Lý Bộ, mọi người đều bận rộn với công việc của mình.

Mùi thơm của cơm lan tỏa khắp nơi.

Dãy núi cổ xưa này đã thoát khỏi sự ảnh hưởng từ bên ngoài, trở nên yên bình và hòa hợp. Khi con quỷ ác bị tiêu diệt và các tu sĩ cổ đại rút lui, các làng trong vùng lớn núi sâu thẳm lại được kết nối với nhau một lần nữa.

Lý Tị An ngồi ở góc khuất, nhìn ngắm những người qua kẻ lại. Anh ta mặc trang phục của người dân Lý Bộ; ngoại trừ những người như Lỗ và vị đại pháp sư đã từng gặp anh ta, không ai biết rằng chàng trai lạ mặt này chính là con rồng đỏ xuất hiện vào vài đêm trước. Đôi khi có người đi qua và để ý đến anh ta; có lẽ họ cũng nghĩ rằng anh ta chỉ là khách từ làng khác đến thôi. Thỉnh thoảng, có một vị đại pháp sư ghé qua trò chuyện với anh ta; mặc dù vua của họ đã bảo không cần quan tâm đến anh ta, nhưng họ cũng không dám thực sự bỏ mặc anh ta ở một góc khuất như vậy. Những cuộc trò chuyện thường chỉ kéo dài vài câu; hôm nay là một ngày lễ quan trọng, và các vị đại pháp sư đều bận rộn với đủ việc nhỏ, nhưng họ vẫn luôn nghĩ đến sinh vật mạnh mẽ này – người đã giúp đỡ họ.

Thực ra, con rồng đỏ không cần ai đồng hành cùng mình; chỉ cần nhìn ngắm cuộc sống bình dị của người dân Lý Bộ, anh ta đã cảm thấy mãn nguyện rồi.

Lối sống của người dân trong vùng lớn núi sâu thẳm đều giống nhau. Làng mà anh ta đang quan sát đã giữ nguyên trạng thái này suốt năm mươi năm qua. Ngay cả khi nền văn minh hiện đại xâm nhập vào vùng Taihang, những người già ấy vẫn không muốn rời bỏ nơi này; sau khi mọi chuyện kết thúc, họ lại mang theo gia đình trở về đây. Theo lời họ nói, “Chỉ có nơi này thôi, tôi mới cảm thấy thoải mái; nơi nào khác cũng không được…” Họ lắc đầu khi nói điều đó. Trong con mắt anh ta, người dân Lý Bộ giống như những người dân trong làng của mình thuở xưa – mọi thứ đều yên bình và hạnh phúc; họ làm việc từ sáng đến tối, và khi trời tối, nếu có đứa trẻ nào nghịch ngợm, cha của nó sẽ cầm cây tre đi tìm đứa bé đó. Tiếng khóc của trẻ em vang vọng xa xôi, hòa quyện với tiếng côn trùng và tiếng chim trong rừng núi.

Con người có phải là kẻ thù không? Lý Tị An chưa bao giờ nghĩ như vậy. Kẻ thù chính là kẻ thù; điều đó liên quan đến lập trường, chứ không phải chủng tộc. Việc một người là con người không có nghĩa là họ là kẻ thù của anh ta. Lỗ là vua của người dân Lý Bộ, cũng là vua của tất cả mọi người… Rất lâu trước đây,

Trước khi vạn tộc nổi dậy, chính là những Lý Bộ này đã gánh vác sự cổ xưa của dãy núi này phải không?

Cậu bé dùng một tay đỡ đầu lên; vài chi tiết trang trí bằng bạc treo trên trán cậu dao động theo nhịp điệu của cậu, thật là thú vị.

Cậu cảm nhận được có người đang nhìn mình, liền ngẩng đầu lên – đó là Lỗ. Vẫn giữ nguyên hình dáng quen thuộc ấy, hình người lơ lửng không vững vàng. Những người dân bình thường của Lý Bộ chỉ từng thấy vị vua đó với lớp áo vàng và sáu cánh tay, chứ chưa bao giờ thấy hình dáng con người của Lỗ. Người này đi giữa đám đông; làn da màu đồng óng, cao lớn và thanh tút, cao hơn tất cả mọi người xung quanh, thực sự rất lạc lõng. Lý Tị An cảm thấy so với mình, mình mới thực sự là người bản địa của Lý Bộ.

Ánh mắt Lỗ nhìn Lý Tị An có vẻ kỳ lạ; nó được che giấu rất tốt, nhưng đôi mắt của Thanh Long lại có khả năng quan sát cực kỳ mạnh mẽ.

Ngay lập tức, Lý Tị An gọi lại Lỗ, người đang chuẩn bị rời đi.

“Sao vậy? Trông mặt bạn không ổn lắm, hôm qua có bị thương không?”

Lỗ quay đầu lại, giọng nói đầy hung hãn:

“Này! Rồng ạ, trước giờ sao tôi không nhận ra rằng bạn không phải là Thanh Long, mà là Độc Long à!”

“Thôi đi.” Lý Tị An vẫy tay, “Bạn đang giấu điều gì đó từ tôi.”

“Không có gì cả.” Giọng nói của Lỗ kiên định, ánh mắt bình tĩnh, không hề có chút lỗi lầm nào.

“Nếu bạn không nói ra, tối nay khi uống rượu, tôi sẽ không để bạn mặt mũi gì đâu. Dưới điều kiện đóng cửa linh hồn, bạn nghĩ bạn có thể chống lại Thanh Long được không? Lúc đó, mọi người trong Lý Bộ sẽ được thấy dung mạo thực sự của vị vua họ… Mọi thứ về trí tuệ và sự bình tĩnh đều trở thành chuyện vô nghĩa thôi.” Lý Tị An tỏ ra còn bình tĩnh hơn Lỗ nhiều.

Lỗ khinh thường cười nhạo, giọng cười của anh ta còn mang tính châm biếm hơn cả làn da đồng óng của bản thể Lý Tị An.

“Thôi đi.”

Rượu thông thường hoàn toàn vô ích đối với những sinh vật cấp độ cao như họ. May mắn thay, khi Thập Vạn Đại Sơn phục hồi, một số loại thảo dược được ghi chép trong pháp thuật phù thủy, có thể dùng để chế tạo rượu khiến các yêu tinh lớn say mèm, đã xuất hiện trong những ngọn núi sâu thẳm. Mặc dù một số loại thảo dược này chưa đủ tuổi thọ, nhưng việc chế tạo ra vài chai rượu có thể làm cho những vị yêu tinh lớn ngã gục không hề khó.

Ban đầu, việc này được thực hiện chỉ để chống lại kẻ thù. Dù sao thì việc làm cho đối thủ say mèm cũng giống như khiến họ bị mê man; với vài chai r

Bây giờ thì không cần nữa rồi; nó đã trở thành một loại rượu ngon thực sự.

Ở phía xa, một vị đạo sĩ lớn vẫy tay gọi; khi nhìn thấy Lỗ, ông ta mừng rỡ nhưng lại không dám hét lên.

“Đi thôi, đi thôi… Gặp lại sau nhé.” Lỗ nói với vẻ không quan tâm gì cả. Trông có vẻ như anh ta chắc chắn sẽ thắng, nhưng khuôn mặt lại mang chút kiêu ngạo.

Lý Tị An nhìn theo Lỗ khi anh ta rời đi; vẫn là tay kia đưa lên đầu, chỉ là đôi mắt hơi nhíu lại mà thôi.

…………

Ngày 3 tháng 3 – Lễ hội ca hát.

Vào cuối mùa xuân, khi quần áo mùa xuân đã được may xong, năm sáu người lớn và sáu bảy đứa trẻ sẽ đi tắm ở sông Y, thưởng thức gió mát và hát ca trước khi trở về nhà. Đây là cách các gia đình quý tộc trong thời cổ đại tổ chức lễ hội; ở Thập Vạn Đại Sơn và Lý Bộ, cách tổ chức hoàn toàn khác nhau.

Lý Tị An nhìn những người đang bận rộn ở Lý Bộ. Có lẽ do bị cô lập quá lâu, giới trẻ ở đây rất háo hức muốn tham gia các hoạt động vui chơi như hát đối đáp. Tiếng hát của họ vang lên trong trẻo và mạnh mẽ, khiến người nghe cảm thấy thoải mái… miễn là không để ý đến nội dung của những bài hát đó. Lời bài hát thường được các bạn trẻ sáng tác ngay tại chỗ; ví dụ như: “Nhìn em bé nhỏ nhắn thế này, chắc là không đủ sức để làm việc trên đồng ruộng…” hay “Thấy em gái cầm ô đi qua bên cánh đồng, con bò vàng bị đánh bao nhiêu roi…” Đôi khi, Lý Tị An tự hỏi: Không lạ gì mà những bài hát dân gian lại được truyền từ nơi này sang nơi khác… Nếu không có con sông ngăn cản, có lẽ tám trong số mười cặp người hát đối đáp sẽ xảy ra ẩu đả… Ngay cả những con bò cày của họ cũng có thể tham gia vào cuộc ẩu đả đó!

Bây giờ, hầu hết thanh niên ở Lý Bộ đều học võ thuật ma thuật; chỉ cần vung tay lên, đầu họ sẽ nóng lên… Vậy thì ngay cả con sông cũng không thể ngăn cản họ được nữa.

“Chú Song ơi, chúng tôi đến rồi!” Tại ngã đầu làng Lý Bộ, tiếng nói vang lên rõ ràng như tiếng pháo hoa. Một người đàn ông trung niên đang điều khiển một con mối khổng lồ dài hơn mười mét; thân con mối được làm từ gang đen, đầu nó hung dữ và treo một vật đỏ. Con mối bò trên mặt đất, đi qua những tảng đá; những chiếc chân của nó tạo ra những tia lửa lấp lánh khi chạm vào đá.

Điều đó cũng chưa thể coi là kỳ lạ… Điều thực sự kỳ lạ là trên lưng con mối có những người đang ngồi; trang phục của họ cho thấy họ đến từ ngoại ô Lý Bộ. Những ng

Cần phải biết rằng con gián khổng lồ trong núi thì hiệu quả hơn cả xe buýt nhiều; nó chạy nhanh mà vững vàng, thậm chí hầu hết các trở ngại địa hình trong núi đối với nó đều không thành vấn đề gì cả.

“Tốt lắm, tốt lắm! Đến đúng lúc rồi, lâu lắm mới gặp lại!” Người già mặc áo xanh tiến lên chào đón, giọng nói vang dội như của người cùng một môn phái.

“Ồ, này là cậu bé nhà ai vậy? Nhìn khuôn mặt thì có vẻ…”

“Cậu bé này à, Vương đã yêu cầu tôi đi đường vòng để đưa cậu ấy đến đây. Ở nơi họ không có pháp sư hay những người có năng lực đặc biệt, có lẽ Lý Bộ ở đó hoàn toàn không có cách nào để liên lạc được.” Người đàn ông trung niên vuốt đầu, “Tôi cũng chỉ đến nơi đó mới biết rằng khu vực đó thuộc lãnh địa của một vị thần ác danh tiếng, tưởng chừng không còn ai sống nữa.”

“À... vậy ra là vậy…” Người già lẩm bẩm, không hiểu tại sao Vương lại cố tình tìm đến đứa trẻ này.

“Đi thôi, đi thôi!” Ông vỗ vai người đàn ông trung niên, rồi nhìn lại cậu bé một lần nữa, dặn dò vài câu để anh ta cứ thoải mái.

“Hôm nay sẽ có những món ngon để chiêu đãi mọi người, chúng ta phải uống cho say mới thôi!”

“Ha ha ha, phải uống cho say mới thôi!”

Nó đã đến rồi... Lý Tị An thu hồi ánh mắt, nhìn về phía cậu bé đã đánh thức anh ta trong thị trấn đó.

Ban đầu, Lý Tị An đã nhận thấy những điều kỳ lạ ở cậu bé, nhưng những năng lượng đó đã bị những con cá và rồng nuốt chửng, được sử dụng để đánh thức anh ta từ trong quan tài ma. Lý do Lý Tị An cố tình đưa cậu bé đến đây chắc chắn không phải chỉ để mời cậu ăn uống thôi; rõ ràng, Lý Tị An đã nhận ra điều gì đó bất thường ở cậu bé, điều mà ngay cả những con rồng đỏ cũng không thể nhận ra được.

Những suy nghĩ của cậu thiếu niên chưa kịp kéo dài lâu, thì tiếng trống bắt đầu vang lên ở phía bên kia.

Người đánh trống không phải là Lý Bộ – những người đàn ông của Lý Bộ đều đang ở “chiến trường”. Hai đội người đối diện nhau, nhìn chằm chằm vào nhau; phía trước hai đội có một đường kẻ trắng rõ ràng, trên đó đặt một vòng hoa viền đỏ. Xung quanh đã tụ tập đông đảo người dân; toàn bộ “chiến trường” được ngăn cách bởi những dải ruy băng đỏ và đám đông ồn ào. Tiếng cổ vũ vang dội đến mức ngay cả ở góc đứng này, Lý Tị An cũng có thể nghe thấy.

Trò chơi tranh giành pháo hoa – Lý Bộ đã kể cho Lý Tị An nghe về phong tục này trước đây. Giọng nói của Lý Bộ đầy hà

Rất nhiều phong tục cổ xưa, ngay cả trong những vùng lớn như núi sâu thẳm, cũng không có nhiều người trẻ tuổi hiểu biết về chúng. Lần cuối cùng tiến hành nghi thức ném pháo hoa, vị đại pháp sư kể lại rằng đó là cách đây hơn mười năm. Còn những sự kiện do chính quyền tổ chức trong thời bình thì đối với thế hệ người già, chúng không hề có ý nghĩa gì cả.

Vì vậy, cũng đừng trách người già lại hào hứng và phấn khích đến thế. Theo sự tiến bộ của nền văn minh, một số truyền thống và nghi lễ cổ xưa giờ chỉ còn tồn tại trong đầu họ thôi; không ai biết liệu một ngày nào đó, khi thế hệ này qua đời, chúng sẽ theo họ xuống mộ hay không. Những sách vở cổ đại ghi chép về chúng? Người trẻ tuổi thì chẳng quan tâm đến chúng chút nào! Nhưng bây giờ, những lịch sử và truyền thống mà họ truyền lại đã được thể hiện ra trước mắt người trẻ tuổi, và chúng có thể trở thành nguồn sức mạnh để mọi người đi qua những ngọn núi hiểm trở, bảo vệ bản thân mình.

Khi Lý Tị An tỉnh táo trở lại, vị đại pháp sư ấy đã đi xa rồi.

Phong tục, truyền thống… những thứ được ghi chép lại từ thời cổ đại…

Những điều này không nhất thiết đều tốt đẹp đâu… Chàng trai trẻ cười nhẹ. Nhưng anh biết rằng, những gì đang được thể hiện trước mắt anh bây giờ – những gì mà thế hệ trẻ tuổi kia đang thừa hưởng – đã đủ để coi là những điều tốt đẹp rồi.

Lỗ, quả thực là một vị vua.

Không chỉ là danh hiệu đâu…

…………

Cảnh vật đẹp đẽ, nam nữ đứng sát bên nhau.

Tiếng hát vang vọng giữa những đám mây màu, giai điệu du dương, tình cảm cũng đầy đam mê.

Cơm gạo nếp năm màu thơm ngon.

Lý Tị An đang nhìn chằm chằm vào một cô gái.

Sáng nay, cô gái này đã mang cho anh bộ trang phục truyền thống này; vì vậy, cô ấy không thể được coi là người lạ.

Mười hai cánh hoa được ghép lại thành hình một quả cầu, mỗi cánh hoa tượng trưng cho một tháng trong năm, và trên đó được thêu hình hoa đào.

Anh lặng lẽ trả lại quả cầu thêu đó.

Nghi thức ném quả cầu không chỉ tồn tại ở Lý Bộ mà còn ở nơi họ sống nữa; hay nói cách khác, mọi người đều hiểu ý nghĩa của việc ném quả cầu. Lý Tị An cũng biết rõ ý nghĩa của việc nhận quả cầu đó, vì vậy anh đã thẳng thắn từ chối.

“Ông… ông thực sự không cần nó sao?” Cô gái nhỏ nhẹ hỏi.

Lý Tị An tự hỏi không biết mình có điều gì đặc biệt mà khiến cô gái này sáng nay đã ném quả cầu cho mình ngay từ lần đầu tiên gặp mặt?

Nhưng câu nó

Nói xong, cô bé chỉ về phía những người trẻ tuổi đang hát ca. Trong số họ, có một cô gái đang cầm trên tay quả bóng thêu được làm rất tỉ mỉ; nụ cười của cô rạng rỡ.

Lý Tị An im lặng, chiếc khăn đội đầu bằng bạc nhẹ nhàng đung đưa.

Có vẻ như anh ta hiểu được biểu cảm trên khuôn mặt của Lỗ, và tiếng thở dài của anh ta gần như không nghe thấy được.

“Tôi nhận luôn, cậu đi làm việc đi.”

“Vậy… vậy thì tôi đi nhé?”

“Ừm.” Chàng trai mỉm cười nhẹ nhàng; sau khi cô bé đi xa, anh mới từ từ thu lại nụ cười đó.

“Thực ra nó khá đẹp đấy, đừng chê đâu.” Bỗng nhiên, có giọng nói vang lên bên cạnh; Lỗ dựa vào thân cây, đã kiềm chế suốt buổi sáng, nhưng sau khi mọi chuyện bị phanh phui, cuối cùng anh cũng không nhịn được mà bật cười.

“Tôi không chê đâu.”

“Ồ?”

“Đó là quà của người khác, chỉ là một hành động vô tình thôi… Dù sao cũng là lời muốn tỏ lòng tốt mà.” Chàng trai nói một cách thản nhiên. “Hơn nữa, cô bé ấy còn nhỏ lắm; chúng ta không thể gây phiền toái cho cô ấy được, phải không? Cô bé ấy đã rất lo lắng trước mặt những vị khách lạ… Nếu họ biết rằng đã xảy ra hiểu lầm lớn như vậy, chúng ta sẽ phải tự gánh chịu hậu quả đấy.”

Quả bóng thêu xoay tròn trong tay anh; mười hai cánh vải được may rất tỉ mỉ, xoay theo từng chuyển động của nó. Rõ ràng đó là một món quà đẹp; vì đã được tặng cho mình, anh cũng không ngại giữ lại nó. Đôi mắt đen tuyền của anh phản chiếu hình ảnh những cánh hoa đang xoay tròn dưới ánh nắng mặt trời; giống như ánh sáng của một hồ nước lạnh giá sau mùa đông, đang đón nhận những cánh hoa đào đầu tiên rơi xuống từ cây đào vào mùa xuân ấm áp.

Chàng trai tháo chiếc khăn đội đầu bằng bạc ra, cùng với bộ quần áo, anh để chúng sang một bên. Sau đó, anh lấy ra một chiếc áo khoác bông dày.

“Hơn nữa, việc sử dụng linh khí cũng không phải là chuyện gì quá phiền phức đâu…” Lý Tị An nói.

“Thôi đi thôi.” Lỗ vẫy tay; nhìn thấy Lý Tị An được quấn kín như một quả cầu, anh lập tức không còn ý định trêu chọc nữa. “Tôi tưởng với trí tuệ sâu sắc của cậu, cậu đã sớm nhận ra điều gì đó bất thường rồi… Nhưng kết quả là cậu chỉ ngồi đó suốt buổi sáng; khi có người đến thì trò chuyện một chút, khi không ai đến thì chỉ ngồi một mình mà mơ màng… Cho đến khi họ mang quả bóng thêu đến đây… Chúng ta mới cùng nhau đi được một thời gian ngắn thôi; nhưng Chích Giáo thì không bao giờ làm nh

“Hy vọng rằng bạn có thể khiến tôi say đến mức không thể đứng dậy được.” Ở phía Nam, hầu hết các bữa tiệc rượu đều diễn ra vào buổi chiều chứ không phải ban đêm. Lúc này, khu vực trung tâm của Lý Bộ đang náo nhiệt như tiếng ồn ào của người ta; có người dựng sân khấu để nhảy múa.

Trên đường, có những đứa trẻ đang đùa giỡn với côn trùng. Những con quái vật được nuôi dưỡng trong đó bị bắt lại, và những đứa trẻ vừa khóc lóc vừa la mắng chúng; những con quái vật ấy thì dùng đôi chân trước gãi đầu, không biết rõ là ai đang mắng ai.

Khi mặt trời lại lần nữa lặn xuống sau đỉnh núi.

Mọi người bắt đầu gọi nhau ăn uống.

Và khi mặt trời hoàn toàn lặn đi, ánh đèn sáng lên, sự náo nhiệt cũng tan biến. Một niềm vui hiếm hoi sau bao năm, những áp lực tích tụ suốt hai năm cũng theo đó mà tan biến.

……

Đêm tối, hai bóng người đi song song bên bờ sông.

“Bây giờ, đất đai đã mở rộng đến mức vô tận; Thập Vạn Đại Sơn cách xa Thái Hành Quân quá xa, và trên đường đi có rất nhiều rủi ro.”

“Tôi không lo lắng cho bạn đâu; nếu bạn gặp chuyện gì, thế giới này sẽ lại thay đổi một lần nữa. Vì bạn đã giúp tôi xử lý việc liên quan đến Thập Vạn Đại Sơn, tôi cũng nên giúp đỡ bạn một chút.” Lỗ nói, rồi bụng kêu “ục”.

“Con ruồi không thể sánh được với con rồng; dù sao thì hôm nay anh cũng đã hiểu ra điều đó rồi.”

“Nơi bạn ngủ yên là dòng Sông Hoàng Hà; dù đám cá rồng có mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể đưa chiếc quan tài ma trong Sông Hoàng Hà đến Thập Vạn Đại Sơn được.”

“Một con đường hẹp ư?”

“Không hẳn là con đường hẹp; tôi nghĩ gọi nó là ‘con đường hẹp’ thì chính xác hơn. Con đường tắt này không phải là tự nhiên hình thành, có lẽ là do một vị tu sĩ từ thời cổ đại đã mở ra. Đám cá rồng đã sử dụng con đường này để đưa bạn đến đây.”

Lỗ nhìn về phía dòng sông cuồn cuộn bên cạnh mình.

Hoàng Đạo Lĩnh Vực mở rộng ra.

Lý Tị An cảm nhận thấy một loại khí tỏa ra trong không gian này; đám cá rồng bắt đầu rên rỉ.

“Chúng đã cảm nhận được,” Lỗ nói.

Con đường được Lỗ khai ra.

Thứ này vốn dĩ nên sống không cố định, nhưng Lỗ lại cố gắng tìm ra nó.

Tiếng gió rít gào, những sinh vật màu đỏ Bàng Nhiên che khuất ánh trăng; những ngọn nến màu vàng đang cháy sáng, những chiếc vảy gần mép con đường hẹp trở nên mờ ảo.

“Như vậy, tạm biệt nhé.” Lỗ lại ném thêm một miếng mai; con rồng đỏ nhận lấy nó.

“Khi rảnh rỗi, hãy đến Thái Hành Quân chơi nhé.”

“Dĩ nhiên là s