Những bậc thang ngọc dẫn lên trời đều được phủ kín bởi máu tươi; màu trắng trong sáng của những viên ngọc ấy đã bị nhuộm đỏ thẫm bởi dòng máu đặc quánh.

Dòng máu đó chảy từ trên trời xuống, lấp đầy toàn bộ các bậc thang.

Con đường trắng xóa dẫn lên trời yên tĩnh đến lạ; trong không gian rộng lớn này, chỉ có tiếng thở của Lý Tị An vang lên. Khi anh ta bước đi, cơn gió mạnh mẽ do chính anh ta tạo ra làm cho biển máu gợn sóng. Những bức màn xung quanh trống rỗng, không còn hình ảnh của những dãy núi và sông hồ bị phá hủy như trước đây.

Những con quái vật ghê tởm hiện lên trong khoảng không trống rỗng ấy; chúng trở nên càng điên cuồng hơn vì máu trên những bậc thang.

Lý Tị An lấy thanh kiếm “Hun Kiếm” ra khỏi chiếc hộp gỗ mà Shaohao đã tặng cho mình, rồi triệu hồi ánh bình minh từ xa để biến nó thành một thanh kiếm bằng vàng ngọc nằm trong tay mình. Con rồng đỏ uốn lượn quanh thanh kiếm; khi anh ta cầm lấy nó, tám con đường huyền bí của dãy núi Taihang hiện ra, tạo thành những hình ảnh phép thuật kỳ diệu.

Anh ta lao lên phía trước.

Trên những bậc thang đẫm máu, thêm vào đó là xác chết và mảnh vụn của những con quái vật ghê tởm.

Dù chúng mạnh mẽ đến đâu, trước mặt anh ta, chúng cũng chỉ có thể bị xé nát.

Sau khi vượt qua làn sương mù che phủ nửa dưới con đường dẫn lên trời, Lý Tị An nhìn thấy những bậc thang mà Hoàng Đế đã phá hỏng trước đó; trên đó vẫn còn những đoạn chi thân trắng bệch. Dòng máu chảy ở đây hợp lại thành hai dòng thác. Máu tươi chảy ngược dòng trên những bậc thang, hướng về phía những vết nứt.

Các cổng ánh sáng được tạo ra bởi “Hà Đồ Lạc Thư” một cái một cái mở ra ở phía xa con đường dẫn lên trời; những bóng dáng rồng khổng lồ lướt qua chúng, cứ thế lặp đi lặp lại, mãi không ngừng.

Có vẻ như con đường này thực sự không có điểm kết thúc.

Anh ta không còn cảm nhận được sự tồn tại của thế giới loài người, cũng không cảm nhận được sự hiện diện của linh hồn nữa; cảm giác cô đơn của anh ta giống như khi anh ta đến những vùng hoang vu của vũ trụ… Chỉ có việc chiến đấu với những con quái vật ghê tởm mới khiến anh ta cảm nhận được sự tồn tại của mình.

Con đường này quá dài… Đến mức Lý Tị An bắt đầu suy nghĩ rằng, có lẽ sự tồn tại của những con quái vật này chính là để ngăn anh ta phát điên trên con đường này.

Rồi, những con quái vật ấy cũng lùi bước lại.

Những con giun đục bẩn thỉu đứng dưới chân những bậc thang, ngước nhìn con

Anh ta hóa thành hình người, vung tay quét sạch dòng máu trên bậc thang rồi ngồi xuống.

Đã đi xa lắm rồi… Nơi mà vị thần sứ Đã từng đã mở cửa để họ bước vào ngôi đền màu đỏ thắm kia cũng đã qua rồi; ngay cả anh ta cũng không thể xác định được mình đang ở đâu vào lúc này. Dù tính theo khoảng cách mà Đã từng đã từng đi qua trong vùng bầu trời sao hoang vu, thì khoảng cách này cũng gần như đã đến cuối cùng của vũ trụ rồi.

Nhưng ở nơi này, anh ta không cảm nhận thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy con đường này sẽ kết thúc… Con đường này dường như là vô tận.

Lý Tị An thử cảm nhận xem…

Cảm nhận sự tồn tại của ngôi đền màu đỏ thắm kia…

Bông sen màu máu được thờ tại chính giữa ngôi đền ấy có nguồn gốc cùng với sức mạnh của anh ta… Có lẽ anh ta có thể tìm ra một vài manh mối nào đó. Anh ta nhắm mắt lại, những ngọn lửa vàng bao phủ lấy cơ thể mình; sức mạnh đặc biệt của thời gian lan tỏa khắp nơi… Những dòng máu tiếp xúc với sức mạnh này và bắt đầu sôi trào… Những bậc thang vốn đã được Lý Tị An quét sạch bằng máu lại nhanh chóng được phủ đầy bởi dòng máu mới.

Máu thấm ướt tà áo của Lý Tị An…

Nó thấm vào chiếc áo, tạo nên những vệt màu đỏ thẫm.

Lúc này, bộ áo của Lý Tị An trông có vẻ hơi kỳ lạ… nhưng lại không hề lạ lẫm chút nào; dường như bộ áo ấy vốn dĩ đã như vậy từ đầu.

Tất cả những dòng máu trên bậc thang đều chảy về phía Lý Tị An… Cứ như thể anh ta đang đứng ở trung tâm của một cơn xoáy khổng lồ, hút hết những dòng máu màu đỏ thẫm ấy vào trong mình, khiến chúng trở thành chất nhuộm cho bộ áo của anh ta.

Bên trong cơ thể anh ta, ba cánh sen tạo thành bông sen dần dần nở rộ… Hình ảnh này cũng được in sâu vào đôi mắt của Lý Tị An… Những đường gân vàng óng ánh như sóng biển, tạo nên hình ảnh của một bông sen đang nở rộ.

Ở những nơi mà tầm mắt của anh ta không thể với tới… dưới con đường lên thiên đàng, trong thế giới loài người…

Theo từng hơi thở của anh ta, bốn mùa xuân, hè, thu, đông trên trần gian trôi qua trong chốc lát…

Mỗi hơi thở đều đại diện cho một năm thời gian trôi qua trên trần gian.

Lý Tị An ngồi yên trong thời gian dài… Dòng máu trên những bậc thang đá cuối cùng cũng khô đi… Khi anh ta mở mắt ra, hai con cáo nhảy đến bên chân anh ta, cúi đầu chào anh ta rồi chạy lên những bậc thang đá. Lý Tị An đứng dậy, cảm thấy cổ họng hơi khô… Có lẽ anh ta đã ngồi yên quá lâu rồi.

H

Những bức phù điêu ấy hiện lên nơi hai con cáo đã đi qua; còn khi Lý Tị An bước qua chúng, những hình ảnh ấy như được hồi sinh từ thời gian, biến thành những bóng dáng mờ ảo lượn lờ trong không gian trắng xóa, nhìn theo ông ta khi ông bước lên những bậc thang.

Trong những gam màu cổ kính và giản dị ấy, bộ áo trường sinh của ông ta có màu đỏ thẫm, đậm đặc như giọt nước mắt máu; hoặc như những họa tiết thuốc son đỏ được điểm xuyết trong bức tranh mực tàu.

Lý Tị An bước lên những bậc thang; bóng dáng ông ta càng trở nên nổi bật hơn so với bộ áo trường sinh ấy. Nếu so sánh thời gian với dòng cát bạc chảy xuôi, thì ông ta chính là tảng đá chắn ngang con sông ấy – dòng cát và nước phải tách ra để nhường lối cho ông ta tiến lên.

Các vị thần linh đều lặng lẽ quan sát.

Con cáo nhảy qua, và Lý Tị An tiếp tục bước theo. Những vị thần cổ xưa bắt đầu xuất hiện trên những bậc thang: có những vị vua mặc áo giáp đỏ thắm, cầm rồng; có những thiếu niên tuấn tú, ba đầu sáu tay, đứng trên những bánh xe lửa… Họ tan biến trước mắt Lý Tị An, rồi lại tụ lại phía sau ông.

Cho đến khi những bóng dáng của các vị thần lấp đầy hai bên con đường lên thiên đường.

Họ nhìn theo Lý Tị An tiếp tục bước lên cao hơn.

Cảnh tượng này giống như cảnh các quan lại chào đón hoàng đế lên ngai vàng trên trần gian.

Lý Tị An sử dụng những phép thuật của vũ trụ một cách tự nhiên, như thể chúng vốn đã là một phần của ông ta, chứ không phải là những phép thuật mà ông ta học được sau này.

Những vị thần được hồi sinh đứng yên trong không gian trống rỗng; họ bắt giữ những thứ ô uế, thì thầm những câu thần chú… Những thứ ô uế không thể bị tiêu diệt ấy lại cảm thấy sợ hãi trước các vị thần, và chúng rút lui vào bên trong bức màn lớn. Các vị thần ngồi trên bức màn ấy; làn sương mù che phủ những bậc thang tan biến, biến thành những đám mây bao quanh họ.

Thiên đường đã loại bỏ bức màn và những thứ ô uế ấy, và trở thành chủ nhân mới của nơi này.

Nhưng ở đây không hề có bữa tiệc dành cho các vị tiên… Vậy các vị tiên ấy đến từ đâu?

Lý Tị An không biết. Ông chỉ đơn giản là đi qua nơi này mà thôi; sự xuất hiện của các vị tiên chính là những dấu chân mà ông để lại.

Con cáo dừng lại; chúng đứng thẳng dậy, và một cánh cửa gỗ xuất hiện trên những bậc thang – cánh cửa cũ kỹ, bình thường, hoàn toàn không hòa hợp với khung cảnh xung quanh.

Lý Tị An bước vào bên trong.

Hai con cáo đi theo bên trong.

Chúng nói bằng giọng người và nói: “Ngài cuối cùng cũng đến rồi.”

Không có gì thay đổi ở đây; ngôi đền màu đỏ thắm vẫn đứng giữa vũ trụ, và khi anh ta đi dọc theo con đường bằng đá, anh ta nghe thấy tiếng chuông vang lên từ khắp mọi hướng.

“Ngài đã dâng những lễ vật quý giá cho nơi này; chúng tôi đã chờ đợi ngài rất lâu rồi, vị linh mục mới ạ…”

Anh ta nhìn xuống dưới chân mình; máu từ ngôi đền đó đã tràn ra khắp các bậc thang, và cả những bước chân của anh ta cũng đều dính đầy máu đặc sệt. Tuy nhiên, trên con đường bằng đá vẫn còn dấu vết của việc lau chùi; rõ ràng hai con cáo kia vẫn đang phục vụ cho một thực thể nào đó ở nơi này.

Đó là máu của các vị thần…

Xác chúng được trưng bày ở phía sau ngôi đền, trong vũ trụ bao la; máu vẫn tiếp tục chảy ra từ những vết thương của chúng.

Vậy ra là thế…

Nơi này chính là một bàn thờ, nhưng những lễ vật được dâng lên không phải để cung phụng cho những vị thần đang đứng trên bàn thờ đó…

Anh ta đã giết chúng; hành động đó được coi như là một lễ vật mà anh ta dâng lên cho ngôi đền này – và những vị thần trên bàn thờ chính là “lễ vật” đó. Dùng toàn bộ các vị thần làm lễ vật… Điều đó quả thật rất quý giá; trong ngôi đền này, ngoại trừ hai con cáo kia, không còn sinh vật sống nào khác nữa.

Giờ đây, anh ta đã trở thành vị linh mục…

Và anh ta chính là “khách mới” của nơi này…

Không lạ gì khi lúc đầu anh ta nhìn thấy Sở Mệnh Thời Luật, bộ trang phục mà người đó mặc gần giống hệt với bộ trang phục của những người tu luyện muốn sống mãi… Bộ trang phục đó cũng chính là một loại trang phục dùng cho các nghi lễ tế thần mà thôi…

Anh ta cười một tiếng không một âm thanh.

Anh ta không cất kiếm vào vỏ, mà tiếp tục bước vào bên trong ngôi đền.

Mọi nghi lễ tế thần đều có đối tượng cụ thể; mọi hành động dâng lễ vật đều nhằm mục đích xin được sự phù hộ từ đối tượng đó…

Bây giờ, anh ta đã bước lên bàn thờ, mặc lên bộ trang phục tế thần… Nhưng những gì anh ta dâng lên không phải là hương khói hay lời cầu nguyện…

Anh ta sẽ dâng lên những thanh kiếm, để mong có được một chút bình yên…

Điện đã tắt rồi… Chết tiệt thật…