Thành phố Vương quốc Bắc giới nằm ở cuối cùng của vùng hoang mạc băng giá này, phía sau nó là ngọn núi thiêng liêng ngăn cách biển Bắc. Những đỉnh nhọn bằng đồng xuyên qua bầu trời xám xịt; tiếng sóng biển Bắc và tiếng sấm trên bầu trời cùng hòa vào không khí trong thành phố.

Chiếc xe ngựa lắc lư, những tấm rèm đỏ thắm cuộn trào; vị Thánh tử đã thắp những ngọn nến thơm và pha trà.

Khi khói trà bốc lên, Thánh tử nói: “Thành phố Cang Giác – viên ngọc sáng của miền Bắc, ngay cả so với toàn bộ chín vùng đất ở Khuỷu Châu, nó cũng được xem là một trong những thành phố lớn nhất. Ngay cả kinh đô của Đế quốc Viêm cũng không oai vệ bằng nó, các địa điểm thiêng liêng của Đạo giáo cũng không hùng vĩ bằng nó… Mọi người khi nhìn thấy Cang Giác, đều nói rằng không có thành phố nào sánh kịp nó.”

Lý Tị An nhìn ra ngoài chiếc xe ngựa; trước đây chỉ thoáng nhìn qua, nhưng bây giờ mới thực sự nhận ra vẻ hùng vĩ của thành phố này. Những cánh cổng trắng khổng lồ được khắc họa với các biểu tượng của muôn tộc miền Bắc: sói xám, cáo trời, nàng tuyết, hổ dữ… Tất cả những biểu tượng ấy đều được khắc hai bên cửa thành, như thể muôn tộc đang bảo vệ viên ngọc sáng này.

Con phượng băng với đôi cánh phủ đầy tuyết đậu trên nóc cửa thành, đầu ngẩng cao; con rồng uốn lượn với chiếc Lôi Quang trong miệng, ánh sáng từ nó lập lòe theo từng hơi thở; những sợi dây bạc trên áo của những người hành hương bước vào thành phố bay lơ lửng trong không khí do điện tích tạo ra, và những tia lửa nhỏ liên tục bùng phát từ đầu tóc họ… Đó chính là quyền năng đặc biệt của chủ nhân miền Bắc; hương vị của Lôi Quang lan tỏa trong không khí, như thể ông ta chưa bao giờ rời mắt khỏi nơi này.

Đoàn người thuộc tộc rắn đang len lỏi qua cây cầu băng; ánh lửa bắn tung tóe khi lớp vảy của họ ma sát với những viên gạch đồng; các linh mục của tộc voi trắng trên hoang mạc dùng chiếc mũi dài của mình để gõ những thanh gươm xuống mặt đất, tạo ra âm thanh vang lên những bài thơ ca ngợi các vị thần trên trời… Phía xa, những bóng đen từ từ tiến lại gần; đó là những người hành hương thuộc các tộc khác. Nơi đây sôi động hơn nhiều so với những gì Lý Tị An tưởng tượng; có vẻ như miền Bắc đã dành tất cả sức sống của mình cho Cang Giác.

“Tôi cũng từng thấy Cang Giác thật sự rất sôi động… Cứ như thể nó hoàn toàn trái ngược với vẻ hoang vu của miền Bắc vậy,” Thánh tử nhận ra suy nghĩ của Lý Tị An.

Lý Tị An cảm nhận được ý

“Nghe nói còn có một vị ông nữa nữa.” Thánh Tử vẫy tay, “Thật đáng tiếc, ngài đã hy sinh trong trận chiến cùng Chàng Bạch Sơn, chẳng để lại cho tôi chút gì cả.”

“Nhưng bây giờ ngươi đã là Hoàng tử kế vị của miền Bắc, là Thánh Tử Cửu Thiên; những khổ đau trong quá khứ đã xa rời ngươi. Những cuộc chiến tranh ở Chín Châu cũng đã kết thúc, những người đi trước đã gánh vác hết gian khổ cho muôn loài thời đại này.” Lý Tị An hiếm khi đóng vai trò là người anh trai hiểu biết và đồng cảm như thế này.

“Đại nhân Phong…” Thánh Tử bất ngờ gọi lên.

“Có chuyện gì?” Lý Tị An cảm nhận được rằng Thánh Tử muốn nói điều gì đó với mình.

Nhưng bỗng nhiên, chiếc chuông đồng cổ xưa trên cổng thành hoàng thành bị tiếng sấm vang lên; các đám mây bị xé toạc, và một con rồng bằng sét lớn xoay tròn phía trên những đám mây – con rồng ấy to lớn và uy nghiêm, từng chiếc vảy của nó đều là những tia sét đóng băng, đôi mắt nó lấp lánh như những vì sao.

“Chúa tể Cửu Thiên!”

Những hàng người hành hương dưới mặt đất lập tức im lặng, bóng dáng họ được Lôi Quang in sâu vào tuyết băng.

Lời cầu nguyện của muôn tộc lúc này trở nên vô cùng rõ ràng:

Vua của miền Bắc, Chúa tể Cửu Thiên!

Khác với mọi người, ánh mắt của Lý Tị An dõi theo bóng dáng con rồng khổng lồ ấy trên bầu trời; linh hồn ẩn chứa bên trong cơ thể anh ta bắt đầu bất an; anh ta cảm nhận được những mảnh vỡ của pháp luật thiêng liêng ẩn chứa trong con rồng đó.

Người ta truyền tai rằng thực thể của Chúa tể Cửu Thiên chính là những tia sét trên chín tầng trời, đã hóa thành hình dạng con rồng khi xuống thế gian… Có vẻ như đây chính là sự thật.

Khuôn mặt Thánh Tử trở nên bối rối, có vẻ như cậu bé không ngờ rằng thầy mình lại xuất hiện đột ngột như vậy.

Ánh sáng lấp lánh của Lôi Quang cùng với bóng dáng của những cột đồng tạo ra những bóng ma khổng lồ, khiến cả vùng tuyết băng như bị cắt thành hàng trăm mảnh vụn.

Toàn bộ hoàng thành trở thành một dẫn truyền sống; nguồn năng lượng cổ xưa chảy trào trong lòng đất, được dẫn qua cột đồng ở trung tâm hoàng thành lên tận bầu trời. Lý Tị An nghe thấy tiếng gầm rú – tiếng gầm rú của vị Vua Sét đã biến thành những tiếng sấm liên tục, tạo nên một lĩnh vực thiêng liêng dữ dội giữa băng tuyết và đám mây.

Đây là một sự lan truyền năng lượng đáng kinh ngạc; lượng năng lượng này không hề kém so với việc xây dựng một con đường pháp luật thiêng liêng.

Mộng Ác vội vàng che đầu bằ

Theo lời thầy giáo, chỉ thông qua nghi lễ như vậy thì sức mạnh của việc đội vương miện mới có thể dần được hòa nhập vào huyết mạch rồng của đất đai, từ đó tạo ra những sinh vật mới mang trong mình sức mạnh ấy.”

“Việc đội vương miện thực sự có thể trả lại cho đất đai sao? Vậy tại sao sau những cuộc chiến lớn, không còn sinh vật mới nào được tạo ra nữa?” Mộng Ám hỏi.

“Bởi vì những sinh vật đó đã hy sinh trong các trận chiến ngoài vũ trụ, không thể tiến hành nghi lễ phức tạp như vậy được. Hiện nay, chẳng còn sót lại bao nhiêu sinh vật đội vương miện nữa… Giống như khi Vua Sói dẫn đầu quân đội chiến đấu tại vùng hoang dã, và cuối cùng đã giúp Đại Hành Sơn có được huyết mạch rồng thực sự; nhưng những sinh vật đội vương miện ở phía Bắc sa mạc thì sẽ không bao giờ xuất hiện trở lại nữa,” Thánh Tử trả lời. Dù lời nói của ông có vẻ như là để giải đáp những thắc mắc của Mộng Ám, nhưng ánh mắt ông lại đang dõi theo Lý Tị An.

“Thực hiện nghi lễ đội vương miện đối với những sinh vật này thì giống như tự sát vậy,” Lý Tị An nói một cách nhẹ nhàng.

“Quý ông Phong Thất Ngôn thật xứng đáng là cánh tay phải đắc lực của Vua Sói; quý ông thực sự hiểu rất rõ về những sinh vật này,” Thánh Tử cười nhẹ, đôi mắt hình phượng cong lại, trông thật giống một con cáo ranh mãnh.

“Chắc chắn lát nữa chúng ta sẽ phải yêu cầu quý ông Phong đeo chiếc mũ rồng của Quân Đội Cửu Thiên Vệ… Bởi vì đôi mắt của quý ông thật đặc biệt; tôi lo lắng rằng người khác sẽ ghi nhớ điều đó.”

…………

Chiếc xe ngựa của Thánh Tử lăn bánh trên con đường chính, tiến về phía bắc, qua hàng chục cột đồng. Tiếng sấm trên bầu trời dần tắt đi, và Mộng Ám cũng trở nên năng động hơn, liên tục nhìn quanh bên trong xe ngựa.

“Công tử…” Trước cửa cung điện, một thiếu nữ trẻ đẹp đang chờ đợi; cô nhận lấy viên ngọc quý mà Thánh Tử đưa cho, chiếc đuôi mềm mại phía sau chiếc váy lụa màu hồng nhạt đung đưa, “Cảm ơn công tử!”

Lý Tị An đã đeo chiếc mũ rồng, và người ta chỉ coi ông là một thành viên bình thường của Quân Đội Cửu Thiên Vệ mà thôi.

“Được rồi, cô đi chơi đi… Nhớ đừng để những kẻ không liên quan đến đây làm phiền tôi nhé,” Thánh Tử vuốt ve đầu cô gái, nói nhẹ nhàng. “Vâng, thưa công tử!”

Khi bước qua cổng lớn và vào trong khu vườn riêng, Lý Tị An nhận thấy cung điện rất yên tĩnh, thậm chí không có một người hầu nào cả. Trong sân có những cây đào; dù ở vùng Bắc Nguyên lạnh giá này, những cây

Nói xong, vị Thánh Tử giả vờ lau nước mắt bằng tay áo.

Mộng Ác nhìn thấy cảnh đó mà răng cứng lại.

Liệu người con gái của ngươi, kẻ bị sói dã ăn thịt, có phải là hậu duệ của loài sói xám không?

Khi bước vào một cung điện, Lý Tị An biết đây chính là nơi ở của vị Thế tử Bắc Nguyên này. Hương thơm trong căn phòng này giống hệt mùi trên quần áo của anh ta – một mùi hương lạnh lẽo như hoa mai sơn.

Bỗng nhiên, Thánh Tử dừng bước và nhìn Mộng Ác đang đứng sau lưng mình, nói: “Xin Đại Vương Yêu Hoàng đợi bên ngoài nhé.”

Mộng Ác rất thông minh; nó nhận ra rằng cuộc trò chuyện giữa hai người quan trọng này không phải thứ nó có thể tham gia được.

Cứ như thể có ai đó đã cố ý loại bỏ những người khác ra ngoài vậy, cuối cùng chỉ còn lại Lý Tị An và Thánh Tử ngồi đối diện nhau trước bàn trong cung điện.

Hãy đọc tin mới nhất trên trang web số 698 nhé!

Khói từ bát hương bay lên, cung điện yên tĩnh. Lý Tị An tháo chiếc mũ rồng xuống và đặt nó lên bàn; tiếng va chạm giữa kim loại và gỗ bàn như một tín hiệu bắt đầu cuộc trò chuyện.

Thánh Tử hỏi: “Xin phép hỏi một câu, tại sao ngài Phong lại muốn gặp Chúa Tể Cửu Thiên?”

Lý Tị An bèn bịa ra một lý do: “Tôi cùng đoàn người hành hương đến Băng Nguyên và phát hiện ra những dấu vết của những hành vi ô uế. Những thứ đó được giấu dưới lớp băng, số lượng rất nhiều. Nếu muốn giải quyết vấn đề này, tất nhiên phải gặp Chúa Tể Cửu Thiên.”

Về việc những thứ ô uế xuất hiện trên Băng Nguyên, Thánh Tử dường như không hề ngạc nhiên. Anh ta nói: “Những thứ ô uế ấy ư? Có lẽ chúng là di tích từ thời kỳ tổ tiên cũ gây rối loạn. Số lượng nhiều, và Băng Nguyên lại rộng lớn, nên việc thầy tôi bỏ qua chúng cũng là điều dễ hiểu. Những thứ ô uế đó không thể tạo thành một mối nguy lớn được.”

Thánh Tử cúi đầu và nhận ra trên bàn có thêm một thứ.

Một hạt xá lị màu đen thui.

“Đây là sản phẩm của những thứ ô uế đó… Thứ này không phải thuộc về thời đại tổ tiên cũ; nó mới xuất hiện gần đây thôi.”

Ngón tay của Thánh Tử nắm chiếc cốc trà đã trắng bệch đi, nhưng khuôn mặt anh ta lại nở nụ cười rộng hơn: “Ngài Phong có lẽ chưa biết… Những thứ ô uế trên Băng Nguyên này…”

Chưa kịp nói hết, cô gái tuổi teen mang huyết thống sói xám đã chạy vào, mái tóc cô vẫn còn dính những hạt tuyết chưa tan.

“Có chuyện gì vậy?” Thánh Tử cau mày; anh ta rõ ràng đã ra lệnh không được làm phiền.

Cô gái chưa kịp mở miệng,

Cô gái sói xám lảo đảo nói với thiếu gia: “Thiếu gia… là… là Thần Vương đã đến rồi!”

Màn rèm không cần gió cũng tự cuốn lại; sương giá tràn ra từ kẽ hở của những tấm gạch lát nền.

Một bóng dáng cao lớn, thẳng tắp đứng giữa làn sương giá, như một thanh kiếm nửa rút khỏi vỏ.

Một bàn tay đeo áo giáp đặt lên vai mảnh mai của thiếu gia.

Làn sương giá tan biến dưới hơi ấm; Lý Tị An có thể nhìn rõ dung mạo của người đến.

Tóc anh ta được buộc nửa chừng, màu đen pha lẫn sắc trắng của sương giá. Nửa người trái mặc áo giáp nhẹ màu mây, vai phải khoác chiếc áo rộng tay màu trắng bạc; phần váy áo treo xuống in họa tiết Lôi Quang về hoa sen xanh.

Vẻ ngoài của người đàn ông này rất lạnh lùng; ánh mắt anh ta toát lên vẻ uy nghiêm, nhưng khi nhìn vào thiếu gia, ánh mắt đó lại mang theo vẻ mệt mỏi, giống như một học giả lo lắng cho việc học trò mình không hiểu bài.

“Thầy ơi… sao thầy lại đến đây?” Thiếu gia vội vàng đứng dậy để chào hỏi; mái tóc rơi xuống ngay lập tức đóng băng thành sương giá.

Ánh mắt của Thần Vương lướt qua cô gái sói xám đang run rẩy bên cạnh, rồi dừng lại trên người Lý Tị An: “Khi tôi đang thực hiện nghi thức đăng quang trên bầu trời Cang Giác, tôi thấy bạn đang trò chuyện rất vui vẻ với một người đàn ông lạ mặt; vì vậy tôi mới quyết định ghé qua xem… Có lẽ tôi đã làm phiền bạn rồi.”

Người đàn ông đó đỡ thiếu gia dậy và hỏi: “Đây là em trai của bạn à?”

Thiếu gia lắc đầu.

Thần Vương có vẻ ngạc nhiên, nhẹ nhàng vuốt ve má thiếu gia và nói: “Nếu không phải là em trai của bạn, tại sao anh ta lại có đôi mắt giống bạn đến thế?”