trai này lấy lại mặt mũi, thì Triệu Đẩu sẽ dựa vào cái gì để kế vị ông ấy đây?”

“Zhao Ding thật là ngày càng đi theo con đường xưa… Trước đây, khi những đứa con trai anh ta ẩu đả, ông ta còn không dám can thiệp chút nào… Nhưng…”

Dư Cẩu khinh thường nhếch mép, bỗng nhiên ánh mắt anh ta trở nên sắc bén; thân hình mập mạp của anh ta nghiêng về phía trước một chút.

Lý Quân lập tức cảm nhận được một áp lực mạnh mẽ đè xuống người mình; trái tim anh ta đập chậm lại, cơ thể không thể kiểm soát được mà căng thẳng.

Đây chính là sức mạnh của những người thuộc hệ thống đó sao…

“Sau này, dù là chuyện nhỏ như thế này, tôi cũng không muốn phải nghe từ miệng người khác nữa. Anh hiểu ý tôi chứ?”

Lý Quân kìm nén sự bất an trong lòng, kiềm chế hết mức ý định giết chóc, và nói một cách thành khẩn: “Thưa ngài yên tâm, sau này sẽ không có chuyện đó nữa.”

Trên khuôn mặt Dư Cẩu dần xuất hiện nụ cười hài lòng; anh ta biết rằng Lý Quân đang tức giận, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Ai lại quan tâm đến những cảm xúc của một công cụ chứ?

Không gian trong quán bar trở nên yên lặng; sau một lúc, Lý Quân vẫn không nhịn được và đặt ra câu hỏi đã ám ảnh anh ta từ lâu:

“Thưa ngài, nếu Kim Y Thủy Vệ muốn loại bỏ Zhao Ding, chỉ cần tìm một cái cớ nào đó để giết hắn là xong, tại sao lại phải phiền phức đến thế?”

“Đã đánh một cái gậy, thì cũng phải cho một quả táo.”

Dư Cẩu, người vừa mới “đánh” Lý Quân, tỏ ra rất kiên nhẫn và giải thích:

“Dù một thành phố có sạch sẽ đến đâu, trong hệ thống thoát nước vẫn sẽ có chuột.”

“Nếu một kẻ như Zhao Ding bị loại bỏ, ngay lập tức sẽ có Wu Ding, Li Ding thay thế hắn. Những kẻ như thế này không thể được triệt để; chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua, chúng sẽ lại mọc lên ngay.”

Lý Quân vẫn còn bối rối: “Nếu vậy, tại sao tôi vẫn phải theo dõi Zhao Ding?”

“Những chuyện này, bây giờ bạn không cần phải biết.”

Ánh sáng và bóng tối trong quán bar lung lay; khuôn mặt mập mạp của Dư Cẩu ẩn trong bóng tối, nhưng đôi mắt của anh ta lại sáng ngời lạ thường.

“Bây giờ bạn hãy tiếp tục theo dõi Zhao Ding cho kỹ lưỡng. Người đàn ông già kia đã đến nỗi tuyệt vọng đến mức sẵn sàng làm mọi thứ.”

Giọng nói của Dư Cẩu trở nên dịu nhẹ hơn, mang theo sự chân thành đáng tin cậy:

“Khi việc này hoàn thành, tôi sẽ xin ngài ban thưởng cho bạn những thứ cần thiết để mở khóa gen đầu tiên của bạn.”

“Lúc đó, bạn sẽ có thể tham gia vào hệ thống võ thuật, thoát khỏi tầng lớp dân thường và gia nhập Kim Y Thủy Vệ – đó là một cơ hội vô cùng quý giá.”

Tuy nhiên, khả năng “vẽ bức tranh hão huyền” của Dư Cẩu dường như chưa đủ thành thạo; Lý Quân hoàn toàn không hề xúc động, chỉ đơn giản là gật đầu đồng ý một cách máy móc.

“Bạn cũng đừng lo lắng gì cả; việc bạn là người gián điệp của Kim Y Thủy Vệ, ngoài tôi ra, không ai biết cả.”

“Hãy cứ tự do làm việc đi, chúng tôi đang chờ những tin tốt từ bạn đấy.”

Dư Cẩu Câu nói này giống như một con rắn độc lạnh lẽo quấn quanh người Lý Quân; đôi tay anh ta đặt trên đầu gối bỗng nhiên nắm chặt lại thành nắm đấm, ánh mắt hướng xuống phát ra vẻ lạnh lùng cắt da xương.

“Vậy thì tôi xin cảm ơn sự hỗ trợ của ngài rồi!”

Dư Cẩu cũng chỉ cười nhẹ không coi trọng gì, vẫy tay nói: “Được rồi, chúng ta cùng một gia đình mà, cần gì phải khách sáo như vậy. Hãy tiếp tục công việc của mình đi.”

Lý Quân đứng dậy, cúi chào rồi bước ra ngoài.

Dư Cẩu nhìn theo bóng lưng người kia xa dần, khóe miệng từ từ nở nụ cười chế giễu.

Anh ta lại nằm xuống ghế sofa, vỗ tay một cái, và lập tức có hai người máy hình người mặc trang phục hở hang bước đến, đứng hai bên anh ta.

Khi rèm che của góc riêng từ từ được kéo xuống, tiếng hát vang trong quán bar càng trở nên dữ dội và cao vút hơn.

“Theo dấu vân tay, số phận được khắc sâu; đêm nay tỉnh dậy mà không có rượu… Theo số phận, bước vào vòng luẩn quẩn; trong mơ, trở về thời đại Chongzhen!”

Lý Quân đẩy cửa ra khỏi quán bar, bước thẳng vào màn mưa dày đặc, rồi đi xa.