Gió đêm trên băng tuyết như một con dao sắc bén, xé nát xương cốt của mọi sinh vật.

Dưới bầu trời đêm màu xanh lam thẫm, giữa biển tuyết mênh mông, đoàn người gồm ba mươi bảy người di chuyển chậm rãi như những con kiến. Những chiếc áo khoác làm từ da thú phồng lên thành những “kén” cồng kềnh; mỗi nếp gấp trên áo đều đóng băng lại.

Người đứng đầu đoàn, một bà lão pháp sư, cầm cây gậy làm từ xương người và ngồi trên lưng một con sói tuyết lớn. Khuôn mặt già nua, đầy nếp nhăn của bà căng thẳng đến mức dường như máu trong người bà đã ngừng chảy vì cái lạnh khắc nghiệt của vùng Bắc Cực.

Đi cùng con sói tuyết là một người đàn ông mang theo thanh kiếm; nửa thân người anh ta chìm trong tuyết dày, anh ta im lặng tiến về phía trước.

Phía sau người đàn ông và bà lão pháp sư là những người khác đang cố gắng bám sát họ, cùng với năm con sói tuyết đi chậm rãi. Chúng mang theo các gói hàng; kích thước của chúng nhỏ hơn nhiều so với con sói lớn dưới lưng bà lão.

Một tiếng động lạ khiến người đàn ông quay đầu lại.

Từ phía sau vang lên tiếng la hét: “Có người rơi vào băng rồi!”

“Là Usha Ruo!” ai đó bổ sung.

Đó là một thiếu niên mười bảy tuổi; người đàn ông lập tức nhớ ra Usha Ruo là ai.

Anh ta không dành thêm thời gian để nhìn lại, tiếp tục đi về phía trước. Việc người ta bị trượt chân và rơi xuống các vết nứt trên băng tuyết ở đây là chuyện thường xuyên xảy ra. Đoàn người của họ xuất phát từ dãy núi Daxinganling gần cực Bắc; ban đầu có một trăm người, nhưng đến nơi này chỉ còn lại ba mươi bảy người. Nếu tính cả Usha Ruo, họ chỉ còn lại ba mươi sáu người.

Mọi người nghe thấy tiếng động ấy – giống như tiếng một con quái vật bị đóng băng hàng nghìn năm đang lăn mình dưới tảng băng. Việc vẫn nghe thấy tiếng động cho thấy vết nứt không sâu lắm; có lẽ thiếu niên kia vẫn còn cơ hội sống sót. Người đàn ông bèn chậm bước lại.

“Hãy đi xem thử đi.” Bà lão trên lưng con sói tuyết nói.

Người đàn ông gật đầu.

Mọi người tụ tập lại xung quanh vết nứt để nhìn xuống. Quả nhiên, Usha Ruo không bị rơi sâu xuống; nửa thân người cậu ta bị kẹt trong vết nứt, và cậu ta đang dùng chiếc xẻng băng để cố định mình vào lớp băng. Những giọt máu từ đôi ủng da nai rơi ra nhưng ngay lập tức đóng băng lại.

Người đàn ông nhìn qua khe hở; ánh mắt của Usha Ruo trong bóng tối của vết nứt lấp lánh, như ngọn đuốc sáng.

Mọi người trong đoàn lấy những sợi dây ra từ lưng các con sói tuyết, nhưng không ai dám tiến lại gần mép

Nhưng bỗng nhiên, cơn gió lạnh dữ dội bắt đầu tụ lại; một con quái vật có đầu người và thân chim lao ra từ khe băng, cắn vào chân cậu bé và phát ra những tiếng kêu kỳ lạ. Người đàn ông mở bình rượu, đổ rượu mạnh lên lưỡi dao, sau đó nhảy lên và chặt đứt đầu con quái vật.

“Nhanh lên!” Người đàn ông đỡ lấy cậu bé và ném anh ta cho những người ở phía sau để chăm sóc, “Dưới khe băng này không chỉ có một con quái vật như vậy đâu… Chúng đã được máu kích thích và đang di chuyển với tốc độ cao, hãy rời khỏi khu vực này ngay!”

“Chết tiệt! Làm sao lại có loài quái vật như vậy ở đây? Lộ trình mà chúng ta đã lập rõ ràng là không đi qua lãnh địa của chúng!” Người đàn ông quay trở lại đầu đoàn và thu lại thanh kiếm hình lưỡi liềm của mình.

Tốc độ di chuyển của đoàn người tăng lên, nhưng việc tiến lên trong bão tuyết vẫn gặp nhiều khó khăn.

“Có lẽ là do nghi lễ đăng quang…” Bà lão nhắm mắt lại, “Nghi lễ đăng quang đã thay đổi hoàn toàn hệ sinh thái của vùng Bắc Cực này; việc những con quái vật này thay đổi lãnh địa cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Nhớ lại, cậu bé đó là người từ đồng bằng cỏ… Cha cậu ấy thuộc phe Sói Xám theo sự dẫn dắt của Vua Sói Chiết Na Sa Lý. Chỉ mới mười sáu, mười bảy tuổi mà cậu ấy đã bắt đầu tích lũy năng lượng… Thế mà một thiên tài như vậy cũng suýt nữa gặp nguy hiểm trên vùng băng này ư?”

“Trong vùng băng này, dù sinh vật nào mạnh mẽ đến đâu cũng không khác gì con người thông thường…” Người đàn ông lắc đầu, “Nghi lễ đăng quang đã phong ấn toàn bộ các dòng linh khí của vùng băng này… Ngoại trừ những sinh vật vốn đã sống ở đây, những kẻ ngoại lai như chúng ta chỉ là những con kiến nhỏ bé mà thôi!”

“Kể từ khi kỷ nguyên thống trị kết thúc cách đây năm mươi triệu năm, ở châuCửu Châu đã không còn tổ chức nghi lễ đăng quang nữa… Đây chính là cơ hội để vươn lên thành thiên thần! Trong nghi lễ đăng quang này, các dòng long mạch dưới lòng băng sẽ hoạt động mạnh mẽ, tạo ra vô số sinh vật cổ xưa và mạnh mẽ… Những sinh vật này có thể biến con người thành tổ tiên, và khiến tổ tiên trở thành thánh nhân!”

“Toàn bộ sinh vật trên châuCửu Châu… thậm chí là cả vũ trụ đều đang có những thay đổi… Việc đến đây chính là con đường hành hương được chấp nhận… Tất cả mọi sinh vật đều là những người hành hương.” Ánh mắt bà lão trở nên sâu thẳm.

“Chúng đã rời khỏi khu vực khe băng rồi…” Người đàn ông nhìn về phía sau đoàn người; những con quái vật nhân mặt đang dừng lại giữa bão tuyết, không còn theo sát

Con sói tuyết khổng lồ ngồi dưới chân bà lão nhanh chóng chứng minh đúng sự đánh giá của người đàn ông. Con sói này bắt đầu trở nên náo loạn; năm con sói tuyết khác trong đoàn cũng vang lên tiếng gầm rú và dùng móng vuốt xới tung tuyết băng. “Không kịp quay đầu nữa!” Người đàn ông nói với giọng nặng nề. Nước bọt từ răng nanh của con sói tuyết nhỏ giọt xuống và đóng băng trong cái lạnh giá. Mu bàn tay cầm dao của người đàn ông nổi gân guộc; lưỡi dao cắt qua những hạt tuyết bay vào mặt, tiếng vỡ của những tinh thể băng trên lưỡi dao nghe như một điềm báo tồi tệ. Gió xé toạc những kẽ hở… Cách đó ba mươi bước phía trước, bức màn tuyết bỗng tan biến, để lộ ra một chiếc lều da được làm từ xương sườn của những con thú khổng lồ. Trước lều, ngọn lửa màu cam óng ánh đang cháy bên trong một bộ xương đầu hung dữ; ngọn lửa liếm vào lớp mỡ trong suốt đó. Bóng tối của chiếc lều che phủ một người thanh niên… Ánh lửa làm nổi bật hình dáng anh ta. Anh ta mặc một chiếc áo choàng màu xanh xám, phần cổ áo được đan bằng những sợi dây có hình răng nanh; ánh sáng lạnh lẽo như băng giá phản chiếu từ những sợi dây đó khi anh ta thở. Khi đoàn người do người đàn ông dẫn đầu tiến vào khu vực trại, người thanh niên đang dùng dao băng điêu khắc xác một con chim ưng có khuôn mặt người; những đốt ngón tay anh ta chuyển động, những miếng thịt vụn rơi xuống lửa, khiến ngọn lửa bùng cháy dữ dội… Điều này khiến đàn sói phát ra tiếng gầm cảnh báo. Người thanh niên ngẩng đầu lên; dưới mái tóc rơi yên bình, đôi mắt màu vàng hoa sen kỳ lạ hiện ra… Hãy đọc tin tức mới nhất tại trang web sách số 69! Hơi thở của người đàn ông gần như ngừng lại… Những đường hoa sen trong đôi mắt vàng đó đang xoay tròn; mỗi cánh hoa dường như đang co giãn như những sinh vật sống… Tuyết bão ở Bắc Nguyên tan biến một cách kỳ lạ chỉ cách lều năm bước; dường như có một bức tường vô hình đang uốn cong không gian… Rõ ràng đó là những rung động của phép thuật… Nhưng trên vùng băng tuyết này, không lẽ có bất kỳ phép thuật nào có thể tạo ra những sóng gió như vậy… “Không phải phép thuật… Mà là sức mạnh của ma quỷ,” bà lão nhận ra rằng bức tường vô hình trong gió tuyết đó xuất phát từ bàn tay của một vị ma quỷ cổ xưa… “Ma quỷ?” Người đàn ông ngạc nhiên; cái tên này quá cổ xưa đến mức ít ai còn nhớ đến nó… Nhưng gia tộc Ngũ Tiên Gia ở Daxinganling chính là một trong số ít những gia tộc biết đến những bí mật của ma quỷ… “Bà là một Vu Chú phải không?” Giọng

“Ngươi đã làm gì vậy?” Người đàn ông giơ dao ngang trước mặt, nhìn chằm chằm vào người thanh niên.

Thanh niên xoay đôi mắt vàng óng, nói: “Tôi đã cứu các người.”

Cơ thể của thiếu niên Usha Ruo bỗng nhiên nổ tung; trong đám thịt đỏ thối và ruột trắng bay lả tả, một tiếng nổ dữ dội vang lên! Người đàn ông quét đi vết máu trên khuôn mặt, rồi thấy một khuôn mặt tái nhợt đang nhìn thẳng vào mình – phía dưới là cái cổ dài, phủ đầy lông vũ. Khi ánh mắt họ chạm vào nhau, người đàn ông cảm thấy lông mày dựng đứng, một luồng hơi lạnh buốt xuyên thấu từ xương sống lên đến đỉnh đầu!

“Đại bàng mặt người!” Người đàn ông vung lưỡi dao dài, nhưng cổ tay anh ta bị một lực lớn kéo lại; con đại bàng mặt người dễ dàng nắm lấy và siết chặt lưỡi dao đó. Thấy chiếc móng vuốt sắt khác lao tới, người đàn ông quyết đoán bỏ dao và lùi lại phía sau, nhưng con đại bàng mặt người vỗ cánh, và trong làn tuyết bay, người đàn ông ngã xuống đất.

“Tôi chưa bao giờ thấy con đại bàng mặt người như thế này!” Bà lão cũng hoảng sợ.

Đoàn người rơi vào hỗn loạn; con đại bàng mặt người vỗ cánh chuẩn bị dùng móng vuốt xé nát người đàn ông kia. Một số người đàn ông mạnh mẽ tiến lên, nhưng chưa kịp tiếp cận đã bị đánh bay ra xa, ngã xuống đất và ho ra máu không ngừng.

“Bằng cách ngụy trang thành một phần của đoàn người các người, nó có thể dễ dàng săn được thức ăn… Trên đường đi, tôi đã thấy không ít người hành hương như thế này chết trên vùng tuyết này.” Người thanh niên đứng dậy, bao quanh mình một bức tường vô hình; bà lão nhận thấy rằng trong làn tuyết, một cánh tay vô hình đang hiện ra… Trong chốc lát, mọi người đều đứng yên bất động; làn tuyết dừng lại ngay trên đầu họ.

Con đại bàng mặt người kêu thét, nhưng ngay lập tức bị một bàn tay trong suốt nghiền nát thành từng mảnh thịt.

Người đàn ông dựa vào lưỡi dao đứng dậy, trông có vẻ choáng váng.

“Ngươi…” Bà lão run rẩy, suýt té ngã khỏi lưng con sói tuyết; khi chứng kiến cảnh tượng này, bà không cảm thấy hào hứng hay vui mừng, mà chỉ cảm thấy bị một nỗi sợ hãi khổng lồ bao phủ.

Một sinh vật có thể coi thường sức mạnh của ma quỷ và thần linh được thể hiện qua nghi thức đăng quang…

Một sinh vật như vậy, xuất hiện giữa vùng tuyết này… Nhưng ở thế giới hiện tại, ở châu Kyushu… Lúc nào mới có loại sinh vật như vậy chứ?