Chu Cửu Âm tiến sâu vào đám mù đen kịt, thân hình rồng của nó bám sát lớp đất đen để di chuyển. Hiện nay, có vô số những sinh vật cao cấp đã bị cuốn hút bởi cuộc chiến giữa các thực thể tối thượng; dù không sợ hãi những sinh vật này, Chu Cửu Âm vẫn không muốn gây ra sự chú ý không cần thiết.

Nó vẫn nhớ lại những hình ảnh xảy ra trên vùng đất hoang tàn của Châu Cửu. “Chu Cửu Luân Hồi” – sinh vật này khiến nó cảm thấy rất kỳ lạ; dường như nó chẳng quan tâm đến Châu Cửu hay Lý Tiên, sự xuất hiện của nó chỉ nhằm mục đích hướng dẫn nó trên con đường tìm kiếm sự thật… Và điểm cuối cùng của con đường ấy dường như chính là Nữ Thần Bất Tử.

Bởi vì sau khi bị cái chết giết chết, nguồn sức mạnh ẩn chứa trong cơ thể Chu Cửu Âm cuối cùng cũng bắt đầu hiện rõ. Chu Cửu Âm, trong tư thế một người quan sát từ bên ngoài, đã chứng kiến cách nguồn sức mạnh bất tử ấy, vốn vô hình, đã biến thành một mảnh đồng đen; từ mảnh đồng ấy mọc lên một cây đào. Khi vài đám mây lướt qua, quả đào rơi xuống thi thể của Chu Cửu Âm và khiến nó hồi sinh trở lại.

Có lẽ Chu Cửu Âm cũng đã được hồi sinh theo cách tương tự, nhưng không cần phải đối đầu với những thực thể bất tử ấy. Cho đến lúc này, nguồn sức mạnh bất tử ẩn chứa trong cơ thể nó mới hiện ra rõ ràng và bắt đầu gọi về nguồn gốc của mình…

Nữ Thần Tây Vương Mẫu.

Chu Cửu Âm đã biết được nơi ở của Nữ Thần Tây Vương Mẫu.

Mảnh đồng đen kia chính là một mảnh vỡ của nguồn sức mạnh bất tử.

Như nó đã dự đoán, việc sở hữu một nguồn sức mạnh kỳ lạ như vậy ngay từ giai đoạn “Quy Nhất” đã cho thấy mối liên hệ mật thiết giữa nó và thực thể “Tĩnh Chiếu”.

Mọi thứ đều diễn ra bình thường, nhưng lại quá trùng hợp… Cứ như thể một cỗ máy hoàn hảo đang không ngừng vận hành, và nó chính là một chiếc răng cưa thúc đẩy trong cỗ máy ấy. Sự xuất hiện của “Chu Cửu Luân Hồi” chính là để cứu mạng nó và dẫn nó đến con đường tìm kiếm Nữ Thần Tây Vương Mẫu.

Dù mục đích của “Chu Cửu Luân Hồi” là gì, dù có những bí ẩn và sự kỳ lạ nào ẩn sau đó, Chu Cửu Âm vẫn phải tiếp tục con đường này. Trong đám mù đen kịt, cuộc chiến giữa các thực thể tối thượng vẫn đang tiếp diễn… Nguyên nhân khiến nguồn sức mạnh bất tử có thể giao hòa với Nữ Thần Tây Vương Mẫu chính là bởi vì thực thể luôn canh giữ nguồn sức mạnh ấy đã rời bỏ nơi đó và đến tham gia vào trận chiến này.

Đây chính là cơ hội duy nh

Đám sương đen rất hỗn loạn; khắp nơi là những mảnh vỡ từ vụ sụp đổ của vũ trụ, những đám khí hỗn mang theo những mảnh vỡ ấy và lan tỏa ra xung quanh.

Chu Cửu Âm thậm chí có thể quan sát thấy một hạt bụi lẻ loi trong bùn cát nhanh chóng phình to lên, sức mạnh sáng tạo bùng nổ từ không trung và hình thành nên một vũ trụ nhỏ. Những vũ trụ như vậy trôi nổi giữa đám sương đen, số lượng của chúng không thể đếm xuể, giống như những bong bóng nổi trên sóng biển. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, những ngọn lửa đen tối lại thiêu rụi hết tất cả những vũ trụ ấy, tro tàn của cái chết rơi trở lại bùn cát, trở thành một phần của lòng đất đen kịt.

Những sức mạnh tối thượng đang tác động lẫn nhau… Điều này thực sự là tin tốt đối với Chu Cửu Âm.

Đám sương đen dày đặc khiến con người dễ dàng lạc lối; ngay cả những bậc cao nhất cũng không muốn tiếp xúc với nó. Nhưng trong mắt Chu Cửu Âm, trong bóng tối ấy dường như có những ngọn đèn sáng đang tụ lại phía trước. Những mảnh vỡ của vị trí vĩ đại bất hủ ẩn chứa bên trong cơ thể anh ta; sau một thời gian dài, chúng lần đầu tiên cảm nhận được hơi thở của chủ nhân mình, và biến thành những ngọn hải đăng chỉ đường, hoạt động một cách cuồng nhiệt để mở ra con đường cho anh ta.

Chu Cửu Âm tiếp tục đi theo con đường ấy. Xung quanh chỉ toàn là đám sương đen dày đặc; ngay cả những tác động của những sức mạnh tối thượng cũng dần dần biến mất. Cho đến khi anh ta không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa… Ngay cả những giai điệu đặc trưng của thời gian cũng dần phai nhạt trong tâm trí anh ta. Mọi thứ đều trở nên cô đơn và trống rỗng; anh ta chỉ có thể dựa vào thân thể mạnh mẽ của mình để tiếp tục đi, không thể sử dụng ý thức hay linh khí… Nơi này, mọi thứ đều không còn tồn tại nữa.

Cuối cùng của con đường này ở đâu? Hay thật ra nó chẳng hề có điểm kết thúc?

Tâm hồn của người tìm kiếm con đường này đã bị đóng băng trong suốt hành trình dài này… Thời gian trôi qua dường như còn kéo dài hơn cả cuộc đời anh ta. Những chiếc vảy trên cơ thể anh ta bắt đầu mất đi màu sắc, biến thành những tảng đá… Chu Cửu Âm ngước nhìn về phía trước; những mảnh vỡ đồng đen ầm ĩ bên trong cơ thể anh ta kích thích những dây thần kinh đóng băng của anh ta, giúp anh ta tỉnh táo lại và tiếp nhận sức mạnh bất hủ. Quá trình này cứ tiếp diễn mãi, giống như ngọn lửa không bao giờ tắt, luôn thiêu đốt tâm hồn của Chu Cửu Âm, cho đến khi anh ta đến được điểm cuối cùng…

Phía trước, nh

So với một thành phố bình thường, nó còn mang tính chất biểu tượng cho địa vị cao quý của người sở hững nó. Toàn bộ công trình khổng lồ này được xây dựng nhằm làm nổi bật sự uy nghiêm và quý tộc của chủ nhân nơi đây. Rõ ràng, người sở hữu nó xứng đáng với vinh dự lớn lao ấy; ông ta chính là một trong những nhân vật cuối cùng của Thiên Dương – Cổ Uyển Đế.

Năng lượng linh hồn bị đóng băng bên trong cơ thể bắt đầu hoạt động trở lại. Chú rồng đen tên Chu Cửu Âm vận dụng toàn bộ sức mạnh để phá vỡ những chiếc vảy đã hóa đá, sau đó thở ra một luồng khí hỗn loạn, sử dụng sự hỗn loạn của luồng khí đó để ẩn đi hình dáng của mình và từ từ tiến gần căn thành khổng lồ kia.

Tiếng vang phản hồi từ những mảnh vỡ bất tử bên trong cơ thể anh ta càng lúc càng mạnh mẽ; máu trong toàn thân anh ta đều đang sôi trào. Nhưng Chu Cửu Âm vẫn cực kỳ thận trọng khi quan sát xung quanh. Đôi mắt dọc dưới chiếc mặt nạ vàng của anh ta mở ra, quan sát chiếc thành bằng thép đen phía dưới. Cấu trúc của thành phố dần hiện rõ trong đầu anh ta; con đường dẫn đến trung tâm thành phố cũng bắt đầu trở nên rõ ràng hơn… Tuy nhiên, xung quanh vẫn chỉ toàn bóng tối âm u, như thể có một con thú dữ đang ẩn náu sâu trong lòng thành phố, nuốt chửng hết toàn bộ năng lượng linh hồn mà Chu Cửu Âm phát ra.

Anh ta đến trước cánh cửa lớn của thành phố – đó là con đường duy nhất có thể dẫn vào bên trong. Không có lính canh, không có cư dân… Chiếc thành này giống như một thành phố hoang vu, không còn gì cả.

Trên cánh cửa bằng đồng dày cộm được khắc họa những khuôn mặt thú; khi Chu Cửu Âm tiến lại gần, chúng đột nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Pháp thuật Hỗn Loạn!” Một khuôn mặt thú giống hệt hổ báo hét lên.

“Pháp thuật Hỗn Loạn!” Những khuôn mặt thú khác cũng lần lượt hét lên, nhìn chằm chằm vào Chu Cửu Âm.

Chu Cửu Âm lập tức lộ ra hình dáng thật của mình; thân hình rồng khổng lồ của anh ta bao quanh cánh cửa đồng. Luồng khí hỗn loạn lan tỏa ra xung quanh, và dưới sự điều khiển của anh ta, nó tạo ra một bầu không khí đáng sợ.

“Tai Nhất… Không! Không phải Tai Nhất! Ngươi là ai? Làm sao ngươi có thể đến đây?” Một khuôn mặt thú giống như ác quỷ lạnh lùng nói.

Chu Cửu Âm không trả lời; anh ta chỉ tiếp tục vận dụng năng lượng linh hồn, toàn thân đầy sức mạnh, chuẩn bị xông vào bên trong.

“Hãy bình tĩnh lại, mọi người.” Lúc này, một giọng nói già nua xen vào, làm dịu bớt sự hung hăng của những khuôn m

“Chiếc mặt thú thứ ba chưa bao giờ phát ra tiếng nói; hình dạng của nó giống như một con khỉ.”

Lão Quyển gật đầu và nhìn về phía Chú Cửu Âm.

Chú Cửu Âm vẫn còn hoài nghi, ngồi im một bên quan sát tình hình.

Lão Quyển rời ánh mắt khỏi Chú Cửu Âm và trả lời: “Những sinh vật có thể tìm đến Thành Cổ Nguyên thì tự nhiên có thể vào được; không có lý do gì để từ chối họ.”

“Ha! Đó là chuyện trước kia… Sau khi Tây Vương Mẫu qua đời, ai còn có thể tìm thấy Thành Cổ Nguyên nữa…” Chiếc mặt thú hình khỉ đó nói đến đó thì đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào Chú Cửu Âm: “Trước đây ta không để ý… Tại sao một sinh vật nhỏ bé chưa vượt qua bờ bên kia lại có thể tìm đến đây?”

“Điều đó chắc chắn có lý do của nó,” Lão Quyển cười ha hả và nói: “Mọi người, hãy để họ đi.”

Những chiếc mặt thú kia cười lạnh vài tiếng, sau đó đều nhắm mắt lại; cánh cửa bằng đồng khổng lồ từ từ mở ra trước mặt Chú Cửu Âm. Tiếng mở cửa trầm ấm, khàn khàn, như thể đang phá vỡ thời gian, đưa người ta trở về thời kỳ cổ đại… Một luồng hơi thối rữa ùa về phía họ.

“Hãy đi nào, vị khách đến thăm này,” Lão Quyển nói xong rồi bắt đầu bước đi vào thành phố. Chú Cửu Âm, với con mắt duy nhất ẩn sau chiếc mặt nạ vàng óng, theo dõi Lão Quyển từ xa.

“Là loài thuộc nhóm Khôn… Và đã chết từ lâu rồi.”

Điều này trái ngược với những gì chiếc mặt thú kia đã nói… Đây không phải là một sinh vật bất tử; rõ ràng đây chỉ là một thứ đã chết, không còn xác thịt hay khí huyết, chỉ còn linh hồn đang yên bình chảy trôi bên trong.

Thấy vậy, Lão Quyển cũng không giấu giếm: “Con có đôi chiếc vảy dài và đôi mắt tinh tường thật… Nói đúng rồi… Ta đã chết từ thời kỳ Thái Chu.”

“Vậy những chiếc mặt thú kia cũng vậy sao?”

“Không… Họ là những sinh vật thuộc nhóm Thập Loại Tối Cao bị Cổ Uyển Đế giết chết, sau đó được biến thành những sinh vật sống để canh giữ cánh cửa của Thành Cổ Nguyên. Nhưng trong thành này có những thứ đã chết từ thời kỳ Thái Chu… Hay nói cách khác, chính thành này được xây dựng dành cho những sinh vật như chúng ta. Rất lâu trước đây, thành này không có tên là Thành Cổ Nguyên, mà được gọi là Thành Vĩnh Hằng… Khi Cổ Uyển Đế chiếm giữ nơi này, nó mới trở thành lãnh địa của Ngài.”

“Hãy buông bỏ sự hoài nghi đi, vị sứ giả bất tử ạ… Việc con có thể tìm đến đây chính là bởi vì sức mạnh bất tử đang dẫn đường cho con… Nơi này vốn dĩ chính là một thành bang vĩnh hằng, b

Một thành bang rộng lớn như thế này, chỉ có họ hai người đang hoạt động; làn sương đen bị cô lập bên ngoài, và quá trình vận hành của linh hồn trở nên dễ dàng hơn sau một thời gian dài.

Chúc Cửu Âm nhắm lại con mắt thứ ba của mình; ông không thể nhìn thấy điều gì thêm trên thân con rùa già này.

“Có thể kể cho tôi nghe về thành phố cổ này được không?”

“Tất nhiên, ngài là khách quý mà.” Giọng nói của con rùa già chậm rãi và bình tĩnh, “Ngài muốn bắt đầu từ đâu?”

“Hãy bắt đầu từ chính ngài đi… Là một sinh vật thuộc loại Khun thời kỳ Thái Chu, ngài đã chết như thế nào, và làm thế nào mà lại đến đây?”

“Bắt đầu từ tôi à… Tôi là con chó thần của vùng biển Nam Kinh Châu, đã tiếp xúc với máu của Hoàng Đế và năng lượng nước nguyên thủy, do đó mà đạt được đạo, sở hữu những phép màu lớn lao; ngay cả các vua rồng dưới biển cũng phải e ngại tôi. Nhưng nếu nói thật, những vua rồng đó đều là những kẻ yếu đuối! Tôi đã từng gặp một vị vua rồng thực sự tại nơi này…” Con rùa già nói xong, liếc nhìn Chúc Cửu Âm một cái, ánh mắt của nó có vẻ kỳ lạ.

“Máu của Hoàng Đế? Trong thời kỳ Thái Chu, ở Kinh Châu, có cái gì có thể khiến Hoàng Đế bị thương?”

“Ha! Dù thời đó không có nhiều sinh vật có thể khiến Hoàng Đế chảy máu, nhưng cũng không hẳn không có. Theo những gì tôi biết, Hoàng Đế đã cưỡi rồng bay lên trời, sau đó trở lại từ nơi này, cơ thể đầy vết thương, suýt chết. Chính vị vua rồng đó đã thiết lập đền thờ năng lượng nước nguyên thủy, buộc Hoàng Đế phải đi ngược dòng vào biển Quy Hồ, và truyền vào cơ thể nó những nguồn năng lượng sống thuần khiết nhất, mới cứu được nó. Lúc đó tôi không biết vị vua rồng đó cao quý đến mức nào; sau này tôi tìm hiểu và biết ra rằng đó chính là Đường Long – con rồng đã giết chết quỷ dữ Chi You!”

Nói đến đây, khuôn mặt con rùa già bỗng trở nên hào hứng.

“Phải nói rằng chính máu của Hoàng Đế trong lúc hấp hối và đền thờ năng lượng nước nguyên thủy do vị vua rồng đó thiết lập đã giúp tôi đạt được đạo… Tôi vẫn còn nợ ân huệ với hai người đó, nhưng thật đáng tiếc là tôi không kịp trả ơn trước khi qua đời tại nơi này…”

“Trong thời kỳ Thái Chu, ở Kinh Châu, có sự kiện gì đó ghê gớm đến mức có thể giết chết một sinh vật đã đạt được đạo như vậy?”

“Ha!” Con rùa già cười lạnh, “Đừng nói đến tôi… Trong thời đại của Đế Vua Trắng, cả mười loại sinh vật ở Kinh Châu đều bị tiêu

“Chưa nhận ra sự kỳ lạ của thành phố này sao? Nó giống như hàng ngàn thanh kiếm sắc bén được đúc nên; những thanh kiếm ấy chính là vũ khí mà Đã từng dùng để giết chúng ta. Sau khi chết, Tây Vương Mẫu đã tập hợp linh hồn chúng ta lại và dùng những thanh kiếm ấy để xây dựng nên thành phố này, nhằm cho phép linh hồn chúng ta có thể tái sinh… Nhưng chỉ có thể hoạt động trong phạm vi thành phố này mà thôi.”

“Trong trận chiến Chín Châu, Cổ Uyển Đế đã chiếm lấy thành phố này; không biết họ đã sử dụng phương pháp gì để kích hoạt sức mạnh thực sự của Đế Vua Trắng. Thứ vốn dĩ được dùng để chứa đựng linh hồn chúng ta lại trở thành những lưỡi dao sát thương… Ngay cả Tây Vương Mẫu cũng không thể thoát khỏi sự áp bức của nó. Sức mạnh bất tử liên tục bị phá hủy rồi lại được tái tạo… Cho đến bây giờ, sự ra đi của Cổ Uyển Đế đã khiến chúng ta tỉnh giấc… Còn sự xuất hiện của bạn… thì chính là dấu hiệu của sự trở lại của sức mạnh bất tử.”

“Tôi nghĩ rằng những khổ đau vô nghĩa này sắp kết thúc rồi.”

Lão Rùa nhìn vào mặt Chu Cửu Âm với vẻ nghiêm túc: “Thi thể của Tây Vương Mẫu nằm ngay dưới lòng thành phố này… Việc đánh thức Ngài… chính là sứ mệnh của bạn.”

“Nếu tôi không đến thì sao?”

“Nhưng bạn vẫn đã đến.” Lão Rùa lắc đầu.

Khi con đường biến mất, phía trước là những cung điện khổng lồ đứng sừng sững; hai con rồng một đen một trắng đang nằm đó, quan sát Chu Cửu Âm. Lão Rùa dừng bước, và Chu Cửu Âm ngẩng đầu nhìn hai con rồng oai nghiêm ấy… Có lẽ đây chính là hai vị Long Vương đã bị Đế Vua Trắng trừng phạt bằng cái chết.

“Chín Châu vẫn còn tồn tại…” Con rồng đen nói.

“Chín Châu vẫn còn đó ư?” Con rồng trắng càng ngạc nhiên hơn.

“Người mang thông điệp của sức mạnh bất tử… hãy theo chúng tôi đi.” Hai vị Long Vương uốn lượn và mở ra con đường mới. Lão Rùa thì dừng lại, nhìn theo bóng dáng của Chu Cửu Âm xa dần.

Càng đi sâu vào bên trong, con đường càng hẹp lại; và sau mỗi đoạn đường, lại có những sinh vật mới xuất hiện để hướng dẫn Chu Cửu Âm tiếp tục hành trình. Sau khi chia tay hai vị Long Vương, người tiếp theo là một con khỉ vàng óng ánh; tiếp theo đó là một con hổ hung dữ… Chu Cửu Âm cùng họ đi bên nhau, như thể đang bước trên lịch sử của Chín Châu nguyên thủy.

Họ chính là niềm huy hoàng của Chín Châu… cũng chính là những tội ác do Đế Vua Trắng gây ra… Hóa thành những linh hồn bất diệt, lảng vảng nơi đây… Sau bao nhiêu năm trôi qua, họ vẫn tiếp tục dẫn đường cho s

Thành phố này chính là biểu tượng của sức mạnh Đế Vua Trắng, những con hổ dũng mãnh bên cạnh đã giúp Chu Cửu Âm xua tan ánh sáng bạc ấy, khiến ông không còn lo lắng gì nữa.

Nhưng Chu Cửu Âm lại im lặng trong sự ngưỡng mộ. Khi càng tiến gần hơn đến “Bất tử”, ông không cảm thấy bình yên chút nào; ngược lại, lòng ông càng trở nên bất an hơn. Cứ như thể điểm cuối cùng là một vực thẳm vậy…

Người dẫn đường bên cạnh ông liên tục thay đổi; những sinh vật mạnh mẽ và cổ xưa thuộc “Mười Loại Hiện Hóa” lần lượt thể hiện những phép thuật kỳ diệu của mình.

Những mảnh vụn còn sót lại yên bình lặng lẽ… Những linh hồn thuộc “Mười Loại” đều cung kính thờ phượng, rồi hóa thành bụi và tan biến trong gió.

Chu Cửu Âm nín thở; quá trình tuần hoàn của linh hồn ông dường như bị đình trệ… Ông đã đến bờ vực của vực thẳm – nơi ở đáy vực, dòng cát đen như thác nước xối qua cái bàn thờ này; vô số xích xiềng được dùng để cố định thi thể khổng lồ ở chính giữa.

Đó là thi thể của một nữ thần… Nàng nằm dựa vào vách đá của vực thẳm, không có đầu; phần cổ của nàng bị cắt đứt một cách gọn gàng, nhẵn nhụa như một tấm gương… Những sợi dây lụa xa hoa đã tối đi, phần lớn bị chôn vùi dưới lớp đất đen; đôi tay nàng buông thõng xuống dưới, được đóng đinh vào bàn thờ bằng những chiếc đinh sắt… Vô số xích xiềng từ thành phố cổ xưa này được sử dụng để tạo ra một lĩnh vực có khả năng kiềm chế sức mạnh của “Bất tử”.

Một bóng người đứng trước thi thể đó, chặn đường Chu Cửu Âm.

Người đó mặc áo giáp, khoác một tấm áo choàng đỏ thắm, hai tay cầm những thanh kiếm sắc bén… Trông giống như một bức tượng cổ xưa vậy.

“Dừng lại! Nàng đã thối rữa rồi…” Người đàn ông nói với giọng trầm ấm.